— Т-ты больной ублюдок! Немедленно выплюнь!
Сожрать цветок заразного растения мог только человек, окончательно лишившийся рассудка.
Глядя на безумную выходку VeraDad, Берик уже представлял грядущее бедствие.
«Н-нет! Даже минотавр стал настолько сильнее. А если это съест такой человек…»
Усиление было ещё не худшим вариантом.
Что произойдёт, если заражённый выберется из подземелья? Что тогда станет с убежищем?
«Нам пиздец…»
Да тут даже думать не о чем. Убежище разнесут к чертям.
Однако VeraDad уже тщательно разжевал цветок заражённого, словно ценное лекарство, и проглотил.
Берик приготовился стать свидетелем рождения катастрофы.
Мужчина закрыл глаза, через мгновение открыл их и удовлетворённо кивнул.
— Хм! Лечебное средство… Нет, скорее духовное снадобье.
— Мму-у-у-у!
— Ме-е-е!
Окружавшие их минотавры бросились на VeraDad.
Почти все чудовища в тайной области уже превратились в заражённых и теперь собрались вокруг самого сильного противника.
— Хм! Духовные снадобья сами идут ко мне в руки! Несомненно, это тоже благодать Императора подземелий!
Фьють!
Шурх! Шурх!
Мужчина молнией носился между минотаврами и с безупречной точностью разрушал только сердца.
Берик смотрел на него в недоумении.
«Что происходит? Если он заражён, остальные не стали бы на него нападать…»
Неужели с VeraDad всё в порядке?
После того как он съел этот цветок?
— Мму-у…
Бух.
Вскоре все заражённые в тайной области рухнули с пробитыми сердцами. Мох и лианы на их телах засохли.
Живыми остались только цветы и плоды, выросшие на спинах чудовищ.
— О-о… Значит, награда зависит от конкретной особи?
С довольным видом VeraDad сорвал с минотавров цветы и плоды и убрал их в подпространство.
— Эм… Простите…
Берик настороженно обратился к нему:
— С вами точно всё хорошо? Это похоже на паразитического монстра. Внутри ничего не шевелится? Тело не кажется странным?
Что-то здесь не сходилось.
Мужчина съел заражённое растение, но выглядел совершенно нормально.
VeraDad добродушно улыбнулся.
— Ха-ха-ха! Ты ещё не понял замысел Императора подземелий. По классификации это внезапное событие. Такие события длятся недолго, поэтому награду от них можно ощутить сразу.
Событие?
Неужели это действительно было событием?
— Но… если зараза перекинется на людей, последствия будут ужасными.
Увиденное больше напоминало катастрофу, чем развлечение.
— Такое действительно могло бы произойти. Однако на людей эта штука, похоже, не передаётся. Точнее, не способна как следует закрепиться. Человек для неё не подходит в качестве носителя.
— Правда? Вы знали это до того, как съели цветок?
— Нет. Просто после еды понял, что цветок сам по себе, видимо, вообще не заразен. А передачу заразы я проверил вот так.
Он поднял руку.
Предплечье обвивала зелёная лоза, но почти сразу она потеряла силу, высохла и рассыпалась.
— Стало любопытно, вот я и приложил её к коже.
— Зачем совершать настолько ебанутый поступок?..
Берик отступил на шаг.
Этот человек определённо был ненормальным.
VeraDad невозмутимо скрестил руки на груди.
— Потому что я знаю: Император подземелий всё предусмотрел, когда создавал событие.
— …
Однако оставался один вопрос.
Почему растение заражало чудовищ, но не людей?
Берик спросил об этом.
— Тогда почему минотавры заразились?
VeraDad изложил свою догадку:
— Хм. Монстры — нестабильные существа, полностью зависящие от энергии подземелья. Разве растение не могло воспользоваться этой нестабильностью?
— М-может быть…
Сомнения не исчезли, но главное — он остался жив. Берик решил пока не задавать лишних вопросов.
