Несколько дней я переходил между домом и Бэкрумами, продолжая исследование. За это время стало ясно: пространство куда шире и обширнее, чем я предполагал.
Оно не ограничивалось комнатами с жёлтыми обоями и гудящими лампами, куда попадали новички. На это намекали и упомянутые первым встреченным мужчиной чёрные и красные двери, ведущие «глубже».
— Даже представить невозможно, где здесь конец…
Сейчас я находился на уровне 3 — в бассейне.
Огромное помещение было отделано керамической плиткой. Свет неизвестного происхождения отражался от воды и рисовал на стенах колышущиеся узоры.
Сама архитектура не подчинялась здравому смыслу. Иногда лестница уходила под бассейн, а где-то вода текла вертикально. Попадались и особенно странные чаши: с чёрной водой, с неясными фигурами в глубине или со взглядом, который ощущался из сливного отверстия.
Это место выглядело гораздо сверхъестественнее уровня 0 — Лобби с жёлтыми стенами.
Разумеется, понять его с помощью Синхронизации с подземельем было невозможно. Информация, поступавшая в сознание, напоминала спутанный до безумия клубок ниток и почти ничего не значила.
Трёхмерная карта вроде бы строилась, но настолько перекручивалась, что невозможно было отличить верх от низа. Хорошо ещё, что удавалось определить примерное направление.
Кроме того, я выяснил ещё одну вещь: в Бэкрумах существовали уровни.
На стенах время от времени попадались оставленные кем-то записи. Среди прочего они описывали уровни пространства.
Вот что мне удалось посетить.
[Уровень 0 · Лобби]
Начальная зона, куда попадают при первом входе в Бэкрумы.
Закрытое пространство с жёлтыми обоями и люминесцентными лампами. Опасность местных аномалий, называемых сущностями, крайне низка, а встречаются они гораздо реже, чем на остальных уровнях.
Главную осторожность следует проявлять рядом с сущностью, чьи верхняя и нижняя половины тела бродят отдельно. Впрочем, её легко обмануть, спрятав верхнюю или нижнюю часть собственного тела, поэтому общая опасность невелика.
Уровень 0 был настоящим обучением для новичков.
[Уровень 1 · Подземная парковка]
Как и следует из названия, он напоминал старую подземную парковку. Разрушенные бетонные колонны, торчащая арматура и полное запустение. Машин, несмотря на назначение места, нигде не было.
Удивительно, но люминесцентные лампы продолжали работать. Правда, иногда на всём этаже одновременно и на определённое время гас свет.
В такие минуты опасность резко возрастала: некоторые сущности особенно активны в темноте. Без света они расширяли территорию охоты и становились агрессивнее.
Но сильнее всего следовало опасаться не бродящих существ, а луж.
Под плёнкой масла скрывался большой секрет. В отражённом на поверхности мире обитало нечто, постоянно шевелившееся с обратной стороны.
Существо не могло воздействовать на нашу сторону, пока не выполнялось определённое условие.
Наблюдение.
Стоило осознать форму существа, отражённого в луже, и оно получало возможность вмешиваться в наш мир. После этого начинались серьёзные проблемы: выбравшись из гнезда, тварь не возвращалась, пока кого-нибудь не ранила.
Странно, что настолько опасная вещь появлялась уже на первом уровне. Однако выполнить условие почти невозможно. Масло искажало отражение, поэтому даже при внимательном наблюдении нельзя было как следует распознать форму.
«Если только кто-нибудь не уберёт всё масло».
К слову, мне стало любопытно, поэтому я очистил поверхность и посмотрел. Сущность узнала меня и сразу вернулась в гнездо.
Затем я снова залил лужу маслом и отправился дальше. На уровне 1 WithCompass тоже не оказалось.
[Уровень 2 · Заброшенный офис]
Этот уровень действительно представлял собой заброшенный офис, похожий на современный высотный деловой центр.
Здесь можно было в больших количествах добывать качественную бумагу. Ещё удивительнее, работали кулеры с питьевой водой, а иногда попадались торговые автоматы с Zero Lime и другими напитками.
Сущностей на этом уровне не было.
Но полной безопасной зоной офис всё равно не являлся из-за лифтов, установленных на каждом этаже. Они могли доставить на другой уровень Бэкрумов. Войдёшь, не разобравшись, — и окажешься в совершенно неизвестном месте.
Эти сведения тоже были записаны на стене.
WithCompass здесь не нашёлся.
[Уровень 3 · Бассейн]
Уровень, на котором я находился сейчас и где, вероятнее всего, находился WithCompass.
Но его всё ещё не удавалось найти.
Он точно был жив: ещё вчера опубликовал новую часть дневника. Судя по последней записи, находился именно в бассейне. Эту догадку подтверждала и жизненная реакция, которую смутно улавливала Синхронизация с подземельем.
Однако с каждым уровнем способность работала всё хуже. Я чувствовал лишь общее направление, но не точное местоположение. Словно глубина Бэкрумов всё сильнее погружала меня в хаос, который сознание не могло разобрать.
— Продолжу искать.
Направление известно. Рано или поздно мы встретимся.
* * *
Топ-топ-топ!
— Ха-а… Чёрт! Похоже, я слишком разогнался!
Ки-я-я-я-я!
Рэндзи — первый исследователь, вошедший в Бэкрумы, и владелец ника WithCompass — совершил серьёзную ошибку.
