Подземелье рейда на гигантского гигантского паука сияло ярче, чем когда-либо.
Бесчисленные солнца озаряли тёмное пространство, словно символизируя несгибаемый дух исследователей, прокладывающих путь сквозь невзгоды.
От величия картины HighPerformanceEraser растерялся.
— Откуда взялось столько людей?! Участников ведь выбирали случайным образом…
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Что вообще происходит?│ • Это настоящая сходка лысых форумчан.│ • Их настолько много? Где они все прятались?│ • Не зря в последнее время постоянно обсуждали волосы…│ • Недавно узнал, что мой друг тоже лысый. Все ведь ходят в париках.│ • Тогда почему эти сняли?│ • Почувствовали силу коллектива. Стоило одному открыться —│ и остальные последовали.│ • Понимаю. Сознание, что ты не один в этом страдании,│ действительно поддерживает.│ • Их так много — лучше больше не шутите над облысением.│ Реально опасно.│ • Облысение убивает душу. Выходить из дома страшно,│ а мысль, что кто-то смотрит на макушку, сводит с ума.│ • Как вам густота моих волос?│ • Сука-а-а!╰─
* * *
Несколькими минутами ранее.
Исследователь Эван вошёл в подземелье ГГП.
Он работал на средних этажах.
— Наконец мне выпал шанс.
Эван преодолел чудовищный конкурс и попал в пробную рейдовую группу.
После трансляции горячих источников он ждал только этого дня.
Большинство зрителей обсуждали исключительно людей, совершивших прорыв и переживших перерождение тела. Некоторое время форум был забит спорами о том, насколько ценны купели для исследователей.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Горячие источники — величайшее подземелье│ для исследователей│ Само по себе купание не повышает ступень без усилий.│ Но возможность получить действие более двадцати духовных снадобий│ равна поддержке влиятельного дворянина, который родился с мифриловой│ ложкой во рту.│ Даже нищий форумчанин, начавший с нуля, после одного посещения│ перестанет уступать богачам хотя бы в вопросе снадобий.│ КОММЕНТАРИИ│ • Хочу попасть туда хоть раз… Застрял у стены. Может, тоже прорвусь?│ ↳ Купели исправляют телесные недостатки. Понимание всё равно важнее.│ • Конкуренция между рангами уже выросла. Кто медленно развивается,│ скоро останется за бортом.│ • Если такое подземелье появилось уже сейчас, что будет потом?│ ↳ Подземелье пробуждения сверхспособностей? Ахаха.│ ↳ Одно ясно: без роста силы мы не сможем получать преимущества│ новых зон отдыха.│ • А купель смены пола не появится?│ ↳ Нет.│ ↳ В древних книгах упоминалось снадобье, меняющее пол.│ ↳ DungeonMaster, ты слышал?!╰─
Все думали о прорыве.
Эван же видел только купель от облысения.
Она не увеличивала уровень силы, но именно такое действие требовалось ему больше всего.
Возможно, жизнь в убежище не подходила организму. Из-за постоянного стресса однажды начали выпадать волосы.
Даже осознав проблему, он ничего не мог изменить. Источником стресса оставалась сама жизнь под землёй.
Теснота заставляла нервничать из-за волос, а тревога ускоряла выпадение. Бесконечный круг.
«Появились проплешины, словно шерсть выели мыши. В конце концов пришлось сбрить всё».
Говорят, стрессовое облысение обратимо при правильном уходе.
Но Эван страдал слишком долго. Даже после появления DungeonMaster, улучшения условий и прогулок по паркам волосы не вернулись.
«Возможно, фолликулы уже мертвы».
Ходили слухи, что даже новая купель не оживляет погибшие корни.
Возвращение мёртвых фолликулов — сфера богов.
Эван допускал худшее, но не бросал надежду.
Цепляться за единственную ниточку. Спасать хотя бы один фолликул. Такова судьба лысеющего человека.
— Похоже, здесь я один такой…
Он посмотрел на прибывающих участников.
Кто-то положил руку ему на плечо.
— Это не так, брат.
— Вы?..
— Посмотри на того мужчину. Кажется, будто волосы густые, но угол пробора неестественен. Это парик.
Если присмотреться, действительно выглядело подозрительно.
— А теперь взгляни на человека в шлеме. Он пытается скрыть проблему, но мужской тип облысения уже прогрессирует. Видишь разницу в толщине волос?
Эван усилил зрение.
Среди обычных прядей и правда были заметны тонкие волоски.
— Кто вы? Откуда так много знаете?
Мужчина естественным движением коснулся густой шевелюры.
Щёлк.
Волосы целиком отделились от головы.
— …
— А-а…
Эван зажмурился и отвернулся. Смотреть было слишком больно.
На голове не осталось ни единого волоска, кроме боков и затылка.
Даже пушка не было — спасать уже нечего.
При этом мужчина выглядел молодым, едва за тридцать.
«Значит, всё началось ещё в юности!»
Жестоко. Невероятно жестоко.
— Подними голову, брат. Я не сдался. Знаешь, что перерождение тела бывает дважды?