* * *
Весть о заражённых, порождённых осколком бога, мгновенно разлетелась по форуму.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Народ! В подземелье появился древесный слайм!│ Автор: Papyrus│ 〈Изображение слайма, покрытого мхом, с цветком в центре тела〉│ Что это такое? Новый подвид?│ DungeonMaster, что ты опять натворил?│ Как можно проводить такое крупное обновление без предупреждения?!│ КОММЕНТАРИИ│ • Ого. А какая с него награда?│ • Новый подвид, ничего себе.│ • Моховой слайм, ахахаха. Скоро ещё появится какой-нибудь слайм — ангел-хранитель.│ ↳ Такой уже есть.│ ↳ Эм…╰─
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Народ! Посмотрите, что творит заражённая гарпия!│ Автор: FutureMasterExplorer│ 〈Динамичный снимок гарпии с цветком вместо головы, выворачивающей тело и хлещущей во все стороны лозами〉│ Новичкам не подойти, блядь. Что с ней делать? Она перекрыла проход, я выбраться не могу;;;│ КОММЕНТАРИИ│ • Что за скорость, ахахахаха.│ • Какой канал? Иду спасать.│ • Говорят, цветок у неё на голове — лекарственная трава. Попробуй забрать, лол.╰─
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Гигантский древесный паук вошёл в чат│ Автор: Anonymous│ 〈Снимок кишащей массы заражённых гигантских пауков〉│ Выглядит пиздец мерзко… Но это же буквально кордицепс, нет?│ КОММЕНТАРИИ│ • А ведь и правда похоже.│ • Точно, ахахаха.│ • Ставь предупреждение о мерзком изображении, сука.╰─
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Вокруг полный пиздец, а ккоги не заражаются… Почему?│ Автор: Anonymous│ Есть какая-то причина?│ КОММЕНТАРИИ│ • Что странно: минеральные черепахи из того же подземелья заразились.│ • Главное отличие ккогов от других монстров — они не возрождаются?│ • Ккоги — слуги Того Самого. Конечно, они особенные!╰─
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Сука! Древесный кокатрис!│ • Срочно собираю группу на [Ранчо минотавров]!│ • Давненько я не ходил по старым подземельям, ахаха.│ • И правда, ностальгия.│ • А вот в мои времена за один билет на Холм слизней приходилось драться до крови!│ • Народ, а зачем вы вообще убиваете древесных монстров?│ • А хрен его знает. Похоже на событие, вот и убиваем.│ • Из них выпадают плоды и цветы. Говорят, это почти духовные снадобья.│ • Ого… Народу возле тайных областей просто море.│ • Первого древесного монстра заметили у золотого корня. Все туда и ломанулись.│ • ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНО ВНЕЗАПНОЕ СОБЫТИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ!│ • DungeonMaster… Ты сначала всё устраиваешь, а потом пишешь объявление?│ • Не клевещите на традиционные внезапные события DungeonMaster!│ • Пока весело — всё нормально.╰─
— Объявление… размещено.
В нём я кратко описал заражённых.
Почему кратко?
Потому что сам только бегло осмотрел монстров через способность наблюдения за подземельем и пока не понимал, чем именно они стали.
Но несколько общих особенностей уже удалось выделить.
Всего их было три.
Во-первых, чрезвычайно высокая заразность, которая почему-то действовала исключительно на монстров.
Во-вторых, после заражения чудовище становилось на одну-две ступени сильнее своего исходного класса.
Из-за этого находившиеся на месте новички едва не попали в беду…
Но какие сейчас новички?
Им с самого начала достались лучшие условия. Если человек не лез в подземелье намного выше собственного уровня, он без особых проблем справлялся и с заражёнными.
И наконец, третья особенность.
Её не ожидал даже я.
Похоже, после убийства заражённого можно было получить лекарственные травы. Причём не обычные, а редкие материалы, по свойствам близкие к духовным снадобьям.
Одним из самых дефицитных ресурсов убежища всегда оставались именно травы и другие растительные ингредиенты.
Травы использовали в алхимии и при изготовлении большинства духовных снадобий.
После того как человечество оказалось заперто под землёй, собирать их стало невозможно. Вместе с этим практически остановилось и производство духовных снадобий.
«Почти всё, что оставалось в убежище, люди припрятали ещё во времена жизни на поверхности».
Последний козырь на чёрный день.
Особенно много редких средств тайно хранили богачи, но я скупил и их запасы. Теперь в убежище почти ничего не осталось.
Купелей с духовными снадобьями было достаточно, однако организм вырабатывал устойчивость к любому из них.
Некоторые, вроде Пламенного Императора, почти жили в таких купелях. Их сопротивляемость выросла настолько, что вода действовала уже как самая обычная.
«И именно сейчас появляется новый источник лекарственных трав. Идеальное совпадение».
