За три дня до церемонии первого розжига я собрался посетить Город мастеров и наконец увидеть завершённую манаплавильную печь.
— Даже интересно… Как она выглядит?
Всё это время я был занят созданием гибридного чудовища, а GraniteFist просил не смотреть на печь до окончания строительства. Поэтому на площадке я намеренно не появлялся.
В итоге совершенно не представлял, что меня ждёт.
«Манаплавильная печь».
Безумно эффективная плавильная установка, которая, по рассказам, существовала в дварфийских городах ещё до гибели поверхности.
«Пусть она и называется манаплавильной, всё-таки это разновидность доменной печи. Наверное, от знакомого мне образа она отличается не слишком сильно?»
Я вспомнил знания, почерпнутые из документальных роликов на YouTube, которые когда-то включал перед сном.
«Доменная печь — сооружение, где из железной руды выплавляют чугун».
В увиденном мною фильме она делилась примерно на пять основных участков, и весь процесс состоял примерно из такого же количества этапов.
Сначала железную руду, кокс и известняк загружали сверху. Сырьё проходило через воронкообразную шахту и постепенно нагревалось.
Затем в распаре — зоне самой интенсивной реакции — сгорал кокс и происходило мощное восстановление. Железная руда полностью плавилась и стекала вниз, а известняк соединялся с примесями и образовывал шлак.
Ниже, в горне, расплав стабилизировался, и железо начинало отделяться от шлака. Металл опускался, а более лёгкий шлак оставался сверху.
Потом начинался выпуск чугуна, но обычно к этому моменту я уже засыпал, поэтому дальнейших подробностей не помнил.
Однако общее представление о производстве чугуна у меня всё же было.
Именно поэтому, когда GraniteFist впервые назвал размеры одной из трёх великих дварфийских печей, я не поверил собственным ушам.
— Ну не может она быть настолько огромной…
Конечно, манаплавильная печь отличалась от обычной домны и обладала множеством странных… нет, невероятных функций. Но даже с учётом этого её масштаб плохо укладывался в привычную картину мира.
«Оттого и интереснее».
Закончив дела и приняв душ, я направился в Город мастеров.
— Ккоманги, я скоро вернусь.
— Хек-хек!
Среди частиц света я перенёсся в новое подземелье.
Открыв глаза, увидел вход в город.
Хотя, если честно, пока здесь не было ни города, ни нормального входа.
— Пустовато…
У точки появления простиралась голая равнина, на которой стояло несколько временных жилых корпусов.
Почти вся территория оставалась такой же, какой я сформировал её при помощи управления подземельем.
И неудивительно. Все силы бросили на манаплавильную печь, поэтому за пределами центрального района ничего толком не развивали.
Зато сооружение, в которое вложили все доступные ресурсы…
— Да её отсюда видно. С ума сойти.
Манаплавильная печь должна была стать сердцем и главной достопримечательностью Города мастеров.
Её колоссальные размеры впечатляли даже с такого расстояния.
Но, разглядев форму здания, я невольно усмехнулся.
— И это называется плавильной печью?
Я ожидал, что она будет отличаться от знакомых мне домен, однако увиденное всё равно ошеломляло.
Дизайн напоминал скорее научную фантастику, чем фэнтези.
Будто кто-то взял дуговой реактор Железного человека и увеличил его до размеров многоэтажного здания.
Впрочем, остатки здравого смысла у создателей всё же сохранились: по крайней мере, печь не светилась, как настоящий реактор.
Я неторопливо пошёл к центру города.
Чем ближе подходил, тем заметнее становилось, как прямо на глазах вокруг возникает нечто похожее на улицы.
— Эй, помогите здесь! Для показательных работ нужно построить ещё несколько кузниц!
— Какие кузницы? На празднике прежде всего нужны закусочные!
— Что вы несёте? Конечно же, сначала надо закончить сцену для выступлений!
Раз уж намечалось целое событие, одной печью ограничиваться было неудобно. Поэтому люди спешно устанавливали прилавки, скамейки для отдыха и прочие необходимые мелочи.
Ближе к центру уже возводили здания, похожие на огромные кузницы.
Наблюдая за работой, я не мог скрыть восхищения.
— Ничего себе… Тут собрались почти все мастера убежища? Дома растут, как в игре.
Наверное, они использовали магию и неизвестные мне строительные технологии иного мира. Скорость была такой, что изменения замечались невооружённым глазом.
Похоже, при необходимости один дом здесь можно было полностью закончить за день.
Даже при беглом осмотре поблизости находилось несколько сотен мастеров. С учётом обычных рабочих в подземелье сейчас трудились как минимум несколько тысяч человек.
Они применяли магию, тяжёлую технику и сверхчеловеческую силу, поэтому здания и правда появлялись одно за другим.
— Эй, господин Ким! Дорогу в том квартале пока не укладывайте! Всё равно потом придётся вскрывать покрытие ради рельсов!
— Что? Во вчерашнем проекте никаких рельсов не было!
— Решение приняли сегодня утром! Для быстрой доставки ресурсов построим железную дорогу!
