Даже закончив изучать фреску, мы с Микаэлой ещё долго обменивались мнениями.
Помимо неё существовало немало материалов, предположительно связанных с Башней рассвета, но все они представляли собой столь же непонятные изображения и надписи, поэтому прямо сейчас пользы не приносили.
Большинство сохранилось ещё хуже фрески: первоначальный вид оказался утрачен настолько сильно, что расшифровать содержание было невозможно.
Микаэла посмотрела на меня.
— Хм… В итоге, думаю, лучше сосредоточиться на разблокировке функций Башни рассвета. В том носителе данных, который мне удалось… вытащить гачей? Наверняка найдутся новые зацепки.
— Согласен.
Самый надёжный способ узнать больше о Старом мире — вскрыть накопитель, полученный в гаче.
Однако для преодоления защиты требовалось обеспечить Башню рассвета энергией для вычислений.
Точный объём оставался неизвестен, но для начала стоило достичь одного процента — уровня, необходимого для полного открытия третьего яруса, Святилища мудрости.
Нынешняя манаплавильная печь выдавала лишь 0,002 процента.
«Это вообще реально?»
Один процент казался недостижимо далёким.
Впрочем, я уже рассказал GraniteFist о проблеме. Наверняка он что-нибудь придумает.
К счастью, энергокамни ккогов содержали огромный запас энергии. Если правильно их использовать, возможно, удастся создать нечто вроде генератора.
Следующей темой стала наша с Микаэлой сделка.
Начиная с неё, я собирался постепенно наладить отношения с Армией освобождения поверхности.
«Раз я поставил целью вернуть поверхность, их сведения и сотрудничество необходимы».
Демонические твари представляли собой нечто ещё более искажённое, чем чудовища подземелья.
По слухам, среди них встречались особи, отвергавшие даже саму смерть, хотя правдивость этих рассказов я не знал.
Армия освобождения больше десяти лет выдерживала борьбу с такими существами. За это время у неё наверняка накопилось множество данных и практических приёмов.
К тому же некоторые материалы можно было добыть только на поверхности.
Начало сотрудничества заметно расширило бы мои возможности.
В любом случае самой армии от меня требовалось очень многое.
Ситуация сильно изменилась с тех пор, как мы впервые связались через чат.
Микаэла перечислила нужные им вещи:
— Нам бы очень пригодились… энергокамни ккогов и оружие с благословением Хаоса. Они наверняка значительно увеличат нашу боевую мощь.
Энергокамни и снаряжение, наделённое благословением Хаоса.
Пожалуй, именно эти вещи сейчас могли принести Армии освобождения наибольшую пользу.
Особенно энергокамни. Технология энергетических картриджей Магической башни позволяла строить башни с мощностью на уровне исследователя высшего слоя, поэтому армия наверняка желала заполучить их любой ценой.
Причём технология находилась лишь на ранней стадии и могла стать ещё сильнее.
Их мобильная крепость, кажется, называлась Метеус. Установка таких башен оказалась бы огромным подспорьем.
Да и прочие возможности применения энергокамней оставались практически безграничными.
Что до оружия с благословением Хаоса — тут и объяснять нечего.
Лучшее снаряжение не только повышало боевую мощь, но и увеличивало вероятность успешного выполнения операций и выживаемость солдат.
Однако один момент меня беспокоил.
— Энергокамней добывают всё больше, так что снабжать ими Армию освобождения несложно. И новые заказы для Города мастеров — тоже хорошо… Но ваш заместитель показалась невероятно придирчивой. Проблем не будет?
С первой встречи она крайне настороженно относилась к любому вмешательству посторонних во внутренние дела армии.
Если я начну поставлять энергокамни и снаряжение, она наверняка снова найдёт повод возразить.
Возможно, внутри армии существовала целая группа, разделявшая её взгляды.
В конце концов они всё равно не смогут отказаться от поддержки, но помогать, постоянно ощущая чужое недовольство, мне не хотелось.
Микаэла объяснила:
— Заместитель?.. А, ты о Юсии. Она дочь командующего.
— …Что?
Дочь командующего?
То есть…
— Охренеть! По блату?!
— Что? Нет, она не родная дочь. И своё место получила благодаря способностям. Как ты уже понял, Юсия сама по себе… слишком безупречная, что ли. Или слишком негибкая. Настоящий военный до мозга костей.
Я не знал подробностей их прошлого, но…
— Пока внутри армии не придут к единому мнению, мне не хочется начинать поставки.
В мире хватало странных людей. Если вмешаться, пока организация трещит по швам, неизвестно, какие хлопоты из этого вырастут.
Положение Микаэлы в Армии освобождения явно было достаточно высоким, но она вряд ли могла решать всё единолично.
Оставалось ждать, пока они согласуют позиции.
«Нет, постой».
