Аквариум… В детстве я всего раз ходил туда с родителями.
За прозрачной стеной спокойно плавали рыбы.
Но вскоре я понял: всё это ненастоящее.
«С такой планировкой здания аквариум здесь просто невозможен».
Пока я стоял, ошеломлённый видом, Элизе слегка ткнула меня в бок.
— Вы раньше такого не видели?
— А… Да. Никогда не бывал в настолько хорошем месте.
— Тогда садитесь. Я заранее заказала блюда. Надеюсь, вы не против?
Сотрудник без лишних вопросов проводил Элизе, словно хорошо её знал. Похоже, она часто посещала этот ресторан.
Мы сели за уже накрытый стол.
— Наверное, вы удивились. За стенами не настоящее море, а иллюзия, созданная магическим устройством с записью подводного мира. Очень похоже, правда?
«Значит, всё-таки магия. Конечно, откуда в убежище взяться настоящей рыбе».
В глубине души мне хотелось, чтобы вид оказался настоящим. Уж слишком сильно потянуло на сашими.
Но одно я понял точно.
— Выглядит потрясающе. Нужно будет запомнить на будущее.
— На будущее?
— Я собираюсь открыть ресторан.
На самом деле я думал добавить нечто подобное на курорт для HeadMod.
Услышав о ресторане, Элизе слегка нахмурилась.
— Тогда учтите, что такие устройства очень дорогие. Мы не можем выйти за пределы убежища, поэтому за магические записи красивых пейзажей просят сколько угодно. Копировать их тоже трудно, и большинство копий сильно теряют в качестве.
Если даже Элизе, привыкшая к дорогим заведениям, называла цену высокой, значит, речь шла о действительно огромной сумме.
Интересно, сколько стоит пустое устройство без готовой записи?
Можно снять одно из моих подземелий. Живых существ там почти нет, кроме чудовищ, но и это могло бы смотреться неплохо.
— А сколько стоит устройство для съёмки, без записанного пейзажа?
— Такое можно купить сравнительно дёшево. На хорошую модель хватит суммы, которую здесь тратят на еду за месяц.
…Я даже не знал, с какой части начинать возмущаться.
Когда мы входили, я мельком видел меню. Кажется, у цен было на один-два нуля больше, чем должно быть.
«Месяц еды здесь?.. И под “едой” она ведь не имеет в виду три приёма пищи каждый день?»
Ладно. Пока отложим.
«Деньги всё равно продолжают копиться».
— П-понятно. Тогда подумаю.
Разговор оборвался, и между нами повисла неловкая тишина.
Первой заговорила Элизе.
— Насчёт билетов, которые вы каждый день оставляете у моей двери.
Вот оно. Что она спросит? Подозревает, что у меня их слишком много? Но это уже сильная натяжка: если хорошо ловить момент, теоретически можно покупать три билета в день.
— Да.
— Простите, но я не могу ответить на ваши чувства. У меня есть дело, которому я должна посвятить себя.
— Понят… но?
Что?
— Конечно, получать вашу заботу приятно. Но я не способна отблагодарить вас тем же, поэтому продолжать делать вид, будто ничего не понимаю, и брать билеты было бы неправильно.
— …Что?
— Поэтому давайте останемся просто соседями.
Только не говорите, что она…
— Подождите. Сейчас, выслушайте меня!
Я попытался остановить её, но Элизе стала ещё решительнее.
— Простите. Я действительно всё обдумала, однако возвращение земель моей семьи для меня важнее. Я собираюсь посвятить этому всю жизнь, поэтому отношения, скорее всего, невозможны.
Да блядь, нет! Не о том речь!
— Выслушайте меня. Хотя бы один раз!
— Вы настойчивы… Но мне не неприятно, что вы смотрели на меня саму, а не на происхождение. Если бы мир не погиб, возможно, я хотя бы немного ответила бы на ваши чувства.
Мне хотелось закричать: «Я видел только то, как вы ругаетесь и вопите. Какой псих влюбится после такого?!»
Насколько же сильным было её самолюбие?
Хотя объективно Элизе действительно была невероятно красивой и, судя по словам, происходила из знатной семьи. Такая уверенность в себе не возникла на пустом месте.
— Я компенсирую стоимость всех полученных билетов, а в дальнейшем предлагаю по возможности избегать любых контактов…
— Да выслушайте же! Я подкладывал билеты, потому что вы каждый день орали за стеной и мешали мне жить!
Я всё-таки сказал это.
Наверное, не смог простить того, что она без единого признания записала мне первое отвержение в жизни.
Если бы разговор продолжился так же, я остался бы жалким мужчиной, которого отвергли ни за что.
Стоило Элизе дать мне хотя бы одну возможность объясниться — и никто бы не пострадал.
А теперь я стал человеком, которого бросили до признания, а она — шумной, матерящейся соседкой с манией величия.
«Хотя шумной и матерящейся она была изначально».
Просто теперь добавилась мания.
— Что?..
Элизе смотрела так, будто не понимала моих слов.
— Я давал вам билеты, потому что вы шумели.
— Н-но я ведь стала тише…
— Намного тише, чем сначала. Но всё равно было слышно.
