Эванджелин быстро просматривала журнал исследований.
╭─│ ЖУРНАЛ ИССЛЕДОВАНИЙ № 678│ ■■ год, ■■ месяц, ■■ день│ Возникла проблема.│ «Инкубатор» удалось стабилизировать. Оставалось лишь синхронизировать│ его с новым пользователем.│ Однако в момент синхронизации «Инкубатор»… Не уверен, что это│ правильное выражение… пожрал душу подключённого человека.│ Мы несколько раз меняли подопытных, но результат не изменился.│ Возможно, причиной стало то, что в процессе стабилизации терминал│ долгое время питали душами.│ Похоже, внешний терминал воспринимает человеческую душу исключительно│ как пищу.│ Как решить эту проблему?..│ Я думал, после стабилизации всё пойдёт как по маслу.│ Но что-то пошло не так.╰─
╭─│ ЖУРНАЛ ИССЛЕДОВАНИЙ № 708│ ■■ год, ■■ месяц, ■■ день│ В последнее время «Инкубатор» проявляет необычайную активность.│ Хотя внутри больше нет души, он самостоятельно что-то создаёт.│ Ни одно из созданий нельзя назвать полноценным живым существом.│ Формулировка «недоделанное богом создание» была бы для них похвалой.│ С каждым днём их облик всё меньше напоминает любые известные нам│ формы жизни.│ И всё же это чрезвычайно интересно. Совершенно новые существа,│ которых прежде не существовало в мире.│ Во время эксперимента произошёл незначительный инцидент.│ Охранник убил одно из созданий «Инкубатора», предназначенное для образца.│ Хотя можно ли назвать это убийством? Разрубленное пополам существо│ продолжает двигаться. Да и было ли оно живым изначально?╰─
— Мерзость…
Даже Эванджелин, за сотни лет повидавшая множество отвратительных и жутких вещей, почувствовала тошноту.
На этом этапе любой нормальный человек уже понял бы, что исследование давно перестало быть нормальным. Но эти твари продолжали работу, словно находились под чарами.
Эванджелин стала перелистывать страницы ещё быстрее.
Шурх.
Шурх.
╭─│ ЖУРНАЛ ИССЛЕДОВАНИЙ № ???│ ■■ год, ■■ месяц, ■■ день│ Колыбель Хаоса.│ Внезапно вспомнилось пророчество Провидца.│ Вот оно что… С самого начала она создавала вовсе не живых существ.│ Похоже, это будет последняя запись.│ Законы реальности вокруг «Инкубатора» начали искажаться.│ Продолжать исследование невозможно.│ Принято решение уничтожить лабораторию вместе с «Инкубатором»│ с помощью масштабного магического ритуала.│ Вероятно, они исчезнут без следа.│ Хорошо, что мы хотя бы сейчас сумели принять это решение.╰─
На этом журнал обрывался.
Лабораторию уничтожили примерно два года назад.
— Эли… Раз семя оставила моя наставница, ученице и предстоит вырвать выросшее из него зло.
С помощью внешнего терминала «Сервер», доставшегося от наставницы, Эванджелин могла частично использовать способность Элианы.
Она применила ментальное воздействие, прочитала разум захваченных исследователей и нашла всех, кто имел отношение к эксперименту. Получив нужные сведения, Эванджелин убила причастных и уничтожила все записи.
Об этом нельзя было сообщать миру.
Узнай перенесённые содержание экспериментов — между ними и жителями этого мира возникла бы вечная вражда. А обычные люди возложили бы вину на невинных перенесённых, ничего не знавших о происходящем.
Толпе всегда нужен виновный.
Начнутся ненависть и преследования, а за ними придут ещё больший хаос и конфликты.
Эванджелин придётся до конца жизни нести эти знания одной.
— Лабораторию уничтожили два года назад… а первые чудовища появились три месяца назад…
Судя по записям, «Инкубатор» пережил даже масштабную ритуальную магию и всё это время продолжал разъедать реальность.
«Если ритуал уничтожил целую лабораторию, дело точно не в нехватке силы».
Вероятно, искажение законов уже защищало «Инкубатор» от исчезновения.
Можно ли было считать удачей, что ущерб пока оставался небольшим? В окрестностях бывшей лаборатории постоянно происходили нападения чудовищ, но люди относились к ним лишь как к появлению нового вида монстров.
«Сейчас они и правда не слишком опасны. Но никто не знает, что изменится дальше».
Возможно, ещё не поздно. Если Эванджелин быстро сотрёт чудовищный результат их эксперимента из мира, последствия удастся исправить хотя бы с запозданием.
* * *
Место, где проводились исследования, уже полностью разъело Хаосом. Оно превратилось в иной мир, непрерывно порождавший чудовищ.
Лабораторию скрывал необычный магический строй, поэтому снаружи её существование было незаметно. В обычных обстоятельствах для проникновения внутрь понадобился бы особый способ.
