Перед глазами раскинулась бескрайняя равнина.
В точке появления сгустился свет, постепенно принимая очертания человека.
Мужчина открыл глаза и осмотрел открывшийся пейзаж.
— Так вот оно какое… билетное подземелье.
Ш-ш-ш…
Прохладный ветер приятно обдувал лицо. Сколько времени он уже не чувствовал такого свежего ветра?
Открытый простор. Вдалеке местами виднелись чудовища и люди.
И чудовища, и люди… двигались.
Никто не стоял часами на одном месте, бездумно ожидая следующего появления добычи.
В отличие от подземелий убежищ, здесь все свободно бродили по равнине и охотились.
Чудовищ было достаточно, появлялись они довольно быстро, а число исследователей оставалось разумным. Из-за этого атмосфера разительно отличалась от привычной.
Виктор почувствовал, будто освободился от давившего на него напряжения подземелий убежищ.
Там люди постоянно следили друг за другом, сражались за места, а иногда дело доходило и до поножовщины.
Да. В тех местах приходилось воевать не только с чудовищами, но и с людьми.
А здесь…
— До чего же спокойно.
И свободно.
Виктор закрыл глаза и ненадолго позволил себе насладиться этим ощущением.
Каждый день он охотился на орков на средне-нижних этажах и с завистью слушал рассказы о билетных подземельях. И вот, на второй день после обновления, ему наконец удалось купить [Билет на Равнину орков].
Лёгкий ветер приятно гладил кожу.
Время внутри ограничивалось двумя часами, поэтому стоило немедленно начинать охоту. Но Виктору так понравился ветер, что он ещё немного постоял неподвижно.
Вскоре рядом вновь сгустился свет и появился новый человек.
— Хоп! И сегодня возблагодарим Великого Императора подземелий!
Вспышка.
Виктор мгновенно отступил и настороженно уставился на незнакомца.
Привычка, выработанная за долгие годы в подземельях убежищ.
Стоило рядом появиться человеку, как тело само напрягалось.
Там нельзя было терять бдительность ни на мгновение.
На нижних этажах людей не убивали лишь потому, что вокруг всегда хватало свидетелей.
Иными словами, если никто не смотрит, нападения можно ждать даже от другого человека.
Равнина орков просматривалась во все стороны. Исследователей и чудовищ было видно издалека, укрыться для засады почти негде, поэтому нападение казалось маловероятным. Но привычка слишком глубоко въелась в тело.
— Хм?..
Незнакомец, видимо, заметил напряжение и посмотрел на Виктора.
— Ха-ха-ха! Не стоит так настораживаться. Вы, похоже, впервые в билетном подземелье?
Он с громким смехом подошёл ближе и протянул руку.
— Раз уж встретились в одном подземелье да ещё и на одном канале, давайте хотя бы познакомимся!
— А…
Виктор растерялся.
Рука была протянута совершенно естественно.
Ни следа враждебности. Человек искренне радовался встрече.
Такое доброжелательство можно было ожидать скорее от товарища, чем от конкурента.
«И это… действительно подземелье?..»
Виктор осторожно пожал протянутую руку.
— Я… кх… Зовите меня Виктором…
Сколько лет прошло с тех пор, как он нормально здоровался с другим человеком?
В носу защипало.
Мрачная жизнь в убежищах отняла у людей всякую душевную свободу. Виктор слишком давно скучал по простой человеческой теплоте.
Неужели это ничтожное рукопожатие было тем, чего он столько раз желал за годы бесконечных сражений в подземельях?
Слёзы сами выступили на глазах.
— Кх…
— Ну что же вы… Зачем сразу плакать? Вот ведь… Почти каждый новичок, впервые попавший сюда, тут же пускает слёзы.
Мужчина неловко почесал затылок, но понимающе похлопал Виктора по плечу.
— Да, прежде у всех было слишком мало сил и времени на людей. Приходилось драться за последние ресурсы, а наградой за такую жизнь было лишь право умереть чуть позже остальных.
— Кх… кх-х…
— Ох… Каждый раз одно и то же. Ладно бы передо мной плакала хорошенькая девушка, но смотреть, как ревёт здоровый мужик, — удовольствие сомнительное.
Незнакомец терпеливо ждал, пока Виктор успокоится.
В убежищах мало кому удавалось сохранить нормальные человеческие отношения. Таких людей, как Виктор, встречалось немало.
Они слишком долго жили в одиночестве, думая лишь о выживании.
— Я… так и не услышал вашего имени…
— Конечно не услышали — вы же сразу разревелись! А время по билету идёт… Зовите меня VeraDad. Здесь все чаще пользуются постоянными никами с форума, а не настоящими именами. Советую запомнить.
— …А я аноним.
— Тогда почему бы заодно не зарегистрировать постоянный ник? Вы ведь видели сегодняшнее объявление? Раз появился раздел для поиска группы, таким исследователям, как мы, теперь выгоднее пользоваться постоянными аккаунтами.
— …Я подумаю.
— Вот и славно. А теперь хватит реветь, идите охотиться. Мне тоже пора. Может, ещё встретимся!
VeraDad ушёл.
— Фух…
Виктор и сам не ожидал, что расплачется из-за такой мелочи. Наверное, он устал гораздо сильнее, чем понимал.
— И куда теперь идти?
В обычном подземелье он начал бы искать место, где нет людей.
Но это было билетное подземелье. Чудовищ здесь хватало на всех.
Виктор неторопливо пошёл вперёд, осматривая окрестности.
Орков было достаточно, чтобы не приходилось сражаться за каждого. При этом они не толпились слишком плотно и держались на удобном расстоянии друг от друга.
