Если говорить кратко, охота на мужчин для Айши завершилась провалом.
«Непросто».
— П-пощадите! У меня есть любимая, с которой мы поклялись провести жизнь вместе!
— Я… вообще-то… люблю мужчин.
— Отойди, нечисть! Как ты посмела явиться сюда?! А-а-а! Не приближайся!
— …
Последний мужчина просто потерял сознание.
Мы нашли немало подходящих целей и повторили попытку несколько десятков раз, но каждый встреченный мужчина знал страшные истории о старых девах-эльфийках.
Возможно, жизнь в убежище естественным образом увеличила число пользователей форумов, и эти истории распространились куда шире, чем прежде.
Последние десять лет полноценно работать могли далеко не все. Большинство жителей фактически оставались безработными и, вероятно, сутками сидели в интернете, лишь бы убить время.
«Наверное, что-то похожее происходило во время пандемии».
Даже люди, прежде не интересовавшиеся форумами, из-за обстоятельств проводили там всё больше времени и в итоге узнавали о старых девах-эльфийках.
Убежище стало худшей возможной средой для их охоты.
— Очень жаль.
Айша шла рядом так, словно из неё вынули душу.
«…»
Даже заговорить с ней не получалось.
Хотя после множества попыток мы всё же собрали полезные данные. Просто её психика уже была истёрта до состояния, в котором не выдержала бы ещё одного удара.
Вскоре мы вернулись домой и разошлись.
— Нуна, вы сегодня хорошо потрудились.
— …И вам спасибо, что составили мне компанию.
Она бессильно поднялась по лестнице. Её спина выглядела настолько жалко, что даже сердце сжалось.
Люди, упустившие время для брака из-за работы, встречались и в современном мире. Но ведь большинство из них всё равно жили дальше.
«Мне жаль, но держитесь. Если очень повезёт, однажды вам встретится подходящий мужчина».
Пока я мысленно желал ей удачи, открылась дверь Элизе.
Щёлк.
— Ты вернулся? А куда вы ходили вместе с профессором Айшей?
Приближалось время урока магии, и, похоже, Элизе уже ждала меня.
— …Там состоялась печальная битва. Большего тебе знать не нужно.
— Что ты несёшь?
Даже моя безумно сильная способность хозяина подземелья не могла изменить репутацию старых дев-эльфиек.
* * *
Начался очередной урок. Я долго складывал ручные печати, повторял заклинания и тренировался управлять магией.
Наконец у меня появились хоть какие-то результаты.
Тр-ресь.
— Ай! Больно! Я же говорила не делать этого со мной!
— Хе-хе… Разве не ты учила тренироваться так, словно всё происходит в настоящем бою?
Теперь я мог создавать электрический разряд примерно на уровне статического электричества.
— Сделаешь ещё раз — правда сдохнешь.
«…»
Тр-ресь.
— Ай! Ах ты ублюдок!
Я снова ударил её разрядом и тут же получил наказание.
Элизе обхватила мою шею сзади и провела удушающий захват.
— Кха!
Кровь почти перестала поступать в голову. Я быстро похлопал её по руке.
Хлоп-хлоп.
К счастью, Элизе разжала захват прежде, чем я потерял сознание.
— Тебя нужно однажды избить так, чтобы запомнил на всю жизнь.
— Извини, но так у меня лучше всего получается тренироваться.
Я не просто пытался подшутить над Элизе.
Это был мой собственный эффективный метод.
По какой-то причине, когда целью становилась именно она, вероятность успешного применения магии резко возрастала. Элизе тоже это понимала, поэтому терпела мои выходки.
— Ха-а… Сил моих больше нет. Что мне с тобой делать? Может, это из-за того, что я открыла тебе магические контуры? Почему только против меня ты всегда выкладываешься по-настоящему?
— Всё ради ученика. Потерпи, наставница. Кажется, этот недостойный уже начинает понимать принцип.
Я и правда чувствовал слабое покалывание, словно решение находилось совсем рядом.
«Ещё немного — и схвачу».
Хотя реакция Элизе тоже была настолько забавной, что остановиться не хотелось.
«Может, именно желание увидеть её реакцию помогает мне создать внутренний образ?»
После двух разрядов подряд Элизе выглядела окончательно взбешённой.
Тр-ресь.
— Не пиз… Ай, больно! Всё, тебе конец!
Но я не удержался и сделал это в третий раз.
Элизе с яростью бросилась на меня.
— Наставница, ваши атаки слишком предсказуемы! Я уже понял траекторию!
Я ушёл в сторону и снова выпустил разряд.
Тр-ресь.
Дзинь.
— Что?..
На этот раз электричество ударилось о невидимую преграду и не причинило ей никакого вреда.
Элизе медленно повернула ко мне голову. Её взгляд изменился.
— Ха-а… Пора раз и навсегда выяснить, кто здесь главный.
