С чего всё началось?
С того дня, когда я, чужестранка, впервые открыла глаза в этом мире.
Вместе с незнакомым пейзажем моему взору предстало нечто ещё более чуждое.
Гигантские столпы силы, пронзавшие небо и землю.
Духовные жилы, струившиеся по поверхности мира.
Сгустки света, плывущие в воздухе.
— …Красиво.
Способность перенесённой даровала мне зрение, отличное от зрения остальных, и я стала жительницей совершенно иного мира. Другим приходилось десятки, сотни и тысячи раз проверять догадки, чтобы хотя бы убедиться в существовании этих чудес. Для меня же они были столь же реальны и очевидны, как всё вокруг.
К тому времени, когда я очнулась, мир уже двигался к гибели…
Но если бы я сумела показать остальным это дивное зрелище, потрясшее мою душу…
В тёмной лаборатории Микаэла протянула руку к потолку.
Пусть она и прибыла из другого мира, даже ей было непросто вытянуть оттуда нечто сюда.
Это напоминало попытку ухватить невидимое во мраке, полагаясь лишь на тусклый огонёк.
«Мир колышется в безымянном первозданном сиянии, дрейфует, погружённый в беспорядочные течения хаоса, а в конце концов нисходит в бездну геометрически выверенной тьмы».
Эту фразу она когда-то расшифровала в одном из документов Старого мира.
Письмена, которые до сих пор никому не удавалось прочесть, представали её глазам изящными узорами.
Те, кто жил в прошлом, уже достигли того, что видела она. Нет — несомненно, они продвинулись ещё дальше.
Тогда, если продолжать идти по оставленным ими едва заметным следам, разве однажды человечество не сможет снова подняться до высот той цивилизации?
Однако реальность не позволяла Микаэле избрать этот путь.
— …Наверное, это невозможно.
Она понимала: мир уже соприкоснулся с концом, и людям не было гарантировано даже завтра. Сейчас не время мечтать о далёком будущем.
И всё же надежда оставалась. Если удастся обрести наследие прошлого… возможно, оно позволит обратить вспять даже этот конец света.
«Когда сумерки поглотили весь мир, угасло и пламя мудрости, зажжённое человечеством. Стальной исполин, лишившийся божественного престола, разрушил собственное блистательное тело и добровольно изгнал себя в безмолвную бездну, где царят упадок и утрата. Там он ждёт нового рассвета, который наступит после бесконечно долгого ожидания».
Микаэла осторожно провела рукой по настенной росписи.
Она не знала, когда наступит этот день, но решила сражаться и держаться на передовой, чтобы дождаться грядущего рассвета.
Ведь вечной ночи не бывает.
— …Пусть мои исследования станут светильником, который осветит мир.
Уи-и-ин! Уи-и-ин!
По всей крепости разнёсся сигнал тревоги. Начиналась очередная битва на грани жизни и смерти.
Пусть мой свет слаб, я охотно освещу хотя бы землю под ногами тех, кто выходит навстречу рассвету. Чтобы даже в непроглядной тьме и полном одиночестве они не сбились с пути.
* * *
Свет словно высосало из мира, а в небе возникла огромная механическая птица.
Между сложенными крыльями колыхалось белое пламя.
Люди пришли в смятение от величия этого зрелища.
— Святые небеса, что это такое?!
— А, это же та штука, которая появлялась на церемонии розжига!
— …Значит, просто событие?
— DungeonMaster подготовил представление, чтобы нам не было скучно стоять в очереди. Вот что значит Император подземелий.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Ого! Внезапное событие!│ • Снова призвал механическую птицу, ахаха. Было бы жалко│ использовать такую штуку всего один раз.│ • М-м… Здесь есть кто-нибудь из жрецов? Почему я постоянно│ ощущаю от этой птицы божественность?│ • …Так не мне одному показалось? Ощущение слабое, но очень похоже│ на то, что я чувствовал, когда в прошлом присматривал за реликвией.│ • Чего? Получается, DungeonMaster призвал бога?│ • Это не иллюзия для представления?!│ • Раз её призвал DungeonMaster, значит, это чудовище, а не бог.│ Даже когда мир разваливается, боги пальцем не шевелят.│ Они у нас по жизни сторонники невмешательства.│ • Это не чудовище… Это бог!!!│ • Да какое, мать его, событие-то начинается?│ • Выглядит величественно… Хотя DungeonMaster ведь забрал│ на аукционе священную реликвию — мифрил рассвета.│ Может, поэтому и ощущается божественность.│ • Хм-м… Интересно, что сейчас произойдёт…╰─
Судя по реакции окружающих, все считали происходящее подготовленным мной событием… но я тоже понятия не имел, что творится.
