Из измерительного артефакта валил дым.
Услышав слово «сломался», исследователи завопили.
— Что значит сломался?! С минералом что-то случилось?!
— А-а-а! Наша руда!
— Не-е-ет!
Маг Башни с отвращением посмотрел на обезумевшую толпу.
— Придите в себя! Разумеется, сломался артефакт. Вы все разом лишились рассудка или просто издеваетесь надо мной?
— Вот как… Значит, минерал цел. Слава богу.
— А, всего лишь прибор. Я уже решил, что с рудой случилась беда. Получается, меня просто напугали?
— …
╭─│ ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Посмотрите, как Ко Сонджи смотрит на этих идиотов.│ • Но особый минерал тоже мог сломаться!│ • Избыток дофамина разрушает мозг.│ • Как вообще может сломаться кусок руды?│ • Ничего необычного. Обычные мечники.│ • В последнее время их интеллект будто падает. Надо проверить,│ не снижает ли второе повышение профессии умственные способности.│ • Какая разница, если они стали сильнее?│ • Верно. Когда голова слабая, тело справляется само.╰─
Поняв, что новые выходки помешают переговорам, Ко Сонджи быстро спросил мага:
— Значит, сейчас определить стоимость минерала четвёртой стадии невозможно?
— Подготовленного здесь оборудования недостаточно. Придётся доставить образец в Башню и проверить другими способами. В нём содержится нелепо много энергии, поэтому подобный результат меня не удивляет.
— Понятно. Что будем делать?
Участники высказали разные предложения.
В конце концов большинством голосов решили продать Башне всю добычу. За минерал четвёртой стадии расчёт произведут после точной оценки.
— Раз мы закончили с распределением, на этом пробная трансляция завершается. Всем спасибо за работу!
— Ха-ха! И тебе спасибо, Ко Сонджи. Всё это время бегал вместе с нами!
— Сколько же здесь денег! Даже если разделить на сто человек, получится прилично!
— Верно. Я уже думал, что погибну, но не зря пришёл. Куплю новое снаряжение в Городе мастеров, когда тот откроется!
╭─│ ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Пока, Ко Сонджи!│ • До встречи!│ • Завидую! Я тоже подавал заявку…│ • В последнее время столько интересных событий.│ • Новые чудовища выглядят опасными.│ • Скоро откроется Город мастеров. После нового усиления снаряжения│ всё может измениться. Турнир ведь видели.│ • После трансляции цены на особые минералы немного упали.│ • Всё равно остаются запредельными.╰─
— До следующей встречи!
Пробная трансляция подземелья верхней части среднего слоя завершилась достаточно успешно.
* * *
Когда эфир закончился, Элизе, до этого безжалостно тискавшая Ккоманги, откинулась на мою кровать.
— Хек-хек…
— Всё. Но сложность там довольно высокая. Для меня ничего опасного, а исследователям верхней части среднего слоя придётся тяжело.
Так и было.
Чудовищ оказалось больше, чем я предполагал. В одиночку ходить туда слишком опасно, поэтому подземелье, вероятно, станут осваивать группами.
— Сейчас трудно, но впереди ещё одно усиление.
— Ты о снаряжении? Город мастеров тоже скоро открывается. Через три дня?
После нападения на гнездо откладывать запуск подземелья было нельзя.
Развитие ккогов шло быстрее моих расчётов. Если не пустить к ним исследователей, рост станет неуправляемым.
Колонии требовалось сдерживать.
В крайнем случае я сам проведу зачистку.
После открытия Города мастеров новое охотничье подземелье тоже начнёт работать.
Как всегда, Элизе наверняка потащит меня на открытие.
— На всякий случай спрошу… Мы снова…
— Конечно, идём вместе. Это открытие целого города. Даже не думай проспать.
Вечером я проверил форум.
Обсуждение нового подземелья не прекращалось.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Сложность нового подземелья всё-таки ненормальная.│ • Может, прежние были слишком лёгкими? Подземелья вообще-то проходят,│ рискуя жизнью. Так что это нормально.│ • Я не хочу рисковать жизнью ещё и в билетной зоне.│ • Что это за новые монстры? Перерыл старые книги и ничего не нашёл.│ • Не найдёшь. Большинство трудов о чудовищах погибло во время войны│ с демоническими зверями.│ • В Магической башне архивы сохранились лучше, но даже они не смогли│ определить вид.│ • Значит, монстров действительно создал DungeonMaster.│ • Удивительно.│ • Где предел способностей перенесённых?│ • Хочу скорее войти и добыть гору минералов.│ • В одиночку туда явно нельзя. Кто хочет собрать постоянную группу?╰─
Форум › Так как в итоге называется новый вид?
Никто не знает этих чудовищ. Значит, наиболее вероятно, что их создал DungeonMaster?
Тогда и название должен дать он.
Нужна нормальная раса, а не «рабочие» и «клинковые волки».
