Едва я проснулся, святая Лаймея сообщила, что возникла проблема.
Самым страшным было то, что неприятность появилась не там, за чем я пристально следил, а в совершенно неожиданном месте.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, LunaBestGirl│ DungeonMaster: Ч-что случилось?.. Нет! Только не это! У меня уже физически не хватает времени!╰─
За исключением ежедневных прогулок с Ккоманги и уроков магии с Элизе, почти всё время я тратил на управление подземельем.
Со стороны могло показаться, будто я бездельник, но на самом деле это было не так.
╭─│ LunaBestGirl: Успокойтесь, брат! Ничего серьёзного!╰─
— …Ничего серьёзного?
╭─│ DungeonMaster: Правда? Тогда что произошло?│ LunaBestGirl: Брат… Вы знаете о Церкви Императора подземелий?╰─
Церковь Императора подземелий?
Я считал её старой форумной шуткой.
Стоило обновлению моего подземелья оказаться удачным, как в комментариях обязательно начинали преувеличенно восхвалять «Императора подземелий».
Не знаю, кто первым придумал этот мем, но со временем он перестал быть простой шуткой и превратился в настоящую религию. Совсем недавно я заметил, что её последователи выкупили большой участок в религиозном квартале Города мастеров.
Почему Лаймея внезапно заговорила о них?
╭─│ DungeonMaster: Что они натворили? Устроили какое-то происшествие?╰─
Раз со мной связалась святая, церковь наверняка устроила что-то в религиозном квартале.
╭─│ LunaBestGirl: Они каждую ночь проводят собрания. Всё выглядит настолько подозрительно, что я решила на всякий случай сообщить вам.╰─
Собрания?
Выслушав подробности, я не выдержал:
— Вы совсем охренели?.. Что это вообще за обряд?
Они собирались глубокой ночью, молились и вытягивали лапшу из слаймового желе?
╭─│ DungeonMaster: Что это за ритуал?│ LunaBestGirl: Сама хотела бы знать. Я решила предупредить вас об этой странной группе, потому что объектом их поклонения, кажется… являетесь вы.╰─
Вот оно что.
По крайней мере, ничего катастрофического не произошло.
╭─│ DungeonMaster: Ха… Каких только странных организаций не бывает. Спасибо, что предупредили. Но этот обряд можно просто оставить в покое? Он не вызовет никаких последствий?╰─
Этот мир всё-таки был фэнтезийным.
Вдруг их безумные действия действительно повлияют на подземелье?
Лучше проверить заранее.
Если существовал хотя бы малейший риск, следовало немедленно запретить собрания.
╭─│ LunaBestGirl: Не беспокойтесь, брат. Молитва не имеет силы, если проводится не в соответствии с учением. Именно поэтому у каждой религии свой порядок обрядов. К тому же вы не обладаете божественностью, так что их собрания, скорее всего, совершенно бессмысленны.╰─
Тогда ладно.
Закончив переписку с Лаймеей, я решил собрать сведения о Церкви Императора подземелий.
Раньше я нарочно её игнорировал, потому что само название вызывало неловкость. Но организация разрослась намного сильнее, чем я ожидал, и закрывать глаза дальше стало невозможно.
Их выходки напрямую влияли на мою репутацию, поэтому теперь за ними придётся следить особенно внимательно.
— Посмотрим… Церковь… Императора подземелий… Что? Да что это за пиздец?!
Результаты поиска повергли меня в шок.
╭─│ ФОРУМ · Выживание в ином мире│ • [🚫 ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОЧИТАТЬ 🚫 Нажмите, если не хотите умереть этой ночью от обратного тока маны.]│ • [🔥🔥🔥 Ваш бог вас бросил, но [Император подземелий] не бросит 🔥🔥🔥]│ • [💀💀 Вы всё ещё верите ложным откровениям «тех самых»? Шокирующая правда! 💀💀]│ • [🌈 Вместе с Церковью Императора подземелий вы получите: 🌈 1 Неизлечимую болезнь на последней стадии? Мгновенное улучшение! 🕊️ 2 Не идут деньги? Золото хлынет ливнем! 💸💸 3 Грехи предков? Отмоем за один раз! 🧼✨]│ • [💎 [БЕСПЛАТНО] Секрет усиления магических контуров в 999 раз — только для первых 33 человек 💎]│ • [✨ Чудесная молитва, превращающая вас в великого мага всего за семь дней ✨]╰─
— С ума сойти… Почему я раньше этого не видел? И с каких пор форум вообще поддерживает такие эмодзи?!
Невозможно было постоянно сидеть на форуме и пропустить настолько кричащие заголовки.
Да, в последнее время я стал заходить реже, но публикаций было слишком много.
— Хм? Каждая из них отредактирована?
Присмотревшись, я понял, почему никогда их не замечал.
Настолько откровенная религиозная реклама являлась основанием для блокировки.
Но публикации не удалили.
— Они меняли заголовки.
Сначала размещали обычную запись, а через час-два полностью заменяли заголовок и текст.
Так можно было уйти от глаз младших модераторов.
Но как они привлекали людей?
Скорее всего, похожим способом.
