Следуя моему предложению, люди из зала совещаний мобилизовали все силы и обыскали поверхность и убежище, собирая любые предметы, связанные с холодом.
Они брали всё древнее и холодное, независимо от того, чувствовалась ли внутри божественность.
Через сутки Юсия показала мне груду находок.
— Мы собрали триста четыре предмета. Но почти всё выглядит обычным хламом и едва ли имеет какую-то ценность.
Она указала на вещи, сваленные на пустыре.
— Кроме того, мы изучили мифы и предания. Существовало божество, подходящее под ваше описание. В разных историях имя немного меняется, но чаще всего встречается Арксия.
— Спасибо. Вы отлично поработали.
— Что теперь?
— Покажу всё специалисту.
— Специалисту?
Я затолкал находки в пространственное хранилище и вернулся в подземелье.
* * *
Ш-ш-шурх!
Хлам занял значительную часть Башни рассвета.
— Ну что, Мюриэль? Чувствуешь хоть что-нибудь?
Чёрная желейная собака начала проверять предметы один за другим.
— Это обычный мусор. Это просто холодная руда…
Бесполезные вещи она отбрасывала лапой.
— Боже-е-ственность…
Божественные духи подбирали их и относили в корзину.
Когда там накопилось несколько десятков предметов, Мюриэль остановилась возле старого гребня.
— А вот это интересно.
— В нём что-то есть? Я ничего не чувствую.
— Это священный предмет. Точнее, когда-то им был. Вся божественность уже исчезла.
По словам Мюриэль, подобное часто происходило, если вещь долго не получала веру последователей. Особенно со священными предметами забытых богов.
У меня испортилось настроение.
— Значит, и остальные могут оказаться полностью пустыми?
Тогда Ккоманги нечем кормить.
Я надеялся восполнить слабую божественность количеством, но при полном отсутствии силы даже сотни реликвий бесполезны.
Мюриэль потёрла подбородок желейной лапой.
— Способ всё-таки существует, глупый человек.
— Какой?
— Если божество не покинуло этот мир и ослабло настолько, что не может воздействовать на реальность, его дух можно призвать ритуалом.
— Обычным ритуалом?
Мюриэль гордо выпятила грудь.
— Мы знаем имя и располагаем предметом, связанным с ним причинностью. Этого достаточно. Ты забыл, кто перед тобой?
— Впечатляет.
Чёрная желейная собака иногда действительно оказывалась полезной. Не зря Богиня оставила её частью своего замысла.
Из-за возможных последствий мы переместились в отдельное пространство.
Я создал временное подземелье, а рабочие убежища быстро построили храм и алтарь.
В выбранном месте бушевала метель. Соответствующая стихии среда была важной частью призыва.
Мюриэль облачилась в жреческое одеяние, взяла желейный посох и начала ритуальный танец.
Покач-покач.
Её движения были удивительно чёткими, хотя всё тело непрерывно колыхалось.
— Да пробудится владычица высочайшего престола под небесами, хозяйка вечных снегов!
Гребень связал причинность, а слова и танец Мюриэль собрали возле алтаря духовную энергию.
В воздухе постепенно возник человеческий силуэт.
Неужели это божество холода Арксия?
Фигура была полупрозрачной и носила одежду, напоминавшую кимоно.
Она посмотрела на собственные руки, словно не понимала происходящего.
— …
Мюриэль завершила танец последним точным движением.
Покач!
— Фу-у…
— Кто вы?.. Почему я здесь?.. Я ничего не помню…
Вероятно, она впервые очнулась за невероятно долгий срок.
— Меня зовут Пэк Сучхан. Это желейная собака Мюриэль. Мы призвали вас с просьбой.
Белый силуэт прищурился.
— Божество?.. Нет… Почему сила заключена в человеческом теле? Это не нисхождение… Кто ты такой?..
Она бормотала всё быстрее, а затем резко напряглась.
— Неужели демон притворяется человеком? Думаешь обмануть меня?!
— С чего вдруг такой бред?
— Не притворяйся, будто не знаешь! Само пространство служит тебе! Ты заманил меня в ловушку!
Метель взбесилась по её воле.
Но ни меня, ни Мюриэль она не коснулась. Синхронизация подземелья блокировала любую атаку.
Осознав это, силуэт немного успокоился.
— Понятно… Я уже полностью заперта в твоей области. Чего ты хочешь, демон? Зачем понадобилась лишившаяся силы богиня?
Она поправила одежду так, словно защищалась от похотливого взгляда. Стало неловко.
— Она сама себе что-то придумала и теперь не слушает.
Мюриэль потянула меня за штанину.
— Человек, дело плохо. Она погрузилась в странные фантазии. У меня есть решение.
Она запрыгнула мне на плечо и прошептала план.
— Это действительно сработает?
— Ты намного страшнее, чем думаешь. Просто делай.
Мюриэль спрыгнула и торжественно объявила:
— Я, Мюриэль, ангел Богини Судьбы, обращаюсь к хозяйке вечных снегов! Ты — забытое божество, лишившееся божественности. Если мир окончательно забудет тебя, исчезнет и последний след твоего существования. Предлагаю заключить договор с этим человеком, а я стану свидетелем!
— Договор с тем демоном?.. Ангел Богини Судьбы… Хорошо. Назови условия и награду.
— Первое: этот человек платит божественностью и получает право пользоваться твоей силой.
— Согласна. Но я не стану расходовать больше силы, чем получила.
— Второе: пока его божественность не иссякнет, ты сохраняешь благосклонность к Пэк Сучхану.
— Допустимо. В ответ он также не причиняет мне вреда.
— Третье: если в течение года божественность этого человека превысит твою силу на пике в пятьдесят раз, ты навечно подчинишься ему. Если не превысит — он подчинится тебе.
— Мюриэль, что за условие?!
Арксия рассмеялась.
— Ты обезумела, собака Богини? В мою эпоху даже высшие божества признавали превосходство хозяйки вечных снегов. Пятьдесят моих пиковых величин за один год? Невозможно!
Она внимательно изучила меня.
Божественность действительно была огромной — уровня высшего божества.
Но Арксия в расцвете превосходила даже большинство высших богов.
Пятьдесят таких величин мог накопить лишь тот, кто уничтожил мир, а затем создал новый.
«Глупцы».
Вероятно, они отчаянно нуждались в её силе на один год и потому предложили абсурдную ставку.
Подозрения оставались, но за год Арксия могла получить высшее божество в рабство. Терять ей всё равно было нечего.
— Принимаю.
Причинные связи сплелись и скрепили договор.
— Я, Арксия, хозяйка вечных снегов, клянусь своим именем.
Часть моей божественности отделилась. Свет собрался в новое тело.
Белое одеяние напоминало роскошное кимоно и открывало верх груди.
Однако…
Покач.
— Что это за тело? Почему я стала собакой, как эта уродливая посланница?!
Арксия превратилась в белоснежную желейную собаку.
— Тела, созданные моей божественностью, обычно выглядят так.
— Отменяю договор! Я не желаю быть собакой!
Чёрная желейная собака медленно приблизилась.
Шлёп!
Мюриэль ударила белую собаку по щеке.
— Ай!
Арксия свалилась на бок и прижала лапу к ушибленному месту.
— Как ты смеешь бить меня? Ты всего лишь творение божества! Нечестивец!
В её глазах выступили слёзы.
Мюриэль облизнулась и холодно произнесла:
— Желе должно знать своё место. Кем бы ты ни была раньше, в этом подземелье старшинство решает всё.
— Старшинство?..