Можно ведь стать покровителем Микаэлы и увеличить её влияние.
Используя все преимущества моего подземелья, я, вероятно, сумел бы поднять её значительно выше.
А если через Микаэлу постепенно переманить на свою сторону остальных высокопоставленных офицеров…
Это определённо было возможно, однако…
«Лень».
Возможно, именно этого и опасалась заместитель.
Моя способность уже позволила поглотить всё убежище. При желании я мог пошатнуть и Армию освобождения.
Микаэла с сожалением произнесла:
— Впрочем, ты прав. Пока внутри звучат возражения, спокойно принимать помощь не получится. И я всё равно не могу решить такое в одиночку… Если подумать, я ведь вообще-то приехала в отпуск. А ощущение, будто и здесь только работаю.
Тёмные круги под её глазами действительно стали ещё заметнее.
Я с недоумением спросил:
— Вы не ходили в эликсирную ванну?
Для восстановления от усталости она подходила лучше всего.
Даже Древний город, у которого под глазами были чудовищные синяки, перестал работать «ластиком мерзких картинок» и после регулярных походов в эликсирную ванну заметно посвежел.
Микаэла наверняка накопила на поверхности немало усталости. Один визит ей бы не повредил.
— Точно. Здесь ведь есть эликсирная ванна. Я целыми днями искала сведения о Башне рассвета и совсем забыла. До конца отпуска осталась примерно неделя, так что обязательно схожу.
Всего неделя.
После завершения проверки Метеуса она снова отправится наверх.
Микаэла глубоко интересовалась Старым миром и знала множество сведений, недоступных другим. Я хотел поддерживать с ней связь и дальше.
Но когда она вернётся на поверхность, функции сообщества снова заблокируются, и ей останется только читать публикации.
Наше общение прервётся до следующего спуска в убежище.
Можно, конечно, попросить Главного модератора сделать исключение, но…
Я оглядел Город мастеров.
Мои билеты… Они ведь должны работать и на поверхности?
— Микаэла… Не хотите получить дом в моём подземелье?
— Что? Дом?
Нет, слово «дом» звучало странно.
— Как насчёт отделения Армии освобождения поверхности в подземелье?
Различные силы и без того отчаянно скупали участки в Городе мастеров ради будущих зданий.
Почему бы не выделить место и Армии освобождения?
* * *
После разговора с Микаэлой я вернулся домой и проверил ход строительства в Городе мастеров.
Особое внимание уделил неосвоенным районам.
— Места ещё полно.
Похоже, изначально я заложил слишком большой масштаб, поэтому свободной земли оставалось немало.
Центр возле манаплавильной печи и участки вдоль главной дороги уже заняли лавки мастеров, но окраины всё ещё были сравнительно пусты.
Хотя разные силы уже успели приобрести там земли.
Империя, к которой принадлежала Липучка, купила участок, как и Магическая башня. Обе стороны давно начали строительство.
Разумеется, в Город мастеров потянулись и религиозные организации.
Самой заметной являлась Церковь Богини.
А ещё в списке покупателей почему-то значилась «Церковь Императора подземелий».
— …Даже перечитывая, поверить не могу.
То есть Церковь Императора подземелий была не просто шуткой с форума?
Более того, по предполагаемому числу последователей она входила в пятёрку крупнейших религиозных организаций.
Я посмотрел на Ккоманги, лежавшего на боку на кровати и тяжело дышавшего.
— Хм…
— Ха-ха…
Похоже, именно Ккоманги дарует благословение Хаоса. Значит, он уже вступил в область божественного?
Я покачал головой.
Нет. В подземелье действительно имелся бог, но Ккоманги оставался просто милым желейным щенком.
Если вернуться к застройке, религиозные силы, словно заранее договорившись, собрались в одном районе.
Не вплотную друг к другу: между храмами оставалось по пять-десять минут ходьбы.
Вероятно, позднее эту часть города назовут религиозным кварталом.
Участки купили и Культ Небесного Демона, и эльфийские старейшины, и дварфы, и даже зверолюди.
Имелись также совершенно непонятные организации вроде Ассоциации шаманов и Комитета по правам чудовищ.
Судя по всему, в Город мастеров решили войти почти все крупные силы.
Аналитики Dungeon Company предполагали, что, получив собственные базы, организации вскоре начнут полноценную деятельность.
[Получено сообщение.]
— Уже начинают.
Я открыл переписку.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · MagicUnderHeaven, DungeonMaster│ MagicUnderHeaven: Господин DungeonMaster… Я хотел бы заключить с вами одну сделку.╰─
MagicUnderHeaven. Представитель Культа Небесного Демона.
Кажется, раньше мы уже договаривались насчёт эликсирной ванны.
