Я решил предоставить Культу Небесного Демона одно подземелье.
Достаточно было создать территорию с нужным им ландшафтом и выдать билеты. Всё остальное, включая само событие, они обещали организовать самостоятельно, так что для меня сделка выглядела выгодной.
Культ предлагал дополнительную плату, но сейчас мне от него ничего не требовалось, поэтому я предпочёл оставить долг на будущее.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · MagicUnderHeaven, DungeonMaster│ MagicUnderHeaven: Вот как… Вам не нужны ни эликсиры, ни сокровища. Получается, придётся заплатить самую высокую цену.╰─
Эликсиры немного привлекали, но я и без того постоянно их закупал, поэтому срочной нужды не испытывал.
После появления эликсирной ванны стоимость большинства лекарств рухнула, и владельцы сами спешили сбыть их мне подешевле.
Среди сокровищ тоже имелись хорошие вещи, однако Ккоманги, похоже, не мог их поглотить, поэтому я отказался.
Благодаря моей уступчивости переговоры прошли без проблем.
«Долг Культа Небесного Демона лишним не будет».
У убежища наконец начали появляться свободные силы, и различные организации готовились к активным действиям. Иметь среди них хотя бы одного надёжного союзника было неплохо.
╭─│ MagicUnderHeaven: Тогда рассчитываю на вас! И ещё примите это. Мы распространяем эти книги по боевым искусствам среди обычных людей.│ DungeonMaster: Книги по боевым искусствам?╰─
Точно.
Кажется, говорили, что созданные первым Небесным Демоном техники свободно ходят по рынку.
Неужели он собирался передать мне их?
Честно говоря, мне было любопытно.
Система боевых искусств, созданная способностью перенесённого.
У первого Небесного Демона имелась сила создавать техники так же, как я создавал подземелья.
«Интересно».
До переноса он, кажется, был обычным земледельцем.
Простой крестьянин, ничего не знавший о боевых искусствах.
Но, получив способность, он создал сотни и тысячи техник.
Более того, сам достиг высочайшей ступени и заслужил имя Небесного Демона. В его книгах наверняка заключались глубокие озарения.
А если благодаря им я тоже постигну что-нибудь и подниму способность подземелья на новый уровень?..
MagicUnderHeaven предложил обмен и передал три книги.
Передо мной вспыхнул свет, из которого появились тома.
— Сразу три… Хм?
Я увидел название первой чёрной книги и склонил голову.
С какой стороны ни посмотри…
[Божественное искусство Небесного Демона (天魔神功)]
— !..
Если глаза меня не обманывали, это и правда было Божественное искусство Небесного Демона.
От неожиданности у меня заболела голова.
— Вы с ума сошли?.. Зачем такое вообще раздавать?
Что за безумие?
╭─│ DungeonMaster: Вы точно не ошиблись книгой? Кажется, передали не ту.│ MagicUnderHeaven: А, вы о Божественном искусстве Небесного Демона? Всё верно. Это одна из самых распространённых тайных книг в мире. Однако её содержание столь глубоко, что истинный смысл не постиг никто, кроме первого Небесного Демона.│ DungeonMaster: Но всё равно…╰─
Разве нормально пускать по рынку искусство основателя школы?
╭─│ MagicUnderHeaven: Такова была его воля. Он хотел распространить воинский мир по всей земле и потому открыл людям даже собственное искусство. А ещё говорил, что однажды, спустя много лет, в самом неожиданном месте может появиться новый Небесный Демон, который продолжит его путь.╰─
Если сам создатель этого хотел, спорить было не о чем.
Похоже, он намеренно оставил миру возможность для великой случайной встречи.
Судя по тому, что теперь большинство мастеров без труда покупали книги и учились самостоятельно, решение и правда оказалось не таким уж плохим.
В этом мире уже существовала сложившаяся система боя, основанная на методах циркуляции маны. Чтобы распространить совершенно иное искусство, требовалось сделать его максимально доступным.
Возможно, первый Небесный Демон был куда романтичнее, чем я представлял.
