— Ха-а… ха-а…
— Ккоманги, в последнее время ты стал ещё более упругим.
Система › Получено сообщение.
Я играл с Ккоманги в комнате, когда пришло уведомление.
— Кто там?
Отправителем оказался Главный модератор.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod, DungeonMaster│ HeadMod: Эй, это уже перебор, но, похоже, модификация парящего камня удалась. Только как ты собираешься добывать его с этой штуки?╰─
— О чём речь?..
Парящий голем?
Точно. Когда-то Главный модератор попросил добыть парящий камень, а я переложил заказ на Ккобатура.
Камень, отколотый от парящего голема, терял подъёмную силу и превращался в обычный булыжник. Увидев мою способность сливать монстров, Главный модератор предположил, что она позволит устранить этот недостаток.
— Без причины мне бы не написали. Судя по реакции… В подземелье опять что-то произошло?
Я поспешно открыл форум. Любое серьёзное событие в билетных подземельях почти сразу отражалось в новых постах.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • [Есть драконий рыцарь или маг, который доставит на парящий остров?!]│ • [Собираю группу! Воин средне-верхней категории, умею и танковать, и наносить урон! Вторая профессия — усиление!]│ • [Полётный маг. Дайте билет в Обиталище ккогов — и полечу.]│ • [По трансляции Ко Сонджи там явно что-то невероятное, а у меня нет билета. Даже до входа не добраться, блядь…]│ • [Я тоже хочу на парящий остров…]│ • [Кстати, что за голем в трансляции Ко Сонджи? Принадлежит армии освобождения?]│ • [Вчера в Городе мастеров на мгновение появился гигантский голем. Скорее всего, это тоже работа DungeonMaster, а не технология армии.]╰─
— Значит, точно что-то случилось.
Я включил трансляцию Ко Сонджи.
Стример прилетел на драконе, встретился с армией освобождения и теперь исследовал здание, похожее на храм.
Общая картина стала понятна.
— Ккобатур опять что-то устроил без доклада. Я же велел сообщать заранее. И почему там оказалась армия освобождения?..
Парящий остров был чудовищно огромен.
Вероятно, Ккобатур действительно устранил дефект парящего камня и поэтому сумел поднять такую массу.
Если я прав, весь остров являлся одним колоссальным ккогом. Точно узнаю, когда доберусь до Ккобатура.
Но заказ Главного модератора можно считать выполненным.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod, DungeonMaster│ DungeonMaster: Кстати, зачем вообще нужен парящий камень?│ HeadMod: Ничего секретного. Он действует по моей просьбе ради возвращения поверхности, то есть наши цели совпадают. Большинство демонических тварей не умеет летать. С парящими камнями можно построить воздушную крепость. Раньше дефект материала делал это невозможным, но если ты его устранил, а ресурсов теперь достаточно, проект наконец осуществим.│ DungeonMaster: Понятно…╰─
Логично. Если летающих тварей мало, воздушная крепость или другой аппарат станет чрезвычайно эффективным оружием.
— Надо сходить к Ккобатуру. Ккоманги, я ненадолго.
— Ха-а…
Быстро собравшись, я снова посмотрел на трансляцию.
Армия уже вошла в храм.
Пройдя некоторое расстояние, бойцы добрались до огромного зала — и обнаружили там нечто совершенно неожиданное.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что?!│ • Какого хрена?!│ • Я ожидал ккога, но это ещё что такое?..│ • Что за жуткий гибрид?!│ • DungeonMaster наконец нарушил запретный закон…│ • Узрите власть Императора подземелий!│ • Я бы смог.╰─
Увидев происходящее, я широко раскрыл глаза.
— Это ещё что?..
Что, мать его, натворил Ккобатур?
* * *
Бойцы армии освобождения и проводники долго шли по широкому коридору храма.
Внутри царила та же священная атмосфера, что и снаружи.
Они ожидали темноты, но чем дальше заходили, тем ярче мягкое золотое сияние освещало путь. Белые стены светились сами по себе, и людям казалось, будто они идут по дороге небес.
Одновременно возникало странное ощущение, словно пространство поглощает их существование и делает его размытым.
Один солдат пробормотал:
— Здесь до неприятного свято.
Помещение действительно напоминало стерильную комнату — сухую, безжизненную, не предназначенную для живых существ.
Только белый и золотой. Никаких других цветов.
— Слишком нереально. Будто идём во сне.
— Мы давно шагаем, а конца всё нет. Я уже теряю чувство времени.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Свято, но почему-то мерзко.│ • Кажется, они ходят кругами. Страшно.│ • Здесь что-то давит на первобытный страх.│ • Может, на них иллюзия или какая-нибудь формация?╰─
Солдат обратился к роботу:
— Гигатрон, мы не ходим по одному месту? Вдруг попали под иллюзию?