В комплексе кишели чудовища, но большинство не представляло угрозы. Они отличались неестественной живучестью и использовали неизвестные способности, однако не могли сравниться с Эванджелин.
Но когда она добралась до Колыбели Хаоса, уничтожить её не удалось.
— Что… это вообще такое?..
* * *
Эванджелин в спешке собрала влиятельных представителей разных государств и созвала экстренное совещание. Она показала запись всего, что увидела в лаборатории, и попыталась убедить их.
Исследовательские материалы о Колыбели публиковать было нельзя, однако одной видеозаписи должно было хватить.
— Все страны… нет, всё человечество должно бросить туда свои силы и уничтожить эту дрянь! Если не сейчас, другого шанса не будет!
— Успокойтесь, глава Магической башни. Разве это не очередное подобие монстра? Признаться, не понимаю, почему вы так взволнованы. Насколько мне известно, обычные исследователи вполне способны охотиться на этих чудовищ.
— Вы, чокнутые ублюдки, вообще меня слушали?! Эта Колыбель не принадлежит нашему миру! Может, не сегодня, но, если оставить её в покое, однажды произойдёт непоправимое!
— Но, глава Магической башни, моё королевство ведёт войну и не может выделить войска. Тем более для решения проблемы, возникшей на территории враждебного государства. Не знаю, как у остальных, но появление чудовищ выгодно нашему королевству.
— Хм. Кстати, материалы, полученные из этих существ, чрезвычайно интересны. Возможно, их изучение принесёт миру пользу. Стоит ли непременно истреблять их?
— Верно. Даже перенесённые при правильном применении приносят огромную пользу. Если хорошо исследовать чудовищ, наверняка и им найдётся применение.
— Да и сама Колыбель выглядит крайне любопытно… Откуда она вообще появилась? Может, как и перенесённые, пришла из иного мира?
— Вы точно слышали мои объяснения?.. Я говорю, мир погибнет.
Они не собирались действовать. Каждый считал, что первый сделавший шаг окажется в проигрыше. Если ничего не предпринимать, ущерб понесёт только государство, на чьей территории появились чудовища. Удобная возможность ослабить соперника чужими руками.
Страны продолжали тянуть время, и драгоценный момент был упущен.
Эванджелин собрала войска государства, где находилась лаборатория, добавила элитные силы из числа своих знакомых и снова попыталась уничтожить Колыбель. Операция вновь завершилась неудачей.
Лишь увидев запись этого провала, другие государства наконец осознали серьёзность положения и создали объединённую армию.
Так началась настоящая война с чудовищами.
Однажды Эванджелин доставили письмо.
По состоянию бумаги было очевидно: ему не меньше ста лет. С подозрением разглядывая послание, она всё же прочла его.
Текст оказался коротким.
╭─│ ПИСЬМО│ Птица, жаждущая знаний и прикованная к прошлому.│ Ты в отчаянии? Значит, письмо пришло вовремя.│ Тогда слушай.│ Даже когда небеса закроются и ты окажешься в клетке, продолжай жить.│ Твоя роль ещё не исполнена.│ Однажды явится глупый шут, собственноручно заперший себя.│ Открой ему глаза и стань его крыльями.│ Тогда небеса распахнутся вновь.╰─
— Что это вообще значит?..
* * *
Эванджелин вернулась из воспоминаний.
Тогда она совершенно не поняла письма. Теперь всё стало ясно.
Убрав куб обратно в пространственное хранилище, Эванджелин надавила пальцами на виски.
— Ха-а… Блядь… Но открыть ему глаза — это какой-то ад. Точно речь обо мне?
* * *
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Как ты думаешь, откуда на поверхности вообще взялись чудовища?│ HeadMod: Хотя… ладно. На сегодня хватит. Сил больше нет.│ DungeonMaster: Угу…╰─
Я услышал слишком много шокирующих вещей и тоже решил закончить разговор. Очевидно, HeadMod было известно что-то ещё, но на прямой вопрос я всё равно вряд ли получил бы ответ.
Выходит, мир погиб из-за того, что внешний терминал перенесённого вышел из-под контроля?
Нигде прежде я такого не слышал.
— Что же они натворили?.. И кто вообще скрывается за ником HeadMod, если знает подобные тайны?