— Прекрасно. Именно этого я и желал. Проигравший становится собакой.
Наши с Элизе поединки решались не магией, а рукопашной борьбой. В магическом бою у меня не было бы ни единого шанса, поэтому это можно считать её личным балансным патчем.
Благодаря такому негласному правилу мы иногда устраивали схватки по грэпплингу.
Удивительно, но счёт оставался примерно равным. Я превосходил Элизе силой и размерами, зато она владела техникой намного лучше.
Иногда казалось, что Элизе постоянно от чего-то бежит, поэтому подобная разрядка ей даже полезна. Раз она каждый раз охотно принимала игру, значит, не настолько уж ненавидела её.
«Если бы ей было действительно неприятно, она бы просто остановила меня».
Я широко расставил ноги, словно готовился принять на плечи целую гору, и выкрикнул:
— Ну же… Нападайте!
— Сегодня я наконец исправлю твой паршивый характер!
Топ!
Началась битва наставницы и ученика за место в иерархии.
— Ха… ха…
* * *
Мы долго катались по полу, сцепившись друг с другом, а потом обессиленно рухнули.
И я, и Элизе лежали, раскинув руки и ноги, обливались потом и тяжело дышали.
— Ха-а… Ха-а… Эй… Ты ведь помнишь, что всё уже завтра?..
— Ха… ха… Что именно наступит завтра?
— Парк! Конечно же парк! Ты что, забыл?
Я знал. Просто с утра таскался по убежищу вместе с Айшей и ненадолго выкинул это из головы.
— То есть ты хочешь, чтобы я хорошо ловил билеты?
— Да… Я обязательно хочу туда попасть, поэтому постарайся. Хотя я тебе верю…
— Не беспокойся. Я непременно добуду билет.
— Не прекратишь эту идиотскую манеру речи — поджарю электричеством.
«…»
К слову, сегодняшний поединок я проиграл.
* * *
После ухода Элизе я поднял Ккоманги и задумался.
— Пожалуй, пора попробовать.
— Хе-хе…
Раньше я даже не решался, но теперь настало время попытаться создать новый билет.
Раз уж я понемногу научился пользоваться магией, может, сумею хоть что-то сделать.
— Хорошо бы хотя бы немного изменить устройство билета.
Я хотел добиться результата до открытия парка, но…
— Вообще не понимаю, с чего начинать.
Стала ли моя ёмкость больше после того, как я научился использовать магию? Сам не знаю.
Чтобы проверить результат, сначала нужно вернуть силу из Ккоманги.
— Но как, чёрт возьми, её возвращать?!
Я потряс поднятого слизневого пса, однако ничего не произошло.
— Хе-хе…
Возможно, способ Соляного императора на мне не работал. Мы оба были перенесёнными, но мой случай отличался от обычного.
Если так продолжится, я, возможно, никогда не стану настоящим владельцем собственной силы подземелья.
До чего же душно. Впереди не видно ни одной дороги.
— А-а-а! Ккоманги, отдай мою силу!
— Хе-хе…
Я обеими руками стиснул его изо всех сил.
Жмяк.
Желейное тело постепенно сжималось.
Это была обычная глупость, которую я проделывал каждый день.
Но из расплющенного Ккоманги вдруг просочился золотистый дым и потёк прямо в меня.
— Э-это сработало?
* * *
На следующий день состоялось долгожданное открытие парка озера Звёздного света.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Фух… Если сегодня не поймаю билет, пойду убиваться.│ • Спокойно. Говорят, DungeonMaster приготовил много билетов│ специально к открытию. Наверняка всем хватит.│ • Приходите в парк и обязательно посетите кафе Milky Way,│ которым лично управляет девушка-зверолюдка из народа коров!│ • Первый день работы в охране… Страшно представить, какие безумные│ скандалисты придут.│ • Первый день работы уборщиком… Страшно представить, какие безумцы│ насрут и сбегут.│ • Ахаха, не терпится устроить в парке беспорядки!│ • Народ, слышали? Говорят, среди приглашённых артистов в день открытия│ будет Silence Phil.│ • Что?.. Я думал, он из-за возраста уже давно ушёл со сцены.│ • Срочно: этот ублюдок Ко Сонджи снова запустил трансляцию!╰─
* * *
Ко Сонджи вошёл в ещё не открытый для остальных парк и включил эфир.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Сонха-а!│ • Что?.. Почему этот тип ведёт эфир вместо того, чтобы удалять│ картинки с говном?│ • Какого хрена?.. Это же парк!│ • Привет, Ко!│ • О… Опять будет показывать парк?╰─
— Рад вас видеть. Как можете заметить, сейчас я нахожусь в парке.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Охренеть… Его мешки под глазами!│ • Почему у него настолько улучшился цвет лица?!│ • Наверное, ему понравились картинки с говном, которые я так старательно делал… ㅠㅠ│ • Точно. Это всё благодаря нашей любви. Благодари нас, Eraser.│ • Я прямо сейчас делаю новую картинку в туалете. Рад, что ему нравится.╰─
По сравнению с прошлым разом лицо Ко Сонджи выглядело почти здоровым.