╭─│ MagicUnderHeaven: Кто знает? Вдруг именно вы постигнете Божественное искусство Небесного Демона и станете истинным вторым Небесным Демоном?╰─
Небесным Демоном…
Основатель этого мира сам начинал обычным земледельцем. Поэтому право стать Небесным Демоном оставили открытым для любого, кто ступил на путь боевых искусств.
Именно поэтому даже такая чужачка, как Луна, могла стать кандидатом в Малые Небесные Демоны.
Выходит, по правилам культа…
Если я постигну высшую суть Божественного искусства Небесного Демона, то тоже стану…
— Охренеть… Dungeon Heavenly Demon!
— Ха-ха?..
Стоп.
Разве MagicUnderHeaven не сказал, что истинного смысла искусства больше никто не понял?
╭─│ DungeonMaster: Тогда прошлые Небесные Демоны не овладели Божественным искусством Небесного Демона как следует?│ MagicUnderHeaven: К сожалению, нет. Но даже без него каждый из прежних Небесных Демонов достигал искусством самих небес.╰─
Значит, в итоге решала личная сила.
Даже если я пойму истинный смысл книги, с моими физическими возможностями ничего не выйдет.
Какой из мага Небесный Демон?
Закончив переписку, я осмотрел полученные тома.
Их было три.
Первый — Божественное искусство Небесного Демона.
Два остальных назывались:
[Формула Небесной сети и десяти тысяч явлений (天羅萬象訣)]
[Отклик Великого единства (太乙應手)]
Разумеется, ни об одной из этих техник я прежде не слышал.
Я по очереди пролистал все три книги.
…Что?
Почувствовав странность, сначала снова открыл «Формулу Небесной сети и десяти тысяч явлений», а затем вернулся к «Божественному искусству Небесного Демона».
— Хм?
Потом перечитал «Отклик Великого единства» и ещё раз посмотрел первую книгу.
— …
Сомнений не осталось.
Божественное искусство Небесного Демона было слишком простым по сравнению с двумя другими.
Не в том смысле, что я внезапно постиг его высшую истину. Оно объективно читалось намного легче.
Остальные книги были переполнены туманными рассуждениями. Иногда на понимание одной формы требовалось потратить много времени, а некоторые движения вообще казались бессмысленными.
Божественное искусство Небесного Демона, напротив, объясняло всё настолько дружелюбно и кратко, что становилось подозрительно.
— Что… Что это такое?
Может, здесь подчёркивалась важность основ?
Нет. Даже для основ это выглядело чересчур просто.
Первый Небесный Демон…
Он действительно демонстрировал невероятную мощь с помощью такого искусства?
Я ничего не понимал в боевых искусствах, но рядом с двумя остальными книгами первая казалась слабой.
Если те напоминали сложную научную литературу, то здесь всё сводилось к фразам уровня: «Бросьте копьё во врага и нанесите физический урон».
Я задумался.
— Хм…
Почему Божественное искусство Небесного Демона стало самой распространённой книгой в мире?
Почему оно состояло из настолько простых форм?
Это было первое созданное им искусство.
Божественное искусство Небесного Демона.
Его знали все, поскольку оно считалось первым боевым искусством этого мира и личной техникой основателя.
Позднее тот же человек создал бесчисленное множество других искусств.
И тоже без сожалений открыл их людям.
Поэтому на рынке ходили горы копий и первой, и остальных книг.
Может, дело в том, что мы оба перенесённые?
По какой-то причине мне казалось, будто я способен понять вложенный в Божественное искусство Небесного Демона замысел.
— Если бы я был на вашем месте… Если бы хотел познакомить весь мир с боевыми искусствами…
Каждый практик наверняка хотя бы раз пробовал изучать эту книгу.
Естественно. Раз это искусство самого Небесного Демона, люди должны были считать его сильнейшим.
Да и достать его проще всего: это самая доступная тайная книга в мире.
Однако в описанных формах не было ничего особенного.
Они были настолько просты, что освоить их мог кто угодно.
Обычная книга, верная основам, но будто лишённая глубины.
Некоторые места всё же оставались непонятными, однако основная часть предназначалась даже для простых людей.