Если два-три орка оказывались рядом, ближайшие исследователи объединялись и убивали их вместе.
Когда во время боя позади появлялся новый противник, кто-нибудь обязательно подбегал и прикрывал спину.
«Значит, здесь всё устроено так…»
Вместо попыток отнять чужую добычу люди помогали, если могли себе это позволить.
Вероятно, спокойствие VeraDad выросло именно из такой обстановки.
— Неужели одна перемена условий способна настолько изменить людей?..
Виктор ощутил странную пустоту.
— Хотя… Те, кто хоть раз бывал в билетном подземелье, потом терпеть не могли обычные.
Всего несколько часов назад на форуме появился такой пост.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Блядь… Впервые сходил в билетное подземелье│ и теперь словил опустошение…│ Вот так, оказывается, и живут люди…│ Вокруг одни ублюдки, которые бродят, будто голодные черти, и только и ждут возможности отнять чужое.
│Один раз побывал в билетном подземелье — и теперь вообще не понимаю, как возвращаться.│ подземелье — и теперь вообще не понимаю, как возвращаться.│ Люди всегда были такими нормальными? Снаружи ведь совсем иначе…│ У меня даже возникло чувство, будто всё это время именно я жил│ в каком-то другом мире.│ КОММЕНТАРИИ│ • Нормальная реакция. Я в подземелья убежища больше не хожу.│ Даже если билет не куплю, лучше дождусь следующей продажи.│ ↳ Разбогател, смотрю. Деньги закончатся — сам туда вернёшься. Ахаха.│ • Если честно, за два часа в билетном подземелье зарабатываешь больше,│ чем за весь день в обычном. А теперь ещё и подвиды появились…│ • Людей в подземельях убежища в последнее время будто стало меньше.│ ↳ Стало, но мой заработок вообще не изменился. Блядь. Ахаха.│ ↳ Меньше народу становится хотя бы начиная со средних этажей…╰─
Виктор ещё не начал охоту, но уже не хотел возвращаться обратно.
— Ц-ц… Остаётся только наловчиться покупать билеты.
Он направился к ближайшему орку.
За несколько лет ежедневной охоты Виктор выучил движения этих чудовищ до мелочей.
Свист!
Свист!
Он уклонился от обоих ударов и безупречно встретил голову орка контратакой.
Хрясь!
Движение плавно перетекло в следующее.
Грохот.
Огромное тело рухнуло на землю.
— В обычном подземелье я бы теперь разделывал тушу, пока ждал следующего появления…
Здесь же стоило оглядеться — и орки находились повсюду.
Похоже, разделка займёт больше времени, чем сама охота.
Так прошёл примерно час.
Хрясь!
Ещё один орк пал от единственного удара.
— Куо-о-о!
Чудовище испустило предсмертный рёв и рухнуло.
Виктор уже привычно приступил к разделке, когда к нему кто-то подошёл.
— Да вы, оказывается, настоящий мастер.
Голос был знакомым.
— А, VeraDad. Снова встретились. Я просто хорошо знаю орков.
— …Это уже не просто «хорошо знаю». Вокруг собрались люди, чтобы посмотреть, как вы охотитесь.
VeraDad указал по сторонам.
И правда, несколько человек стояли поодаль, скрестив руки, и наблюдали.
— Здесь и так мало времени. Зачем тратить его на чужую охоту?
— Ну… Когда дневная норма уже выполнена, местные обычно отдыхают и смотрят на остальных. Такая здесь культура.
Сколько же у них свободного времени?..
Хотя нет. Дело, наверное, не только в свободе.
Виктор заглянул в пространственный рюкзак.
После часа охоты он был почти полон.
«Понятно. Они забили сумки и теперь просто ждут, пока закончатся два часа».
— С такой подготовкой вы наверняка займёте хорошее место на новом событии.
— Каком событии?
— Вы, похоже, слишком увлеклись охотой и ещё не видели. DungeonMaster объявил конкурс гайдов. Советую взглянуть.
— Конкурс гайдов?
Виктор открыл окно сообщества и заглянул на форум.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ СВЕЖИЕ ТЕМЫ│ • Частоту появления подвидов повысили!│ • Конкурс гайдов… Я писать не умею, но награда выглядит заманчиво…│ • Блядь… Сто билетов? Похоже, настало время раскрыть мои секреты.│ • Ахаха. То есть исследователей просят выложить все свои наработки?│ Кто вообще станет в этом участвовать?│ • Я, ублюдок. Спасибо, что добровольно выбыл из числа конкурентов. Ахаха.│ • Участвовать можно даже с гайдами по обычным чудовищам — вот это правильно.│ Я новичок и охочусь на слизней. Очень жду полезных материалов.│ • Неплохая идея. Начиная со средне-нижних этажей подвиды довольно сильны,│ и люди всё чаще получают травмы.│ • …Я всегда просто лезу вперёд и бью. Мне даже написать не о чем. Блядь.│ • Гайд: станьте выше уровнем и задавите силой.│ • Можно описывать тактику для группы из двух человек?│ Ограничений по числу участников нет?│ • Посмотрим, сколько секретов вы все прятали. Ахаха.│ • Интересно, примет ли участие тот человек? В королевском убежище есть│ один безумный ветеран, который годами охотится на совомедведей…│ • Я тоже участвую!│ • А-а-а! Пишите гайды, а не выкладывайте фотографии говна, ублюдки!╰─
Форум бурлил из-за новой темы.
Причиной стал пост, опубликованный несколько десятков минут назад.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: ※ Большое событие! Конкурс гайдов по билетным подземельям! ※│ Автор: DungeonMaster╰─