Несколькими минутами ранее.
В тот момент, когда Вулкан столкнулся с исследователями, Элизе, как и остальные зрители, с восторгом наблюдала за боем.
— Ух ты… DungeonMaster наверняка боялся, что один аукцион будет скучным, и подготовил такое представление на финал. В самом деле, собрать стольких сильных исследователей и ограничиться торгами было бы расточительством. Как всегда, он всё продумал! Ну что, хорошо, что мы пришли?
— Элизе, тебе не кажется, что это происходит по-настоящему?
— Если бы всё было всерьёз, этого Вулкана уже давно заблокировали бы! Значит, шоу подготовили заранее.
…Логично.
Он устроил беспорядки. Правильнее всего было немедленно заблокировать его и выбросить из подземелья, как участников Медитационного клуба во время массовой волны блокировок.
Я бы с радостью так и сделал.
Но не мог.
Способность словно отказывалась работать. Я снова и снова пытался принудительно удалить Вулкана, но упирался в нечто неподвижное.
Сравнение мерзкое, но ощущение напоминало давний запор: сколько ни тужься, ничего не выходит.
Впрочем, догадка имелась.
Те странные ощущения от сильнейших исследователей.
Когда я воспринимал людей верхних этажей и глубин через синхронизацию, каждый казался чем-то нечеловеческим: ледяным цветком, массивным металлом, вихрем ослепительного света.
Подземелье непосредственно соприкасалось с моим внутренним образом. Возможно, по мере роста способности я начал чувствовать чужие образы.
Они важны не только магам.
Воин или лучник, чтобы преодолеть предел, тоже должен сформировать собственный внутренний образ и превратить его в волю, способную вмешиваться в законы мира.
Наверное, эта запредельная воля и сопротивлялась воздействию подземелья.
В обычном состоянии я бы справился, но Вулкан вошёл в полный боевой режим, и его внутренний образ проявился слишком отчётливо.
«Просто выгнать его не получится».
Через синхронизацию Вулкан ощущался как кипящая глыба лавы.
Сейчас жар его внутреннего образа стал особенно явным. Он полыхал подобно чёрному огню и отталкивал моё вмешательство.
«И дело не только в этом. Само его существование слишком тяжёлое».
Драконид содержит драконий фактор.
Говорили, дракон обладает настолько высокой плотностью существования, что сам по себе является мощным заклинанием. Поэтому и способен двигать мир одной волей через драконий язык.
Значит, Вулкан даже внутри моего мира может сопротивляться способности.
Сочетание активного внутреннего образа и читерской расы.
Допустим.
Что делать дальше?
В центре превращённого в колизей аукционного зала бушевало чёрное пламя. Магия сталкивалась с ударами на ближней дистанции, а зрители каждый раз восторженно кричали.
— Ура!
— Так могут сражаться люди?! Невероятно!
— Д-дофами-и-ин! Голова кружится!
К счастью, все пока принимали бой за часть программы.
Однако равновесие скоро нарушится.
Я почти ничего не понимал в сражениях, но информация, поступавшая через синхронизацию, постепенно складывалась в ясную картину: Вулкан побеждал.
Действия исследователей не сочетались.
Никто не допускал грубых ошибок, однако каждый следил, чтобы самому не понести лишний ущерб. Общая сила не превращалась в единое целое.
Вулкан же сражался всерьёз.
Разница заключалась прежде всего в решимости.
Не знаю почему, но он готов был поставить всё на карту ради драконьей печати на сцене.
Остальные в худшем случае упустят аукцион. Зачем им рисковать жизнью?
Скоро эта разница приведёт к жертвам.
«Придётся вмешаться самому».
Если запор не выходит, его нужно разбить на куски.
Но сначала надо незаметно уйти. Разделяться на копии я не умею.
— Элизе, я в туалет.
— Что? Не можешь потерпеть именно сейчас?
— Пока мы ходили по парку, я выпил слишком много.
Она вспомнила, по скольким лавкам успела меня протащить, и быстро согласилась:
— Да, пожалуй. Тогда быстрее! Если пропустишь, будешь жалеть.
— Постараюсь.
Я вышел из подземелья, переоделся в комнате и полностью скрыл тело костюмом, перчатками и маской шута, которые в обычной жизни никогда бы не надел.
После этого прикинул шансы.
Не уверен, что одолею Вулкана, но проиграть внутри собственного подземелья не боялся.
К тому же рядом сильные исследователи. Достаточно немного помочь.
Главное — не переоценить себя.
