Когда свет в Бэкрумах погас, исследователей на уровне 0 охватила паника.
Особенно шумно стало на переполненной площади.
— А-а-а! Ничего не видно! У кого-нибудь есть свет?!
— С чего вдруг всё погасло? Что ещё происходит?
— Сначала достанем магические лампы из наборов. Нужно обеспечить видимость.
Почти каждый опытный исследователь носил с собой хотя бы одно осветительное устройство, поэтому даже после отключения света люди быстро начали различать окружающее.
На площади собралось много исследователей со снаряжением и магов Магической башни. Вскоре ближайшее пространство осветили десятки ламп.
Заметив сияние, к площади стали подтягиваться люди из соседних коридоров.
— Уф! Какое облегчение… Без света пришлось туго.
— Что же это вообще такое?..
Бывалые исследователи, быстро справившиеся с паникой, начали изучать особенности тьмы.
— Велтер, ты тоже заметил?
— Да… Похоже, она пожирает свет.
Один из исследователей бросил магическую лампу в темноту.
Дзынь!
Она отлетела всего на десять метров, но её сияние уже едва различалось.
— Хм… Это не обычная темнота. Будто свет поглощается. Очень дурной знак.
— Уходить с площади опасно. Стоит немного ошибиться — и даже дорогу назад не найдёшь.
Свет безопасной зоны не уходил далеко. Он резко обрывался там, где яркость падала ниже определённого уровня.
Тьма словно съедала слабое сияние.
Даже с магической лампой видимость не превышала двух-трёх метров.
— Без очень мощного источника света исследование невозможно…
* * *
Люди на уровне 0 разделились на три основные группы.
После начала аномалии все стали собираться с теми, кто оказался поблизости.
Крупнейшей группой, разумеется, стала торговая площадь. Чем больше людей, тем проще обеспечить безопасность, поэтому туда направилось большинство находившихся в Бэкрумах.
Структура пространства периодически менялась, но сама площадь оставалась относительно стабильной. Запомнив направление, до неё можно было добраться даже после перестройки коридоров.
Вторая группа состояла из экспедиционного отряда Магической башни и гражданских участников. К ним присоединились ближайшие исследователи, и общее число людей выросло примерно до семидесяти-восьмидесяти.
Третья группа собрала около двадцати обычных исследователей, которые ушли глубоко на окраину уровня ради добычи.
Теперь они двигались к площади, но из-за короткой видимости продвигались с большим трудом.
Все эти сведения удалось получить потому, что до отключения света торговцы Магической башни успели распродать множество браслетов.
Теперь значительная часть людей внутри могла пользоваться форумом и быстро обмениваться информацией.
По крайней мере один браслет имелся в каждой крупной группе.
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ • Чёрт… Я даже не понимаю, где нахожусь, а теперь ещё и света нет.│ Спасите… ㅠㅠ│ • Как тебя спасать, если мы не знаем, где ты?│ • Именно для такого и существует величайший предмет — фонарь.│ • …Разве нельзя просто зажечь магическую лампу?│ • Народ, что это вообще? Когда свет вернётся?│ • …Кажется, мы влипли. Недавно на стене появились новые правила.│ Там было написано, что нельзя оставаться дольше десяти дней.│ • Да ладно, они были настоящими? Я думал, кто-то написал фальшивку,│ чтобы разогнать толпу.│ • Реально. Все решили, что это чья-то шутка.│ • Всё плохо… У меня нет света, ничего не вижу. Что делать?│ • Ты на окраине? Я тоже там. Попробуй крикнуть.│ • Стоп… В новых строках вроде говорилось, что нельзя идти│ на свет в темноте.│ • Серьёзно? Скиньте правила.│ • Кто-нибудь записал новые надписи со стены?╰─
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ Заголовок: Пишу новые строки по памяти│ 1. Никогда не оставайтесь здесь дольше десяти дней.│ Когда соберутся тринадцать ленивцев, произойдёт отклонение.│ 2. Если заметите свет во тьме, ни в коем случае не приближайтесь.│ Это ловушка, которой вас пытаются выманить.│ 3. Тьма исчезнет через четыре дня.│ 4. Если появится дверь, она ведёт на уровень 1.│ Желаете избежать тьмы — войдите.│ 5. Дверь — ловушка. Внутри обитает существо, с которым вы│ не справитесь. Если вас затянет внутрь, настоятельно рекомендуем│ как можно скорее покончить с собой.│ Не знаю, появились ли ещё строки.│ КОММЕНТАРИИ│ • Спасибо, полезно.│ • 6. Если услышите голос знакомого, которого здесь быть не может,│ ни в коем случае не отвечайте. Это не ваш знакомый.│ 7. Лень — болезнь, разлагающая душу. Оно уже рядом с вами.│ 8. Жизнь — колесо. Зачем вы остановились: чтобы вырваться│ из круговорота или отказаться от всего? Если тело вам больше│ не нужно, отдайте его мне.│ ↳ О-о… Спасибо за дополнение.│ ↳ Как ты всё это запомнил?│ ↳ Я прямо сейчас стою перед стеной.│ ↳ А…╰─
Пока я собирал сведения на форуме, Айша заговорила:
— Простите, Сучхан. Я не думала, что всё так обернётся…
— Не переживайте, нуна Айша. Вы ни в чём не виноваты.
Кто мог предвидеть такое?