Кстати, когда я раньше искал на форуме сведения о других перенесённых, мне попадалось несколько постов, похожих на страшилки.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Наш Фонд проводит бесчеловечные эксперименты над перенесёнными│ 〈Замазанная мозаикой фотография чего-то ужасного и чуждого этому миру〉│ 〈Кусок плоти, внутри которого что-то находится〉│ 〈Замазанные фотографии предполагаемых жертв бесчеловечных экспериментов〉│ Прошу отнестись с пониманием: правила форума не позволяют публиковать│ такие изображения без мозаики.│ Прежде всего хочу сказать: всё описанное ниже — не моя фантазия,│ а происходящая в действительности правда.│ Наша лаборатория была создана, чтобы способности перенесённых можно было│ использовать и после их смерти.│ [……]│ [……]│ [……]│ Это всё, что мне известно.│ Я не знаю, какие изменения в будущем вызовут эксперименты,│ проводившиеся в том месте.│ Но я больше не могу закрывать глаза на жертв и поэтому оставляю этот пост.│ На меня наложен магический запрет. В тот момент, когда запись будет│ опубликована, я умру.│ Прошу, не принимайте мои слова за выдумку. Отнеситесь к ним серьёзно│ и распространите эту историю как можно шире.│ Вероятно, по указанным выше координатам вы ничего не найдёте.│ Но я верю, что кто-нибудь сумеет заметить, что с самим пространством│ там что-то не так.│ Пожалуйста, остановите эти эксперименты.│ И прости меня… Лина.│ КОММЕНТАРИИ│ • Погружение топовое… Но содержание настолько жёсткое, что читать тяжело.│ • Ого… Что за фотографии? Сам делал? Выглядит охрененно, аж жутко.│ • Если вы сами подготовили этот материал, не желаете взять заказ│ от нашей театральной труппы? При наличии интереса напишите в личку.│ • А, знаю что-то похожее. Один тип публиковал цикл про фонд… как его… KFC?│ • Это серия? Прямо в мой вкус. Пожалуйста, продолжай.│ ↳ Это довольно известный цикл. Если поискать, найдёшь похожие старые посты.│ Им больше ста лет. Наверное, автор — эльф.│ • Исчезновения перенесённых проработаны хорошо. Даты почти совпадают│ с известными мне случаями, ахаха.│ ↳ Даже недавнюю волну исчезновений беременных отлично вплёл.│ Такое исследование плюс хороший текст — я читал, не дыша.│ • Ого… Реально выглядит правдоподобно. Мурашки. Поставил плюс.╰─
Раньше, когда я искал сведения о перенесённых, я случайно наткнулся на этот пост и прочёл его взахлёб.
Посту было уже несколько десятилетий. Теперь, вспоминая о нём, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Может, всё это и правда…»
После рассказа HeadMod текст выглядел совсем иначе.
— Голова уже болит.
Ладно. Стоит выйти и поесть. С утра на меня вывалили такую дикость, что нужно немного проветриться.
Щёлк.
Открыв дверь, я столкнулся с Айшей, как раз собиравшейся на работу. В последнее время мы почему-то часто встречались именно утром.
— Доброе утро, господин Сучхан.
— А, доброе утро, хозяйка-тё… ай!
В груди вдруг болезненно кольнуло, словно сердце сжали рукой.
По спине потёк холодный пот, хотя Айша ничего не сделала.
Это и называется инстинктивным предупреждением об опасности?
Почему-то в голове всплыл давний разговор с Деннисом.
— По человеческим меркам десять лет — примерно сто двадцать для эльфа… Получается, профессор по человеческому возрасту уже почти сорокалетняя…
— Ха-а… Братишка, в нашем мире ходит множество страшилок о старых девах-эльфийках. Эльфийка, которая не нашла пару к четырёмстам годам, считается крайне нежелательной невестой.
«…»
— Доброе утро… хозяйка-нуна.
Я инстинктивно выбрал самое подходящее слово. Лишь после этого неведомая сила, заполонившая пространство вокруг, отступила.
— «Хозяйка-нуна» звучит странно. Отныне зовите меня Айша-нуна.
— А… хорошо…
— Кстати, как я сегодня выгляжу? Я немного постаралась и хочу узнать, что вы думаете.
Что ещё за вопрос?.. Голова и без того была забита.
От неожиданности мысли словно остановились. Однако недавнее ощущение смертельной опасности заставило мозг работать быстрее, чем когда-либо.
Как перед смертью, перед глазами всплыло короткое видео, которое я когда-то видел на YouTube.
— Мужчины, запомните. На подобный вопрос есть два безопасных ответа.
— Первый: «Выглядишь моложе». Второй: «Выглядишь стройнее».
— Запомните их, и риск внезапной смерти заметно снизится.
— Вы выглядите молодой и стройной.
— Хм-м. Вот как?
Этого хватило?.. Судя по поднявшимся уголкам губ и чуть прищуренным глазам, Айша осталась довольна.
«Спасибо, мой мозг размером с лапшу. Ты меня спас».
— Тогда я пойду. До встречи.
Айша ушла первой. Чуть позже я тоже начал спускаться по лестнице.
И тут столкнулся с Деннисом, который как раз выходил на работу. Он стоял перед своей дверью, смотрел в сторону выхода и широко раскрыл рот от ужаса.
Увидев меня, Деннис подбежал и схватил за плечи.
— Господи, братишка… Что… что ты натворил?!
— П-почему? Что случилось?
— Чёрт… Ты уже вступил в первую стадию. Это по-настоящему опасно! Теперь ты стал подпиткой самооценки старой девы-эльфийки!
На мгновение я решил, что он шутит, но лицо Денниса побелело.
— И-и что… это вообще значит?
Да что это, блядь, такое?