Расширить сосуд… Звучало логично, но решит ли это проблему?
Вернётся ли внутрь тела сила, которая уже однажды выплеснулась наружу, только потому, что сосуд станет больше?
И разве в этом мире не существовало уровней? Разве повышение уровня не означало именно расширение сосуда?
Я задал Соляного императору все эти вопросы.
— Строго говоря, с повышением уровня увеличивается не сосуд, а его содержимое. Сила лишь заполняет уже существующее свободное пространство. Если сосуд полон, новые уровни почти не сделают человека сильнее.
Теперь всё сходилось. Мой уровень был довольно высоким, но характеристики оставались на уровне обычного человека. Видимо, собственный сосуд уже до краёв заполняла сила подземелья.
— Обычный человек после нескольких повышений уровня быстро достигнет предела и перестанет развиваться. Но исследователи, рыцари и маги продолжают становиться сильнее. Знаешь почему?
— Потому что они постоянно расширяют собственный сосуд?
— Именно. Их тренировки и есть процесс расширения. Они одновременно увеличивают и вместимость, и количество силы внутри.
Но тогда возникал ещё один вопрос.
После повышения уровня я мог потратить очки и усилить подземелье. Раз рос объём используемой силы, разве это не означало, что сосуд тоже увеличивался?
Причём без тренировок — одним нажатием.
— Вполне закономерный вопрос. Тогда ответь мне: почему перенесённые развиваются значительно быстрее местных жителей?
Действительно. Если общий объём силы можно увеличить только расширением сосуда, почему способности перенесённых становились сильнее без особых тренировок?
— Понимаю, почему благодаря способностям мы быстрее получаем уровни. Но не знаю, почему сама способность развивается без тренировок.
Я честно признался в незнании.
— Потому что местные используют ауру или магию, а мы, помимо этого, обладаем ещё и особой способностью перенесённого. Иными словами, у нас на один сосуд силы больше.
— Один человек может обладать несколькими сосудами?
По его словам выходило, что аура, магия и способность перенесённого хранятся отдельно друг от друга.
Соляной император поочерёдно указал на грудь и область ниже пупка.
— Именно. Сосуд магии обычно находится в сердце, а сосуд ауры — в нижнем даньтяне. Как думаешь, где хранится наша особая сила?
Сердце… Нижний даньтянь… Оставался только один очевидный ответ.
— В голове?
Соляной император постучал пальцем по виску.
— Верно. Способность перенесённого проявляется через верхний даньтянь. В отличие от двух других сосудов, он естественным образом расширяется вслед за объёмом заключённой силы. Поэтому наши способности растут вместе с уровнем без специальной подготовки.
Понятно… Верхний даньтянь напоминал воздушный шар.
Другие два сосуда, наверное, больше походили на металлические чаши: без тренировок сами не расширятся.
Тогда в моём случае сила перенесённого переполнила верхний даньтянь и вытекла наружу, приняв форму Ккоманги.
Неудивительно, что с каждым уровнем способность становилась всё менее управляемой. Излишки силы уходили к Ккоманги.
Если бы при пробуждении они не отделились, моя голова, наверное, просто взорвалась бы.
Впрочем, я остался жив — и ладно.
— Тогда под расширением сосуда вы имели в виду тренировку верхнего даньтяня?
— Нет. Верхний даньтянь сложно развивать напрямую. Он легко растягивается вслед за силой, но сам сосуд почти невозможно укрепить. Поэтому мы воспользуемся другим способом.
Соляной император раскрыл [Область]. Бесцветная волна накрыла весь парк, и по куполу, словно сотни фонарей, вспыхнули огненные шары.
Магия возникала не рядом с ним, а в любой точке [Области]. Если вызвать заклинание прямо у цели, увернуться почти невозможно.
Даже при повторном наблюдении эта способность пугала своей смертоносностью.
— Моя сила возникла из сочетания [Области], способности перенесённого, и магии этого мира. Я не объединял их намеренно. Часть силы перелилась из верхнего даньтяня в средний, накопилась там и естественным образом смешалась с магией.
Получалось, что способность Соляного императора тоже разрослась настолько, что верхний даньтянь больше не мог вместить её целиком. Но излишки не создали внешний терминал, а стекли в средний даньтянь, который он уже развивал магическими тренировками.
Там две силы и слились.
— В твоём случае внешняя ёмкость, вероятно, возникла потому, что излишки заполнили не только средний, но и нижний даньтянь, а затем всё равно продолжили переливаться наружу. Если расширить внутренние сосуды и вернуть в тело хотя бы часть внешней силы, ты, вероятно, сможешь вмешиваться в создание билетов.
Значит, нужно развивать средний и нижний даньтяни, чтобы разместить там силу, которую не смог удержать верхний.
Даже звучало изнурительно. Смогу ли я вообще такое выдержать?
— Иными словами, мне придётся учиться либо владению мечом, либо магии?
— Пожалуй. Другого способа я пока не вижу.
— А верхний даньтянь совсем невозможно тренировать?
— Считается, что ему помогает духовная практика. Но для этого нужно годами закалять разум почти как монах. Такой путь плохо подходит мирским людям вроде нас. Да и существ, сумевших заметно расширить верхний даньтянь подобным способом, известно совсем немного.
