Арена турнира боевых искусств была гораздо больше аукционного зала.
По размерам — примерно как стадион чемпионата мира.
И вмещала она ни много ни мало пятьдесят тысяч человек.
Построить сооружение такого масштаба удалось благодаря тому, что мои способности управления подземельем продолжали развиваться день ото дня.
После тренировок с Малым Небесным Демоном на Священной горе я выделил время, чтобы разобраться со всеми своими силами.
Он предупредил, что иначе можно столкнуться с внутренним демоном, и посоветовал оглянуться назад, привести способности в порядок и ещё раз отточить основы.
И в результате… я научился буквально копировать и вставлять простые сооружения из несложных материалов!
Бревенчатую хижину или статую теперь можно было без особого труда размножить внутри подземелья.
Я построил лишь один участок огромной арены, а потом много раз скопировал его — и строительство завершилось в кратчайшие сроки.
Жаль только, что хотя бы немного сложный материал или конструкцию таким способом уже не повторить.
Но даже с этим ограничением новая способность позволила быстро возвести громадную круглую арену.
Старейшины Культа Небесного Демона были настолько впечатлены её размахом, что не переставали меня благодарить.
Со стороны, наверное, казалось, будто влияние Культа резко возросло. Подземелье предоставил я, однако главным организатором всё равно выступал именно Культ Небесного Демона.
С приближением начала турнира трибуны одна за другой заполнялись зрителями. Люди поднимали головы, оглядывали арену и восхищённо переговаривались.
— Ого… Какая же она огромная…
— Я видел её издалека, но вблизи это вообще безумие…
— Так вот какова мощь Культа Небесного Демона?.. Говорили, он пришёл в упадок, но, похоже, это были пустые слухи.
От их реакции мне невольно стало приятно.
Сколько ни смотри, всё равно радует, когда людям нравится то, что ты создал.
— Кхм-кхм…
— Ты чего?
— Ничего, Элизе. Просто предвкушаю.
— М-м… Вот как? Может, и мне стоило заявиться?
Хотя событие называлось турниром боевых искусств, никаких ограничений по профессиям не было. Элизе тоже могла участвовать.
— Нет, не надо. Если наставница выйдет на арену, баланс окончательно развалится.
— Правда же?
Элизе довольно улыбнулась.
Кажется, я наконец начал понимать, как с ней обращаться.
Неподалёку Крусика тревожно разглядывала лицо Люси.
— Люси, ты чего?.. Вся вспотела.
— Крусика… Будь осторожна… В воздухе витает предчувствие битвы.
Люси вспомнила Луну и задрожала.
[А-а… Проверка микрофона.]
Голос разнёсся по всей арене, привлекая внимание.
Ведущий уже стоял в самом центре.
Трибуны к этому времени были забиты до отказа.
Он набрал полную грудь воздуха и заорал:
[Дамы и господа! Вы долго ждали!!!]
[И прямо сейчас мы начинаем… Величайший турнир боевых искусств убежища-а-а-а-а!!!]
Так наконец стартовало открытое событие, в котором могли участвовать и чужаки.
* * *
В первый день должны были пройти отборочные.
Желающих оказалось намного больше, чем предполагали организаторы, поэтому предварительный этап решили проводить в формате групповых боёв.
Судья поднялся на арену с магическим микрофоном в руке.
[Объясняю простые правила! Сейчас на арене двадцать восемь участников! И только двое из них пройдут в одну шестнадцатую финала!]
На один отборочный бой выходило почти тридцать человек.
Из каждой группы дальше проходили двое последних оставшихся, пока не наберутся тридцать два участника основной сетки.
[Оружие разрешено любое! Магия тоже! Поражение засчитывается после сдачи, потери боеспособности или выхода за границы арены!]
Пока судья объяснял правила, исследователи молча изучали друг друга.
Началась своеобразная игра в ожидание. Тот, кто ввяжется в драку первым, неизбежно окажется в невыгодном положении.
Почти все решили, что лучше какое-то время убегать от столкновений, а вступить в бой уже ближе к концу.
Стоило показать чрезмерную силу — и остальные могли объединиться против тебя.
Так рассуждал и Грэм, мастер боевых искусств верхнего слоя.
«Неудачно попасть в самый первый бой… Будь у меня возможность посмотреть предыдущие группы, я бы успел проанализировать участников и продумать стратегию».
Но ничего страшного. Все, кто сейчас стоял на арене, находились в одинаковых условиях.
Грэм считал, что превосходит их чистым мастерством, поскольку не полагался на снаряжение.
И вот бой наконец начался.
[Открывающий матч! Первый отборочный бой начи-и-и-инается!!!]
Фьють!
Вопреки ожиданиям, один из исследователей сразу бросился в атаку.
Лязг!
Он налетел на ближайшего противника с двумя клинками, и это стало началом общей свалки.
Арена была достаточно просторной, поэтому некоторые держались на расстоянии и наблюдали.
Но сражавшиеся быстро приметили таких зрителей, сообща накинулись на них и выбили первыми.
