Стать Соляным императором? Что за внезапный бред?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Столько времени ни слова — и сразу несёшь какую-то чушь?│ HeadMod: Ты всё правильно понял. Теперь будешь производить соль в солеварне.╰─
В какой ещё солеварне? У главы Магической башни окончательно начался маразм?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Понятно… Тебе уже несколько сотен лет, неудивительно,│ что начался маразм. Я многим тебе обязан, поэтому продолжу поддерживать│ HeadMod, даже если ты начнёшь мазать стены дерьмом.│ HeadMod: Я в своём уме. Умереть хочешь?│ SaltEmperor123: Тогда о какой солеварне речь? Собираешься перебросить│ меня на побережье поверхности? Вдвоём с главой Магической башни мы,│ наверное, сумеем быстро забрать соль и уйти… Но неужели ради неё стоит│ так рисковать?╰─
Сейчас людям прежде всего нужна еда, способная наполнить желудок, а не соль.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Эх… Я же говорю, всё не так. Ты знаешь DungeonMaster?│ Он недавно построил солеварню.╰─
Сейчас это был самый известный человек во всём убежище. Разумеется, я знал о нём. Совсем недавно мы с товарищами как раз обсуждали DungeonMaster.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Он построил солеварню внутри подземелья?│ HeadMod: Наконец-то понял. Мы хотим запустить её как можно скорее,│ поэтому понадобится твоя помощь. Твоя способность перенесённого│ по удивительному совпадению идеально подходит для такой работы.│ SaltEmperor123: А если я откажусь?╰─
На самом деле отказываться он не собирался.
С появлением билетных подземелий товарищи уже обсуждали, не прекратить ли экспедиции в глубины.
Теперь уход одной группы ничего не изменит.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Просто набиваешь цену? Предложить тебе особенно нечего.│ SaltEmperor123: Работать за одно доброе слово как-то не хочется.│ Честно говоря, я вообще собирался больше не трудиться. Устал настолько,│ что уже готов был спокойно принять гибель убежища. Ты представляешь,│ насколько тяжело в моём возрасте постоянно спускаться в глубины?╰─
Я не знал, что именно придётся делать в солеварне, но это наверняка легче охоты на глубочайших этажах.
Тогда зачем так долго жаловаться?
…Потому что отпуск. Что угодно, но право на отдых я обязан выторговать.
«Суставы уже кричат, что достигли предела!»
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Хватит, становится скучно. Ты хочешь награду, верно?│ SaltEmperor123: Если совсем кратко — да. Например… кхм… отпуск.╰─
Хотелось отдыхать хотя бы один день в неделю. Я не герой, готовый ломать собственное тело ради незнакомцев из убежища.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Вот как? Тогда расскажу кое-что, что наверняка тебя заинтересует.│ SaltEmperor123: Послушаю.│ HeadMod: Ты постоянно ныл про горячие источники. Попроси DungeonMaster│ создать один. Недавно он говорил, что после солеварни займётся курортом.│ Предложишь горячий источник условием своей помощи — с его характером│ он наверняка постарается согласиться.╰─
Горячий источник?
Мысли Соляного императора на мгновение остановились.
Все годы службы боевым магом, все поля сражений он терпел ради одной мечты — провести старость в городе горячих источников. Если бы не проклятые чудовища, сейчас он уже наслаждался бы спокойной жизнью.
Возможность, которую он считал потерянной навсегда… вернулась?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Что?! Глава Магической башни, это действительно возможно?│ HeadMod: Он построил солеварню. Почему не сможет сделать горячий источник?╰─
Решение заняло долю секунды.
Сообщение вылетело раньше, чем успело пройти через фильтр мозга.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Глава Магической башни. С этого дня я — Соляной император.╰─
* * *
Через несколько дней HeadMod свёл меня с новым человеком.
«По словам HeadMod, он способен увеличить производство соли в десятки раз».
К тому же он был перенесённым, как и я.
Сердце забилось быстрее.
Наконец-то я встречу другого перенесённого. Интересно, какая у него способность?
Вместе с тремя дварфами я ждал нового товарища у точки появления солеварни.
— DungeonMaster, этот человек действительно способен настолько увеличить производство? Честно говоря, не верится. Даже чтобы обойти такую солеварню целиком, потребуется вечность.
Какой бы могущественной ни была магия, испарить морскую воду одновременно на огромной площади будет непросто.
А если бездумно ударить заклинанием по всему комплексу и ошибиться с мощностью или границами, можно сжечь солеварню, которую строили с таким трудом.
Значит, придётся ходить от бассейна к бассейну и колдовать над каждым отдельно.