Когда смысл дошёл до неё, лицо Элизе мгновенно покраснело. Она опустила голову и замерла.
Даже в синем освещении её уши стали жалко-красными. Плечи слегка дрожали.
Но что я мог сделать? Если она не давала вставить ни слова, иначе именно я остался бы тем, кого отвергли без признания.
«И это пройдёт, бедная душа».
Чёрные страницы прошлого со временем стираются.
После этого ни я, ни Элизе уже не смогли нормально насладиться поданными блюдами.
Точнее, она не смогла. Я ел с удовольствием.
«Вот это вкуснота».
Заведение не жалело редких приправ и специй. Кажется, впервые за долгое время я поел по-настоящему вкусно.
Еда закончилась. Продолжать сидеть за столом было неловко, поэтому я решил сказать последнее и уйти.
— Кхм… Спасибо за ужин. В дальнейшем… Просто постарайтесь не шуметь за стеной. А я, со своей стороны, постараюсь как можно реже с вами пересекаться.
Элизе не ответила, но едва заметно кивнула.
Я оставил её одну.
* * *
Комната ресторана после ухода Сучхана.
— А-а-а-а! Дура! Идиотка! С чего ты вообще всё это решила?!
Элизе кричала во весь голос, но комната была хорошо звукоизолирована, поэтому никому не мешала.
Значит, она всё неправильно поняла?
Он не влюбился и не оставлял билеты из симпатии?
В старом романтическом романе, который Элизе когда-то любила, герой каждый день молча оставлял у двери героини её любимые цветы.
В убежище цветов не было, поэтому она решила, что Сучхан заменял их нужными ей билетами.
Он ни разу не заговорил о чувствах и просто день за днём оставлял подарок. Это напомнило ей героя романа, и Элизе даже почувствовала к соседу небольшую симпатию.
Но…
— «Я подкладывал билеты, потому что вы каждый день орали за стеной и мешали мне жить!»
Что она шумела — ладно. С натяжкой, но признает.
Однако всё равно странно!
— Кто станет бесплатно отдавать редкие билеты человеку, который ему даже не нравится?
Разве такое нельзя было принять за ухаживание?
На каждый билет действовало ограничение в одну покупку на человека, поэтому даже в лучшем случае можно было приобрести лишь три в день. А он не пропустил ни одного дня.
Элизе постоянно следила за торговой площадкой, но всё равно регулярно не успевала. А безработный сосед каким-то образом каждый день трижды побеждал в этой безумной гонке и отдавал билеты ей.
«Если только он не сидит на торговой площадке круглые сутки, это почти невозможно».
Может, он солгал из-за стыда после отказа, а на самом деле…
— Хм-хм. Всё-таки я ему нравлюсь.
* * *
На следующий день я начал долгожданное обновление подземелий.
— Для начала подниму [Частоту появления подвидов] лишь до первого уровня.
Я выставил на торговую площадку все билеты.
Реакция форума последовала мгновенно.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ СВЕЖИЕ ТЕМЫ│ • Кхе-е-ек! Урвал билет на средне-нижние этажи!│ • Блядь, не успел! Как всё может распродаваться за одну секунду?!│ • Я вчера сохранил один билет и не использовал. Оцените интеллект.│ • Всемогущий Император подземелий, благодарим за сегодняшние билеты.│ • Час обновлял торговую площадку и всё равно ничего не купил…│ • Форум летит с такой скоростью, что посты появляются каждую секунду.│ • Первый подвид в истории форума уже появился?│ • Блядь, почему слизень красный? Он огненного типа?│ • DungeonMaster, придурок, что ты создал?!│ • А-а-а! Скальный ящер летает! DungeonMaster, это вообще нормально?!│ • Срочно: появился гигантский двухголовый паук.│ • Да успокойтесь. На одном поле всего одна-две такие особи.│ • Магическая башня дорого покупает их материалы. Завидую.│ • Если скальный ящер летает, это уже виверна. Я реально не понимаю.╰─
— Ох…
Всё точно нормально? Реакции на подвиды выглядели странно.
Я открыл несколько тем, чтобы собрать информацию.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Блядь, красный слизень охуенно быстрый│ 〈Запись: слизень движется, оставляя за собой красный след〉│ На глаз раза в три быстрее обычного.│ Среди мирных слизней один носится как сумасшедший — очень смешно.│ КОММЕНТАРИИ│ • Да уж… Поймать будет тяжело. Выглядит как красная комета.│ ↳ Автор: На деле несложно. Он быстрый, но движется по простой траектории.│ Бросаешь камень, привлекаешь внимание, он сам летит к тебе — встречаешь│ контратакой.│ • Плюс за подвид.│ • Завидую. Тоже хочу поймать такого.╰─
— Значит, не настолько опасно, как кажется?
Я собирался открыть следующий пост, когда в дверь постучали.
Тук-тук.
— Кто там?
Я открыл дверь. На пороге стояла Элизе, сложив руки перед собой и неловко перебирая пальцами. Вид у неё был жалкий.
— Эм… А сегодня билета не будет?..
— …