Гора билетов заполнила мою однокомнатную квартиру до потолка.
— М-м-м! Помогите!
Из билетного моря донёсся крик Денниса.
Пока остальные не погибли под завалом, я поспешно затолкал всё в инвентарь подземелья.
Билеты, готовые разорвать комнату изнутри, втянулись в Пространство зеркал. Квартира снова стала пригодна для жизни.
— Пфуа! Я думал, умру!
Деннис был обычным человеком, поэтому действительно едва не задохнулся под грудой бумаги.
Остальные не пострадали физически — обычными людьми их назвать было трудно.
Зато ранение получили их души. Некоторое время все стояли окаменевшими.
— Значит… билеты на самом деле…
— Это может вызвать серьёзный скандал.
— В первые дни билетных подземелий некоторые наши исследователи даже целовали их…
— …
Желейные какашки Ккоманги служили сырьём для билетов.
Почему именно какашки?
Возможно, живое подземелье по природе должно путешествовать по миру, оставлять приманки и с их помощью заманивать будущую добычу.
Впрочем, это лишь моя теория.
Раньше одна кучка превращалась в один билет.
Теперь из той же кучки возникало столько билетов, что их невозможно пересчитать.
Количество выделяемого желе не изменилось. Просто каждая порция могла породить гораздо больше билетов.
Из-за этого жить в однокомнатной квартире стало невозможно.
Чем сильнее становился я, тем сильнее развивалась способность Ккоманги производить билеты.
Их число можно было считать показателем моей силы.
Если рост продолжится, однажды дом просто рухнет.
Все смотрели на меня, требуя объяснений.
— …
— …
Похоже, происхождение билетов потрясло их намного сильнее, чем моя личность.
Но сказать мне было нечего.
Что поделать? Ккоманги родился таким существом.
— Как видите… вот так всё и устроено.
Айша не выдержала моего бессодержательного ответа.
— Но почему именно какашки Ккоманги? Нельзя создавать билеты другим способом?
— Можно. Только разница в количестве огромная.
Я создал один билет прямо в воздухе.
Такой способ напоминал ручную работу над каждым экземпляром. Ккоманги же производил их фабричным методом.
По эффективности никакого сравнения.
Я объяснил это остальным.
Создавать каждый билет лично было нереально.
— Ха-ха.
Другого решения не существовало. Все лишь посмотрели на радостно пыхтевшего Ккоманги.
— А что вы будете делать с правдой о билетах? Мне кажется, она вызовет больший взрыв, чем раскрытие вашей личности, — сказала Луна.
Айша задумчиво нахмурилась.
— Магическая башня когда-то проводила тщательный анализ. С точки зрения гигиены билеты совершенно безопасны. Даже подозрительно чистые.
Бальже усмехнулась.
— Интересно увидеть лица тех, кто облизывал и жевал их.
Все обсуждали последствия.
Лишь Элизе молча закрыла лицо обеими руками.
Она как раз относилась к тем, кто в прошлом целовал и облизывал билеты.
Щёки наверняка пылали. Уши, которые она не смогла спрятать, уже стали ярко-красными.
— Сучхан, лучше оставим её в покое, — тихо сказал Деннис.
— Да.
Элизе требовалось побыть одной.
Как бы то ни было, после признания близким на душе стало заметно легче.
* * *
Дзынь! Дзынь!
Лязг! Лязг!
На поверхности строили передовую базу.
После выбора площадки работа пошла с огромной скоростью. Оставалось лишь собрать элементы, заранее изготовленные в убежище.
Хозяин подземелья утром и вечером приносил даже такие крупные детали, которые невозможно перевезти обычным способом. Поэтому задержек почти не возникало.
— Сколько ни смотрю, эта скорость ненормальная.
— Согласен.
Бойцы Армии освобождения наблюдали за рабочими убежища.
Все они отличались странно развитым телосложением. Каждый выглядел почти сверхчеловеком.
Словно демонстрируя силу, строители возводили здания с невозможной скоростью.
Стены и башни росли без остановки, и зрители невольно замирали, наблюдая за процессом.
Такими темпами основная стройка скоро завершится.
Внутри внешней стены разместят чёрные клинья. Пространство возле укреплений и внутри базы станет территорией Хозяина подземелья.
Стоило закончить стены — и оборона передовой базы превзойдёт защиту штаба.
Сама область не уничтожала врагов, однако позволяла Хозяину подземелья свободно появляться в любом месте и защищать людей.
Все видели его мощь в последней битве.
Среди солдат Армии освобождения укрепилась уверенность: даже если явится новое существо катастрофического класса, с Хозяином подземелья они победят.
— А это что строят?
На территории находилось ещё одно необычное сооружение.
— Башню?
В самом центре поднималась огромная конструкция.
— Для военного объекта она выглядит слишком роскошно.
После завершения башня наверняка станет символом базы.
Но масштаб казался чрезмерным.
Стройкой совместно руководили святая Лилит из Церкви Императора подземелий и главный исследователь Армии освобождения Микаэла.