«Хм… Пожалуй, здесь опаснее вообще не вступать в бой».
Раз уж началась свалка, Грэм выбрал участок с меньшей плотностью людей и сошёлся с ближайшим исследователем.
Тот оказался типичным бойцом, зависевшим от снаряжения. Его удары были действительно мощными, но техника хромала, поэтому Грэм вскоре вышвырнул его за пределы арены.
— Ха-а!
— Кха-а!
Проводив взглядом улетевшего участника, Грэм сказал:
— Вы слишком полагаетесь на снаряжение. Способности у вас неплохие, так что уделите больше времени собственному мастерству.
Побеждённый был раздосадован, однако понимал разницу в уровне и потому молча кивнул.
И тут за спиной Грэма раздался голос другого участника:
— Смешно. Его снаряжение было дешёвым мусором. Глупо задирать нос только потому, что одолел такого противника.
Грэм мгновенно обернулся и принял стойку.
К нему обратился мужчина в плотном плаще. Выглядел он крайне подозрительно.
Не ослабляя бдительности, Грэм ответил:
— Какой бы хорошей ни была вещь, без сильного владельца от неё мало пользы.
— Неужели?.. Тогда почувствуй течение новой эпохи. Смотри! Вот моё снаряжение!
Мужчина сорвал с себя плащ.
Под ним сверкнули ослепительно яркие золотые доспехи.
Их необычный блеск сразу привлёк внимание комментатора.
[Что это?! В дальнем углу арены появился мужчина в золотых доспехах! Выглядит роскошно! Правда, комплект ещё не усилен Красным гигантом.]
Золотой рыцарь раздражённо цокнул языком.
— Я закончил их совсем недавно и просто не успел усилить Красным гигантом.
Он медленно вытащил меч из ножен.
Клинок сиял тем же роскошным золотом, что и доспехи.
Мужчина поднял его над головой.
— Смотрите! Меч, превращающий ману владельца в свет! Пять энергокамней ккогов третьей ступени и гора солатериума ушли на его создание! Узрите мощь Империал Калибура!
Цилиндрическая деталь на перекрестье завертелась и издала нарастающий гул.
Ву-у-у-у-ум!
Из-за зловещего звука все разом прекратили сражаться и повернулись к мужчине.
— Думаете, я позволю вам закончить?!
Грэм с силой оттолкнулся от земли и в одно мгновение рванул к нему.
Но мужчина лишь издевательски скривил губы.
Из меча уже просачивалось ослепительное сияние, окрашивая клинок в белый.
— Поздно.
Он изо всех сил обрушил меч перед собой.
Мир утонул в свете.
БУ-У-У-У-УМ!
Чудовищная ударная волна врезалась в защитный барьер арены.
Через несколько мгновений Грэм открыл глаза.
— Я… жив?
В последний миг он прыгнул в сторону прямо перед владельцем меча. Вспомнив, как мимо пронеслась нестерпимая жара, Грэм оглянулся.
— У-у-у…
— Кх…
От мужчины в золотых доспехах по арене расходилась веером полоса разрушения.
Все остальные участники, кроме них двоих, были отброшены ударной волной и теперь валялись за границами площадки.
Похоже, заранее установленный священный барьер не позволил никому погибнуть даже от такой атаки.
Пока Грэм потрясённо смотрел на след удара, золотой рыцарь произнёс:
— Тебе повезло.
Грэм не нашёлся что ответить.
После короткой тишины комментатор наконец пришёл в себя.
[О-о-один удар! Всё решилось одним-единственным ударом! Да какого хрена, это вообще законно?!]
Он невольно выругался, но никто даже не подумал его одёргивать.
Зрители были очарованы подавляющей мощью и ревели от восторга.
— А-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а!
Какая разница, что происходило в бою, если зрителям дали достаточно дофамина?
Ко Сонджи, разумеется, тоже транслировал турнир и теперь ошеломлённо смотрел на результат безумного снаряжения.
— Твою мать… Это… это точно турнир боевых искусств?..
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • [Я так и знал, блядь, хахаха.]│ • [Ахахахахахахахахахаха.]│ • [Это уже не турнир боевых искусств, а всемирный чемпионат по донату, нет?]│ • [Но мощность у этой штуки вообще нормальная?]│ • [Это полный бред, серьёзно…]│ • [Эх, блядь… Деньги и правда решают всё?..]│ • [Я заметил на клинке маленький картридж. Ему теперь после каждого такого удара новый вставлять?]│ • [Вот это настоящее сжигание денег;;;]│ • [Я кузнец, и поверьте: это ещё цветочки, хех.]│ • [Алхимики в последнее время тоже какую-то дичь собирают… Может, ещё выйдут на арену?]│ • [Блядь… Там есть что-то ещё?..]╰─
Один из старейшин Культа Небесного Демона, наблюдавших за боем, тихо пробормотал:
— Нет…
— Что?..
Старейшина вскочил, вцепился в волосы и отчаянно закричал:
— Это… Это нихрена не турнир боевых искусств!