«Почему она снова появилась? Я, конечно, хотел её увидеть, но…»
Н-неужели я и правда её призвал?! Даже жертву не принёс, а уже вызвал крылатого дракона Ра в режиме сферы!
Впрочем, похоже, дело было не во мне.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · GraniteFist, DungeonMaster│ GraniteFist: DungeonMaster… Ты ведь тоже это видишь? Я говорю│ о механической птице! Возможно, совпадение, но обязан доложить:│ мы репетировали обработку энергокамня перед событием, и она│ появилась ровно в тот момент, когда мы закончили. Думаю,│ между этими событиями может быть связь.╰─
«Сначала розжиг манаплавильной печи, теперь обработка нового материала… Что-то из этого её пробудило?»
Первый раз — розжиг манаплавильной печи.
Второй — обработка энергокамня, совершенно нового материала.
Что их связывает?
Пока я пытался строить догадки на основе жалких крупиц информации, стоявшая рядом Микаэла пробормотала дрожащим голосом:
— …Не может быть.
Она широко раскрыла глаза, глядя на гигантскую стальную птицу над Городом мастеров.
— …Стальная чудо-птица… Искусственный бог Дивелиус… Он действительно явился. Наконец-то… наконец-то я его нашла!
Её лицо раскраснелось, а в глазах вот-вот могли появиться слёзы.
«Неужели это и правда тот самый бог, которого искала Микаэла?»
Но разве Дивелиус не бог Церкви Сумерек? И что ещё за искусственный бог?
Я тоже предполагал, что чудо-птица связана с Дивелиусом.
«Почти наверняка она появилась под влиянием мифрила рассвета».
Существовал миф, согласно которому особый минерал под названием мифрил рассвета являлся скорлупой, оставшейся после рождения Дивелиуса.
Поэтому появление внутри Ккоманги странной птицы, которая не являлась чудовищем, в целом можно было объяснить тем, что желейный пёс проглотил священную реликвию Дивелиуса.
Если вспомнить случай с Мюриэль, Ккоманги, похоже, мог поглощать не только материалы чудовищ, но и реликвии богов, присваивая заключённую в них силу.
Так что возникновение трансформера — боевой птицы Дивелиуса — я ещё мог принять.
Но при чём здесь искусственный бог?
Дивелиус, бог Сумерек, повелевал концом, смертью и упадком. Грубо говоря, местный аналог Аида.
Поэтому его обычно изображали иссохшей птицей, словно воплощавшей саму смерть.
Уж точно не великолепным бронированным фениксом.
Заметив моё недоумение, Микаэла принялась объяснять.
Говорила она спокойно, но скрыть возбуждение не могла.
— Об этом мало кто знает, но Дивелиус, которого называют богом Сумерек, — лишь его обратная сторона. Истинный облик — бог Рассвета, которого мы сейчас видим. И есть ещё одна истина, неизвестная людям этого мира: Дивелиус является искусственным богом!
— …Что это значит?
Я плохо разбирался в теологии, но об искусственных богах слышал впервые.
Да и возможно ли вообще создать бога руками человека?
— Мифрил рассвета, металл, способный переходить между духовным и материальным состояниями… вовсе не яичная скорлупа. Это побочный продукт распада божественности, утратившей способность сохранять собственную сущность. Если уж проводить сравнение… он скорее труп, чем оболочка.
— Н-нет, меня больше интересует искусственный бог! Объясните подробнее!
— …Можно сказать, он стал конечной точкой, которой достигла блистательная цивилизация прошлого. Я тоже не могу выйти за пределы предположений… но, вероятно, это был «бог», воплощавший рассвет золотого века, когда технологии достигли вершины. Одно я могу утверждать наверняка: его создали исключительно ради человечества. Именно поэтому даже в самом конце упадка, когда его тело рассыпалось, он до последнего изливал божественную силу на людей.
«Бог, созданный лишь для служения человечеству?»