— Я тоже с трудом верю, но, по словам HeadMod, всё получится.
— Давно хотел спросить: почему ты называешь HeadMod старшим братом?
Он помогал мне почти с первых дней. В этом мире HeadMod фактически стал моей духовной опорой. Настоящий старший товарищ.
Я объяснил это GraniteFist.
— Я спрашивал немного о другом…
— Что?
Пока мы болтали, впереди сгустился свет и принял человеческую форму.
— Кажется, пришёл.
Появился мужчина средних лет в одежде, которая буквально кричала: «Я маг!»
— О… О-о-о! Сколько же лет я не видел неба!
Он широко раскинул руки, закрыл глаза и с наслаждением подставил лицо морскому ветру, будто вновь обрёл свободу.
Мы не мешали и ждали, пока он насытится этим ощущением.
— Фух… Простите. Я так давно не видел неба, что словно камень с души свалился. Не помню, когда в последний раз чувствовал такую свежесть. Ты и есть DungeonMaster? Маска у тебя, конечно, жутковатая.
— Рад знакомству. Я слышал о вас от HeadMod. Вы Император Пламени с Божественным Оком?
— Император Пламени — да, но никакого Божественного Ока у меня нет. Разве это не прозвище той хитрой эльфийки?
Я спросил просто на всякий случай.
— Понятно. Рад встрече. Я DungeonMaster. Слышал, теперь вы будете отвечать за работу солеварни.
— Видимо, так и есть. Я умею только колдовать, поэтому ничего другого от меня не ждите.
— Административным управлением займётся недавно созданное Управление солеварни. Об этом можно не беспокоиться.
Формально он получался почти декоративным руководителем, однако без него вся система не работала бы.
— Можно спросить? По словам HeadMod, вы способны многократно увеличить производство соли благодаря способности перенесённого.
— Верно. Раз уж мы здесь, сразу покажу.
Соляной император поднял посох к небу.
От него во все стороны разошёлся невидимый купол.
Барьер прошёл сквозь меня и дварфов, не причинив никакого вреда.
— Видели?
— Да. Будто купол прошёл насквозь. Что это?
— Моя способность перенесённого. Обычно она невидима, но сейчас я специально сделал её заметной.
— И что делает этот купол?
Без объяснений понять было невозможно.
— Это моя [Область]. Внутри неё я обладаю абсолютным контролем. Вижу всю информацию о происходящем и могу вызвать магию в любой точке, пока она находится в пределах купола.
«Это же буквально Расширение территории…»
— А радиус какой?
— Примерно отсюда до того места.
В направлении, куда он указал, в воздухе висел огромный огненный шар.
Отсюда он казался крошечным, но с учётом расстояния реальный размер даже трудно было представить.
«Насколько же огромна эта Область?»
— А если сжать уже развёрнутую Область…
Купол стремительно уменьшился и превратился в маленькую сферу над его ладонью.
— Что?!
Дварфы рядом едва не подпрыгнули.
Внутри сферы нечто бешено вращалось, словно готовилось взорваться в любую секунду.
«Это… мана?»
— Я собрал в одной точке всю ману, находившуюся в воздухе внутри Области. Могу преобразовать этот сгусток в силу нужной стихии и высвободить чудовищную мощь в одном месте.
— О… Абсолютная огневая мощь. Романтика.
Да, мне нравились лёд и молния. Но мечта о предельной разрушительной силе была выше любых предпочтений.
«Хотелось бы увидеть, на что это способно».
— Удержание чужой маны тоже расходует мои силы, поэтому повторять это бесконечно невозможно.
Он не поглощал ману, а тратил собственный ресурс, чтобы захватить и удержать её. Значит, способность имела предел.
— Так вот, [Область] позволяет подать на огромную площадь ровно столько жара, сколько нужно для испарения воды. Смотрите!
Купол мгновенно расширился. Над сотнями участков возникли огненные шары и медленно опустились.
Ш-ш-ш-ш!
Вода во всей солеварне начала испаряться одновременно.
Соляной император слегка пошатнулся от усталости.
— Кх… Похоже, заклинание на максимальной площади я смогу использовать лишь два-три раза в день.
— Э-эй, Соляной император!
GraniteFist закричал, глядя на один из бассейнов.
— Не беспокойся. Во время войны с чудовищами такое было для меня обычным…
— Да не в этом дело! Зачем ты испарил воду и в отстойном бассейне? Все примеси остались в соли. Теперь её нельзя использовать!
— Разве нужно было не просто испарить воду?
Соляной император совершенно не понимал, как устроена солеварня.