╭─│ DungeonMaster: Что вам нужно?│ MagicUnderHeaven: Вы, вероятно, знаете, что наш культ воспитывает новых Малых Небесных Демонов. Однако для следующего обряда требуется особое сооружение — Пещера Небесного Демона. Внутри убежища построить её невозможно. Поэтому… не могли бы мы приобрести одно подземелье? Если продажа невозможна, хотя бы арендовать! Мы заплатим любую цену!╰─
Хм. Значит, первыми всё-таки зашевелились они.
Культ уже давно активно искал кандидатов в Малые Небесные Демоны.
Луна тоже числилась среди них. Раз она до сих пор изучала боевые искусства, вероятно, её талант признали и официально включили в число Малых Небесных Демонов.
«Хочу увидеть, как наша Луна станет Sky Demon».
Конечно, мне не хотелось, чтобы она участвовала в чём-либо опасном, но…
Заставить Культ Небесного Демона задолжать мне тоже было неплохо.
Судя по рассказам Императора Пламени и человека в маске дракона, культ неожиданно серьёзно относился к чести и обязательствам. К тому же его усиление повысит общую мощь убежища.
Даже сам Небесный Демон сражался с демоническими тварями на передовой и едва не погиб. По крайней мере мелочным трусом он явно не был.
╭─│ DungeonMaster: Ладно, выделю вам одно подземелье. Деньги не нужны. Только можно будет наблюдать за ходом обряда?╰─
Я просто хотел убедиться, что Луна справляется.
╭─│ MagicUnderHeaven: …Наблюдать за ходом обряда?╰─
Неужели нельзя?
Всё-таки Культ Небесного Демона являлся религиозной организацией, а избрание следующего Небесного Демона напоминало поиск живого божества. Показывать такой обряд постороннему действительно могло быть неприемлемо.
╭─│ MagicUnderHeaven: О, превосходно! Я как раз хотел пригласить вас. Более того, если получится, я бы вообще транслировал весь обряд на всё убежище! Заодно объявим о возрождении Культа Небесного Демона!╰─
…Что?
* * *
Обиталище ккогов.
Несколько исследователей куда-то тащили рабочие ккоги.
— А-а-а! Блядь! Вы уже отобрали снаряжение! Куда ещё нас несёте?!
— Я слышал, ккоги не убивают живых… Господин кког, прошу, опомнитесь. Мы не минералы.
— Он свихнулся. С чего чудовища станут понимать человеческую речь?
Их рейд разгромили ещё полчаса назад. Однако ккоги, отобрав снаряжение, почему-то не отпустили всех, как обычно, а похитили несколько человек.
Их тащили уже почти тридцать минут.
Приглядевшись, можно было заметить, что переносившие пленников рабочие отличались от обычных.
Вероятно, это была более развитая форма. Во всяком случае, двигались они намного быстрее и успели добраться глубоко внутрь Обиталища ккогов.
У главного поселения пленников занесли в гнездо.
Там к ним приблизилось существо, которого никто прежде не видел.
Серая фигура без лица напоминала нечто среднее между человеком и ккогом.
[…Чёрное сердце… Проверка пригодности… Начать.]
— Что?.. Кког умеет говорить?
— Б-блядь, что вы собираетесь делать?!
[Вопрос.]
[Как… вкуснее… всего… есть… слаймов?]
— Что за… Что за хуйню ты несёшь?
— Похоже, это всё-таки чудовище. Оно не владеет человеческой речью, а лишь повторяет услышанное.
[Три.]
[Два.]
[Один.]
Только один из пленников, испугавшись зловещей атмосферы, решился ответить:
— Л-лапшой?..
— Ты зачем вообще ему отвеча… А-а-а!
— Какого… Куда вы меня тащите?!
Всех промолчавших рабочие уволокли в сторону, избили клешнями и оглушили.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Единственный ответивший исследователь нервно сглотнул, наблюдая за расправой.
[Следующий… вопрос.]
[Кто… превосходит… кошки… или… собаки?]
Исследователь крепко зажмурился.
— Спасите… Я сейчас свихнусь!
* * *
Некоторое время спустя он пришёл в себя возле защитной стены.
Поскольку исследователь ответил на все вопросы ккога, его оставили в живых.
Вокруг валялись товарищи, которых рабочие избили до потери сознания.
А сам он почему-то стоял с целой охапкой энергокамней второй ступени и чужого снаряжения, полученного от ккогов.
— …
В памяти всплыли последние слова серого человекоподобного существа.
[Совместимость… тела… 21%. Очень… низкая.]
[Минимальный… показатель… не достигнут. Сожалею.]
— Что это вообще было?..
Исследователь посмотрел на полученные вещи.
— …Да какая разница.
Он едва не остался без гроша, а вместо этого вернулся с прибылью.
Какая разница, почему так произошло?
После случившегося исследователь окончательно усвоил одну истину.
Подземелья DungeonMaster нельзя пытаться понять.