На стенах и полу здесь иногда встречались записи неизвестного автора. Они содержали сведения, необходимые для выживания, однако часть из них была ложью.
Рэндзи успешно распознавал обман и продвигался вперёд, пока любопытство не заставило его нарушить предупреждение о синей двери.
Точнее, открыть её он не собирался. Хотел лишь немного заглянуть в щель.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы потревожить «оно» внутри.
— Ха-а… Ха-а…
— Му-у-у…
Ки-я-я-я-я!
Расстояние между ними понемногу увеличивалось, однако преследователь явно не собирался сдаваться. Рэндзи с силой отталкивался от керамической плитки, едва не разбивая её, и продолжал бежать.
Пока не оказался в тупике.
— Кх!..
Он мчался, не зная дороги, так что подобный конец был почти неизбежен.
Оставалась лишь одна надежда: тупик оказался не полностью закрытым. Перед Рэндзи стояла деревянная дверь. Возле неё почему-то лежала одежда, но разбираться было некогда.
После синей двери открывать ещё одну не хотелось. Однако выбора не осталось.
— Чёрт, будь что будет!
Даже если за ней скрывалась новая тварь, какая разница? Одна уже гналась следом.
Рэндзи распахнул дверь. В лицо ударил густой туман… нет, горячий пар.
— Уважаемый, в сауну в одежде не заходят.
Внутри сидел голый мужчина.
— Чёрт… Ещё одна аномалия! Значит, конец!..
— Му-у-у…
Не везёт так не везёт.
Заключивший с Рэндзи договор дух тьмы простонал, будто соглашаясь.
Внешне незнакомец выглядел молодым и привлекательным. Но откуда в подобном месте взяться голому человеку, спокойно отдыхающему в сауне?
Картина была настолько нереальной, что Рэндзи со слезами опустился на пол.
Мужчина подошёл и сделал вид, будто беспокоится.
— Вы… в порядке?
— Хочешь убить — убивай быстрее, чудовище… Не притворяйся человеком. За мной всё равно гонится другая тварь. Не ты, так она прикончит.
— Му-у-у…
Незнакомец озадаченно наклонил голову.
— Кажется, вы неправильно поняли. Я правда человек. Вы ведь WithCompass?
— Что?..
Откуда он знает? Ник можно было выяснить только через форум.
Значит, перед ним действительно…
— Н-настоящий человек?
Но почему? Почему он голым парится в сауне посреди Бэкрумов?
— Вы случайно не сумасшедший?
— Это… Хм…
На вопрос Рэндзи Сучхан не нашёл ни одного оправдания.
Потому что пройти мимо сауны было невозможно.
* * *
Мне повезло встретить WithCompass в сауне, которую я случайно обнаружил во время исследования.
За ним гналось нечто неизвестное, но, заметив, что Рэндзи соприкоснулся со мной, преследователь, похоже, вернулся на прежнее место.
— Фух… Ушло. Какое облегчение.
— Эм… господин Compass?
— Меня зовут Рэндзи. А вас?
— Пэк Сучхан. Можно просто Сучхан.
— Понятно, господин Сучхан. Как вы вообще добрались сюда? На уровне 0 ведь можно было выйти через белую дверь.
Я мог задать ему тот же вопрос.
— Просто не повезло. А почему вы сами не вернулись в реальность?
— Хм… Потому что здесь интересно?
— Что? Интересно?
В этом опасном и безумном месте?
Увидев мою реакцию, Рэндзи криво улыбнулся.
— Бэкрумы — воплощение неизвестности. В обычных подземельях нас ждёт одна охота, а здесь — настоящее приключение. Я мечтал об этом с детства. Теперь мне выпал шанс первым исследовать неизвестное, и я не собираюсь его упускать.
И правда, обычные подземелья существовали почти исключительно ради охоты. Хотя по логике в них тоже должна была оставаться неизвестность, мои пространства больше походили на максимально удобные симуляторы добычи.
Но всё равно добровольно оставаться здесь?..
— Бэкрумы гораздо опаснее, чем кажутся. И если вы будете один, психика может не выдержать.
— Ха-ха… Всё хорошо. Я не совсем один.
Рядом с ним находился низший дух, с которым Рэндзи заключил договор. Особенно забавно выглядел рюкзак, найденный, вероятно, здесь же. На коротких лапах духа он казался частью костюма талисмана.
— Тя-я-жело-о…
— …
В тот день я появился в новой записи дневника Рэндзи.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Охренеть… Новая часть дневника безумная. На синей двери чуть не обосрался.│ • А голый мужик, который парится в сауне посреди этого места, точно не сущность,│ замаскированная под человека?│ • Реально. Даже если человек, с головой у него точно неладно.│ • Ого… В следующей части WithCompass будет убегать от психа-убийцы?│ • Народ, вы забыли, что этот дневник не выдумка, а реальные события.│ • Кстати, почему в последнее время столько людей ищут Бэкрумы?│ Там что, мёдом намазано?│ • Бэкрумы — нет-нет-нет-нет-нет!│ • Они безумно опасны. Не ходите. Я выбрался и чуть не сдох.│ • Подтверждаю. Больше туда ни ногой. Два дня бегал от разных сущностей.│ • Что? А в других постах писали, что они почти не опасны.│ • Это развод. Ни в коем случае не входите.│ • Почему эти типы реагируют настолько бурно?│ • Информационный пост: рассказываю правду о Бэкрумах.╰─
Сведения о Бэкрумах понемногу распространялись по убежищу.