— Второе перерождение — легендарная ступень для людей с дарованным богами талантом.
Первое выводило нечистоты и приводило мышцы и кости в оптимальное состояние.
Второе полностью перестраивало саму структуру тела.
Теоретически это возможно, но даже среди исследователей глубин такой высоты достигли считаные единицы.
— Причём здесь перерождение?
— Второе… создаёт заново даже волосяные фолликулы.
— Что?!
Даже с полностью погибшими корнями мужчина не отступил. Он стал исследователем не ради силы — хотел достичь высшей ступени и вырастить себе новую голову волос.
Разговор услышали окружающие.
— Такой молодой… Бедняга.
— Но с подобным блеском головы и такими амбициями он достоин стать легендой форума.
Щёлк. Щёлк.
— Смотри. Ты не один.
— Мы поддержим тебя!
Новые идеально гладкие головы, без единого пушкового волоска, отразили солнце.
Признание распространилось по толпе.
Щёлк. Щёлк.
Когда люди один за другим начали снимать парики и шлемы, остальные участники растерялись.
— Какого хрена происходит?
— Они сияют…
— Вы собираетесь ослеплять босса во время боя?!
— Наденьте обратно крышки! Глаза режет!
* * *
С момента входа прошло почти тридцать минут.
Скоро должен был появиться ГГП.
После внезапной световой атаки группа быстро пришла в себя и приступила к подготовке местности.
Магам и лучникам создали высокий холм. Он должен был дать удобную позицию и уменьшить силу возможного рывка чудовища.
Также вырыли ямы, чтобы замедлить многочисленных мелких монстров.
— Подготовка окончена.
Воинов разместили впереди. Лучники и маги заняли холм, а небольшое число щитоносцев прикрывало подходы.
Обычная формация, отработанная на гигантском слизне.
Командир проверил время.
Ровно через тридцать минут в воздухе собрался огромный сгусток света.
— Магическая группа, готовить заклинания!
* * *
— Наконец начинается.
HighPerformanceEraser вёл трансляцию с холма магов. Рядом находились три опытных младших модератора, отвечавших за безопасность.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • ГГП, вперёд!│ • Ненавижу пауков. Вид отвратительный.│ • Посмотри в зеркало — ГГП сразу покажется красавцем.│ • Интересно увидеть все механики. Надеюсь, они не провалятся раньше.╰─
Свет превратился в паука высотой больше двадцати метров.
Грохот.
Восемь ног смягчили приземление, поэтому землю тряхнуло слабее, чем при появлении слизня. Но длинные конечности подняли тело на невероятную высоту.
— Это ГГП?..
— Корпус так высоко, что достать будет трудно.
— Воиняги опять подешевели.
— Пусть мелочь режут.
Командир дождался окончания подготовки магов и указал на босса.
— Огонь!
Огненные заклинания полетели по дуге.
Бум! Бум!
Гигантские шары взорвались на теле паука.
— Хм… Для паукообразного у него высокая устойчивость к огню. Урон небольшой.
Повреждения были, но слабее ожиданий.
— Маги, готовьте второй залп! Следить за механиками!
Получив удар, ГГП выгнул тело, словно катапульта. С его спины в сторону холма выстрелили сотни предметов.
Они точно падали на бойцов дальнего боя.
— Дальняя атака! Поднять магический барьер!
Тук-тук-тук!
Круглые объекты отскакивали от преграды или оставались на ней.
Барьер остановил удар, но, разглядев снаряды, люди побледнели.
— Это же!..
— Чёрт!
— Командир, немедленно зовите воинов!
На поверхности барьера сидели сотни пауков размером с человека и капали ядом на добычу.
— Ни в коем случае не снимайте защиту!
— Нашей силы хватит максимум на минуту!
Долго удерживать барьер маги не могли.
Он разрушился, и пауки посыпались вниз.
* * *
— Похоже, рейд провален.
HighPerformanceEraser наблюдал за боем с мрачным выражением.
Перед разрушением маги сумели наклонить барьер и сдвинуть часть пауков к краям.
Но главные бойцы дальнего боя всё равно оказались окружены.
Сотни чудовищ находились слишком близко: времени на заклинания не оставалось, а несколько щитоносцев могли прикрыть лишь две из четырёх сторон.
— Жаль… Не думал, что они развалятся уже в первой фазе. Использовали формацию против слизня, и это стало ошибкой… Хм?
HighPerformanceEraser заметил странность.
После падения пауков должен был начаться хаос, но вокруг стояла тишина.
Он перевёл взгляд и замер.
Остановились и маги, и лучники, и даже щитоносцы.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что?..│ • А?│ • ???│ • Неужели…│ • Да чтоб вас!│ • Как это вообще работает? Ахаха!│ • Эти везучие ублюдки всё-таки…╰─
Несколько магов и лучников вышли в незащищённые сектора формации.
Расставив ноги, словно артисты силового шоу, они принимали удары острых лап.
Пауки непрерывно рубили, но люди даже не двигались.
Картина напоминала технику…
— Железное тело.
Красное желе комплекта Красного гиганта полностью поглощало удары.