Божественность сияла ослепительно, как солнце.
— Ха-ха! Здесь накопилось столько божественности!
Мюриэль подплыла ближе по-собачьи. У желейной собаки текли слюни, из ноздрей вырывался горячий пар, а глаза блестели жадностью, будто перед ней открылась сокровищница.
Я спросил у взбудораженной Мюриэль:
— Черныш, ну и каково моё состояние?
Теперь, когда мы добрались до источника, она наверняка могла поставить диагноз.
Очень хотелось вернуть себе право спокойно спать.
Мюриэль перестала грести лапами и обернулась.
— Я тоже никогда такого не видела. Божественность накапливается без пробуждения… Пространство особенное, но я не думала, что её окажется настолько много!
Реакция была понятна.
Божественности накопилось столько, что Ккоманги едва не вознёсся без единого озарения.
Нормальным такое точно не назовёшь.
Да и возможно ли вообще собирать божественность до превращения в трансцендента?
По логике сначала должно происходить пробуждение, а уже после него — накопление силы.
Подземелье оставалось нестабильным именно потому, что развивалось в неправильном порядке.
«Тогда как обычно становятся трансцендентами?»
Я задал вопрос Мюриэль.
Желейная собака ответила так, будто речь шла о чём-то элементарном:
— Соединяешь конец причинности с её началом, замыкаешь круг и получаешь право. Затем переписываешь закон мира и восходишь на Престол.
— ?..
Я не понял ни слова.
— Что за ебаный бред? Объясни по-человечески.
— Глупый человек! Когда придёт время, сам поймёшь! Хотя нет. По-моему, обычным способом ты никогда не станешь трансцендентом!
Хм… Возможно, она права.
Особых талантов у меня не было. Даже в лучших областях мои задатки тянули максимум на способного человека.
К тому же само достижение трансценденции, похоже, было невероятно редким явлением.
Насколько я знал, после Старого мира не появилось ни одного подтверждённого трансцендента. Известен только Первый Небесный Демон.
Конечно, где-то могли скрываться другие, подобно ему затворившиеся в духовных пространствах, но вероятность мала.
Иными словами, пробуждение трансцендента было чрезвычайно сложным.
— Да, сосуд для трансцендента из меня так себе. Поэтому скажи, что делать с этой проблемой, Мюриэль.
— Хм… Навскидку есть три способа.
Ого. Целых три — уже хорошо.
Мюриэль подняла переднюю лапу.
— Первый: полностью перекрыть дальнейшее поступление божественности. Тогда солнце перестанет расти, а накопленную силу я попробую подавить. Но придётся изгнать из подземелья всех верующих.
Это было нереально.
— Такой вариант не подходит.
— Конечно, не подходит! Если выгнать всех служителей, кто будет за мной ухаживать?!
— …
Она окончательно погрязла в мирских удовольствиях.
— Тогда второй?
— Создать место, где божественность будет расходоваться! Но для этого нужна способность напрямую ею управлять. Ты уже отчасти можешь, однако в таком случае пробуждения трансцендента не избежать.
— Я уже собирал чужую божественность и делал из неё билет. Это безопасно?
При создании Призматического билета ничего не произошло.
— Потому что та божественность тебе не принадлежала. Ты ведь не поглощал её? А это солнце другое. Оно целиком твоё.
Получается, на арене я работал с бесхозной божественностью, поэтому опасности не возникло.
Но это солнце родилось из веры, направленной на меня. Стоило попытаться использовать его самому — и пробуждение могло сработать как детонатор.
— Понятно… Но раз ты предложила второй способ, значит, есть обходной путь?
— Разумеется! Для ангела управлять божественностью проще простого. К счастью, это тело тесно связано с тобой. Если разрешишь, я, скорее всего, смогу обращаться и с твоей силой.
— О-о…
Достаточно поручить всё Мюриэль.
Я привык видеть в ней только избалованную желейную нахлебницу, но, похоже, она всё же могла быть полезной.
— Тогда проблема практически решена?
