Что вообще за старые девы-эльфийки водятся в этом мире?
Почему Деннис настолько серьёзен? Неужели они и правда так опасны?
«Айша-нуна настолько страшная?..»
— Деннис… Я вообще не понимаю, о чём ты. Объясни нормально.
Он взглянул на часы и нервно провёл рукой по волосам.
— Чёрт… Мне уже на работу пора, времени почти нет. Объясню коротко, слушай внимательно, братишка. Судя по состоянию профессора, в последнее время вы часто пересекались. Верно?
— Ого… Верно. Как ты догадался?
— Так и знал. Видимо, в ту ночь она выбрала тебя целью. Надо было быстрее понять, что она подслушивает. Это моя вина… Чёрт.
Я не понимал, о чём он говорит, но Деннис, похоже, действительно винил себя.
— Сейчас ты стал целью старой девы-эльфийки. Причём первая стадия уже началась. Отныне профессор будет понемногу становиться от тебя зависимой.
— Зависимой?.. От чего именно?
— От тебя как от средства, которое будет каждый день восполнять её падающую самооценку. Братишка… Никогда, слышишь, никогда не относись к старой деве-эльфийке слишком хорошо. Если прислушаешься к моему совету, ещё сумеешь выбраться.
Да что это такое, раз он предупреждает меня с такой серьёзностью?
— Я не понимаю, Деннис. Разве плохо, если пара комплиментов от меня поднимет Айше-нуне самооценку? От меня же не убудет.
— Что?.. Нуна?! Братишка, ты с ума сошёл?! Прошу, послушай меня! Первая стадия — зависимость, вторая — одержимость. Если дойдёт до неё, пути назад не будет. И не заблуждайся: эльфы — долгоживущая раса. Они не начинают легко испытывать симпатию, как мы!
Впервые я видел Денниса настолько взволнованным.
Он несколько раз глубоко вдохнул, положил руки мне на плечи и серьёзно произнёс:
— Братишка… Ты ещё молодой. Пусть немного бестолковый, зато собой хорош. Ради собственного будущего послушай меня: стоит старой деве-эльфийке на тебе помешаться — и других женщин в твоей жизни больше не будет!
Других женщин больше не будет?
— Погоди-ка, а вот теперь поподробнее!
— Не могу, мне уже на работу пора. После смены расскажу… Хотя нет. К тому времени профессорша, чего доброго, уже тебя пометит. Прости, братишка. Так уж интересно — поищи на форуме. Тут нужно увидеть реальные случаи, иначе не поймёшь. Надеюсь, ещё не слишком поздно. Я пошёл. Обязательно найди информацию!
Не знаю, почему он так себя вёл, но в его голосе слышалось отчаяние. Деннис ушёл, явно беспокоясь обо мне.
Я так и не понял, чем именно опасны старые девы-эльфийки.
— Поискать на форуме?..
Ладно. Сначала поем, а потом посмотрю.
* * *
— Внимание! Все собравшиеся здесь сегодня приступают к работе на солеварне в рамках дополнительного набора. Искренне поздравляю вас с трудоустройством!
Люди, заполнившие Управление солеварни, возбуждённо переговаривались и от всей души благодарили судьбу за полученное место.
— И мне наконец повезло… Я уже не знал, куда устроиться, а теперь стану работником солеварни, где ещё и платят огромные деньги.
— Глоть… Значит, теперь я тоже смогу ходить по убежищу с поднятой головой?
— Мама, твой никчёмный сын заработает много денег…
Некоторых заинтересовали слова «дополнительный набор».
— Разве места уже не закончились? Построили ещё одну солеварню?
— Вот и мне интересно.
— Недавно видел пост. Вроде в первый день оттуда разом уволили кучу людей.
— Что случилось?
Солеварня работала всего несколько дней, но о ней уже знали все собравшиеся.