— Неужели Божественное искусство Небесного Демона — вводное руководство для начинающих?
Метод внутренней циркуляции тоже выглядел достаточно простым. Даже такой новичок, как я, смог бы повторить его, потратив немного времени.
Благодаря простой структуре он не мешал бы позднее переходить к другим техникам.
«Подозрение всё крепче».
Мощь прежних Небесных Демонов соответствовала их имени.
Но каждый из них изучал собственные искусства.
Тогда что, если любое боевое искусство изначально содержало возможность достичь небес?
Может быть, все боевые искусства этого мира в конечном счёте и являлись Божественным искусством Небесного Демона?
Если распространённые сейчас школы представляли собой многочисленные ветви, выросшие из первой основы, то утверждение «Небесным Демоном может стать любой практик» получало ясный смысл.
Разновидностей существовало столько, что подходящая техника находилась для любого тела. При хорошем совпадении способностей и искусства эффективность становилась ещё выше.
Теоретически это и правда выглядело как совершенная система.
— Или нет?.. Я уже слишком далеко зашёл?
— Ха-ха…
Вероятно, подобные догадки возникали и у других.
Но никто так и не постиг истинный смысл книги, а значит, причина скрывалась в заключительной части.
Я открыл последние страницы.
— Да как это вообще выполнить?..
Финал оказался сложнее форм из остальных книг.
Если говорить прямо, описанное противоречило здравому смыслу. Пути циркуляции энергии я всё равно не понимал, но общая идея выглядела примерно так: одновременно применить множество движений из первой половины.
Человеческое тело не позволяло выполнить подобную форму.
Для неё понадобилось бы как минимум по две дополнительные руки и ноги.
— Загадка какая-то.
Я закрыл книгу.
— Пойдём поедим, Ккоманги.
— Ха-ха!
* * *
Глубокая ночь.
Луна скрылась за облаками, и город утонул во тьме.
На одном из участков религиозного квартала Города мастеров строились несколько храмовых зданий.
Множество факелов тускло освещало широкую площадку.
На ней собрались сотни людей в белых мантиях.
Они проводили собрание.
На возвышении в центре стояла синеволосая женщина и обращалась к верующим:
— Братья и сёстры, поднимите головы! Посмотрите на поверхность над нами! Земля, некогда бывшая нашим домом, превратилась в ад, наполненный запахом мерзкой крови демонических тварей и воплями отчаяния! В эту тёмную эпоху, когда скрыто даже солнце, мы прячемся в холодном убежище, словно крысы, и лишь продлеваем жалкое существование.
Она медленно оглядела толпу и продолжила:
— Мы дрожали перед шагами медленно приближавшейся гибели и ждали конца! Но… нашёлся бог, который пожалел нас! Единственный, кто не отвернулся вместе с остальными богами! Своей властью он открыл новый мир и освободил нас от страха уничтожения! А теперь… его творения ниспосылают нам испытание! Через них он ищет тех, кто достоин стать апостолом!
— О-о-о!
— Апостолом! Апостолом!
— Ах, святая!
— Великий бог!
— Настало время отплатить ему! Очистите тела и души, преодолейте испытание и станьте апостолами! Тогда его власть вновь раскроет небеса, и мир обретёт истинное спасение! Новый век — ему! Наши души — ему!
— Ура-а-а-а!
Под восторженные крики раздался грохот барабанов.
Бум. Бум. Бум.
На возвышение внесли жертву.
Это было желе слайма.
— Мы преподносим ему дар! Молитесь!
Все последователи опустились на колени, а женщина, которую называли святой, разрезала слайма ритуальным кинжалом и вытянула из него лапшу.
За этим безумным зрелищем издалека наблюдало некое существо.
Это была рыжеволосая святая Лаймея.
— Я всё понимаю… Но почему жертвой должна быть лапша из слайма?
Стоявший рядом храмовник, назначенный её охранником, тихо ответил:
— Говорят, недавно ккоги похищали исследователей и устраивали им опрос. В одном из вопросов упоминалась лапша из слайма…
У Лаймеи разболелась голова.
— И что… Что нам теперь с этим делать?..