Красные глаза молча шедшего Гигатрона вспыхнули.
— Тебе только кажется.
— Хорошо. Значит, всё в порядке.
— В порядке… Хе-хе.
— Трон, зачем так зловеще?
В конце концов группа вышла в просторный зал и решила отдохнуть.
Разведчики и инженеры осматривали конструкции.
Один из них отколол инструментом кусок стены.
Тук. Тук.
Крошево посыпалось на пол.
Он поднял обломок.
— Это точно не человеческая постройка. Как ни странно, её следует считать разновидностью гнезда ккогов.
Офицер Кранк и опытный исследователь Мюллер изумлённо переглянулись.
— Значит, здание возвели монстры? Мюллер, такое вообще возможно?
— В глубочайших областях подземелий подобное встречается. Например, Храм разложения или Механический город. Но Обиталище ккогов считается подземельем от средне-верхней до верхней категории.
Мюллер покачал головой.
— Хотя это искусственное подземелье. Сравнивать его с глубинами тоже неправильно.
На больших глубинах существовали области, заполненные сооружениями, похожими на человеческие. Люди их не строили. Казалось, само подземелье принимало такой облик: разрушенные здания через некоторое время восстанавливались.
Там архитектура являлась частью местности.
Здесь же сооружение создали монстры.
— Билетное подземелье приближается к новой точке развития. Кранк, впереди может быть серьёзная опасность. Предупредите людей.
— Хорошо.
Закончив отдых и осмотр, группа продолжила путь.
Развилок пока не было, поэтому все двигались прямо.
Но вскоре пришлось остановиться.
— Всё-таки развилка. Сформируем разведывательные группы и…
Гигатрон перебил офицера:
— Идите прямо.
— В смысле?
— Остальные пути бессмысленны. В конце они всё равно приведут сюда же.
Кранк серьёзно спросил:
— Ты уверен?
— Какую выгоду я получу, обманув вас? Просто хочу быстрее закончить с этой утомительной уловкой.
Микаэла привела таинственного голема, в котором явно воплотились невероятные технологии.
Кранк колебался.
«Сканирование у него превосходное. Но можно ли доверять характеру?»
Вскоре он принял решение.
— Идём прямо.
Гигатрон был создан DungeonMaster. Учитывая всю помощь хозяина подземелья, риск стоило принять хотя бы однажды.
К тому же на поверхности им предстояло доверять роботу спины. Лучше проверить его сейчас, в относительно безопасном билетном подземелье.
Ради этого Гигатрона и взяли на экскурсию.
Группа выбрала центральный проход.
Через несколько минут из левого и правого коридоров показались загадочные фигуры.
— Гр-р… Не пришли…
— Жаль…
Пол под развилкой раскрылся, и существа скрылись в тайном проходе.
* * *
Пройдя прямо, солдаты вскоре достигли огромной пещеры.
После сияющих белых коридоров она казалась совершенно тёмной.
Единственный луч проникал через щель в потолке и освещал высокую спиральную башню в центре.
На вершине стояла красивая женщина в тонком одеянии.
Света хватало лишь на верхнюю половину тела, но она явно выглядела человеком. Сложив руки, женщина закрыла глаза, словно молилась.
Слабый луч и окружающая атмосфера придавали ей священный вид.
— Человек?.. Её похитили?
— А она точно человек?
— Это настоящая грудь?
— Эй! Вы нас слышите?!
Из-за поднявшегося шума женщина медленно открыла глаза и улыбнулась.
— Подойдите… немного ближе…
Несколько солдат сразу побежали к башне.
— О-о!
— Я первый!
— Что с ними?
Даже изголодавшийся по женскому обществу солдат не должен самовольно бросаться вперёд без приказа.
Товарищи запоздало попытались их остановить, но те уже добрались до основания и собирались карабкаться наверх.
Щёлк.
— Ц-ц. Вот почему органики настолько примитивны.
Гигатрон выступил вперёд и поднял руку.
— Что ты делаешь?
— Возвращаю низших органиков в сознание.
Деталь на тыльной стороне ладони раскрылась. В потолок взлетел снаряд.
Фью!
Пещеру озарил мощный свет.
Теперь стала видна вся «башня».
Это была не постройка.
Гигантское змеиное тело свилось кольцами и поднялось спиралью. На вершине вместо головы находился женский торс.
— Что это?!
— Человек?.. Нет, монстр?
— О-о…
Женщина улыбнулась.
— Вы меня раскрыли.
Вокруг неё вспыхнули бесчисленные круги, похожие на магические формации.
— Что?..
— Серьёзно?..
* * *
— Контакт с субъектом, специализированным на размножении, установлен.