В первый же день информация, разумеется, просочилась наружу через форум. Работники один за другим начали делиться впечатлениями.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Ахаха, рассказываю про солеварню, раз всем так интересно│ 〈Фотография бескрайних соляных полей и моря неподалёку〉│ Для начала посмотрите на фотографию, которую я сделал. Красота же?│ Видите огромное море? Солнце жарит, поэтому немного жарковато,│ зато ветер хороший, вокруг простор. Каждый раз приходишь на работу —│ будто на отдых выбрался.│ Солеварня работает только второй день, но одних видов уже достаточно,│ чтобы назвать условия топовыми.│ Работа несложная. В моём секторе нужно только сгребать соль.│ Иногда ещё перевожу тележки.│ В общем, ничего трудного. Намного лучше большинства работ в убежище.│ Я уже благодарен за то, что меня вообще взяли.│ И только никому не говорите: во время работы я понемногу подбираю│ и ем соль. Каждый раз думаю: «Ах да, вот какой он — солёный вкус».│ Скажете, только дебил станет есть её прямо с земли, но рука сама тянется.│ Вроде потом соль будут понемногу выдавать работникам как льготу,│ но пока точно не знаю, ахаха.│ А ещё управляющим здесь работает человек по прозвищу Соляной император.│ Удивительный мужик.│ Серьёзно. Даже не пытайтесь что-нибудь от него скрыть.│ Если кто-то попадёт на солеварню, запомните:│ Соляной император знает всё.│ КОММЕНТАРИИ│ • Да ты второй день работаешь. Уже рассуждает об условиях и лёгкой работе.│ Скоро пожалеешь.│ ↳ Братан, завидуешь — так и скажи, ахаха. Мне тоже обидно,│ но ты уже совсем позоришься.│ • Ахаха. Кто-то жизнью рискует в подземельях, а у них курорт.│ Ещё работников не набирают?│ ↳ Автор: В первый день куча дебилов облажалась, так что новых возьмут много.│ • Сука, так когда соль появится в продаже?!│ • Как всегда: Бог. DungeonMaster. Император.│ • Не истории рассказывайте, а соль выдавайте, ублюдки!│ • Ого… Море… Даже до катастрофы ни разу не видел. Завидую до слёз.│ ↳ Реально. Этот DungeonMaster обязан сделать ещё и морское подземелье.│ • Погоди… Соляной император — это тот перенесённый, герой войны│ с чудовищами? Что он вообще там делает?╰─
Впрочем, утечка никому не мешала. Солеварню всё равно собирались открыть для широкой публики, как только убедятся, что производство работает без проблем.
С начала работы перед Управлением солеварни каждый день собирались толпы.
— Кхм. Тишина!
Сотрудник у громкоговорителя обратился к людям:
— Новички будут учиться у старших работников своих участков. После недавнего неприятного происшествия появилось много свободных мест, поэтому мы провели крупный набор.
— Что за происшествие? Работа опасная?
— Нет. Вопрос исключительно личной совести. Сразу предупреждаю: пойманных на краже соли увольняют на месте. Это прямо указано в договоре.
Некоторые собравшиеся заметно вздрогнули.
— К-кхм… За кого вы нас принимаете? Нам и так платят. У людей совесть есть. Не выставляйте нас бесстыжими ворами.
— Ха-а… Хорошо. Только прошу, очень прошу: не крадите соль. Вас действительно поймают. Из-за увольнения половины работников пришлось снова набирать людей и делать одну работу дважды. Не совершайте глупостей. Умоляю.
— Половина работников украла соль… и всех поймали?
* * *
Под голубым небом простиралось море.
В зоне появления на солеварне собралось огромное сияние, а затем превратилось в бесчисленную толпу.
— Ох… Так вот она какая, солеварня!
— Небо! Посмотрите, это небо! Ха-ха-ха!
— Сколько же времени прошло… Кх…
Люди восхищённо оглядывались и не могли оторваться от пейзажа.
У стоявшей неподалёку палатки сидел сотрудник.
