Имперская принцесса Ирис бессильно лежала на полу.
StickyIsBest тяжело дышала.
— Ха-а… Ха-а…
Я уже один раз применил к ней пытку.
Подошёл к обессилевшей женщине, которая выдохлась, крича и отбиваясь.
Щёлк.
На её тонкой шее сомкнулся металлический ошейник с выгравированными знаками.
— …
Она не сопротивлялась. Даже когда артефакт застегнулся, Ирис смотрела на меня с каким-то странным спокойствием.
Правда, лицо было залито слезами и соплями, поэтому выглядела она скорее не невозмутимой, а окончательно сдавшейся безумной.
Как бы то ни было, сопротивляться она перестала и, похоже, приняла ситуацию.
— Хм… Теперь должно сработать. Я всего лишь сделал с тобой то же, что ты собиралась сделать со мной. Не обижайся.
— Ху-ху… Неужели сей деве неизвестна судьба предателя? Провалившаяся революция заканчивается гильотиной — таков порядок вещей. Используй меня сексуальной рабыней или убей, поступай как пожелаешь. Раз ошейник надет, сопротивление всё равно бессмысленно.
— …Ладно.
Когда артефакт застегнули на мне, я мгновенно почувствовал принцип его работы.
При синхронизации с подземельем мои способности к восприятию далеко превосходили человеческие. Даже ничего не зная об артефакте, я интуитивно уловил условия активации и общий эффект.
От ошейника будто тянулись цепи, сдавливающие душу. Я тут же исказил окружающую реальность и не позволил артефакту наложить магический запрет.
Применялся он до смешного просто: достаточно надеть на того, кого хочешь подчинить.
После этого жертва не могла причинить владельцу никакого вреда и была вынуждена выполнять его приказы.
Наверное, это версия запрета HeadMod, встроенная в артефакт. Но здесь не требовались ни подготовка, ни сложная процедура, поэтому вещь выглядела даже страшнее обычного заклятия.
Когда StickyIsBest внезапно защёлкнула ошейник, я действительно испугался.
«Ха-а… Если бы это случилось вне подземелья, всё могло закончиться очень плохо. Кто вообще ожидал существования такой вещи?»
К счастью, подобные артефакты относились к утраченным технологиям, так что вряд ли их осталось много.
К тому же я смутно чувствовал: даже если ещё один ошейник наденут на меня снаружи, достаточно войти в подземелье — и я смогу его снять.
Теперь же принцесса Ирис, она же StickyIsBest, не могла ослушаться меня.
— StickyIsBest. Где обещанное духовное снадобье?
— …
Она молчала. Но какой смысл упорствовать, когда артефакт уже на шее?
— Ещё один мотоцикл?
— …
— Или лучше просто приказать через ошейник?
Только тогда она заговорила:
— …Сей дева переживает подобное впервые. Кто бы мог подумать, что найдётся человек, способный подвергнуть меня столь низкой пытке. Теперь, когда я пришла в себя, унижение кажется невыразимым словами.
Разумеется, впервые. Наверное, кроме меня, никто в мире не способен на такое безумие.
«Прости, Элизе… Я ведь обещал больше так не делать».
Моя наставница была капризной, резкой на язык, а в последнее время ещё и проявляла странное чувство собственности. Но если не считать этого, к ученику она относилась хорошо.
— Хм… Раз не слушаешься, всё-таки придётся использовать артефакт.
— …Лучше не расходуй абсолютные приказы. Их число ограничено.
— Не ври.
На всякий случай я подробно просканировал ошейник через синхронизацию с подземельем.
Она говорила правду. Точнее, источник энергии артефакта не был бесконечным.
— Насколько известно сей деве, осталось три применения. И ещё: приказ «подчиняться вечно» продержится максимум месяц.
— Зачем ты вообще мне это рассказываешь?
— А смысл скрывать? Используешь ты приказы или нет — если с помощью своего влияния предашь дело огласке, империи конец. Достаточно рассказать HeadMod. С того мгновения, как артефакт на тебя не подействовал, моё сопротивление потеряло всякий смысл. Может, лучше воспользуешься случаем и потренируешься на сей деве в пытках?
Начало я понял. Но что за безумие она несёт дальше? Потренироваться на ней в пытках?
— …
— Ху-ху… Открыть рот сей деве будет непросто. Ну же, попробуй всё, что пожелаешь.
Я молча стоял на месте. Тогда она слегка приподняла юбку.
— Почему не подходишь? Часто ли выпадает возможность безнаказанно мучить особу столь высокого происхождения?
Неужели…
— Как видишь, красотой сей дева тоже славится. Даже забыв о положении, женщину подобной внешности найти непросто. Разве не хочется всласть сломать такую, как я?
Ирис демонстративно выгнулась и улыбнулась так, что у нормального мужчины наверняка снесло бы голову. Мокрая одежда облепляла тело, подчёркивая каждую линию.
— …
Я не отреагировал.
«Вообще-то держусь, думая о грустном…»
— Не станешь? Сей дева предала тебя, значит, заслуживает мучений. Тот «мотоцикл» уничтожил и моё достоинство, и девичью честь. Более действенной пытки для меня не придумать. Немедленно приведи сей деву в полное беспорядок.
— Не буду.
Я подозревал подобное, но, похоже, мотоцикл не просто не сломал StickyIsBest…
— Почему?! Подумай ещё раз! Сей дева стала твоим трофеем, так почему в тебе так мало мужской решимости?! Обращайся со мной грубее!
Она подползла и обхватила меня за пояс, а затем зажала мою ногу между бёдер и начала тереться.
— Ну же, скорее!
