Колыбель воинского пути — тренировочный лагерь Священной горы.
Подготовка там была по-настоящему изнурительной.
Первый Небесный Демон составил для меня жестокое расписание.
Если расписать день по часам, выглядело оно так:
06:30 — подъём. В духовном пространстве после сна не ощущалось разбитости.
06:30–07:00 — умывание и чистка зубов. Можно было пропустить, но после них становилось свежее.
07:00–07:30 — утренняя проверка и бег. Тело всё равно не укреплялось, зато росла сосредоточенность.
08:00 — завтрак и подготовка. Есть не требовалось, однако еда помогала сохранять психику. К слову, Первый любил пиццу и обязательно требовал сырный бортик. Без него расстраивался.
09:00 — утренняя тренировка. В духовном пространстве травмы быстро исчезали, поэтому мы проводили настоящие поединки. Правда, боевые искусства были второстепенны: главным являлось воспитание сознания и контроль духа.
12:00 — обед. Духовное пространство, но… дальше понятно.
13:00 — дневная тренировка. То же, что утром.
17:30 — свободное время. Делать там всё равно было почти нечего.
18:30 — ужин. Лучшей особенностью места являлась возможность воссоздавать блюда прежнего мира.
После этого мы как-нибудь убивали время, проводили вечернюю проверку и ложились спать.
Когда я вспоминал расписание, невольно возникал вопрос: куда именно меня занесло?
Но дни в тренировочном лагере действительно были наполнены смыслом.
В день выпуска я применил изученную формулу и метод сознания, и три года на Священной горе внезапно стали ощущаться далёким мгновением.
Словно пребывание там превратилось в старое воспоминание, а поединок с Виджи Ёнхва вновь стал настоящим.
Вернувшись в текущий момент, я увидел, как Ильчхон подошёл ко мне.
— DungeonMaster! Как… Как вы добрались туда?! Даже мастера, посвятившие всю жизнь воинскому пути, не способны легко достичь этого места!
Мне только показалось, или в его голосе звучало отчаяние?
Я задумался, как объяснить.
— Это…
Священная гора первого Небесного Демона открывалась только после выполнения особых условий.
Обычный человек не мог пройти туда, поскольку требовалось следовать тонкой нити причинности, связанной с боевыми искусствами.
Культ построил Пещеру Небесного Демона, чтобы хотя бы немного повысить вероятность входа.
По крайней мере, так я понял.
Формация усиливала сосредоточенность, а геометрическое строение самой пещеры облегчало приближение к тому месту.
Точного принципа я не знал, но за годы обучения успел выдвинуть несколько предположений.
В итоге пришёл к выводу, что Пещера Небесного Демона была одновременно храмом и алтарём.
На это указывало и чувство перед входом на Священную гору.
Тогда пещера напомнила мне подземелье. Если разобраться, ощущение было похоже на Пространство зеркал Мюриэль и Башню рассвета.
Причина, по которой я попал туда, оказалась простой.
Внутри моего подземелья Пещера Небесного Демона начала действовать как храм и сократила духовное расстояние до Священной горы.
Будто внутри меня появилась станция связи.
Поэтому я смог добраться туда без серьёзных достижений в боевых искусствах.
Это был ненормальный путь, из-за чего Первый и сказал, что я пролез в дверную щель.
Повторить такое остальным невозможно.
У них нет способности подземелья.
В конце концов Ильчхону я мог сказать только одно:
— …Мне повезло.
Он заметно разочаровался.
— Значит, всё-таки так… Ха-а. Но сам факт, что кто-то достиг Священной горы, уже прекрасная новость! Он доказывает, что Пещера Небесного Демона выполняет свою функцию!
Человек в маске дракона спросил:
— Судя по движениям, ты изучил боевые искусства. Тоже там, в тренировочном лагере?
Остальные явно хотели услышать ответ.
Я кивнул.
— Да. Однако у того, чему я научился, нет названия.
Первый не передавал мне полноценное боевое искусство.
На третьем месяце я сам задал вопрос.
— Учитель… Когда вы наконец научите меня настоящему искусству? У всех движений до сих пор даже названий нет.
— Не называй меня учителем. И зачем магу боевое искусство? Хорошо делай то, что умеешь. Попытаешься насильно освоить чужой путь — внутренний демон станет только сильнее.
— Тогда чем я занимался всё это время?
— Учился пользоваться телом.
— Но я изучаю пути циркуляции. Разве это не боевое искусство?
— С определённой точки зрения — да. Но я передаю не формы и формулы, а наиболее эффективное течение энергии при каждом движении. Такой подход не вызывает отклонения. Кстати, сегодня вечером пиво с курицей.
Итак, я одновременно изучал боевое искусство и не изучал его.
Скорее просто учился правильно двигаться.
Да и основная часть занятий всё равно была посвящена контролю внутреннего демона, поэтому жалеть не о чем.
Я ответил на дальнейшие вопросы настолько подробно, насколько мог.
Однако путь к Священной горе для остальных не изменился: непрерывно оттачивать боевые искусства.
Если нить причинности протянется достаточно далеко, туда можно добраться даже без Пещеры Небесного Демона.
Виджи Ёнхва сложила ладони.
— Благодарю за объяснение. Значит, лёгкой дороги всё-таки нет. Придётся стараться сильнее.
Ильчхон и остальные мастера тоже поприветствовали меня.
Я улыбнулся, хотя из-за маски этого никто не увидел.
— Но, возможно, я смогу создать способ, который позволит попадать туда легче.
Польза Священной горы была слишком очевидной.
Даже во время обучения я постоянно думал, как использовать её шире.
Несколько раз обсуждал это и с Первым.
По залу прошёл ропот.
