В квартире 201 жила та самая девушка, которая сейчас орала и бесновалась за стеной.
— Её ведь звали… Элизе?
По словам хозяйки дома Айши, она обычно возвращалась из подземелья глубокой ночью.
Первое впечатление, признаться, осталось не самым приятным.
— Блядь, кто там? Дайте поспать!
— Ага, Сучхан, приятно было познакомиться. Пока.
Хлоп!
Впрочем, тогда мы разбудили её после тяжёлой работы. Возможно, она просто была не в настроении.
— А-А-А! DungeonMaster, ублюдок! Выставляй больше билетов!
— Похоже, богатый словарный запас с усталостью не связан…
И всё же удивительно: я встретил покупателя своих билетов в реальной жизни. Причём прямо за стеной.
— Почему их так быстро раскупают?!
— М-м… Но после публикации прошло довольно много времени.
— А-А-А! Как же бесит! DungeonMaster, ты чем занимаешься?!
…Лучше притвориться, что ничего не слышу.
Я постарался не обращать внимания на крики Элизе и продолжил наблюдать за охотой в новых подземельях.
— М-м… Так и думал.
Исследователи весело уничтожали монстров. Однако численность и скорость возрождения в новых локациях уступали Холму слизней.
Конечно, только в сравнении с ним. Если принять показатели Холма слизней за сто, остальные подземелья давали примерно пятьдесят.
Причина, вероятно, заключалась в разной стоимости существ.
— Похоже, у каждого монстра собственная цена содержания.
Если слизень стоил одну условную единицу, то скальный ящер или грязевой краб — примерно две.
В терминах стратегии в реальном времени новые подземелья словно упирались в лимит населения. Чем выше стоимость монстра, тем меньше его одновременно появлялось и тем дольше занимало возрождение.
Но волноваться не стоило. Сильных монстров и убивали дольше.
— Лучше так, чем если их окажется слишком много.
По мере роста боевой силы чрезмерная численность могла создать опасные ситуации. Я постоянно увеличивал площадь локаций, поэтому плотность пока оставалась приемлемой, но…
— Иногда они всё равно собираются по двое-трое.
Раньше исследователи входили в подземелья группами по четыре-пять человек. Теперь монстров было так мало, что одиночная охота стала нормой.
— А потом наверняка появятся виды, против которых без группы не справиться.
Мои подземелья продолжат расширяться, а я буду добавлять всё более сильных существ. Рано или поздно возможностей одного исследователя окажется недостаточно.
На верхних и глубочайших этажах группы уже считались обязательными.
— Потом посоветуюсь с HeadMod.
Сразу после пробуждения я выставил билеты, проверил реакцию форума и занялся наблюдением. В итоге пропустил завтрак.
— Ккоманги, пойдём есть.
— Ха-ха!
Я открыл дверь, и почти одновременно распахнулась соседняя.
Скрип.
— Ой…
— А.
Мы с Элизе застыли в коридоре, чувствуя себя одинаково неловко.
После первого знакомства мы ни разу не встречались. Почти успели забыть о существовании друг друга. До сегодняшнего вопля я и правда редко вспоминал, что за стеной кто-то живёт.
Но молчать вечно было невозможно. Я собрал остатки общительности и поздоровался первым.
— Эм… Добрый день.
Элизе посмотрела на меня, будто пыталась что-то вспомнить.
— …А, точно. Вы же недавно въехали.
Несомненно. Она действительно забыла обо мне и только сейчас вспомнила. Во время знакомства Элизе едва проснулась и почти не понимала, что происходит.
«Может, поэтому и не запомнила?»
Однако её лицо постепенно покраснело.
«Что с ней?»
— Вы… слышали?
А. Вот в чём дело.
Судя по реакции, Элизе забыла о новом соседе и потому без стеснения орала на всю квартиру.
Можно было ответить: «Ничего не слышал», — и спасти её от мучительных воспоминаний перед сном. Но нам ещё жить за одной стеной, и вопрос шума лучше решить сразу. Даже в моём мире ссоры из-за соседей иногда заканчивались убийством.
Оставалось надеяться, что она не ответит своим богатым языком и не начнёт обвинять меня.
— Если вы про крики о каких-то билетах, то слышал.
— П-простите…
К счастью, настолько бессовестной Элизе не оказалась.
— Утренние билеты обычно появляются около десяти. Если ждать заранее, шанс купить будет выше.
Я поделился почти официальной внутренней информацией. Всё-таки мы соседи. И мне не хотелось слушать такие крики каждый день.
— А… Да. Спасибо…
Она низко опустила голову. Лица я не видел, но уши пылали красным. Похоже, о шуме за стеной можно было больше не переживать.