— Нет… Мне стало лучше не из-за ваших картинок. Теперь я собираюсь стать профессиональным стримером по подземельям. Картинки с говном будут удалять другие люди.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Что?..│ • HighPerformanceEraser… сбежал?..│ • ????????????????│ • Ко Сонджи! Ты решил нас предать?!│ • Вот неблагодарный. А сколько картинок я ради него сделал…│ • И чем вообще занимается профессиональный стример?╰─
— Иногда я буду заранее посещать новые подземелья, как во время презентации… А в обычные дни, наверное, просто стану ходить по разным подземельям и вести трансляции. Если вам станет скучно, сможете заглянуть на канал.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • О… Звучит интересно.│ • …Несите копьё…│ • Ко Сонджи… Я разочарован. Работа стирателя стала слишком тяжёлой,│ и ты посмел сбежать?│ • То есть теперь ты не будешь разбираться с троллями, а станешь│ гулять по прекрасным местам, есть вкусности, делиться впечатлениями│ и показывать нам эту жизнь мечты, чтобы мы завидовали?..╰─
Несмотря на реакцию зрителей, Ко Сонджи ответил с невозмутимым превосходством:
— Спасибо вам за все эти проклятые годы. Отныне чаще наблюдайте, как я отдыхаю.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Ах ты!..│ • Раньше я бил Ко Сонджи в шутку, но теперь стану настоящим хейтером.│ • Почему он будто насмехается, хотя лицо вообще не изменилось?│ • Народ, ловите билеты. Идём на фан-встречу с Ко Сонджи.│ • Ко Сонджи… Встречу тебя — сто раз засосу.╰─
— В день открытия запланировано множество событий, поэтому постарайтесь прийти. А я пока посмотрю, какие заведения появились в парке.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Погнали!│ • Сука… Фрукты ведь пока продаются только внутри парка. Завидую.│ • Обновляю страницу как ненормальный…╰─
* * *
«…»
Пришло время выставлять утренние билеты.
Вчера мне каким-то чудом удалось поглотить силу Ккоманги и создать билет нового вида.
Результат сиял золотым светом у меня в руке.
В него была встроена новая система, работавшая иначе, чем в обычных билетах.
— По сравнению с прежними его можно назвать премиальным.
Но существовала огромная проблема.
Для раздачи билетов было слишком мало.
Неудивительно: их не штамповал Ккоманги, работающий живым принтером. Каждый билет я создавал сам.
Я сосредоточился, вспоминая ощущение от управления магией, и начал строить его прямо в воздухе.
Через несколько минут свет сгустился и обрёл форму.
Так появился [Золотой билет].
Поскольку я лично изменил его эффект, по возможностям он заметно превосходил обычные билеты.
Но…
— Массовое производство невозможно.
Создавать их по одному я мог. Делать сразу несколько — нет.
— Значит, всё-таки провал…
Я пробовал модифицировать и уже существующие билеты, но пока тоже не получалось.
— Ничего не поделаешь.
Судя по ощущениям, для массового производства придётся ещё увеличить сосуд силы.
Или найти другой способ копирования.
Как бы то ни было, время пришло, и я выставил обычные билеты на торговой площадке.
[РАСПРОДАНО]
Билеты в парк исчезли сразу после публикации.
— Ох…
Я ожидал ажиотажа, но такая скорость уже выходила за пределы здравого смысла.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Йе-е-е-е-е! Я поймал!│ • А-а! Гребаные ублюдки, вы слишком быстрые!│ • Продано за 0,1 секунды. Это вообще реально? Ахаха.│ • Чёрт… Промахнулся и купил билет на Холм слизней.│ • Да! Успел! Гы-гы-гы!│ • Пойду убиваться. Всем пока.│ • А я уже вхожу. Кто пропустил — удачи на дневной раздаче.│ • Неудачники, которым не досталось, смотрите трансляцию Ко Сонджи.│ • Целый час обновлял страницу, и всё равно ничего. Сука…│ • Народ, сейчас расскажу, как получить дополнительный билет в парк.│ • Не открывайте пост выше. Там мерзкая картинка.╰─
Разумеется, форум превратился в хаос.
— А-а-а! Невозможно! Почему все настолько быстрые?!
Похоже, Элизе тоже ничего не досталось.
«А она вообще когда-нибудь успешно ловила билеты?»
Через несколько секунд кто-то яростно забарабанил в мою дверь.
Бам-бам.
— Эй! Пэк Сучхан! Билет! Ты поймал билет?!