Обе совершенно не походили на прорабов.
Однако особая природа здания требовала именно их способностей.
Микаэла проверила направление стены и центральной башни.
— Хм… Клинья можно поставить по плану. Поток силы выглядит устойчивым.
— Хорошо. Их точно хватит? На всякий случай я сходила в Храм слизней и принесла дополнительные золотые клинья.
Огромная башня должна была одновременно служить храмом и главным стержнем области.
Во время битвы временные клинья не выдержали мощности Хозяина подземелья и разрушились.
Теперь люди создавали полноценную систему, чтобы подобное не повторилось.
Метод построения области часто применяли божества Старого мира. Консультации дала Мюриэль.
Даже завершённая система не сможет полностью принять силу Хозяина подземелья, но выдержит почти вдвое большую мощность, чем импровизированная область прошлого сражения.
Строительство шло гладко.
Иногда нападали чудовища, однако лишь небольшими группами.
Нынешние силы поверхности без труда отбивали такие атаки.
Микаэла повернулась в одну сторону.
Вдалеке едва заметно поднимался дым.
— …
Как перенесённая, она видела бушующий там Хаос.
Под неизвестным воздействием поток становился всё сильнее и всё более искривлённым.
— Похоже на серьёзную проблему.
С тем, что она наблюдала у Инфернии раньше, это не шло ни в какое сравнение.
Прежнюю и нынешнюю Инфернию можно было считать разными существами.
Несмотря на её приближение, люди не прекращали строительство.
Все верили, что смогут победить и на этот раз.
Микаэла тоже хотела в это верить.
— Мы снова что-нибудь придумаем… правда, Хозяин подземелья?
Она смотрела на искажающийся Хаос, подавляя тревогу.
* * *
Святая Церкви Богини Лаймея пришла в восторг от моих слов.
— Теперь мы можем поставлять зелья.
— Н-наконец-то этот день настал!
После битвы запас зелий резко сократился, поэтому начало лечения пришлось немного отложить.
Вообще проблему можно было решить целебной купальней.
Но когда Ккоманги выпил зелье, вода горячего источника почему-то не изменилась.
Возможно, дело в механике самого лекарства.
Зелье разрушало повреждённую ткань и выращивало её заново. То есть содержало вредный для тела эффект, который фильтр горячего источника Ккоманги удалил.
Жаль, но теперь у нас появились ингредиенты, поэтому с производством проблем не оставалось.
Лунная трава и цветок краснорогого оленя — ключевые компоненты — росли на территории Нихилуса.
Я получил у Армии освобождения готовые зелья и поручил алхимику Моросу дополнительно настроить их с помощью растений Старого мира.
Его индивидуальные зелья получили невероятные свойства.
Я ведь попросил сделать их максимально мощными для Луны.
«Хотя ей они больше не нужны».
В день первого вмешательства Ккоманги ожоги Луны исчезли вместе с раной в груди.
Ккоманги влил в неё столько божественности, что просто задавил механизм огненного чудовища грубой мощью.
Теперь индивидуальные зелья позволяли вылечить остальных пострадавших.
— Я немедленно всё подготовлю!
Лаймея тут же связалась со всеми отделениями Церкви Богини.
Она мечтала вылечить жертв огненного чудовища больше десяти лет.
Положение убежищ со временем улучшилось, поэтому пострадавшие начали получать нормальную помощь.
Но без зелий полностью восстановить тело было невозможно, и тяжёлые больные продолжали страдать.
Сегодня это закончится.
Лаймея быстро собрала пациентов со всех убежищ и привезла их на участок Церкви Богини в Городе мастеров.
Их оказалось несколько тысяч.
«Нет… Кажется, больше десяти тысяч».
Я покрылся холодным потом.
Это слишком много.
— Святая… В первой партии всего двести зелий. Разве не стоило привести меньше людей?
Из-за редких компонентов производить индивидуальные зелья большими объёмами пока невозможно.
И почему пациентов оказалось столько?
Лаймея объяснила:
— Услышав слухи, пришли и люди с лёгкими травмами. Здесь также много родственников. Не волнуйтесь: тяжёлых больных во всех убежищах меньше пятисот.
— Раньше было больше… — тихо добавила она.
Некоторые не выдержали боли и презрения и умерли.
Кто-то, вероятно, сам оборвал жизнь.
В старые времена убежища почти не отличались от ада.
Значит, собравшиеся сумели выдержать все эти годы.
Мы с Лаймеей поднялись на сцену.
Шум мгновенно стих.
— Рад приветствовать вас. Я Хозяин подземелья. Сегодня принёс хорошую новость.
Я достал золотое зелье. В отличие от обычных красных флаконов оно мягко светилось и с первого взгляда выглядело необычным.
— Это лекарство должно исцелить ваши раны. Но мы ещё не проверили, действует ли оно именно на такие повреждения.
Мы знали, что это зелье и что оно способно лечить ожоги.
Однако ни одного испытания на настоящем пациенте ещё не проводили.
Дерево, поедавшее лекарства, подтвердило основную функцию, но никто не мог гарантировать результат на ранах десятилетней давности.