╭─│ КОММЕНТАРИИ│ • В книгах нет ни одного упоминания. Они слишком необычные, чтобы их│ могли просто не заметить. Их точно создал DungeonMaster.│ • Тогда имя действительно должен выбрать он.│ • DungeonMaster: Вид называется «кког».│ ↳ Это правда DungeonMaster?!│ ↳ Пожалуйста, сделай что-нибудь со своим чувством имён! Сначала│ ГГП, теперь кког. Что это вообще такое?│ ↳ Наверное, перенесённые поэтому и придумывают настолько смешные│ названия.│ ↳ А как называются минералы?│ • DungeonMaster: ккогнерал.│ ↳ Даже не думай!╰─
После бурных протестов название «ккогнерал» отвергли.
В результате компромисса минералы ккогов стали называть «энергокамнями».
Предполагалось, что переработанная руда служит их источником энергии.
Людям понравилось, что название простое и понятное.
— Жаль, Ккоманги. Я хотел прославить твоё имя.
— Хек-хек?
Черепах же назвали минеральными черепахами.
* * *
Накануне открытия Города мастеров завершилась последняя проверка.
Конечно, город ещё не был полностью построен.
При помощи магии и огромного числа рабочих успели быстро возвести только лавки мастеров.
Позднее здесь появятся и другие учреждения.
В первую очередь — отделение Магической башни и церковь. Несколько крупных сил тоже просили разрешение построить собственные здания.
«Так город и в деловой район превратится».
Но это было неплохо.
Сосредоточенная в одном месте инфраструктура способна дать неожиданный совместный эффект. Возможно, возникнут события, которых я вообще не предусматривал.
Для меня уже само присутствие многих сил в одном месте было выгодно.
У меня имелось почти мошенническое умение — наблюдение за подземельем.
Разумеется, нарушать чужую личную жизнь я не собирался. Но однажды способность могла понадобиться.
Система › Получено сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod, DungeonMaster│ HeadMod: Эй, этих ккогов создал ты?│ DungeonMaster: Ага.│ HeadMod: Тогда можешь изготовить и что-нибудь другое?│ DungeonMaster: Что именно?│ HeadMod: Есть монстр под названием парящий голем. Из него│ добывают парящий камень, но после смерти чудовища ядро перестаёт│ работать, и материал теряет способность держаться в воздухе.│ Я хочу получить парящий камень, который будет летать без ядра.│ Сможешь?╰─
Получится ли?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod, DungeonMaster│ DungeonMaster: Не знаю, но попробую. Для чего он тебе?│ HeadMod: Возможно, пригодится в будущем. Тебе это тоже│ не повредит.╰─
Если так, почему бы и нет.
Функцию синтеза монстров следовало использовать чаще и накапливать опыт. Способность была слишком полезной, чтобы оставлять её без развития.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod, DungeonMaster│ DungeonMaster: Хорошо. Только многого не жди.│ HeadMod: Договорились. Материалы монстров я пришлю.╰─
* * *
Наконец настал день открытия Города мастеров.
Я даже подготовил небольшое шествие, хотя не представлял, как оно пройдёт.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Потратил все сбережения на материалы, но теперь не знаю, кому│ поручить работу.│ • Раньше заходил в любую кузницу, а теперь хочется сравнивать мастеров.│ • Ничего не поделаешь. Похоже, умение изготовителя влияет на силу│ благословения Хаоса.│ • Хочу скорее оформить заказ.│ • После этого всё равно ждать неделю или две.│ • Столько времени нужно только настоящим мастерам высокого класса.│ Сейчас многие выпускают вещи за два-три дня.│ • Не забывайте: инструменты кузнецов тоже могут получить благословение│ Хаоса. Никто не знает, к чему это приведёт.│ • Точно. Если они изготовят свои инструменты из материалов подземелья,│ тоже получат преимущества.│ • До открытия минута.│ • Хорошо. Сейчас всех затопчу.│ • Прочь с дороги. Если меня остановит само небо, я разрушу и его.│ • Парк, открытие номер два.│ • Я устроился временным охранником Города мастеров и уже жалею.╰─
Наступило назначенное время.
На внешней площадке сгустилось множество лучей, и за мгновение появились сотни, а затем тысячи людей.
— Безумие, сколько народу.
— Вот за это я и люблю открытия!
— Ура-а-а!
— Где лавка великой мастерицы Элинеи?!
— Обойду все улицы и найду хорошего мастера!
— Вы не видите толпу? Заходите в первую свободную лавку, иначе будете ждать вечность!
— Вперёд!
Грохот!
Тысячи людей одновременно бросились к городу.
Временный охранник Эден стоял у входа со щитом, сглотнул и пробормотал:
— Мы обречены.
Так началось первое утро Города мастеров.
* * *
Когда основная толпа исчезла, площадка опустела.
С опозданием появилась мрачная женщина в исследовательском халате.
— Не ожидала, что возможность посетить город представится так быстро. Пока «Метеус» проходит обслуживание, можно не спеша всё осмотреть.