Оставляли комментарии или ответы под старыми публикациями, чтобы собеседнику пришло уведомление.
Главное — заставить человека ввести в строку поиска слова «Церковь Императора подземелий».
Например:
╭─│ КОММЕНТАРИИ│ • Здесь же раньше была шикарная фотография оленя, разве нет?│ ↳ Введите в поиске «Церковь Императора подземелий», там найдёте ещё более шикарного оленя~╰─
— Хм…
Лучше сходить и посмотреть лично.
* * *
Закончив утренние дела, я вошёл в Город мастеров.
Разумеется, направился к зданию Церкви Императора подземелий в религиозном квартале.
Оно было настолько огромным, что строительство всё ещё продолжалось.
— Здоровенная махина.
Я знал, что они купили большой участок, но не ожидал подобного масштаба.
Сооружение почти не уступало Миланскому собору.
По дороге я видел храм Церкви Богини — тот оказался примерно таким же. Это говорило само за себя.
Пока я ошеломлённо разглядывал здание, ко мне подошла улыбающаяся женщина в белом облачении жрицы.
— О, вы интересуетесь Церковью Императора подземелий? Проходите, я всё подробно расскажу. У вас очень приятное лицо…
Обычно люди сначала просто говорили, что у тебя приятное лицо, разве нет?
В общем, первое впечатление от первого встреченного последователя оказалось совершенно обычным: типичная сектантка.
Я хотел ещё осмотреть территорию, особенно площадь, где проходили собрания.
— Пока просто посмотрю вокруг.
— Вас проводить?
Жрица настойчиво шла рядом, но после нескольких твёрдых отказов отстала.
Правда, ненадолго.
— Простите, остановитесь на минуту. От вас исходит удивительно чистая энергия, но душа окутана густым туманом. В последнее время вы не чувствуете по ночам необъяснимого падения маны?
Стоило избавиться от одной, как подходила следующая.
— В ваших глазах виден осколок бездны. Если ничего не предпринять, через три дня он поглотит душу. Немедленно пройдёмте в святилище на обряд очищения!
Откажешь — тут же появляется третья.
— Остановитесь. Каждый ваш след рассыпает фрагменты искривлённой причинности. Если продолжите идти, они пронзят тех, кого вы любите.
Я кое-как оторвался от всех проповедников и добрался до площади, где, предположительно, проводили ночные собрания.
В центре возвышался помост.
— Значит, здесь…
На площади можно было устроить полноценный концерт.
Размер здания и территории наконец дал понять, насколько огромной стала организация.
Может, люди цеплялись за всякого, кто обладал сверхъестественной силой, потому что настоящие боги бросили мир?
Я не знал.
Даже в прежнем мире никогда особенно не искал бога.
— Бог… Но ведь он всё равно такой же смертный.
Я посмотрел вверх и пробормотал это себе под нос.
И тут кто-то бесшумно подошёл сзади.
— Однако его сила уже достигла божественной области.
Я повернулся на голос и увидел синеволосую жрицу.
— …Вы кто?
Она изящно поклонилась.
— Меня зовут Лилит. Я святая Церкви Императора подземелий. Что привело вас сюда?
Не ожидал сразу встретить главу всей секты.
Святых действительно выбирают по внешности?
Золотые глаза и синие волосы почему-то даже немного напоминали Луну.
Раз появилась возможность, стоило задать вопросы.
— Разве ваша церковь не ересь? DungeonMaster не бог.
Произносить подобное перед фанатичкой было опасно, но мне хотелось узнать её настоящие взгляды.
То, чего она никогда не сказала бы самому DungeonMaster.
— …Верно. Он не бог.
Она признала это неожиданно легко.
Лилит продолжила:
— Но разве важна природа, если сила очевидна? Его способность отсрочила конец мира и вытащила бесчисленных людей из болота отчаяния. Пусть его корни смертны, совершённое им сопоставимо с деяниями богов. Главное отличие в том, что, в отличие от остальных божеств, он действительно дарует нам спасение. Его существование можно подтвердить. И если вера в такого реального бога даёт человеку опору для жизни, разве этого недостаточно?
— А… Ну… Возможно.
Страшно.
Пока Лилит говорила, в её глазах не осталось ни капли здравого смысла.
Теперь сомнений не было.
Это настоящая секта.
Но у меня оставались вопросы.
— Однако сам DungeonMaster, кажется, к вашей церкви не относится. Он вообще знает о её существовании? И что у вас за учение?
Церковь возникла без единого доклада мне.
Естественно, это выглядело подозрительно.
Если они наживались на вере и зарабатывали, используя моё имя, следовало их наказать.
Лилит улыбнулась.
— Хи-хи… Вам любопытно? Раньше у нас действительно не было чёткого учения. Мы представляли собой разрозненную толпу. Но затем встретили посланников, способных передавать его волю. Именно благодаря их словам я стала святой.
…Что?
Какие ещё посланники?
Я впервые об этом слышал.
— То есть? Кто передаёт слова DungeonMaster?
Мне очень хотелось попросить их не верить мошенникам и просто пользоваться чатом сообщества.
