Элдрис, эльфийская святая меча и командир второго элитного отряда Армии освобождения, посмотрела в сторону недавней красной вспышки.
— Что это было?..
После золотых всполохов по всему полю боя внезапно ударил багровый луч и тяжело ранил двуглавого дракона.
Правда, даже после такой мощной атаки чудовище восстанавливалось прямо на глазах. Порождения Хаоса не умирали так легко.
Но красная энергия без сомнений принадлежала Каину.
Откуда у него такая мощность? Она выходила далеко за рамки здравого смысла.
Элдрис знала, что Каин отправился в убежище.
Неужели там можно измениться настолько сильно?
Она не понимала.
— Сначала займусь своей задачей.
Элдрис должна была найти Нихилуса. Он определённо двигался к штабу, но в какой-то момент его присутствие исчезло.
Вжух!
Бах!
Она посмотрела на стальные доспехи, летавшие в небе и атаковавшие чудовищ.
— Не знаю, что это такое, но, похоже, подкрепление. Здесь пока справятся.
Вспышка!
Грохот!
— А теперь ещё что?..
Снова разгорелся золотой свет, и с неба упало нечто, напоминавшее гигантский чёрный клин.
* * *
Я парил высоко над землёй и смотрел на мир сверху.
— Смотри внимательно, Ккоманги. Вот так выглядит мир за пределами убежища.
— Ха-ха!
Ккоманги впервые видел настолько огромные просторы. Глаза сияли, хвост бешено вилял.
Каким бы большим ни было убежище, вместо неба над ним находился потолок. Такое чувство свободы пёс испытывал впервые.
Я тоже впервые увидел поверхность этого мира и невольно расчувствовался.
Пусть внизу и кишели чудовища.
— Впечатляет.
Я посмотрел на бескрайний горизонт.
Фу-у-ух!
Налетел сильный ветер.
Да, мы с Ккоманги находились прямо над штабом Армии освобождения.
Пёс возбуждённо извивался у меня на руках.
— Ха-ха!
— Тише, Ккоманги-желе. Потом выведу тебя погулять.
Я погладил его, успокаивая.
— Ха-а…
Почему я вообще оказался здесь?
Чтобы выгрузить содержимое билетного подземелья.
При выполнении нескольких условий я мог «выпустить» вошедших в него людей в любое место, которое видел собственными глазами.
Обычно точек выхода из билетного подземелья было две.
Первая — место, где разорвали билет.
Вторая — область рядом с Ккоманги, истинным телом подземелья.
Однако при соблюдении особого условия людей можно было вывести и намного дальше.
Этим условием служила священная реликвия Церкви Императора подземелий — Золотой клин.
Он поглощал пространство вокруг места установки и делал его похожим на территорию подземелья.
Эффект напоминал превращение земель в собственные владения, которым пользовались боги Старого мира. Дополнительным свойством становилась возможность удалённой выгрузки.
Была лишь одна проблема.
Мы с Ккоманги должны были точно воспринимать место назначения.
Иными словами, сидя в убежище, одним щелчком отправить людей сюда не получалось.
Поэтому я воспользовался способностью лично и призвал по всему полю боя войска убежища вместе с участниками программы обмена.
Золотые клинья заранее закопали вокруг штаба с помощью Микаэлы.
Можно было спросить: разве выходить из убежища не слишком опасно?
Но оружие и способности подземелья особенно сильны сразу после выхода наружу.
«Наверное, потому что многие из них по привычке продолжают получать энергию от подземелья».
Кроме того, пространственные заклинания часто давали сбои в областях, заражённых Хаосом.
Если вторжение уже началось, участники обмена могли вообще не попасть на поверхность обычным способом. Поэтому пришлось действовать так.
Ради максимальной эффективности выбора не оставалось.
К счастью, при мне были защитные предметы от старшего модератора.
Первый — маска клоуна.
Он подарил её, когда предложил мне посетить поверхность. Маска не только скрывала личность, но и запоминала координаты, позволяя телепортироваться между домом и штабом.
Использовать её несколько раз подряд было нельзя, однако для экстренного побега возможностей хватало. Артефакт оказался по-настоящему выдающимся.
