Раннее утро.
Элизе с почти религиозной сосредоточенностью открыла форум и перешла на торговую площадку.
— Фух… Сегодня я обязана купить билет.
Мало того что открывались новые подземелья, так ещё и впервые должны были появиться невиданные прежде подвиды чудовищ.
В отличие от большинства исследователей, Элизе охотилась не ради заработка.
Ей нужна была сила.
Элизе.
Элия Ризес фон Адельхайт.
Она родилась в прославленном магическом роду Империи и с детства обладала таким талантом, что её называли будущей главой Магической башни.
Элия поступила в академию совсем юной и быстро поднималась по магическим ступеням. Многие верили, что однажды она сыграет важнейшую роль в войне с чудовищами.
Сама девушка тоже изнуряла себя занятиями, мечтая защитить владения семьи.
А затем пришла весть об их уничтожении.
Причиной стал провал крупнейшей операции, на которую человечество возлагало надежды переломить войну.
Род Адельхайт отправил туда слишком много бойцов. Когда чудовища перешли в контрнаступление, ослабленные земли оказались беззащитны и были сметены.
То же случилось не только с ними.
Чтобы добраться до места первого появления чудовищ, множество держав пожертвовали значительной частью войск. Человечество решилось на отчаянную попытку изменить ход затянувшейся войны, но опоздало слишком сильно.
Чудовища непрерывно и стремительно развивались, а правители до последнего думали лишь о собственной выгоде. Они спокойно смотрели, как противники гибнут под натиском чудовищ, вместо того чтобы объединиться раньше.
Золотое время было упущено, и союзная армия потерпела поражение.
Элия лишилась родины и семьи.
Позднее объединённые силы окончательно отказались от поверхности. Айша, в то время профессор академии, стала опекуном девушки и спустилась вместе с ней в убежище.
Потеряв всё за один день, Элия решила жить ради единственной цели — вернуть поверхность и земли своего рода.
Впрочем, подойдёт любая цель.
Она понимала, насколько несбыточна эта мечта, но, не ухватись за неё, могла превратиться в развалину или покончить с собой. Поэтому сама возложила на себя обязанность, которая позволяла продолжать жить.
В убежище Элизе продолжала восхождение по магическим ступеням.
Маги намеренно не повышали уровень, пока не проходили все положенные ступени. После этого убийства чудовищ накапливали деяния, и весь потенциал, получаемый при повышении уровня, раскрывался в виде магических способностей.
Даже в тяжёлых условиях убежища Элизе потребовалось всего пять лет.
К восемнадцати годам девушка прошла все магические ступени.
Оставалось лишь набирать уровни. Но, впервые войдя в подземелье, она столкнулась с отчаянием.
Народу было слишком много. Каждое появившееся чудовище убивали мгновенно.
Среды, где она могла бы нормально расти, уже не существовало.
Однако Элизе не сдалась. Монет у неё хватало, поэтому каждый день она покупала у исследователей охотничьи места.
Даже так опыт рос мучительно медленно. В конце концов почти вся её жизнь стала проходить в подземелье.
Минуло ещё пять лет.
Бесконечные споры за места и постоянное напряжение вытравили из неё последние черты благородной девушки.
Грубая ругань вошла в привычку. Она всегда ждала нападения, подозревала окружающих и отвечала угрозой на угрозу.
И всё же сколько бы Элизе ни отводила глаза от правды, однажды пришлось признать её.
Сил убежища недостаточно, чтобы вернуть поверхность.
Подземный город умирает прямо сейчас.
Разум, поддерживаемый несбыточной мечтой, медленно истирался.
Элизе даже думала вступить в Армию освобождения поверхности. Айша, услышав об этом, попыталась её остановить.
Наверное, со стороны казалось, что девушка хочет броситься в бой лишь затем, чтобы закончить опостылевшую жизнь.
Элизе и сама знала: это не путь к цели, а один из способов самоубийства.
Её жизнь начала понемногу меняться после того, как в соседнюю квартиру въехал мужчина.
Элизе вернулась с ночной охоты и спала, когда кто-то постучал в дверь.
Она собиралась проигнорировать звук, но затем неизвестный принялся скрести дверь.
Бах!
— Какого хуя?! Кто там? Дайте поспать!
За дверью обнаружились странное существо, похожее одновременно на собаку и слизня, и простоватый на вид мужчина.
Он представился новым соседом.
Элизе это совершенно не интересовало. Мир погибал — какая разница, кто живёт за стеной?
Она раздражённо захлопнула дверь.
— Да, Сучхан, приятно познакомиться. До свидания.
Бах!
Спустя несколько дней в убежище подул новый ветер.
Таинственный перенесённый, называвший себя DungeonMaster, открыл людям новые подземелья с ресурсами.
Элизе тоже начала ежедневно проверять торговую площадку, надеясь попасть туда, где чудовища появлялись бесконечно.
╭─│ ТОРГОВАЯ ПЛОЩАДКА│ [Билет: Холм слизней 1] · 100 шт.╰─
Щёлк.
╭─│ ТОРГОВАЯ ПЛОЩАДКА│ [Билет: Холм слизней 1] · РАСПРОДАНО╰─
— Что?..
Она нажала «купить» меньше чем через секунду после появления товара, но уже не успела.
Конкуренция оказалась безумной.
Через несколько дней билеты поступили в продажу прямо во время ежедневной медитации.
Элия проводила ману по всему телу, и прерывать процесс посередине было нельзя.