Мы направлялись к площади, где должно было собраться больше всего людей.
Однако отряд Магической башни впервые попал в Бэкрумы и постоянно сбивался с пути.
— Хм… Ориентироваться тяжело. Все здесь впервые.
— Может, я проведу?
— Точно, вы ведь уже бывали здесь.
Пусть структура сильно изменилась, с Синхронизацией с подземельем я всё равно мог найти дорогу.
Но…
«Вижу только направление. Будто вся карта скрыта тьмой».
По крайней мере, я чувствовал, где собрано множество живых существ, и вскоре вывел экспедицию на площадь.
— О, ещё одна большая группа идёт.
— Наверное, тот самый отряд Магической башни, о котором говорили торговцы.
Теперь на площади находилось около четырёхсот человек.
Источников света хватало, чтобы оттеснить тьму. Людей было достаточно и для посменного дежурства.
Несмотря на внезапную аномалию, гражданские успокоились. С такой численностью угрозу наверняка удастся пережить.
Айша отвела испытательную группу, включая нас с Луной, немного в сторону и выбрала место для отдыха. Деннис присоединился к экспедиционному отряду.
— Какое облегчение. С такой группой выдержать четыре дня из правил будет нетрудно.
— Оппа, вы устали? Давайте отдохнём вон там. Я положу вашу голову на колени.
— Давай.
Отказываться не было причины. Луна довольно гладила меня по волосам, а Айша наблюдала за нами с непонятным выражением.
Так без особых происшествий закончился первый день погасшего света.
* * *
Второй день.
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ • …Делать нечего. Совсем нечего…│ • Просто лежите и отдыхайте…│ • Я вышел в темноту, и тут настоящий клад. За час нашёл четыре вещи.│ • Серьёзно? Может, тоже пойти?│ • Кроме темноты, вообще ничего не происходит. Все зря паникуют.╰─
Люди устали без дела сидеть на площади, и некоторые начали покидать группу.
Свою роль сыграли и сообщения, утверждавшие, будто за пределами света совершенно безопасно.
Один молодой мужчина поднялся и решительно направился к темноте.
— У-у… Время зря уходит. Я больше не выдержу! Это всего лишь аномалия уровня 0, разве нет?
— Эй, стой! Прошёл только один день!
Юноша проигнорировал предупреждения, пересёк границу безопасной зоны и скрылся во мраке.
Сияние его магического устройства почти сразу исчезло из виду.
— Видите?! Ничего не случилось! Я пойду собирать добычу!
Голос донёсся издалека.
После этого по толпе прокатилась волна сомнений.
— Может, и правда ничего опасного?
— Хм… Тогда сейчас прекрасная возможность добывать без конкурентов.
Желающих уйти становилось всё больше.
«Плохо».
Все решили, что угрозы нет, но я знал правду.
До отключения света что-то уже проглотило нескольких исследователей.
Сейчас оно наверняка бродило где-то рядом.
Однако я считался обычным участником испытательной группы. Было бы странно заявлять об опасности неизвестного существа, о котором никто больше не знал.
«Пока никто явно не погиб. Понаблюдаю ещё немного».
Исчезло много людей, но интуиция подсказывала: они всё ещё живы.
У-у-ун…
Разговоров становилось всё меньше.
Над площадью остался лишь тихий гул.
* * *
Второй день погасшего света.
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ • Мне кажется или люди, ушедшие на разведку, перестали писать?│ • Наверное, слишком заняты добычей…│ • Нет. Исчез даже тот, кто каждый час сообщал, что жив.│ • Может, уснул?..│ • нардблявтемнотчттестьщасбегу│ • Что он вообще написал?│ • Кажется: «В темноте что-то есть, сейчас убегаю».│ • Ага, не поведусь. Продолжу собирать вещи.│ • Чёрт!!! Напарник вышел помочиться, закричал, и его утащило│ какое-то странное существо!!!╰─
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ • Не выдумывай.│ • Я не выдумываю, ублюдки! Сейчас иду к площади, там всё подтвержу!╰─
Мне всё равно было нечем заняться, и я продолжал следить за форумом.
Так обнаружилось ещё несколько сообщений от людей, на которых, похоже, напало «оно».
«Я так и знал».
Здесь было небезопасно. Просто тех, кого утаскивали во тьму, лишали возможности оставить хотя бы одно сообщение, поэтому остальные ничего не замечали.
Кроме того, новые правила всё сильнее меня беспокоили.
— Хм…
Айша заметила моё выражение.
— Что случилось, Сучхан?
— Нуна Айша, по-моему, нам нельзя просто сидеть здесь и ждать.
Оснований имелось несколько. Но удастся ли убедить остальных?
Сейчас я был для них не хозяином подземелья, а обычным человеком.
К счастью, Луна поняла меня и сразу поддержала:
— Оппа, вы тоже почувствовали? Свет определённо продолжает слабеть.
— Теперь, когда вы сказали… Похоже на то.
Тускнели и магические устройства, и свет, создаваемый заклинаниями.
Дело было не в разрядившихся накопителях и не в нехватке маны. Уменьшалась сама яркость.
— Нуна, соберите людей. Если продолжим ждать, выхода может уже не остаться.
У-у-ун…
Погасшие люминесцентные лампы всё ещё тихо гудели.
Возможно, само правило о необходимости переждать четыре дня было ложью.