Первое впечатление — грубая скандалистка. Но, кажется, она вполне нормальная.
И всё же…
«Хочется ещё немного её подразнить».
Нет. Что за мысли? Не надо издеваться над соседкой. Лучше пойти поесть.
— Тогда я пойду. Ккоманги, идём.
— Гав!
* * *
— …Ушёл.
Только когда Сучхан окончательно скрылся внизу, Элизе подняла голову.
— У-у… Какой стыд…
Она забыла, что в соседнюю квартиру заселился человек, и кричала во весь голос.
— Наверняка всё слышал…
Одно дело бесноваться в одиночестве. Совсем другое — узнать, что за стеной сидел посторонний.
Она не собиралась сближаться с соседом и вряд ли стала бы часто с ним встречаться, но стыд от этого никуда не исчезал.
На самом деле раньше Элизе никогда так не кричала.
Просто билет в подземелье появился в момент, когда будущее казалось окончательно безнадёжным, и она слишком бурно обрадовалась. Наконец возник способ пробить стену, остановившую её развитие.
Чтобы достичь цели, ей прежде всего требовалась сила.
— И я туда же… Какая глупость.
Элизе и сама понимала, что цель почти недостижима. Но отказаться от неё не могла.
Элия Ризес фон Адельхайт.
Когда-то она была юной аристократкой. Вспомнив, насколько сильно изменилась, девушка горько усмехнулась.
* * *
Я вышел из дома и направился по улице. Как всегда, вместо неба над убежищем висела каменная крыша, а огромный светящийся минерал заменял солнце.
«Соседке, похоже, билет нужен до безумия. Может, после еды незаметно вставить один в щель под дверью?»
Размышляя об этом, я пошёл к привычному лотку Луны.
— М-м… Надеюсь, Луна-Пиппи в порядке.
Вчера я довёл её до слёз и сразу ушёл. Теперь это беспокоило. Очень беспокоило.
У неё и без меня хватало проблем. Окружающие постоянно ранили её взглядами и словами. Что, если моё утешение прозвучало совсем не так, как я хотел, и оставило новую рану?
«Стоп, Пиппи!»
Возможно, Луна расплакалась лишь потому, что я внезапно заорал посреди улицы и привлёк к ней внимание всех вокруг.
— Сложно…
Отношения с людьми слишком сложны. Один человек понимает твой поступок совсем не так, как ты его задумал. То, что кажется добром, для другого может оказаться худшим из возможных действий.
Наверное, поэтому я боялся. Вдруг немногочисленные связи, которые появились у меня в этом мире, снова разрушатся?
Однако…
— А! Сучхан-оппа, вы пришли?
К счастью, я зря волновался. Лицо скрывала вуаль, но пушистый лисий хвост радостно качался.
— Луна-Пи… То есть Луна, доброе утро!
— Оппа, уже почти обед. Опять проспали?
— Рассвет творения всегда приходит после самой тёмной ночи мучительных раздумий…
— А?..
Обычно на подобную бессмыслицу Луна растерянно отвечала неловким смешком. Но сегодня…
— Что это вообще значит? Хи-хи.
Она даже нормально отреагировала. Похоже, настроение действительно было хорошим.
«Может, вчерашние слова всё-таки помогли».
— Что будете есть?
Голос Луны звучал чуть бодрее обычного.
Раньше я бы просто взял лапшу со слизнем и ушёл.
— Лапшу со слизнем и одну жареную ногу гигантского паука. Поем здесь.
— Хорошо. Я быстро приготовлю, присаживайтесь.
Пока Луна, размахивая хвостом, занялась едой, я выбрал столик.
За соседним сидели несколько исследователей.
Именно ради этого сегодня я решил не брать еду с собой.
— Слышали о билетах, которые в последнее время распространяет DungeonMaster?
Я невольно прислушался.
— Конечно. Лион теперь только ими и хвастается. Да и на форуме сейчас об этом говорят без конца.
— Видели новые билеты? Говорят, теперь можно охотиться не только на слизней.
— Видел. Возможно, DungeonMaster продолжит создавать новые подземелья. Тогда проблема с толпами в подземельях убежищ хотя бы немного ослабнет.
Кхм… Кхм-кхм.
Да, я подслушивал. Но реакция обычных людей иногда раскрывала то, чего не увидишь на форуме.
К столу подошёл ещё один исследователь и сел вместе с ними.
— А, Лион. Пришёл?
— Обсуждаете билеты?
— Да, как раз говорили о новых подземельях.
Лион положил руку на стол, наклонился и понизил голос.
— Слышали? Говорят, DungeonMaster скоро поймают.
…Что?