— Хотите узнать? Тогда встретитесь с посланником лично. А если он вам понравится, официально присоединитесь к нашей церкви. Не знаю почему, но у вас удивительно хорошая аура. Впервые предлагаю подобное постороннему.
Раз она обещала показать посланника, я без колебаний согласился.
— Хорошо. Давайте посмотрим на лицо этого вашего посланника.
* * *
Шаг. Шаг.
Лес возле оборонительной стены Обиталища ккогов.
Мы шли уже довольно долго.
— Почему я вообще здесь?..
Мне обещали встречу с посланником, но зачем привели в Обиталище ккогов?
Дурное предчувствие усиливалось.
Наверное, моё уныние стало слишком заметно. Добродушный мужчина рядом хлопнул меня по спине.
Хлоп! Хлоп!
— Эй, приятель! Тебе невероятно повезло! В первый же день вступления увидишь божественного посланника! Не нервничай! Он добрый!
— …Я ещё не вступил.
Вокруг находились около двадцати последователей церкви.
Судя по направлению, мы уходили всё глубже в лес.
Любопытно, что каждый нёс рюкзак, но никто не имел оружия, хотя Обиталище ккогов считалось зоной верхней части среднего слоя.
«Да, ккоги стараются не убивать людей, но…»
Это всё равно было слишком беспечно.
Наконец мы подошли к небольшому валуну.
Ведущий жрец несколько раз постучал по нему в определённом ритме.
Тук. Тук-тук. Тук.
Гр-р-р-р.
Камень отъехал, открывая проход.
Перед ним стоял рабочий кког.
Вероятно, именно он отодвинул валун.
— Ке-эк.
— …Только не говорите.
Кког лично вышел встречать нас, и предчувствие стало ещё хуже.
— Удивлён? Хо-хо. Внутри удивишься ещё сильнее.
За проходом оказалось просторное подземное помещение.
В центре стоял большой алтарь.
— Подземная постройка… Вот почему я её не заметил.
— Именно. А теперь подойди туда и встань на колени.
Мы направились в центр.
Последователи раскрыли рюкзаки и выложили содержимое на алтарь.
«Это снаряжение исследователей?»
Похоже, не обычное, а предметы с благословением Хаоса.
Их было так много, что оружие и доспехи образовали целую гору.
Все выстроились перед алтарём ровными рядами и опустились на колени.
Вскоре из темноты по ту сторону появилось существо.
Ростом примерно два метра.
Но самым необычным было то, что оно ходило на двух ногах.
Увидев фигуру полностью, я удивлённо выдохнул:
— Человекоподобный кког?..
— Тише. Сиди спокойно, пока божественный посланник не примет дар.
Человекоподобный кког подошёл к алтарю, ощупал снаряжение и взмахнул рукой.
Из боковых проходов появились рабочие и унесли предметы.
Взамен на алтаре разместили энергокамни второй ступени.
— Зачем им камни?
— Когда мы приносим снаряжение с благословением Хаоса, посланник оценивает его и платит энергокамнями. Это один из источников дохода нашей церкви. Ритуал почти закончен, потерпи ещё немного.
Рабочие выложили последние камни.
Человекоподобный кког оглядел нас и повернулся спиной.
Похоже, всё завершилось.
Но вдруг…
Фьють!
[?..]
Он резко обернулся, будто заметил что-то невозможное.
Мужчина рядом растерянно пробормотал:
— Что такое? Раньше он никогда так не делал.
Кког направился ко мне.
Остановившись напротив, он наклонил голову.
Лица у существа не было, но почему-то над ним словно возник невидимый вопросительный знак.
[…]
Он протянул руки и принялся ощупывать моё лицо.
Тык. Тык.
Последователи изумлённо заговорили:
— О-о! Посланник впервые проявляет такой интерес к верующему!
— Неужели появился новый святой?!
— Великие небеса! Историческое событие разворачивается прямо перед нами!
Не обращая внимания на шум, кког продолжал осмотр.
Засунул палец мне в ухо, раскрыл рот и заглянул внутрь.
А затем, словно проверяя последнее, сунул палец в ноздрю.
— Да блядь… Зачем в нос-то лезть?
Он мгновенно замер.
[…Идентификация… завершена.]
[Совпадение… 99,99 процента.]
[Данная… особь… пиздец… попала.]
[…Экстренный… выход.]
С этими словами серое тело растаяло.
Шлёп.
Дзынь.
На полу остался только синий энергокамень третьей ступени.
— …Что это было?
Внезапно вокруг стало тихо.
Все последователи смотрели на меня с раскрытыми ртами.
— Эй?..
Лишь после моего голоса они пришли в себя.
— Не-е-е-е-ет!
— Божественный посланник растаял!
— Император подземелий разгневался!
— Небеса! Что ты с ним сделал?!
— Стойте! А вдруг посланник пожертвовал телом, чтобы подарить нам энергокамень третьей ступени?!
— М-может быть! Новичок ведь ничего не делал!
— Точно! Он растаял без всякого предупреждения, значит, хотел дать нам ещё большую награду!
— Наверное, новичок ему очень понравился! Молодец, сразу отличился!
…Я сейчас сойду с ума.