У меня оставалось и красное ожерелье, полученное вскоре после переноса.
По словам старшего модератора, оно практически заменяло дополнительную жизнь.
Когда владелец чувствовал смертельную опасность, ожерелье автоматически переносило его по заданным координатам. Даже осознавать угрозу не требовалось.
Правда, внутри моего подземелья оно не работало.
Наверное, поэтому не сработало во время боя с Вулканом.
Оба предмета были артефактами, а потому слабее подвергались влиянию Хаоса.
Существовала и ещё одна причина, по которой мне пришлось выйти на поверхность.
— Всё остальное можно перевезти проще. А эта штука не помещается в пространственную сумку.
Я вытянул руку, по одному выпуская гигантские чёрные клинья и вбивая их в землю.
Грохот!
Вокруг наземного штаба заранее установили координатные клинья, поэтому работа не вызвала особых затруднений.
Каждая чёрная конструкция высотой около семи метров скрывала внутри Золотые клинья — священные реликвии Церкви Императора подземелий.
Церковь уже разрабатывала устройство, расширявшее излучение реликвии. Из-за чрезвычайной ситуации его пришлось завершить в спешке.
Принцип напоминал резонанс парящих ккогов.
Внутри гигантского чёрного клина находились три Золотых клина. Их волны входили в резонанс и усиливали друг друга, резко увеличивая область пространственного поглощения.
Всего удалось изготовить двенадцать таких конструкций.
Рабочие справились лишь благодаря своей невероятной скорости.
«Из-за них я немного опоздал на поле боя».
Наконец все двенадцать клиньев вонзились в землю.
Гигантские столбы окружили весь лагерь Армии освобождения.
После запуска их область должна была накрыть практически всё поле боя.
Хлоп!
Я свёл ладони.
— Активировать круг трансмутации страны.
Клинья начали резонировать. Бесцветная волна постепенно поглощала пространство.
Чудовища бросились на внезапно появившиеся конструкции, но те были чрезвычайно прочны. К тому же возле каждой уже стояли бойцы Церкви Императора подземелий.
Ву-у-ум!
Резонанс становился всё сильнее.
Чем больше пространства переходило под власть клиньев, тем быстрее рассеивался чёрный дым двуглавого дракона.
— Туман… исчезает!
— Чудовища ослабли! Сначала помогите раненым!
— М-у-у… Ч-и-и-исто…
— О-о! Духи внезапно переполнились силой!
— Император подземелий защищает нас!
Я парил в небе и чувствовал себя намного сильнее, чем обычно на поверхности, хотя до полноценной мощи внутри подземелья было далеко.
По ощущениям — около двадцати-тридцати процентов от максимума.
Когда чёрный туман вокруг штаба полностью рассеялся, двуглавый дракон уставился на меня.
Кажется, понял, кто помешал его способности.
Ро-о-о-ар!
Чудовище яростно взревело. Множество рук, торчавших из пастей вместо шипов, зашевелились.
— Фу, какая мерзость.
— Ха-ха.
Я поморщился и стиснул Ккоманги покрепче.
Гр-р-р.
Двуглавый дракон широко распахнул обе пасти. Внутри начала собираться чёрная энергия.
— Значит, ещё и дыханием пользуется.
Он не просто внешне подражал дракону.
Сила атаки выглядела угрожающе.
Раз чудовище не применило её сразу, дыхание, вероятно, требовало огромных затрат.
Когда опасная энергия стала уплотняться, снизу донеслись перепуганные крики.
— Да вы издеваетесь! Чудовище катастрофического класса собирается выдохнуть эту дрянь!
— Что нам делать?!
— Все с линии огня!
— Но оно целится прямо в штаб!
Направление и правда оказалось худшим из возможных.
В штабе находились не только бойцы Армии освобождения.
Кроме центрального командного здания вокруг стояли другие сооружения. В некоторых прятались не участвовавшие в бою люди.
В том числе дети, когда-то изгнанные из убежища.
— …
— Ха-ха.
Что делать?
Внутри подземелья я бы принял атаку в лоб. Но без полной мощности всё-таки оставалось беспокойство.
— Может, похитить его в подземелье?