Яд Нихилуса со временем становился сильнее.
Ожоги тоже могли измениться за десять лет.
Оставалась неизвестная переменная.
Я не ожидал, что Лаймея соберёт такую толпу.
Но был уверен: индивидуальное зелье сработает.
Морос ждал под сценой. Если возникнет проблема, он сможет вмешаться.
— Мы хотим провести испытание. Есть добровольцы?
Благодаря множеству людей с лёгкими травмами руки поднялись повсюду.
— Я! Мне очень нужно зелье! Я женщина, но из-за ожога на лице не могу найти любимого!
— И мне! На левом указательном пальце после ожога пропала чувствительность. Мелочь, но постоянно мешает!
— Мой случай самый срочный! Я обжёг голову и облысел!
— Если волосяные луковицы погибли, поможет только средство для роста волос из ккога Хаоса…
Среди самых разных историй одна особенно привлекла внимание.
— Я! Я хочу стать исследователем подземелий!
В кресле сидел молодой зверолюд, почти мальчик.
Тело было болезненно худым. Он всю жизнь провёл в постели под чужим уходом и оставался невероятно слабым.
Среди жертв Инфернии было много зверолюдей: путь чудовища прошёл через их королевство.
Ниже колен у юноши ничего не осталось.
Он потерял ноги ещё в раннем детстве.
Я поднял его на сцену.
— Хотите стать исследователем?
— Да! Это моя мечта с детства! Я каждый день смотрел трансляции Ко Сонджи и представлял себя на его месте. Хочу стать сильным и помочь вернуть поверхность!
Я собирался начать с лёгкого случая.
Но раз уж вызвался такой тяжёлый пациент…
Я посмотрел на Мороса.
Старик уверенно кивнул.
— Хорошо. Выпейте весь флакон.
Хлоп.
Юноша откупорил бутылку, сглотнул и медленно поднёс её к губам.
Реакция началась мгновенно.
— Кх!
В составе имелось обезболивающее, сильно уменьшавшее обычную агонию перестройки тела. И всё же лицо пациента исказилось.
Ноги начали восстанавливаться.
По толпе прошёл ропот.
Для усиления регенерации Морос использовал перо синего пламени — материал, полученный когда-то от группы Убийцы драконов Кереса.
Возвращались не только ноги. Обгоревшая кожа очищалась, а истощённое тело постепенно набирало массу.
Ккобатур по моей просьбе создал высококачественный питательный раствор и включил его в состав.
Толпа загудела ещё громче.
— Невероятно…
— Это чудо!
Но действие не закончилось.
Хрусть. Хрусть.
Скелет юноши начал изгибаться и перестраиваться.
Маленькие и слабые кости стали значительно плотнее.
Такого тела не мог иметь человек, проведший жизнь в кровати.
В зелье добавили концентрат эликсира, укрепляющего скелет, и эссенции разных чудовищ — лучшую питательную смесь для костей.
Шум перерос в крики.
— Он даже растёт?!
— Это сила Императора подземелий?
Затем на теле начали появляться мышцы.
Бугор за бугром.
Их усиливал компонент из растений Старого мира, позволявший превзойти врождённое качество мышечной ткани.
Обычный физраствор заменили золотой водой Церкви Императора подземелий. Под влиянием божественности действие всех компонентов многократно выросло.
Люди уже не могли закрыть рты.
— Это…
— Кажется, слишком…
Юноша стал почти вдвое крупнее.
Болезненного мальчика больше не существовало.
Тресь. Тресь.
Вокруг тела вспыхнули синие искры.
Вероятно, виноват стимулятор склонности, созданный из эссенций чудовищ глубинного уровня. Он пробудил способности зверолюда.
У представителей этой расы изредка проявлялись особые силы. Слабые варианты встречались часто, но настолько яркое пробуждение было редкостью.
После завершения перестройки перед нами стоял высокоранговый зверолюд, способный управлять молнией.
Он выглядел как герой из древней легенды.
— Спасибо, Хозяин подземелья. Я словно родился заново. Кх… Я стою на двух ногах. Не верится…
Ставший гораздо ниже голос раздался над моей головой.
Я растерянно посмотрел вниз на Мороса.
Старик показал большой палец.
— …
Вдалеке стоял Ко Сонджи.
Услышав о внезапном событии, он примчался со всех ног.
— Что… Что здесь произошло?..
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Ха-ха-ха-ха-ха!│ • Когда начали исправлять скелет, я ещё восхищался. А потом…│ • Это фокус? Куда делся тот больной мальчик?│ • Узрели! Такова власть Императора подземелий!│ • Нет, это уже перебор!│ • Он буквально стал другим человеком! Посмотрите на родственников!│ • Особенность DungeonMaster: не умеет создавать ничего нормального.│ • Но после десяти лет болезни, наверное, такое усиление им и нужно?..│ • Наверное?│ • Это не зелье. Он сделал сыворотку суперсолдата.╰─
В тот день двести пациентов перестали быть больными.