Белый… удар?..
Неужели именно то, о чём я подумал?
— Призывное существо из дыма…
Ассоциация напрашивалась слишком очевидная, но вряд ли это было оно. Люди этого мира всё равно не могли знать оригинал.
— А если говорить о рукопашниках…
Рукопашники, для которых недавно открылась вторая профессия, представляли собой довольно необычный класс. Особенно потому, что его основателем был перенесённый.
После сделки с Мюриэль и открытия второй профессии я решил узнать о них побольше. Для этого поговорил с постоянной компанией в служебном подземелье с горячими источниками.
В старом подземелье стало слишком многолюдно для спокойных разговоров, поэтому я устроил в снежных горах небольшой отдельный источник для сотрудников — заодно улучшил им условия работы.
Никаких особенно мощных купелей там не было. Я просто использовал остатки духовных снадобий и сделал несколько ванн.
Именно там остальные рассказали мне о рукопашниках.
— Рукопашники? На мой взгляд, это сборище людей не в своём уме. Разве не очевидно? Чтобы хотя бы начать зарабатывать в подземельях, им приходится тренироваться по несколько лет. За это время выгоднее стать магом. Или выучиться стрельбе из лука. В крайнем случае — просто взять нормальное оружие.
Соляной император оценивал их беспощадно.
Общий вывод: сборище сумасшедших.
Но если подумать, он был прав. Потолок трудно разглядеть, времени требуется уйма, из оружия в лучшем случае надевают боевые перчатки, а лёгкая броня приводит к высокой травматичности.
Невольно задумываешься: зачем вообще существуют рукопашники?
Хотя в любой области найдутся хипстеры и ценители откровенного дерьма. Если смотреть так, всё становилось понятнее.
Драконья Маска, однако, придерживался другого мнения. Возможно, потому, что сам относился к бойцам ближнего боя. Кажется, он тоже немного изучал боевые искусства — в основе использовал ауру, но успел попробовать и внутреннюю энергию.
— Нельзя считать их обычными глупцами. В большинстве трактатов, по которым они тренируются, скрыто множество подсказок для преодоления стены. Рукопашники не понимают смысла написанного, но раз за разом впитывают движения телом. Когда придёт время, обязательно наступит миг, в который они смогут прорваться.
Я не до конца понял объяснение, но выходило, что для достижения абсолютной вершины тренировки по трактатам действительно были правильным путём.
Большинство рукопашников и выбирало профессию ради мечты, поэтому годами смотрело только на эту вершину. С такой точки зрения решение нельзя было назвать полностью ошибочным.
Но тогда среди рукопашников должно быть больше настоящих мастеров, чем среди остальных классов.
Я задал вопрос и получил простой ответ:
— Большинство погибало раньше, чем видело стену.
Если десятилетиями тренироваться, однажды стену действительно заметишь. Но человеку со средним талантом требовалось несколько десятков лет. Обычно, едва почувствовав хоть какую-то силу, рукопашники отправлялись применять её на практике — и погибали либо повреждали жизненную энергию.
В этом была своя логика. После долгих лет тренировок каждому хотелось наконец получить отдачу.
А если у человека не было богатой семьи, все эти годы он наверняка жил в нищете.
Разумеется, речь шла об одиночном обучении. С наставником, способным направить к прозрению, скорость развития возрастала многократно.
— Когда Культ Небесного Демона ещё существовал в полной силе, там мастеров выращивали десятками. Даже Тигриная Маска некоторое время учился у них.
«Культ Небесного Демона».
Судя по всему, именно тот самый, который я представлял. Но чем он занимался на самом деле? Я время от времени слышал о перенесённом по имени Небесный Демон, однако подробностей не знал.
Из разговоров в источнике выяснилось следующее.
Первый Небесный Демон был человеком из мира боевых искусств.
Проблема заключалась в другом.
— Серьёзно? Первый Небесный Демон был обычным земледельцем?
— Именно. Он сам называл себя Небесным Демоном, но вскоре обман раскрылся. Из миров боевых искусств приходит слишком много перенесённых…
Если настоящий Небесный Демон исчез бы оттуда, об этом обязательно появились бы слухи. Однако, к всеобщему удивлению, Небесный Демон того мира продолжал спокойно действовать.