Вообще-то этот вариант я продумал заранее.
Внутри подземелья убить чудовищ катастрофического класса будет легче. А наземная армия без них справится с остальной ордой.
Я достал билет, наполнил магией и запустил в противника.
Вжух!
Билет мгновенно достиг гигантского тела.
Но…
Ш-ш-ш.
Чёрная энергия вокруг чудовища растворила его.
— Не сработало.
Объективно билет испортил именно противник, однако перенос не активировался.
Наверное, из-за того, что бумага разрушилась от окружающей его энергии, а не от прямого действия, система не смогла вынести однозначное решение.
«Я собирался только доставить Армию освобождения, а потом сразу вернуться в безопасное убежище!»
Выбора не осталось.
Я телепортировался под нижние челюсти чудовища.
[Уникальная магия: Золотая перчатка]
Возникли две гигантские руки и ударили снизу по обеим головам.
Бах!
По воздуху прошла ударная волна.
Нижние челюсти полностью раздробило, обломки разлетелись во все стороны.
Я опасался, что мощности не хватит, но напрасно. Атака оказалась намного сильнее ожиданий.
Удивился не только я.
— Безумие…
— Кто это вообще?
— И-Император подземелий размозжил головы чудовища катастрофического класса!
Я ошеломлённо посмотрел на двуглавого дракона, половина голов которого превратилась в месиво.
— Может, я зря так боялся? Почему настолько легко?
Стоило подумать, что даже неполной мощности вполне достаточно, как живот чудовища раскрылся и из него выросла третья голова.
Энергия из двух прежних пастей перетекла в новую.
— Да что за хрень?!
Я дёрнулся и сразу разбил её.
Бум!
Гигантский золотой кулак смял третью голову ударом сверху.
Но едва она разрушилась…
Хлюп.
Тело чудовища причудливо деформировалось. Из него выросло ещё восемь голов.
Ви-и-ин!
Собранная энергия разделилась между пастями.
Существо больше не сохраняло даже подобия дракона. Остались лишь многочисленные головы без нормального туловища.
В его изменении чувствовалась одна-единственная злобная решимость: любой ценой выпустить дыхание.
Наконец энергия достигла предела.
Одновременно ударили восемь потоков.
Я поспешно создал столько же голов и встретил атаку в воздухе.
[Уникальная магия: Дыхание дракона]
Но всё произошло слишком быстро.
Я не успел полностью подстроиться под безумное изменение противника, и один чёрный поток прорвался между моими атаками к штабу.
В области клиньев синхронизация с подземельем работала нестабильно. Поэтому идеально предсказать направления всех голов не получилось.
— Ах ты ублюдок!
Я выругался.
Дыхание искажало само пространство.
Если оно попадёт в штаб, от зданий не останется даже следа.
В этот момент кто-то с криком бросился прямо на линию атаки.
— Предоставьте это мне, Хозяин подземелья!
Каин устремился к чёрному потоку и взмахнул мечом.
Красное сияние на мгновение остановило дыхание, но затем поглотило самого Каина и продолжило движение.
— А-а-а-а!
После столкновения с ним поток раздробился на множество ветвей.
Всё, чего они касались, буквально исчезало.
Каин удерживал атаку одной лишь силой, а его тело разрушалось прямо на глазах.
— Отойди.
Мейдис прибыла с армией автоматонов и развернула формацию.
Сорок машин выстроились в технику, которой первая Армия освобождения когда-то отводила дыхание чудовища повелительного класса.
[Беспредельная формация Обратной Небесной Сети]
В полную силу её следовало разворачивать ещё до выстрела противника.
Но уровень Мейдис в искусстве формаций и выдающиеся характеристики автоматонов позволили постепенно искривить пространство уже после атаки.
Бу-у-ум!
Поверхности автоматонов плавились от энергии дыхания.
Однако машины не чувствовали боли и под управлением Мейдис продолжали понемногу менять направление потока.
— Кх…
Даже она покрылась потом, перенаправляя атаку, практически целиком состоявшую из Хаоса.
Около половины автоматонов было уничтожено.
Затем силы двуглавого дракона наконец иссякли, и дыхание остановилось.
