Топ!
Комментатор, которого ударная волна в очередной раз подбросила в воздух, приземлился на ноги.
— Фух. Кажется, я уже начинаю привыкать к посадкам. Но что же произошло с участницами?!
Зрители и бойцы Армии освобождения напряжённо смотрели на фигуры, постепенно проступавшие в сиянии.
— Это…
Воздух вокруг обеих женщин дрожал.
Мощный поток силы понемногу пропитывал их снаряжение.
Формы начали меняться и наконец застыли.
Увидев результат, зрители зашумели.
— Они… стали другими!
— Ожоги госпожи Луны исчезли!
— И одежда изменилась?
Наряд Луны немного преобразился, но всё ещё оставался чёрным боевым одеянием. Просто стал богаче и изящнее.
Все раны исчезли.
Не только пробитая Иленой грудь, но даже давние ожоги, мучившие её столько лет.
Без них Луна выглядела безупречно прекрасной.
— Проклятие огненного чудовища смыто! Э-это чудо Императора подземелий!
— Но важнее другое…
— Со второй участницей… что-то не так.
Проблема заключалась в Илене.
Вместо удобного боевого костюма на ней теперь было воздушное голубое платье. Копьё превратилось в оружие, больше похожее на волшебный жезл девочки-волшебницы.
Илена ошеломлённо оглядела изменившиеся одежду и копьё.
— А? Ч-что это такое?!
Она точно получила огромную силу от существа, которое даже не могла осознать.
Но почему эта сила проявилась именно так?
— П-почему?!
Илена в панике осмотрелась.
Со всех сторон на неё смотрели с жалостью.
На месте Армии освобождения установилась торжественная тишина, словно товарищи провожали бойца на задание, с которого уже нельзя вернуться.
— …Заместитель командира, что с вами сделали?..
— По-моему, ей идёт. Вы слишком остро реагируете.
— Илена выглядит молодой красавицей, но ей вообще-то уже за тридцать!
— О господи!
— Хозяин подземелья… За что вы послали ей такое испытание?!
Даже Каин отвёл взгляд и не смог встретиться с ней глазами.
Лицо Илены стало багровым, а глаза наполнились слезами.
— Ч-что означает этот облик?! Он выглядит довольно… не по возрасту!
— Полагаю, я могу это объяснить.
К комментатору подошла святая Лаймея из Церкви Богини.
— Святая Лаймея! Вы понимаете, почему это произошло?!
— Вероятно, перед нами божественное облачение — власть, которую древние божества даровали высшим апостолам.
— Божественное облачение? Расскажите подробнее. И почему оно выглядит именно так?..
— Это форма, в которой тело окутано властью бога. Иными словами, сейчас они могут свободно пользоваться свойствами божественности Хозяина подземелья.
Обычно такое даровали высокопоставленным апостолам. Если упрощать, это было своего рода превращение.
Власть Хаоса покрывала всё тело и влияла на одежду и оружие.
Но даже при этом наряд не должен был изменяться настолько сильно, как у Илены.
Подобная крайность означала…
— При полном владении божественной властью форма естественным образом очищается и становится упорядоченной. Как у сестры Луны. Но сестра Илена, возможно, изначально не подходила для роли апостола. Поэтому она не смогла управлять силой и та проявилась вот таким образом.
У Илены не было совместимости, необходимой для контроля Хаоса.
Это неудивительно. Её почти похитили и насильно провели через благословение.
— Хм? Значит, она не выбирала этот костюм?
— Эм… Тут я не уверена. Возможно, форма родилась из тайного желания, спрятанного глубоко в подсознании… Ой.
Лаймея, увлёкшись объяснением легендарного явления, поздно закрыла рот рукой.
Она с восторгом рассказывала о божественном облачении и случайно нанесла Илене смертельный удар.
Арена внезапно погрузилась в скорбное молчание.
Илена решила умереть стоя.
— …Я умру.
Социальная смерть.
Её душевные силы достигли предела.
— Заместитель! Да, немного не по возрасту, но вам идёт! Вы достаточно женственная!
— Вы провели лучшие двадцать лет жизни на поле боя. Мы всё понимаем!
— Ура! Наш заместитель красивая!
Товарищи изо всех сил пытались вернуть её к жизни.
Даже зрители начали подбадривать.
— Н-ну… Честно говоря, вполне… да…
— Выглядите… юной.
— …Вы хуже всех.
Их попытки лишь подлили масла в огонь. По щеке Илены скатилась слеза, а сознание поплыло.
Из тела вырвалась фиолетовая молния.
Тр-ресь! Тр-р-ресь!
Её количество быстро становилось опасным.
— Ч-что происходит?! Началась невероятная электрическая буря!
Лаймея в панике воскликнула:
— П-похоже, из-за нестабильного состояния она полностью потеряла контроль над властью!
Душевная боль от социальной смерти вызвала неконтролируемый выброс. По арене закрутилась буря фиолетовых молний.