— Не уверена. Даже если появится место расхода, тратить придётся больше, чем приходит. А судя по скорости роста… может не получиться.
Хм.
Раз это солнце возникло за сравнительно короткий срок, задача и правда могла оказаться сложной.
Да и Церковь Императора подземелий, похоже, продолжит расширяться. Тогда приток станет ещё быстрее.
— А третий способ?
— Простой. Выбросить божественность.
— Выбросить? Это настолько легко?
Если возможно, вариант выглядел самым чистым.
— Легко не будет. В древности все сходили с ума, пытаясь накопить божественность. Я почти не слышала, чтобы кто-то добровольно от неё избавлялся. Но до восхождения на Престол полноценно управлять ею трудно, поэтому лучше выбросить лишнее.
— Понятно. Для начала попробуем придумать, куда её тратить.
Я задумался, какими способами расходуют божественность другие трансценденты.
Мне были известны трое.
Артемисия, богиня Церкви Богини.
Первый Небесный Демон из Культа Небесного Демона.
И механический бог рассвета Дивелиус.
Богиня даровала Церкви божественную силу и усиливала верующих. Святая, например, с помощью откровения могла наблюдать одну из множества ветвей будущего.
Первый Небесный Демон божественную силу никому не ниспосылал. Если искать аналог, он приглашал связанных с ним посредством воинского искусства людей в Пространство воинского искусства и давал наставления.
О Дивелиусе я знал мало. Судя по Башне рассвета, он, вероятно, проявлял силу через неё.
Даже у трансцендентов способы сильно различались.
— Если подумать, вариантов и правда множество.
И разве я не мог использовать сразу все три?
У меня были верующие, как у Богини.
Я владел Башней рассвета.
И располагал собственным пространством — подземельем, подобно Небесному Демону.
Оставалось понять, сможет ли Мюриэль расходовать силу всеми тремя способами.
— Мюриэль… Может, устроишься ко мне на постоянную работу?
— ?..
Я коротко объяснил идею.
— Теоретически возможно. Но предупреждаю: через меня получится расходовать божественность только самыми примитивными способами. И, разумеется, за работу полагается плата!
— Что тебе дать? Собачьи консервы?
— Это ты обязан выдавать и так! А я хочу вон то. Божественность! Немедленно возмести мне Уилсона, которого отнял! Если у тебя её столько, зачем было забирать силу, которую я с таким трудом собирала?!
Вспомнив старую обиду, желейная собака постепенно разъярилась до крика.
Я пожал плечами.
— Всё равно лишнее придётся выбрасывать. Забирай сколько хочешь. Но моя божественность отличается по свойствам от силы Церкви Богини, разве нет?
— Если соскоблить свежий слой с поверхности, я смогу его использовать. К тому же это тело, похоже, возникло из твоей способности, так что совместимость хорошая.
— Ладно. Сможешь унести — бери.
Мюриэль долго носилась по поверхности божественного солнца, сдирая силу.
Так появился Уилсон Второй.
Дрожь-дрожь.
Желейная собака трясущимися лапами подняла Уилсона Второго над головой.
Судя по размеру, превосходившему её в несколько десятков раз, жадность Мюриэль не знала меры.
Она выглядела как Атлант, державший мир, или Эрен Йегер, поднявший валун ради возвращения Троста.
В невесомости её мучения явно объяснялись не массой. Вероятно, слишком много сил уходило на поддержание формы.
— Не жадничай. Потом вернёшься и возьмёшь ещё.
— Ха-ха! Скорее… назад… Тяжело-о-о…
Захватив божественность, мы вернулись в храм.
Мюриэль прилипла к Уилсону Второму и блаженно тёрлась об него щекой, а я перешёл к делу.
— Насчёт расхода. Сначала хочу попробовать отдать силу Башне рассвета. Ты говорила, что умеешь использовать её лишь примитивно. Как собираешься переносить?
— Буду отделять куски и таскать по одному. Как этого Уилсона…
То есть ей придётся ходить туда-сюда.