— А-а-а! Сумасшедшая, отвали!
Я оттолкнул её второй ногой.
— Ай!
— Ха-а… Ха-а…
На мгновение мне показалось, что я приложил слишком много силы. Но я тут же взял себя в руки.
«Нет. Она предательница. Сколько бы StickyIsBest ни помогала раньше, всё это было частью плана. Не размякай».
— Ха-а… Ха-а… Ты так грубо оттолкнул сей деву ногой! Ах-ха-ха! Растопчи и здесь, как тогда! Раздави всё окончательно!
— Безумная…
Она была моей человеческой контрой. Ещё в переписке я съёживался всякий раз, когда заглядывал в эту бездну, и при личной встрече ничего не изменилось.
— Ещё! Растопчи сей деву сильнее! Я сама тебя умоляю!
— Сумасшедшая… Ты вообще не в своём уме.
Конечно, можно было исполнить всё, чего она просит.
Но я знал, насколько изощрён её разум. Даже это представление безумной развратницы могло быть рассчитанным ходом.
Значит, вероятно…
— Эй, ещё один вопрос. Что за заклинания были на бумаге, которую ты приклеила к моему телу?
Их действие я так и не сумел точно определить.
— Ах-ха-ха! Это тебя интересует? Ничего особенного. Ты уже всё стёр, так какая теперь разница? К тому же здесь слишком жарко. Одежда промокла и неприятно липнет, лучше сниму.
StickyIsBest начала раздеваться.
— Не меняй тему. «Стань моим рабом навечно. Честно отвечай на вопросы и выполняй мои слова». Приказываю.
Пусть «навечно» на деле продлится максимум месяц.
Она схватилась за шею, на мгновение скривилась от боли, а затем заговорила:
— Кх… Эти знаки и правда были страховкой. Заклятие должно заставить тебя зависеть от сей девы.
— Зависеть?
— Да… Оно заставляет тебя полюбить меня. Точнее, подталкивает к ощущению, будто ты влюблён.
Вот зачем нужна страховка. Даже если я случайно обрету способ снять ошейник, любовь не позволит предать её.
Хотя сама по себе любовь не гарантирует стопроцентной верности.
— Ха-а… Так ты сейчас тоже пытаешься меня соблазнить?
— Ху-ху… Разгадал? Неожиданно. Обычный мужчина уже потерял бы голову от желания обладать сей девой. Может, ты вообще не способен… Нет, похоже, способен.
Она посмотрела мне между ног и поправилась.
«Точно. Я же забыл думать о грустном».
С этой женщиной нельзя было расслабляться ни на секунду. Как можно так нервничать, даже держа её на поводке?
Болевые пытки на таком безумце, вероятно, не сработают. Может, всё же убить её, чтобы исключить будущую угрозу?
— Ты даже такую грязную сцену разыгрываешь, лишь бы мной управлять. Зачем тебе заходить настолько далеко? Я понимаю — восстановление империи. Но мир уже рухнул. Можно ведь всё отпустить и жить нормально.
— Для начала исправлю одно заблуждение: это не грязная игра, а искреннее желание. Посмотри, везде вода уже почти высохла, а между ног сей девы…
Она медленно задрала юбку. Стали видны белые бёдра, подозрительно влажные даже для купальни.
— Хватит! Это мне не нужно. Причину объясняй.
— Скучный… Не каждый получает возможность увидеть самое сокровенное имперской принцессы. Впрочем, даже если я объясню, простолюдин, не принадлежащий ни к знати, ни к династии, вряд ли поймёт. Но раз это приказ — расскажу.
Если кратко пересказать её объяснение, получалось следующее.
В мире существовали Имперское убежище, Убежище Магической башни, Королевское убежище и множество других поселений с громкими названиями. Но жители давно перемешались, и реальные границы принадлежности почти исчезли.
Влияние дворян и королевских семей тоже ослабло. Чтобы стоять над людьми, нужно ими управлять и получать поддержку, но во время катастрофы каждый был занят собственным выживанием.
В некоторых убежищах крупные купцы, вложившие больше всего ресурсов в строительство, получили даже больше власти, чем бывшие монархи.
Поселения всё равно медленно умирали, поэтому строить полноценные государства никто не видел смысла. Даже представители старой верхушки отказались управлять гражданами и сосредоточились на том, чтобы прожить ещё один день.
В эпоху, когда каждый спасал себя сам, прежняя сословная система почти разрушилась. Общество держалось лишь на минимальном наборе правил и учреждений.
— И тут появился ты. Срок жизни убежища внезапно был отложен на неопределённое время. Заполучив тебя, сей деве было бы несложно создать единую империю. Миру нужен центр, DungeonMaster. Даже возвращение поверхности, к которому ты стремишься, пойдёт куда легче, если все объединятся.
— Хм… Поэтому ты решила сделать меня рабом?
— Рабом… Можно назвать и так. Нет, оправдываться не стану.
StickyIsBest заёрзала, наблюдая за моей реакцией.
— Т-тогда накажи сей деву…
— Нет, хватит. Для тебя наказание превращается в награду. Лучше принеси все предметы императорского дома, которые могут мне пригодиться. И на месяц запрещаю щупальца и мастурбацию.
Её лицо исказилось так, словно она потеряла родину во второй раз.
Ни прежде, ни сегодня я не видел на нём настолько отчаянного выражения. В следующей реплике слышалась почти решимость умереть.
— Не может быть! Неужели у тебя совсем нет человеческого сердца?! Лучше немедленно овладей сей девой и убей! Вот! Забери девственность, которую я берегла! Мне больше незачем жить!
— Сумасшедшая…