— Новенькие, подходите и отмечайтесь! За десять минут до окончания билета обязательно вернитесь сюда и пройдите процедуру выхода. Кто её пропустит, не получит зарплату за сегодняшний день.
— А оставшиеся десять минут будут свободными?
— Да, но на соляные поля возвращаться нельзя. В остальных местах можете гулять.
— О-о!
Так начался первый день новых работников.
* * *
Шурх-шурх.
Новичок сгребал соль в кристаллизационном бассейне.
— Хе-хе… Работа совсем простая. И патрульных меньше, чем я думал. Если немного взять, никто не заметит.
Сотрудники настойчиво просили ничего не красть. Но одна горсть соли стоила больше десяти дневных зарплат — как тут удержаться?
Если хорошо спрятать, никто не найдёт.
Половину работников уволили? Очевидная ложь. Наверняка поймали лишь пару самых неумелых.
А он был уверен в себе.
— У меня получится!
Пока соль с солеварни ещё не поступила в убежище, цена находилась на пике.
Он станет богатым.
— Хе-хе-хе…
— Послушай. Лучше не кради.
— Ох!
Новичок слишком расслабился. Когда этот человек успел подойти совершенно бесшумно?
Это был старший работник, обучавший его утром.
— Не пугайся. Управляющему я не доложу. Просто решил дать тебе шанс.
— О чём вы?
— История о том, что в первый день поймали половину работников, — не ложь. Его взгляд не обмануть. Я предупредил. Дальше решай сам.
Сказав всё, старший работник вернулся на свой участок, словно больше не интересовался новичком.
— Что это было?
* * *
Для процедуры выхода новички собрались возле палатки в зоне появления.
Там уже стоял маг средних лет, окружённый сотрудниками Управления солеварни.
— Похоже, все собрались. Я — Соляной император. Возможно, вы обо мне слышали. Я пришёл сюда потому, что среди новых работников нашлись укравшие соль.
По толпе прошёл гул.
— Тишина. Сейчас над головами воров появятся огненные шары. Эти люди должны выйти вперёд.
Щёлк.
Соляной император щёлкнул пальцами, и над головами почти половины собравшихся вспыхнули огненные шары.
Увидев это, сотрудник закрыл лицо руками.
— А-а! Снова половина! Снова! Нам опять придётся проводить набор!
— Успокойся. В этот раз объём работы хотя бы вдвое меньше.
Один из отмеченных огнём работников возмущённо закричал:
— Господин Соляной император! Я не крал соль! Это недоразумение! Можете обыскать меня, чтобы убедиться в невиновности!
— Ха-а… Не требуется. Ты спрятал соль под стелькой.
— Ох!..
Соляной император указал на следующего.
— А ты. Да, именно ты. Зачем зажал соль под мышкой?
— Э?!
Палец переместился ещё дальше.
— А ты зачем насыпал её в трусы? Собирался потом продавать?
— Откуда вы знаете?!
Отмеченные огненными шарами люди хотели жаловаться на несправедливость, но потеряли дар речи. Соляной император точно называл места, куда они тщательно спрятали соль, словно видел их насквозь.
Он объяснил:
— Благодаря способности перенесённого я знаю всё, что происходит на солеварне. Внутри моей [Области] любая информация лежит перед глазами.
Наблюдавший за происходящим старший работник сложил руки на груди и негромко пробормотал:
— Глупцы… Божественное око Соляного императора не обмануть.
Хотя он говорил тихо, слова отчётливо разнеслись по площадке.
— Божественное око?.. Точно! Значит, у Соляного императора Божественное око!
— Соляной император с Божественным оком!
— Получается, вся солеварня находится в его [Области]… Здесь от Божественного ока не скрыться.
— Что за человек этот DungeonMaster?.. Поставил такого стража. Значит, он намного хитрее, чем кажется.
— Так вот он какой… управляющий солеварней, король соляных полей — Соляной император с Божественным оком!
С этого дня слухи об управляющем солеварней начали распространяться по форуму.
— Я же сказал, что узнал всё через [Область], а не через Божественное око…