И правда примитивно.
Но теперь мы могли снабжать Башню рассвета божественной энергией.
— После фестиваля Небесного Демона снова будет куча работы.
Мюриэль сняла достаточно, чтобы вознесение отложилось хотя бы на несколько дней.
* * *
Пока мы разбирались с проблемой божественности, турнир в Категории абсолютных мастеров проходил без происшествий.
Бои там сильно отличались от Первоклассной категории. Участники почти не полагались на снаряжение и сражались прежде всего собственными техниками.
Однако разница между ними оказалась огромной.
Формально всех разделяла лишь одна ступень — высший и глубокий слои, — но стена озарения между ними не шла ни в какое сравнение с различиями на нижних уровнях.
Да и на глубоком слое разрыв между людьми одной категории мог быть очевидным.
В результате бойцы Категории абсолютных мастеров вообще не соответствовали единой весовой группе.
Поединки заканчивались слишком быстро, а участники с неудачной жеребьёвкой чаще всего сразу сдавались.
Арена почти не пострадала, и тратить время на ремонт не пришлось.
Первое, второе и третье места определились всего за день.
[Сегодня вместо занятого хозяина подземелья Призматические билеты — право на занятие у Первого Небесного Демона — вручит Император Пламени из Dungeon Company! Поприветствуем его аплодисментами!]
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Наконец-то! Я смогу сразиться с Первым Небесным Демоном!
Первое место занял Меч-призрак Юхан, исследователь глубокого слоя.
Он выиграл турнир с подавляющим преимуществом. Его развитие давно остановилось, и потому Призматический билет интересовал особенно сильно.
Ради участия Юхан даже попросил согласия у товарищей по группе.
Он верил: встреча с Первым Небесным Демоном, великим учителем всех боевых искусств, поможет разбить стену.
А заодно хотел помериться с ним силами и понять собственное место.
Император Пламени поднялся на помост, достал билет из деревянной шкатулки и заговорил:
— Кхм. Я не умею произносить красивые поздравления. Однако этот турнир позволил многим получить вдохновение от сильнейших и приблизиться к новой ступени. Тем самым вы внесли огромный вклад в укрепление убежища, которого желает хозяин подземелья. Поэтому я дарую вам эти Призматические биле—
Р-р-р-р!
Юхан разорвал билет прямо в тот миг, когда ему его протянули.
— Ты охуел?! Я ещё говор—
Время Юхана растянулось одновременно с криком Императора Пламени.
А уже в следующий миг…
Бух.
Юхан рухнул на колени на помосте, и из глаз хлынули слёзы.
— Какого чёрта вы внезапно плачете? Постойте, у меня какое-то дежавю… Разве с Отваром духовного снадобья не было чего-то похожего?..
Император Пламени продолжал возмущаться, но Юхан уже погрузился в собственный мир.
Он сел в позу лотоса.
От тела разошлась волна силы, сотрясшая всю арену.
Бум!
— А-а-а-а-а!
[А-а-а-а! Меня опять уносит!]
Императора Пламени и ведущего снесло с помоста. Участники, занявшие второе и третье места, закрыли лица руками и выдержали ударную волну.
— Невероятно! На такой ступени он снова получил озарение!
Хруст. Хрусть.
— Б-безумие… Этот старик проходит перерождение тела ещё раз!
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • [Опять… Опять началась дичь!]│ • [Что за хрень этот Призматический билет, если исследователь глубокого слоя сразу пробивает стену? Хахахахахаха.]│ • [Вы всё ещё сомневаетесь в могуществе Императора подземелий?]│ • [Но это же сила Первого Небесного Демона, а не Императора? Что за преподаватель номер один…]│ • [Призматический билет вообще не укладывается в голове. Что это за бессмысленно читерная хрень?]│ • [Как его получить? DungeonMaster наверняка не выставит такое в магазине.]│ • [Хм. Может, награда нового рейда?]│ • [При такой ценности легко раздавать не станут. Скорее всего, выставят на аукцион. Жуть.]╰─