— Войти.
— Хе-хе!
* * *
Керес посмотрел на внезапно появившегося человека.
Маска шута и странная, чуждая атмосфера.
Он никогда прежде его не видел.
Но сначала нужно было проверить товарища.
— Рения! Ты цела?
— Д-да. Фух… Я правда решила, что умру.
Без вмешательства незнакомца её голову разорвало бы кулаком.
— Керес, ты знаешь его?
— Впервые вижу.
Маска шута стоял напротив поднявшегося Вулкана.
В самом центре досягаемости чудовища он небрежно держал одну руку в кармане. Эта беззащитная поза выглядела почти вызывающе.
Вулкан навис над ним.
— Кто ты? Это твоих рук дело?
— Да.
Из-под маски прозвучал изменённый голос.
Вулкан приблизился ещё на шаг, наклонился почти к самому лицу незнакомца и внимательно его осмотрел.
— Никогда не встречал подобного тебе. Откуда вылез?
— Убери.
— Что?
— Башка у тебя пугающая. Отодвинь её.
Керес схватился за голову.
«Он безумен?! Провоцирует на таком расстоянии!»
Вулкан был психом, но психом со своими правилами. Пока не знал противника, он осторожничал — сейчас ещё можно было отступить.
Но после такого вызова…
— Встанешь на пути — умрёшь.
— Уходи, пока можешь. Пожалеешь.
— Мне некуда уходить, кроме родного мира!
Окутанный чёрным пламенем кулак выстрелил с расстояния вытянутой руки.
Керес уже бросился вперёд, но понимал, что опоздал.
Грохот!
Раздался звук лопнувшего стекла, и по залу прокатилась ударная волна.
Керес не поверил собственным глазам.
Человек в маске остался невредим. Рука всё ещё находилась в кармане, а кулак Вулкана застыл в воздухе.
* * *
При виде кулака прямо перед лицом я покрылся холодным потом.
«Так мои магические барьеры всё-таки можно сломать».
Одним ударом он разбил три слоя.
Причём я не растягивал их, как обычные маги, а максимально сжал точно на пути кулака.
Ожидал, что рухнет один или два. Но все три?
Хорошо, что успел создать четвёртый.
— О? Маг реагирует на такой дистанции? И не просто реагирует — остановил удар?
— …
— Любопытно. Тогда немного развлеки…
Не договорив, Вулкан снова оказался на полу.
Сверху обрушились ледяные клинки и сковали его тело.
Атаковал кто-то из исследователей.
— Не стойте там! Отходите!
Вулкан мгновенно разломал лёд и поднялся.
— Снова? Я ведь был настороже. Понятно. Ты тоже перенесённый. Вмешиваешься в само пространство без следов маны!
Он угадал.
Когда я появился, исчезновение огня и падение Вулкана вызвала не магия, а управление подземельем.
Пространство с пламенем я удалил и наложил сверху новое окружение. Чтобы уронить Вулкана, просто повернул сам участок пола.
Простой трюк.
Но стоило ему понять принцип, как вмешиваться в пространство вокруг стало намного сложнее.
— Хм…
Слишком неудобный противник. Слишком сильный.
«Легко не справиться».
Кулаки посыпались с несравнимой скоростью.
Бах!
Барьеры один за другим разлетались с оглушительным звоном. За секунду исчезали десятки слоёв.
— Ещё остаются силы? Тогда начну всерьёз!
Удары ускорялись.
Ударные волны сотрясали арену, в центре завывал ветер. Остальные исследователи даже не решались вмешаться.
— Вулкан до этого не сражался всерьёз?
— Как этот человек всё блокирует? Даже боевой маг не выдержал бы такой ближний бой…
Леви, в отличие от остальных, смотрела на обмен ударами с дрожью восторга.
Пространственный маг заметила странность.
«Он не обычный маг. Такая скорость развёртывания невозможна, если внутренний образ уже не начал поглощать окружающую реальность».
В правой руке Маски шута, всё это время только защищавшегося, начала собираться молния.
— Это…
Над подземельем внезапно сгустилась гроза. Вся сила стекалась в одну точку.
Сжатая молния заставила воздух дрожать.
— Даже погода изменилась. Он собирается применить уникальную магию?
Маска шута медленно протянул руку сквозь бурю ударов.
Мир вспыхнул белым.
Когда звон в ушах исчез и зрение вернулось, Вулкан всё ещё стоял, но от тела поднимался дым.
В полной тишине кто-то прошептал:
— П-победил?