Духовная практика… Человеку современности, чей мозг насквозь пропитан дофамином, такой путь не осилить.
Наверняка одним сидением в медитации дело не ограничится. Придётся ещё терпеть лишения и подвергать себя всяким испытаниям.
Нет уж. Это слишком тяжело. К тому же результаты духовной практики трудно увидеть. Мне нужна хотя бы заметная перемена, иначе мотивации продолжать не хватит.
— Тогда остаются средний и нижний даньтяни?
— Верно. Я советую заняться магией и развивать средний даньтянь. Перенесённым, чьи способности проявляются вне тела, обычно легче освоить именно магию. А если со временем она естественно сольётся со способностью, возможности применения станут куда шире.
Слияние магии с силой подземелья… Даже представить трудно, к чему это приведёт.
Может, начнут появляться слизни разных стихий?
Или орки, способные колдовать?
Кто знает.
«Всё равно я давно хотел учиться магии».
После истории с мотоциклом Элизе фактически прекратила занятия. Но теперь можно попросить Соляного императора.
Я решился почти сразу.
— Буду учиться магии.
— Хороший выбор. В магии я смогу тебе помочь.
— Тогда рассчитываю на вас.
Я стану магом.
И ещё раз попытаюсь осуществить мечту о льде и молнии!..
«Погоди… Но если учиться у Соляного императора, получится не лёд и молния, а огонь…»
* * *
Проблема возникла всего через несколько минут после моего решения.
— DungeonMaster… У тебя уже был учитель?
Соляной император внезапно спросил об этом, проверяя моё тело.
— Учитель? Нет. Просто соседка собиралась немного обучить меня магии. Откуда вы вообще это поняли?
— В твоём сердце остались следы искусственно созданных каналов. Изначально ты не мог пользоваться магией. Верно?
Действительно, магические каналы в сердце открыла Элизе.
И заставила меня пережить невыносимую боль.
— Всё так… Но при чём здесь учитель? Я ведь ещё ничему у неё не научился.
— Неужели ты не знаешь?.. Или она намеренно скрыла?
— О чём вы?
— Прости, но сначала расскажи подробно, как именно тебе открывали каналы.
Я вкратце описал все мучения, которым подвергла меня Элизе.
Соляной император долго хмурился, а затем тяжело вздохнул.
— DungeonMaster… Боюсь, я не смогу учить тебя магии.
— А? Почему?
— Человек, изменивший твоё тело… По следам в сердце видно, что как чистый маг он искуснее меня.
Но не мог же он отказаться только из-за этого.
— И?..
— Открыть магические каналы в чужом сердце — значит рисковать собственной жизнью. Если в момент работы сила пойдёт обратно, удар получит и тот, кто проводит процедуру. Обычно никто даже не решается на подобное безумие. А во время последнего этапа она, судя по всему, приняла обратный удар собственным сердцем. Невероятно, что после этого она вообще осталась жива.
Я замолчал.
Настолько опасная процедура?
Неужели Элизе не была сумасшедшей, которая радовалась моим страданиям?
Хотя сами страдания ей, кажется, действительно нравились…
— Как бы там ни было, раз она пошла ради тебя на такое, ты ей явно небезразличен. Возможно, она даже считает тебя первым учеником. Я не знаю ваших обстоятельств, но из уважения к ней не могу просто забрать чужого ученика.
— Понятно…
На этом разговор почти закончился. Соляной император сказал, что ему пора возвращаться к управлению солеварней, и ушёл.
* * *
— Ха-а…
Я стоял перед дверью соседней квартиры.
202.
Здесь жила Элизе.
Соляной император посоветовал всё-таки попросить её продолжить занятия. В мастерстве она не уступала, а значит, лучше вернуться к первоначальному учителю.
Я пришёл, но…
— Что вообще сказать?
Сколько ни думал, подходящих слов не находилось.
Как помириться с Элизе и не разозлить её ещё сильнее?
— Хм…
Пока я бессмысленно стоял у двери, за спиной появились чьи-то шаги.
— Ой, господин Сучхан? Что вы здесь делаете?
Я вздрогнул.
Этот знакомый голос…
Только не говорите, что она стоит прямо за мной.
— Э… Эм…
От неожиданности по спине потёк холодный пот.
Я слишком долго торчал на её пути, хотя всё это время старательно избегал встреч.
Сердце провалилось куда-то вниз, а мысли на мгновение остановились.
— Давно не виделись… Знаете, в последнее время мне кажется, что вы меня избегаете. Или мне показалось?
Нельзя оборачиваться. Ни в коем случае.
Инстинкты кричали об опасности, но вечно стоять к ней спиной я тоже не мог.
Сглотнув, я медленно повернулся.
Айша смотрела на меня без всякого выражения. В её странно потухшем взгляде было что-то настолько тревожное, что напряжение мгновенно взлетело до предела.
Она явно выглядела иначе, чем при нашей прошлой встрече.
Опасно.
«Ч-что теперь делать?!»
В опубликованной на форуме инструкции по обращению со старыми девами-эльфийками такой ситуации не было.
— Господин Сучхан? Ответьте мне.
Она медленно приближалась.
Я окончательно запаниковал, зажмурился и принялся мысленно молить о спасении.
«Кто-нибудь, помогите! Луна! Элизе! HeadMod!»