Я только теперь заметил, что часть улиц уже успели замостить.
— Ох…
Скорость совершенно несравнима с той, с какой строился парковый район.
Впрочем, теперь инженеры собственными руками создавали рай для мастеров. Разве могли они сдержаться? Сюда вкладывались и страсть, и все доступные технологии. Неудивительно, что результат оказался таким.
«Но потом за участки начнётся настоящая война. По одному виду понятно, что рядом с реактором… то есть с манаплавильной печью места будут самыми популярными».
После события все захотят открыть здесь мастерские.
Я не знал подробностей, но для использования возможностей печи наверняка выгоднее было находиться поблизости.
Настоящий плавильный престижный район.
Впрочем, GraniteFist заверял, что проблем не возникнет. По его словам, у него уже был план.
Город мастеров активно обсуждали на форуме, и мне не терпелось увидеть реакцию людей на печь.
А ведь оставался ещё секрет благословения Хаоса…
Я уже дошёл до центрального района, когда навстречу направился коренастый дварф в маске.
Внешнему миру GraniteFist, сотрудник Dungeon Company, был известен как Рабочий № 1.
— О, ты пришёл! Ну как тебе наш шедевр?
— Ха-ха… Даже не знаю, что сказать. Я представлял его совершенно иначе.
— Кха-ха-ха! Вот именно! Такого больше нигде не увидишь. Даже в дварфийских городах печи строили под землёй, поэтому полностью открытой снаружи я и сам вижу её впервые.
GraniteFist с явным удовольствием начал рассказывать о возможностях сооружения и о том, насколько вырастет качество будущего оружия и доспехов.
— Мы не раз проверили все контуры. Жаль только, что размер средний, но и такая печь получилась превосходной! Не могу дождаться, когда наконец начну на ней работать!
— А что служит источником энергии?
Подобный гигант должен был потреблять чудовищное количество топлива.
— Для первого запуска манаплавильной печи требуется огромный объём маны, но после розжига она может работать сотни лет почти без дополнительного топлива.
— Серьёзно?
Если это правда, эффективность поражала.
— В главном узле, который называют Великой плавильней, мана сжимается и образует неугасающее пламя. Затем оно само постоянно втягивает энергию из окружающего пространства. Получается почти вечный источник питания.
— Невероятно.
— Пустяки по сравнению с Первозданной печью и Солнечным горном.
— …
Чем больше я узнавал о технологиях этого мира, тем труднее было понять, как его вообще смогли уничтожить.
Неужели чудовища на поверхности гораздо страшнее, чем я думал?
Выслушав объяснения GraniteFist и проверив подготовку к событию, я вернулся домой.
— Ккоманги… В твоём животе появилось нечто по-настоящему грандиозное.
— Хек-хек?..
* * *
День события.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Хм… Наконец наступило время события.│ • Мастера столько шуму подняли. Только попробуйте показать какую-нибудь ерунду.│ • Ха-ха… А что вообще бывает на первом розжиге? Подожгли печь — и конец?│ • Вот чёрт. Кажется, я слишком многого ждал…│ • Говорят, будет показательное изготовление предметов. Готовые изделия│ разыграют прямо среди посетителей…│ • СКУКОТА!!! ИЗГОТОВЛЕНИЕ ПРЕДМЕТОВ — ЭТО СКУЧНО!!!!!!!!!!!│ • Нормально. Ещё выступят артисты.│ • Народ… Это не дофаминовый аттракцион, а открытие нового района —│ Города мастеров. Не завышайте ожидания.│ • Именно. Это символическое начало города, который будут строить сами мастера.│ • Но исследователям всё равно выгоднее предметы с боссов. Кто станет│ покупать обычное снаряжение?│ • Комплект Красного гиганта — главная имба. Защита почти как у приличных│ доспехов верхней части среднего ранга, а обслуживание вообще ничего│ не стоит. Поломал весь рынок.╰─
Как и перед любым событием, в дверь Сучхана колотили так, будто собирались её снести.
Бам-бам-бам!
— Эй, Пэк Сучхан! Давай смотреть трансляцию вместе!
Элизе хотела лично посетить Город мастеров, но на этот раз билеты почти не распространяли, поэтому попасть туда не смогла.
Говорили, большую часть выдали рабочим и мастерам, строившим манаплавильную печь. Их друзьям и семьям предоставили преимущественное право участия, так что возразить было нечего.
— Хм-м… Он уже должен был выйти. Неужели спит?
Постояв немного, Элизе прижалась ухом к двери.
За ней едва слышалось дыхание Ккоманги.
— Хек-хек…
Желейный пёс находился прямо с другой стороны.
Пока Элизе вслушивалась, из щели под дверью медленно выдвинулся лист бумаги.
— ?..
На нём было написано:
╭─│ СООБЩЕНИЕ ДЛЯ ЭЛИЗЕ│ Знакомый дварф пригласил меня на церемонию первого розжига,│ поэтому я ушёл раньше. Прости, если всё-таки пришла.╰─
— А…