Тр-ресь!
Один разряд, словно змеиный язык, метнулся к бойцу Армии освобождения.
— Кха!
Солдат прекрасно среагировал и мгновенно принял защитную стойку, но всё равно рухнул после одного удара.
Мощь фиолетовой молнии не шла ни в какое сравнение с прежней.
Бойцы смотрели на дымящегося товарища и покрывались холодным потом.
— Вот это да…
— Что делать? Наш заместитель по-настоящему разозлилась.
— Жесть. Когда вернёмся, чудовищам конец.
— …По-моему, сейчас проблема не в них.
Даже Каин широко раскрыл глаза.
«Она определённо стала сильнее».
Кроме того, разряд полностью обошёл защиту солдата.
Молния обычно и так металась непредсказуемо, но эта точно нашла брешь в стойке.
Она двигалась, словно живая.
Однако сейчас важнее было другое.
Илена не управляла способностью.
Она вышла из-под контроля.
Буря усиливалась с каждой секундой. Ещё немного — и остановить её будет невозможно.
«На следующий бой она точно не выйдет».
Каин вздохнул и поднялся на арену, собираясь подавить Илену.
Но сквозь молнии он увидел фигуру, спокойно входившую в самую бурю.
— Это… Малый Небесный Демон?
Луна шла вперёд без колебаний.
Даже среди чудовищных разрядов её лицо оставалось спокойным, будто они не причиняли никакого вреда.
Вскоре буря стихла.
Илена лежала в объятиях Луны.
Её одежда уже вернулась к прежнему виду.
Луна посмотрела вниз и сказала:
— Этот бой проиграла я. Сдаюсь.
— Участница Луна признаёт поражение! Победа присуждается Илене!
Поскольку до вмешательства исход и так был практически решён, возмущаться никто не стал.
Следующим должен был начаться долгожданный бой нынешнего Небесного Демона против Каина.
— Из-за электрической бури потребуется ремонт арены и барьера! Похоже, защита получила серьёзные повреждения. На этот раз восстановление займёт немного больше времени.
* * *
Тем временем на поверхности.
Благодаря огромной силе участников первого обмена Армия освобождения смогла провести операции во множестве районов.
В каждом из них устанавливались наблюдательные устройства. По собранным данным командование планировало следующие действия.
Приборы измеряли распределение чудовищ, состояние среды и другие параметры, значительно повышая вероятность успеха.
То есть играли крайне важную роль.
Поэтому небольшие группы оставались рядом, чтобы проверять и защищать оборудование.
«Защищать» — громко сказано. Обычно им требовалось прятаться вместе с устройством до возвращения «Метеуса».
Работа была опасной, но большинство чудовищ не замечало хорошо скрытых людей.
На одном наблюдательном пункте находилось пять солдат.
Прибор издал предупреждающий сигнал.
Пи-пи.
— Движется высокоопасная особь?..
Так обозначали монстров не ниже владыческого класса.
Чтобы увидеть цель своими глазами, солдат слегка приподнял маскировочный полог.
Вдали двигался гигантский двухголовый дракон.
— Господи. Мы никогда его не видели.
Измеренная энергия значительно превышала обычный владыческий уровень.
Значит…
— Возможно, появилось новое чудовище бедственного класса. Вот же… Проблем прибавилось.
Гнездо Хаоса продолжало извергать монстров без остановки.
Прошло много времени, поэтому появление нового бедствия не было невозможным.
Но на этом всё не закончилось.
Пи-пи.
Прибор зафиксировал движение ещё одной высокоопасной особи с противоположной стороны.
Глазами её пока не было видно.
Однако рисунок сигнала был знаком.
— …Нихилус движется?
Бедственный монстр Нихилус.
Из-за внезапной аномалии солдаты быстро начали совещаться.
— Мы слишком сильно потревожили их территорию?
— Похоже на то. В последнее время «Метеус» действовал очень активно.
Благодаря усиленным участникам обмена армия выполнила примерно в полтора раза больше операций, чем позволяли обычные возможности «Метеуса».
Но по уничтоженной силе чудовищ результат превышал норму более чем втрое.
Этого хватило, чтобы спровоцировать врага.
— Погодите. Обе особи движутся в одном направлении.
Солдат, продолжавший смотреть на устройство, заговорил тяжёлым голосом.
— Что? Куда?.. Неужели…
— К нашей штаб-квартире.
— Они обнаружили её местоположение?
Но даже в таком случае всё ещё оставалась защита.
Вероятность того, что чудовища смогут проникнуть в отделённое пространство через способность переносчика, была мала.
Штаб существовал в другой фазе, поэтому монстры даже не увидят его.
— Это чрезвычайная ситуация. Нужно немедленно сообщить.
— Но как?..
— Помнишь, что старший исследователь Микаэла выдала нам на крайний случай?
— А!
Солдат достал билет в подземелье.