По просьбе командующего Бальтора Башня рассвета создала пробную программу симуляции и полнофункциональное устройство полного погружения, воспроизводившее все пять чувств.
Изобретение, способное полностью изменить военную подготовку, появилось в Святилище мудрости.
Грубая капсула выглядела так, будто её создатели заботились исключительно о функциональности.
Бальтор и Юсия с любопытством осматривали машину.
— Форма совсем не такая, какую я представлял.
— На компьютер тоже не похоже.
Они, вероятно, ожидали обычный визуальный симулятор на экране. Но для обучения этот вариант подходил лучше.
— Вопросов наверняка много. Может, сначала попробуем?
Я подвёл их к капсулам. Прототипов изготовили по числу участников.
В отличие от устройства, через которое мы с Мюриэль входили в виртуальный мир, эти машины были полностью автономными.
Прежняя система фактически служила терминалом, а основным устройством оставалась Башня рассвета.
Но солдатам придётся тренироваться и на поверхности, поэтому капсула должна работать самостоятельно. Ради этого пришлось немного пожертвовать возможностями.
Бальтор лёг внутрь.
— Так правильно?
— Да. Остальное настроит Башня рассвета.
Мы с Юсией заняли соседние капсулы.
Гигатрон сидел на полу в странном шлеме и раздражённо ворчал.
Гигатрон › Сколько ещё мне носить эту штуку? Мне не нравится, когда кто-то роется в базе данных.
— До конца испытания.
Гигатрон › Кх…
Его голову подключили к системе, чтобы построить симуляцию на основе накопленных записей.
Система › Данные копируются и оптимизируются. Не разрывайте соединение до завершения операции.
Убедившись, что все легли, я произнёс команду входа.
— Готовьтесь. Начинаем! Link start!
Сознание мигнуло и погрузилось во тьму. Звёзды вытянулись длинными полосами, будто мы пересекали космос, и исчезли за краями зрения.
* * *
Верховный командующий Бальтор случайно увидел турнир DungeonCraft и нашёл способ усилить союзную армию.
В игре он почти не разбирался, но понимал: после небольшой переработки её можно использовать в военных целях.
Поэтому и попросил Хозяина подземелья создать новый симулятор, хотя просьба могла показаться чрезмерной.
Оставшиеся чудовища катастрофического класса не были неподвижными целями вроде Риавадона.
Сложность операций вырастет несравнимо. Нужны более точные и эффективные планы.
Но чем сложнее план, тем тяжелее солдатам. Приходится запоминать больше деталей, а к неожиданным переменам невозможно подготовиться только на бумаге.
Наглядное обучение могло резко повысить качество исполнения.
И всё же Бальтор не ожидал такого.
— Что… это такое?
Перед ним раскинулась огромная равнина, покрытая воронками. Солдаты и чудовища сражались повсюду.
Он узнал это поле боя.
Операция, проходившая вскоре после первого обмена и присоединения Гигатрона.
Ветер приносил запах крови. Взрывы огненных шаров обжигали кожу. Чудовища источали смрад. Вокруг смешивались крики союзников и рёв врагов.
Всё выглядело реальным.
Бальтор много раз сталкивался с магией, обманывавшей чувства, но ни одна иллюзия не содержала столько информации.
Позади раздался голос.
— Ну как? Похоже на настоящее поле боя?
Хозяин подземелья.
Бальтор смотрел на равнину и ответил дрожащим голосом:
— Да. Даже слишком. Честно говоря, уровень воспроизведения невозможно объяснить. Ты каждый раз меня поражаешь.
Он думал, что изготовление новой системы займёт время. Вместо этого результат появился сразу и превзошёл ожидания.
Насколько возрастёт эффективность операций, если проверять их здесь?
Сколько опасных ситуаций смогут заранее пережить солдаты?
Возможность почти в точности пройти будущий бой не нуждалась в дополнительных объяснениях.
Бальтор, десятилетиями проживший на войне, особенно ясно понимал ценность технологии.
Сердце забилось быстрее.
«Не думал, что в моём возрасте ещё испытаю такой восторг».
Он улыбнулся, представляя, сколько людей теперь вернётся домой живыми.
Рядом Юсия нерешительно подняла руку.
— Всё замечательно, но… только я вижу одну странность?
Она указала в небо.
Гигатрон › Ха-ха-ха! Люди и чудовища, вы одинаково ничтожны! Склонитесь передо мной, Оверлордом Гигантроном Империалом!
Над полем боя возвышался явно искажённый образ Гигатрона.
В космической тьме сияли сухие красные глаза. Размер невозможно было оценить: в поле зрения помещалась лишь часть верхней половины тела.
Он выглядел настоящим механическим богом, наблюдающим за смертными из-за границы мира.
Я покачал головой.
— Рассвет, здесь ошибка. Исправь.
Система › Ошибка устранена.
Гигантская тень исчезла. Рядом раздался знакомый голос.
Гигатрон › Ха-ха-ха! Низшие органики! Именно я стану вашим спасителем… Что?
Робопёс растерянно огляделся после внезапной смены перспективы.
— …
— …
— …
Он заметил холодные взгляды органиков и поднял голову.
Гигатрон › Не смотрите на меня так!
К слову, почти вся база данных оказалась в той или иной степени переписана фантазиями Гигатрона.
Несмотря на это, демонстрация прошла успешно.
Вернувшись в реальность, Бальтор выглядел полностью удовлетворённым.
— Великолепно. Намного лучше, чем я ожидал.
— Есть что исправлять. Для начала уменьшить устройство.
Капсулы придётся изготовить по числу солдат, а собирать и перевозить такие громадины неудобно.
Для обучения нужна облегчённая версия.
Производительность снизится, но с этим придётся смириться.
Наверное, лучше перейти от капсул к шлемам. Определив направление дальнейшей работы, мы завершили день.
* * *
Турнир продолжился.
В четвертьфинале собрались восемь сильнейших игроков убежища.
После успеха первого дня интерес лишь вырос. Форум обновлялся ещё быстрее: зрители спорили о каждом участнике и его шансах.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • По-моему, лучше всех Ккобатур. Он и выиграет.│ • Нет, снова победит VeraDad. Этот человек умеет всё. Ккобатур никогда не играл против настоящих претендентов и сломается при первой встрече с ними.│ • Я болею за JustTriedIt.│ • Никто не поддерживает Лубока? Мне нравится его агрессивная игра за ккогов.│ • Есть поклонники господина «победа без боя»?│ • Я даже не знаю его основную расу.│ • Я хочу увидеть матч DungeonMaster. Один такой?│ • Тоже жду только дополнительную серию.│ • Интересно, насколько силён тёмный игрок DungeonMaster. Смогут ли четвертьфиналисты заставить его играть всерьёз?│ • Семьсот действий в минуту — не человек. Хочу увидеть позднюю игру.│ • Да. В прошлый раз он всех уничтожил за пять минут. Сегодня пусть хоть немного задержится.│ • Скорее бы начало!╰─
HeadMod проводила время в комнате участников, читая форум. Услышав объявление, она поднялась.
— Фух…
— Спасибо за ожидание! Четвертьфинал, которого вы так ждали, начинается прямо сейчас!
Голос ведущего прогремел по арене.
Но Эванджелин смотрела совсем на другое.
На огромном экране показывали лучшие моменты одной восьмой финала. Сучхан с невозможной точностью перебивал рабочих соперника.
— Чудовище…