Все прибывшие позже мастера подтверждали одно и то же, и личность самозванца раскрылась.
— Тогда он и получил прозвище Лженебесный Демон.
— Ох!.. Удар Лженебесного Демона!
— …Что?
Продолжив слушать, я узнал ещё несколько вещей.
Лженебесный Демон обладал способностью перенесённого, позволявшей создавать боевые искусства. Наверное, это был дар, связанный с талантом к ним.
Учитывая, что человек всерьёз объявлял себя Небесным Демоном, неудивительно, что пробудилось нечто подобное.
С помощью способности он быстро становился сильнее. В какой-то момент обычный земледелец набрал такую мощь, что никто уже не решался силой оспаривать его право носить титул.
Со временем он действительно стал первым главой Культа Небесного Демона и начал распространять по миру трактаты боевых искусств.
Похоже, пытался провести своеобразное терраформирование. Возможно, хотел превратить этот мир в подобие родного мира боевых искусств.
Но здесь уже существовали развитые оружейные школы, основанные на ауре. Воины предпочитали знакомые методы и не видели, чем они уступают новым боевым искусствам.
Кроме того, трактаты нередко писались настолько непонятно для местных жителей, что высокий порог входа был неизбежен.
Зато в кулачных техниках, ударах ладонью и ногами глубина боевых искусств заметно превосходила методы ауры. Так и появился отдельный класс рукопашников.
История была интересной, но печальной. Насколько я знал, во время войны с чудовищами Культ Небесного Демона почти полностью исчез.
Большинство членов погибло на передовой. Без человека, способного объединить выживших, культ фактически перестал существовать.
— Жалко… Получается, оборвалась линия Небесного Демона, от которого берут начало рукопашники.
После моих слов Соляной император и Драконья Маска ненадолго переглянулись.
— DungeonMaster… Вообще-то Небесный Демон оказался жив.
— Что?.. Откуда вы знаете?
— Однажды он приходил в подземелье с горячими источниками вместе с правым защитником Ильчхоном. Правда, состояние у него было далеко не нормальное…
По словам Соляного императора, Ильчхон привёл почти мёртвого Небесного Демона ради купели с духовным снадобьем.
Точно. Ещё до официального открытия источников, когда я обменивал ранние билеты, мне попадался ник, подозрительно напоминавший что-то из демонического культа.
— Если купель действительно помогла Небесному Демону… возможно, он скоро начнёт возрождать культ. Благодаря вам положение убежища заметно улучшилось, и многие организации уже понемногу наращивают силы.
На этом разговор в горячих источниках закончился.
* * *
До рейда на босса-подвид нижнего уровня оставался один день.
Я поздно обедал в своём ресторане, когда внутрь вошла группа людей в чёрном и внезапно бухнулась на колени.
Не передо мной — перед кухней.
Посетители уставились на них в полном недоумении. К счастью, обеденное время давно прошло и людей было немного.
— Госпожа Луна! Прошу! Посетите наш Культ Небесного Демона хотя бы один раз!
Луна вытерла руки и вышла из кухни, неловко глядя на стоявшего впереди мужчину.
— Эм… Я уже несколько раз говорила, что не собираюсь туда идти. И вообще, вы мешаете работе ресторана…
Я тяжело выдохнул.
— Господи…
Что за цирк? Стоило услышать, что Культ Небесного Демона может снова начать действовать…
Хотя нет. Кажется, Луна и раньше рассказывала, что её постоянно пытаются завербовать. Тогда начался бум исследователей, и я решил, что это просто реклама очередной школы рукопашного боя.
«Так это действительно был Культ Небесного Демона?»
Не ожидал, что однажды они явятся целой толпой и устроят подобное представление.
Почему вообще так цепляются за Луну?
Она подошла ко мне.
— Оппа… Что делать? Кажется, сегодня они пришли с твёрдым намерением не уходить.