Я с трудом выдохнул.
— Выжили.
Система › Получено новое сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · [HeadMod], [DungeonMaster]│ [HeadMod]: Эй! Дальше слишком опасно! На этом хватит, возвращайся!╰─
Похоже, старший модератор тоже смотрел трансляцию.
Но только что у меня не было выбора.
Я взглянул на двуглавого дракона.
После огромных затрат он уже не мог сохранять нормальную форму и, судя по всему, некоторое время не сумеет двигаться.
— Но добить эту тварь всё-таки надо.
Я ударил по нему золотым дыханием.
Тело было огромным, поэтому я направил максимальную мощность и начал выжигать его целиком.
Тут пришло ещё одно сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · [GraniteFist], [DungeonMaster]│ [GraniteFist]: Стой! Если продолжишь, с клиньями начнутся проблемы!│ Одиннадцатый уже не выдерживает резонанса и раскалывается!│ Мы создаём замену, поэтому потерпи немного!╰─
— …Вот же.
Технология оставалась нестабильной. Слишком высокая мощность вредила ей самой.
Я проверил состояние чудовища.
Осталась примерно половина тела, и она всё ещё шевелилась.
— Какая живучая мерзость.
Если эффект клиньев исчезнет, я снова стану всего лишь магом верхнего слоя. Чёрный туман опять поглотит поле боя, и положение ухудшится.
Но двуглавый дракон уже выбыл из сражения.
Сейчас преимущество явно было на нашей стороне.
— Придётся пока отступить.
Если что-нибудь случится со мной, ущерб окажется намного серьёзнее.
Оставалось придерживаться первоначального плана: доверить остальных врагов союзникам, а самому отсидеться в убежище.
Ба-а-ах!
За спиной прогремел взрыв.
— !..
Над командным центром раскрылись гигантские крылья, и по полю боя разлилась чёрная грязь.
Ка-ка-ка-как!
Услышав незабываемый смех, Каин поднялся, хотя жрец Церкви Императора подземелий ещё продолжал его лечить.
— Нихилус!
— Эй! Вам ещё нельзя вставать! Рука отвалится!
* * *
Почти все находившиеся в командном центре лежали на полу с пробитыми животами и судорожно шевелились.
Кап.
Помещение превратилось в море крови.
— Кха…
Ко Сонджи дрожал всем телом, глядя на открывшуюся картину.
Элдрис, командира второго элитного отряда и знаменитую эльфийскую святую меча, насквозь пронзили чёрные шипы. Они удерживали её в воздухе.
Мастер глубинного класса за одно мгновение превратилась в решето.
Конечно, Элдрис оказалась в крайне невыгодном положении: ей пришлось одновременно сражаться и защищать всех людей в командном центре.
Но даже с учётом этого разница в силе была подавляющей.
Рядом с Ко Сонджи Юсия прижимала к себе смертельно раненого главнокомандующего и кричала:
— Отец… О-отец… Нет! Нет!
— Беги…
Нихилус втянул шипы обратно в ладонь и посмотрел на Ко Сонджи.
— Ка-ка-ка-как.
— …
Мерзавец намеренно никого не убил.
В отличие от прочих чудовищ, он обладал явным разумом и чистой злонамеренностью.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Главная опасность всей жизни Ко Сонджи.│ • Ставьте плюс, если он уже жалеет, что остался.│ • Вы сейчас серьёзно шутите?│ • Чёрт… Всего тридцать секунд назад мы радовались,│ что DungeonMaster избивает чудовище катастрофического класса.│ • Нам реально конец. Что теперь делать?│ • Император подземелий… защитит их.│ • ТРЕВОГА!│ • Беги, Ко Сонджи!│ • Да используй ты билет аварийного выхода, дурак!│ У тебя желание снимать сильнее желания выжить?!│ • Вы не видели? Он мгновенно превратил всех в решето.│ Стоит ему шевельнуться — в животе появится дыра.╰─
Ко Сонджи облился холодным потом и пробормотал:
— Последний танец Ко Сонджи… Лучшие моменты всей жизни… Не забудьте посмотреть.
Чтобы выиграть время до прибытия помощи, он сорвался с места и помчался к коридору.