Уведомление торговой площадки появилось, но девушка не придала ему значения. Наверняка снова продавали билеты на Холм слизней.
Жаль, конечно, но можно дождаться следующей возможности.
Однако, закончив медитацию, она увидела другое.
╭─│ ТОРГОВАЯ ПЛОЩАДКА│ [Билет: Болото скальных ящеров] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Пустыня грязевых крабов] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Равнина гигантских пауков] · РАСПРОДАНО╰─
В продаже были новые подземелья с чудовищами, дававшими намного больше опыта, чем слизни.
Элизе охватила ярость. Как же она ненавидела собственную беспомощность и вечные опоздания.
— А-а-а! Опять не успела! Блядь! Мне тоже нужен билет! Дайте билет!
Поступок выглядел жалко, но прекрасно снимал стресс.
На втором этаже она жила одна, поэтому могла кричать сколько угодно. А Деннис с нижнего этажа наверняка давно ушёл в лабораторию.
— DungeonMaster, ублюдок! Выкладывай больше билетов!
— Почему они раскупаются так быстро?!
— А-а-а, бесит! DungeonMaster, ты вообще что делаешь?!
После долгого крика стало немного легче.
— Фух… Придётся снова идти в подземелье убежища.
Элизе кое-как собралась и вышла из квартиры. В этот же момент открылась соседняя дверь.
— Ой.
— А.
Девушка не сразу поняла, кто перед ней. Она совершенно забыла о существовании Сучхана.
Лишь спустя несколько секунд вспомнила лицо соседа.
И осознала.
За стеной теперь кто-то живёт.
«Тогда он слышал, как я…»
— Вы… что-нибудь слышали?
— Если вы про крики насчёт билетов, то да.
Весь следующий день Элизе пинала одеяло от стыда.
С тех пор, даже упустив билет, она больше не могла орать во весь голос.
Но взамен — или словно взамен — однажды в щели под дверью начал появляться билет.
Утром, днём и вечером. Каждый день.
«Это не профессор Айша. И Деннис сказал, что тоже ни при чём».
Методом исключения оставался лишь сосед.
Но почему?
Элизе бессчётное количество раз участвовала в покупке и прекрасно знала, насколько высока конкуренция.
С трудом удавалось приобрести хотя бы один билет, а он каждый день добывал сразу три.
Она не понимала Сучхана.
«Он мог бы тайно перепродать их напрямую и получить огромную прибыль. Зачем отдаёт мне?»
Девушка долго размышляла, но находила лишь один ответ.
Он в неё влюблён.
Если смотреть так, всё действительно напоминало ухаживание. Как в старом романе, где герой каждый день оставлял цветы у дома любимой.
— Но… Я не могу ответить на его чувства.
У Элизе не было времени на отношения. По крайней мере, она сама так считала.
Осознав, что пользуется любовью Сучхана ради билетов, девушка решила прекратить это.
Она пригласила соседа на ужин и вежливо отвергла его чувства.
А потом услышала:
— «Я подкладывал билеты, потому что вы каждый день орали за стеной и мешали мне жить!»
Всё оказалось её фантазией.
В тот день список чёрных воспоминаний Элизе пополнился ещё одной страницей.
Утешало лишь то, что они договорились не пересекаться. Значит, ей не придётся часто видеть Сучхана и сгорать от стыда.
Да.
До сегодняшнего утра.
╭─│ ТОРГОВАЯ ПЛОЩАДКА│ [Билет: Болото скальных ящеров] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Пустыня грязевых крабов] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Равнина гигантских пауков] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Равнина орков] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Шахта гарпий] · РАСПРОДАНО│ [Билет: Луг совомедведей] · РАСПРОДАНО╰─
— А… А-а…
«Я не купила ни одного».
* * *
— Эм… А сегодня билета не будет?..
— …
Что с этой женщиной? Вчера мы вроде бы всё выяснили и решили больше не пересекаться.
— Мне казалось, вчера разговор был закончен.
— Я… Я не говорила, что билеты больше не нужны.
Лицо Элизе пылало. Казалось, она вот-вот расплачется.
Наверняка и сама понимала, насколько нелепо звучит.
— Хм.
Отдать билет нетрудно. Но просто продолжать как раньше тоже как-то…
— Раз недоразумение разрешилось, причин снабжать вас билетами больше нет. Пожалуйста, только не кричите. До свидания.
Я потянул дверь на себя, но она не сдвинулась.
Хвать.
Элизе вцепилась в ручку с другой стороны.
— Отпустите.
— П-подождите! Я куплю их за монеты! Хорошо?
— Мне не нужны монеты! Отпустите дверь!
«Почему женщины в этом мире такие сильные?!»
Я тянул изо всех сил, но силы оказались примерно равны. Судя по её лицу, Элизе тоже упиралась на пределе.
— Блядь! Выслушай меня! Я заплачу!
— Мне не нужны деньги! Отпусти, сумасшедшая!
— Что? Сумасшедшая? Ты… Ты покойник!
— Отпусти! Дверь сломаешь, ходячая неприятность!
Силы заканчивались.
— К-команги, помоги!
— Хе-хе…
Ккоманги выскочил наружу и толкнул дверь со стороны Элизе. Равновесие нарушилось, створка медленно закрылась.
Скрип.
Щёлк.
— Ха… Ха… Получилось.
Бах! Бах!
— Эй, ублюдок! Забери хотя бы своего питомца!
— А…