— Ха-а… Похоже на то. Но сначала их всё-таки нужно вывести. Они мешают посетителям есть.
Услышав наш ответ, все люди в чёрном, кроме одного, покинули ресторан.
— Эм… Вообще-то вас это тоже касается.
— Вы владелец заведения? Не могли бы вы предоставить место, где мы спокойно поговорим с госпожой Луной?
Мне стало интересно, зачем они заходят настолько далеко. Я временно оставил ресторан тётушке Ране и её дочери Люси и поднялся на второй этаж вместе с Луной и мужчиной в чёрном.
— Так что вам нужно от нашей сотрудницы?
— Скажу прямо. Госпожа Луна обладает Небесным боевым телом. Мы не можем спокойно смотреть, как такой дар пропадает впустую, поэтому и пришли.
Небесное боевое тело?..
То самое благословенное телосложение, которое обязательно есть у каждого сверхсильного героя уся?
— Вы уверены, что у Луны действительно Небесное боевое тело?
— Абсолютно. Её никто не учил боевым искусствам, но при движении она ни на мгновение не теряет центр равновесия. В действиях почти нет лишних движений. Конечно, остаются недостатки, однако при желании она легко их исправит. Кроме того, госпожа Луна чрезвычайно чувствительна к энергии.
— Только по этому трудно судить…
— Несколько дней мы наблюдали за ней и незаметно посылали мысленные импульсы. Она почувствовала каждый. Мы даже приближались под скрывающей техникой, но госпожа Луна точно смотрела на места, где прятались люди. Один из них владеет Великой техникой черепашьего дыхания: его присутствие почти не отличается от мертвеца. И нет, запах тут ни при чём. Мы не настолько небрежны.
Я молча посмотрел на Луну.
Она едва заметно кивнула.
Так это правда?..
— Хорошо. Допустим, у неё Небесное боевое тело. И что дальше? Что вы собираетесь делать, забрав нашу Луну?
Это было главным.
— Мы хотим, чтобы она стала Небесным Демоном.
* * *
Тем вечером я лежал на кровати и вспоминал разговор в ресторане.
— Что это значит? Вы хотите сделать Луну Небесным Демоном?
— Точнее, мы хотели бы видеть её кандидатом в Малые Небесные Демоны.
Оказалось, для церемонии выбора нового Небесного Демона требовалось как минимум четыре кандидата.
В Культе Небесного Демона, где сильный стоял выше слабого, происхождение, похоже, не имело значения. Возможно, потому, что основатель сам был обычным земледельцем.
Удивительно, но Луна не отказалась сразу.
— Можно… мне немного подумать?
— Неужели Луна хочет стать Небесным Демоном?
Неожиданный выбор.
Но если у неё действительно был огромный талант, не так уж плохо даже сейчас начать развивать его и добиться успеха.
Хотелось бы лишь, чтобы она по возможности не ввязывалась в опасности.
А завтра наконец начинался долгожданный рейд на босса-подвид нижнего уровня.
После случая с гигантским скальным ящером-черепом Элизе, к счастью, не просила взять её с собой.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Наконец завтра… рейд на подвид!│ • Ставьте плюс, если тоже ждёте награду за подвида.│ • А мне интереснее, какими будут рукопашники-подвиды. Ахаха.│ • После открытия вторых профессий рейд должен стать проще.│ • [Храм разума и зеркал] — настоящий GOAT. Верхний даньтянь│ стимулирует, да ещё и сознание очищает.│ • Из-за шумихи вокруг Белого удара теперь боюсь слишком многого ждать.│ • Эволюционная форма не появится?│ • Ставлю левое яйцо DungeonMaster, что завтра обязательно│ случится какая-нибудь хрень.│ • У-у… У-у-у-у!╰─
Хотелось бы сказать, что ничего не произойдёт…
— Ха-а…
Ккоманги каким-то образом проглотил оставленный в миске сердечник корабля-призрака. Словно специально подгадал время к рейду.
Он всё время облизывал только мифрил Рассвета, и я решил, что остальное его не интересует. Расслабился.
— Ккоманги… В этот раз хотя бы не устраивай ничего страшного.