Чем больше духовных снадобий, тем лучше.
Получение новых разновидностей напрямую означало усиление человечества.
Я составил объявление вокруг этих трёх особенностей.
Заодно намекнул, что могут появиться новые духи.
Оглядываясь назад, катастрофа оказалась не такой уж серьёзной.
— Фух… А я уже решил, что случилось нечто ужасное.
Ловушка была настолько хитрой, что ни я, ни Фресия сразу её не заметили.
— Господин. Дитя говорит, что жидкость полностью утратила изначальную силу и превратилась в обычный остаток. Она не способна проникнуть в целостное живое существо.
— Похоже на правду.
Паразитировать она могла только на возрождающихся монстрах, привязанных к подземелью.
Сохранись в ней полная сила Безкорневого Древа, заражаться, вероятно, могли бы и люди.
Я посмотрел на Мировое древо.
Теперь оно стало ещё более огромным духовным древом.
Слюни, как у младенца, больше не текли.
Шмыг.
— Зато появились сопли.
— Благодаря силе осколка его рост ускорился более чем на тысячу лет.
— Значит…
— Да. Духи тоже изменятся и станут гораздо сильнее.
Рост духов радовал.
Если усилятся божественные духи, повысится скорость снабжения Башни рассвета энергией и появится возможность использовать больше её функций.
Наследие Рокенока вызывало неприятное чувство, но отрицать его полезность было бессмысленно.
Без возможностей Башни рассвета наладить массовое производство автоматонов Мейдис не получится.
— Хорошо. Пока понаблюдаем за ситуацией.
С этого момента начинался круглосуточный мониторинг.
И именно тогда возле Мирового древа сгустилась зелёная энергия.
Из неё родился новый дух.
Пуф!
— Дре… во…
Круглое существо медленно опустилось на землю и мягко село.
Там, где коснулась почвы его задница, тут же проклюнулись ростки.
— Ха… Д-дух древесной стихии!
Кажется, появился именно тот дух, о котором мечтали эльфийские старейшины.
* * *
Лавка алхимика Мороса в Городе мастеров.
Сгорбленный старик посвятил алхимии несколько десятилетий и считался мастером высокого уровня.
Когда поверхность ещё была пригодна для жизни, у него имелись десятки учеников.
Война с чудовищами забрала их всех. Теперь Морос в одиночку держал маленькую бедную лавку.
— Цок…
Благодаря подземелью DungeonMaster жизнь в убежище изменилась до неузнаваемости.
Но алхимикам всё ещё было трудно зарабатывать.
Спрос на реагенты и внезапно вошедшее в моду биологическое снаряжение давал некоторую работу, однако алхимия оставалась лишь вспомогательной отраслью.
Настоящей вершиной их искусства всегда считалось изготовление духовных снадобий — пилюль и составов, способных укреплять тело.
Малейшая разница в процессе меняла эффект в несколько раз, поэтому результат особенно сильно зависел от мастерства алхимика.
— Эх… Что толку в навыках, если трав всё равно не достать?
Именно нехватка сырья оставалась главной бедой Мороса.
Катализаторов из частей монстров было хоть отбавляй, но лекарственные растения попросту исчезли.
Для профессии, настолько зависевшей от материалов, потеря целой категории сырья стала тяжёлым ударом. Создать действительно хороший продукт было почти невозможно.
— Что ж… По крайней мере, на еду хватает.
Когда-то он едва не умер от голода. Уже за это стоило благодарить судьбу.
Дзинь.
В этот момент в лавку вошёл посетитель и неожиданно положил перед ним траву.
Морос на мгновение решил, что ему показалось.
— Где… где вы это взяли?
— Недавно прошло внезапное событие. Это награда. Что скажете?
Нельзя было утверждать, что в убежище совсем не осталось лекарственных растений.
В глубинах обычного подземелья, не билетного, изредка находились отдельные травы.
Но Морос удивился не самому растению.
Он никогда прежде не видел этот вид.
— П-подождите здесь!
Старик поспешил на второй этаж и нашёл одну из старых книг.
Вернувшись к прилавку, он раскрыл её и начал сравнивать рисунок с принесённой травой.
Через несколько минут Морос задрожал.
— Невероятно… Это растение точно вымерло много лет назад!
Трава, встречавшаяся лишь в древних книгах.
Реликт Старого мира.