Трудно подобрать слова… но в этом ощущалось нечто жалкое. Его создали богом, однако на деле он был рабом людей.
«Нет, сейчас важно другое».
— Вы знаете, почему он внезапно появился?
— М-м… Насколько мне известно… Дивелиус поддерживает божественность не верой, а развитием технологий. Возможно, он явился потому, что человечество встретило рассвет новой цивилизации?
Договорив, она отвела глаза, явно не слишком уверенная в собственных словах.
Лицо Микаэлы зачем-то покраснело. Похоже, это действительно было стопроцентное предположение.
«Даже Микаэла не знает точной причины?»
Впрочем, иначе и быть не могло.
Почти вся история Старого мира наверняка была утрачена.
А если речь шла о боге из той эпохи, странно было бы, наоборот, знать подробности.
Для начала нужно разобраться с происходящим…
Тр-р-р-р-р!
Дивелиус, до этого неподвижно зависший над манаплавильной печью, внезапно расправил сложенные крылья под резкий электронный звук.
Вспышка!
Божество сумеречного часа между рассветом и закатом испустило сияние.
Но это был не свет, разгоняющий тьму. Он мягко горел лишь вокруг самой птицы…
Поэтому сияние не слепило, а напоминало светильник, указывающий дорогу в темноте.
Гр-р-р-р-р!
И одновременно задрожала земля.
— Да что теперь происходит?!
С рёвом Дивелиуса началось землетрясение.
Люди в панике бросились из зданий.
— А-а-а! Землетрясение!
— Все наружу!
Микаэла потеряла равновесие, и я успел подхватить её, прижав к себе.
— Осторожно!
— …У-угу.
А затем…
Внешняя стена манаплавильной печи начала перестраиваться и подниматься вверх.
Зи-и-ин! Щёлк! Тра-та-та-та!
— Что это ещё…
Гр-р-р-р-рохот!
Земля затряслась ещё сильнее.
Вышедшие на улицу люди один за другим падали, не в силах удержаться на ногах.
— Ой-ёй! Что творится?!
— А-а-а, блядь, DungeonMaster! Этого не было в программе!
— Безумие… Его безумие снова началось!
Бум!
Через некоторое время землетрясение прекратилось.
Люди подняли головы и, увидев внезапно накрывшую город гигантскую тень, потеряли дар речи.
— Б-безумие… Что это такое?
— …Что же он сделал, чтобы появилось подобное… Ха-ха.
На месте манаплавильной печи теперь возвышалась колоссальная механическая башня, вершина которой терялась в вышине.
На контурах её внешней стены один за другим загорались огни, словно башня получала энергию от печи на первом этаже.
Микаэла всё ещё опиралась на меня и ошеломлённо смотрела на сооружение.
— …Что… это такое?
Перед Городом мастеров одно за другим всплыли системные окна.
[Спавшее в бездне «Созвездие Рассвета» начинает пульсировать.]
[Безмолвный бастион — «Башня рассвета» — завершает вечную спячку.]
[Уровень цивилизации (Tech-Level): 1. Подача энергии: 0,002%. Слабое пламя течёт по нервной сети.]
[Попытка синхронизации сознания по стандартам Старого мира…]
[Ошибка: отсутствует волна подходящего кандидата.]
[Повторная попытка синхронизации…]
[Ошибка: причинность мира изменилась, стандарты не совпадают.]
[Повторная попытка синхронизации…]
[Ошибка: логика прежней эпохи не способна истолковать тьму настоящего.]
[Критический риск остановки системы.]
[…]
[Поиск аварийного обходного пути. Устаревший порядок будет отброшен.]
[Отчаяние настоящего и грядущая тьма приняты в качестве переменных. Формируется новый протокол.]
[Название протокола: «Рассвет над пепелищем» (Ash-Dawn). Принудительное исполнение.]
[Отныне башня будет перестроена в соответствии с эпохой нового хозяина.]
Гр-р-р-р-р!
Механическая башня снова задвигалась, сопровождаемая дрожью земли.
Со всех сторон донёсся звон разбивающихся вещей.
Дзынь! Хрясь!
— Да твою мать! Мой магазин!
— DungeonMaster, умоляю, останови землетрясение!
Услышав доносившиеся отовсюду крики владельцев лавок, я мог лишь крепко зажмуриться.
«Н-нет! Простите меня все! Я тоже этого не хотел-о-о-о!»