Просветление…
Что такое просветление?
Каждый объяснит его по-своему, но в одном предложении можно сказать так:
«Критическая точка, в которой накопленные тренировки встречаются с мгновенной интуицией и количественный рост превращается в качественный скачок».
Словно разбить старый сосуд и обрести новый, более вместительный. Поднять само существование на следующую ступень.
Расширение существования ведёт к расширению восприятия.
Духовное прозрение воздействует и на тело.
Приближаясь к истине, разум становится зрелее, а организм избавляется от всего ненужного и достигает оптимального состояния.
В процессе тело выводит наружу накопившиеся отходы.
«Почему постижение истины так похоже на избавление от лишнего?..»
Неужели это осадок, остающийся после скачка существования? Почему, чтобы понять мир, человек обязан выбросить в него собственные нечистоты?
Император Пламени размышлял об этом, глядя на почерневшую воду купальни.
— …
Увидев, как он после отчаянного вопля бессильно опустился на пол, солдаты робко приблизились.
— Простите… Мы не смогли остановиться…
Достигший перерождения тела боец чувствовал необыкновенную лёгкость, но выглядел виноватым. Впрочем, виноват он и правда был.
Несмотря на предупреждение, он побоялся упустить мгновение озарения и ухватился за него прямо в воде.
Разнообразные лекарственные вещества подтолкнули тело к совершенствованию. В тот миг, когда он впервые ощутил неведомое течение энергии, перед ним открылся путь.
А придя в себя, он обнаружил, что вода испорчена.
Купальню для почётных гостей посетили около ста бойцов. Девять из них достигли перерождения тела.
То есть загрязнили девять ванн.
— Я сам… я сам успел искупаться в них всего несколько раз…
Император Пламени мог очистить воду своей силой.
Но разве после этого станет легче на душе?
Допустим, из бассейна можно полностью удалить всю мочу. Однако вода всё равно уже однажды была ею испачкана.
Иными словами, проблема заключалась исключительно в ощущениях.
Солдаты, нагадившие в купальню, выстроились и склонили головы до земли.
— Император Пламени, простите нас!
— Я ведь так ясно предупредил…
Он был крайне недоволен, но программа должна была оставить у гостей хорошее впечатление об убежище, поэтому решил не раздувать скандал.
— Если вам действительно стыдно, расплатитесь подвигами на поверхности. Ради этого вы и прошли перерождение тела, разве нет?
— Вы… прощаете нас?
— Я и сам когда-то зарабатывал на жизнь военной службой. Понимаю, почему вы не захотели упускать мгновение прозрения. Чем сильнее становитесь, тем выше вероятность успеха операции. А значит, больше товарищей вернутся живыми. Вы ухватились за просветление ради их защиты. Я это принимаю.
Солдаты были глубоко тронуты.
— Император Пламени!..
— Клянёмся новой силой вернуть поверхность!
Остальные, спокойно отмокавшие в чистой воде, наблюдали за сценой с невозмутимыми лицами.
— Может, лекарственная ванна ещё и чувствительность повышает?..
— Какая разница. Главное, все довольны. Что там дальше по расписанию?
Бойцы уже не могли дождаться следующей программы.
* * *
Завершив утреннее купание, они разминались и привыкали к изменившимся телам.
Лекарства значительно улучшили состояние энергетических каналов. Теперь на управление внутренней силой и аурой требовалось меньше усилий, а эффективность заметно возросла.
Заодно окрепли редевшие волосы, исчезли боли в суставах, дрожь в руках, холод в конечностях, куриная слепота и атопия, улучшилось состояние простаты. Люди ощущали себя заново родившимися.
По сути, каждый пережил нечто близкое к неполному перерождению тела.
Эрик провёл ауру по каналам и поражённо выдохнул:
— Невероятно… Одно купание способно резко увеличить боевую мощь армии.
Стоявший рядом солдат согласился:
— Как вообще создали ванну с таким действием? Если бы поверхность не погибла, из-за этого места могла начаться война.
Он не преувеличивал. Существование купальни способно было разрушить равновесие военной силы.
Лекарства, вызывающие подобный эффект, считались редчайшей удачей. А здесь её без ограничений раздавали всем подряд.
— Это почти то же самое, что поднять всё человечество на следующую ступень эволюции…
Эрик невольно поёжился.
Не случись конца света, за право владеть DungeonMaster могла бы разгореться мировая война.
— Даже ради одной этой купальни стоило приехать.
— Это точно. Сослуживцы не поверят, когда увидят, насколько мы усилились. Интересно, что нам покажут дальше.
Шёл лишь второй день, поэтому впереди оставалось ещё много программ.
Офицер обратился к отдыхавшим бойцам:
— Ну что, вдоволь насладились купальней?!
— Да!
— После обеда отправляемся в Город мастеров! Подготовьтесь заранее!
* * *
Город мастеров можно было назвать центральным городом убежища, созданным DungeonMaster.
Он являлся сердцем экономики и отправной точкой развития убежища.