Ильчхон поражённо воскликнул:
— Это правда?! Но как?
Ответ очевиден.
— Через подземелье.
Как отказаться от собственной Комнаты духа и времени?
* * *
Через несколько дней.
Слаймовый холм.
Некогда многолюдная охотничья зона теперь стала довольно тихой.
Под деревом сидели две фигуры.
Однорукая женщина с повязкой на глазу обратилась к девочке-зверолюду, занимавшейся циркуляцией энергии:
— Луна, что для тебя означает воинский путь? Ради чего ты изучаешь боевые искусства?
Учительница постоянно задавала вопросы.
«Не будь пленницей форм. Вода меняет очертания в зависимости от сосуда, но её природа остаётся прежней. Тогда как изменить саму природу?»
Даже такие туманные слова служили Луне ступенью к следующему уровню.
Она тихо ответила:
— …Я хочу немного повысить собственную ценность.
Учительница нахмурилась.
В этом и заключалась проблема.
Несмотря на огромный талант, самооценка Луны оставалась очень низкой.
Боевое искусство укрепляло внутренний образ человека и заставляло уверенно проявлять себя в мире.
Но путь ученицы был пуст.
«Так она не достигнет равновесия духа, техники и тела».
Пока это не мешало, но в будущем непременно станет препятствием.
Возможно, непрерывное развитие подарит ей уверенность, однако отсутствие ясной цели всё равно было опасно.
Учительница Луны, Кон Сонхва, изменила направление вопроса.
— Поставь более конкретную цель. Представь то, что обязана сокрушить. Допустим, кто-то пытается отнять у тебя дорогое — семью, друга, любимого, не важно. Чем ты их защитишь? Как уничтожишь врага?
Во время тренировок Кон Сонхва всегда представляла сильнейшую версию самой себя.
Следовать за спиной этого идеала — так она понимала путь воина.
Теперь хотела прежде всего вытащить наружу образ абсолютной силы, существовавший в сознании Луны.
«Удар, раскалывающий море, кулак, рушащий горы — что угодно».
Луна прикрыла глаза и вспомнила увиденный когда-то на трансляции Древнего города звёздный свет.
Мага, который им управлял.
— …Я хочу силу, способную разбить даже звёздный свет.
— Что?
Образ оказался намного страшнее ожидаемого, и Кон Сонхва растерялась.
— А… Понятно.
Но следом появилась удовлетворённая улыбка.
Ученица наконец выбрала чёткую цель.
Пусть почти невозможную — какое это имело значение?
— Очень хорошо! Продолжай держать её перед глазами. Но помни: направление твоего пути практически предопределено.
Кон Сонхва передавала Луне техники, основанные на принципах скорости и иллюзии.
Они соответствовали способностям девочки, однако существовала и более важная причина.
Проклятие, которое та несла.
Учительница горько улыбнулась.
— Я повторяла много раз: основа боевого искусства — защищать себя и атаковать противника. Всегда ставь минимизацию повреждений на первое место. Особенно такие, как мы.
Однорукая женщина показала шрамы от ожогов.
— Во время предстоящего обряда в Пещере Небесного Демона ты не должна пропустить ни одной атаки. В отличие от других кандидатов, твоё тело не принимает милость божественной магии.
— Не беспокойтесь. Я не позволю ни одному удару меня коснуться.
Кон Сонхва кивнула и улыбнулась.
У её ученицы был талант превратить эти слова в реальность.
* * *
╭─│ ФОРУМ · Выживание в ином мире│ • [А-а-а-а! Ккоги отобрали всё снаряжение! Суки!]│ • [Хахаха, каждый день появляются новые жертвы ккогов.]│ • [Видели мощность оружия на энергокамне третьей ступени? Просто зверь.]│ • [Только если благословение Хаоса выпало удачное.]│ • [Есть какие-нибудь новые новости?]│ • [Хм… Вроде уже подходит время очередного обновления DungeonMaster.]│ • [Мы будто ждём выдачи пайка. Мучительно. Неужели моё тело больше не способно жить без DungeonMaster?]│ • [Дофамина и правда не хватает… Хочу ещё один праздник.]│ • [Раз все начали ныть, значит, скоро что-нибудь появится.]│ • [@@@@ ОБЪЯВЛЕНИЕ О СОБЫТИИ В ПЕЩЕРЕ НЕБЕСНОГО ДЕМОНА @@@@]│ • [?]│ • [Вышло?!]│ • [О да! Вот оно, хахаха!]│ • [Да вы издеваетесь. Каждый раз идеальный момент. DungeonMaster, ты нас на самом деле дрессируешь?]│ • [О? На этот раз организатор — Культ Небесного Демона.]│ • [С чего вдруг? Они обычно не показывают такие обряды посторонним.]│ • [Погодите… Участие в церемонии свободное? Пишут, что может прийти любой.]│ • [Для посторонних отдельное событие. Похоже, будет турнир боевых искусств.]│ • […Награда победителю — урок боевых искусств от первого Небесного Демона. Это ещё что?]│ • […Что?]╰─
Фехтовальщик Юхан, исследователь глубинного слоя, отдыхал и листал форум.
Его глаза вспыхнули.
— Главный приз… Урок от первого Небесного Демона?!
Товарищи даже не повернули головы.
— Этот придурок опять нашёл какую-то странную хрень.
— Не трогай. Похоже, ему просто нравится попадаться мошенникам. Какой ещё урок от человека, умершего тысячи лет назад? Они что, дух вызовут?
Юхан возмущённо закричал:
— Это объявление самого DungeonMaster, долбоёбы!
— …Что?
— Серьёзно?
По убежищу почему-то начал распространяться слух, что DungeonMaster стал некромантом.