Практически вся инфраструктура сосредоточилась здесь. Уже одно наличие манаплавильной печи на первом этаже Башни рассвета привлекало бесчисленных мастеров и организации.
Если у билетных подземелий существовало сердце, им был именно Город мастеров.
И вот туда вошла большая группа.
Разумеется, участники программы обмена.
Открыв глаза в зоне прибытия, один из солдат увидел пронзавшую небо Башню рассвета и закричал:
— Ч-что это такое?!
— С ума сойти… Такое здание вообще возможно?!
— Такова мощь технологий убежища!
— Н-наш «Метеус» всё равно гораздо шире.
Реакция гостей ничем не отличалась от реакции деревенщин, впервые попавших в столицу.
Для экскурсии солдат разделили на группы по десять человек. Dungeon Company выделила каждой группе проводника.
К десятерым бойцам подошёл низкорослый дварф в маске.
— Я рабочий № 1, сегодня буду вашим проводником. Заодно являюсь одним из мастеров этого города. Надеюсь, мы поладим.
— Просим позаботиться о нас!
Рабочий № 1, известный как GraniteFist, повёл гостей по улицам и рассказывал обо всём вокруг.
— Как видите, здесь есть почти всё: лавки всевозможных ремесленников, рестораны, кафе и залы для обучения боевым техникам.
Солдаты с любопытством следовали за ним, вертя головами.
— Словно мы оказались в прежней имперской столице…
Этот город отличался от вчерашнего парка, но тоже был полон жизни.
Особенно любознательный боец указал на огромное здание:
— Рабочий № 1! А это что?
Постройка напоминала собор и заметно превосходила соседние по размеру.
GraniteFist взглянул туда и пробормотал почти неслышно:
— Это… религиозное сооружение.
— Какой религии?
— Ц-церкви… Императора подземелий…
— Никогда о такой не слышал.
Другой солдат, часто читавший форум, положил товарищу руку на плечо и покачал головой.
— Говорят, там собрались совершенно ненормальные. Лучше не интересуйся.
— А…
Где угодно встречаются сумасшедшие секты. Солдат кивнул и выбросил собор из головы.
Экскурсия продолжилась, и вскоре группа приблизилась к Башне рассвета.
В отличие от окраин, здесь начиналась настоящая улица ремесленников. Витрины заполняло ослепительное оружие всех возможных видов.
Когда солдаты проходили мимо одной лавки, кто-то окликнул одного из них.
[Эй, красавчик.]
— ?..
[Да, я к тебе. Ну как? Не хочешь стать моим хозяином?]
Он повернул голову и увидел за стеклом красавицу в откровенном наряде, державшую меч. Редкий цвет волос и почти искусственная красота лишали дара речи.
Пока солдат заворожённо смотрел на женщину, рабочий № 1 пояснил:
— Это эго-меч.
— Эго-меч?!
Легендарное оружие из сказок лежало в витрине обычной лавки?
Впрочем, сейчас его волновало другое.
— Кажется, она хочет признать меня хозяином!
GraniteFist покачал головой.
— Ц-ц-ц. Обычная реклама. Посмотри на цену.
Солдат опустил взгляд к табличке у ног красавицы.
— С-сколько?!
Сумма буквально выбивала воздух из лёгких.
— Эго-мечи очень дороги в производстве. Если нужна только эффективность, найдутся клинки дешевле и сильнее, но спрос на эти штуки безумный.
Для изготовления почти обязательно требовался эфирный кварц — редкий минерал психического типа.
Его трудно добывать, а желающих купить разумное оружие становилось всё больше. Неудивительно, что цены взлетели до небес.
Солдат ещё раз посмотрел на меч и ушёл.
— Я любил тебя, сучка…
* * *
Тем временем Микаэла отделилась от основной группы и направилась к Башне рассвета.
Шла она почти вприпрыжку.
На третьем этаже её уже ждал DungeonMaster.
— Вы пришли.
Микаэла дрожащим голосом спросила:
— Ты правда решил проблему энергии?
— Конечно. Теперь мы наконец откроем Святилище мудрости!
Для его активации требовалось в пятьсот раз больше энергии, чем для манаплавильной печи.
Каким образом он добыл столько?
Ответ находился прямо перед ней. Просто Микаэле понадобилось немало времени, чтобы осмыслить увиденное.
«Может, я смотрю не туда?..»
На помосте стоял чёрный желейный пёс с мягким на вид кнутом. Под ним выстроились золотые духи, таскавшие сияющие всеми цветами сгустки энергии.
— Шевелитесь! Шевелитесь, рабы!
Пёс размахивал кнутом, словно надсмотрщик на каторге.
Двигался он настолько медленно, что мягкий удар едва достиг одного из духов.
Шлёп!
— Бо-о-оже-е-ственность…
Дух божественности задрожал, будто приятное прикосновение ему понравилось.
— …Что это такое?
Микаэла совершенно не понимала, на что смотрит.