— Да он «Огненным кулаком» здания сносит как ненормальный…
— Даже без одного рабочего выдал такое представление. И правда бог DungeonCraft.
— Да вы лучше объясните, как он ногами управлял! Это вообще возможно?!
— Всё. Сегодня круче уже ничего не будет.
[Что… что это вообще было?! Есть такое выражение: «Я тебя и ногами обыграю», — но мне и в голову не приходило, что однажды мы увидим это вживую!]
[В начале он совершенно точно играл руками! Наверное, переключился на ноги ближе к концу матча?]
[Даже так увиденному невозможно поверить!]
Арена буквально взорвалась после выступления Сучхана.
Мало того что он вывел из игры одного рабочего, так ещё и продемонстрировал управление ногами — причём на турнире, где собрались сильнейшие игроки.
При других обстоятельствах его могли обвинить в неуважении к сопернику, однако это был показательный матч, а противник сам начал с провокаций в чате. Поэтому заострять внимание на этом никто не стал.
Да и сама игра получилась настолько жестокой, что публике было просто не до вопросов этикета.
Так определился последний участник полуфинала. Турнир наконец приближался к завершению: полуфиналы и финал должны были пройти за один день.
[Ну что же, без интервью сегодня мы вас точно не отпустим!]
[Многим наверняка интересно: когда именно вы начали управлять ногами?]
Ведущему и самому не терпелось услышать ответ.
Несмотря на невероятное выступление, Сучхан ответил так, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном:
— Примерно через минуту после того, как занял третью базу. Я уже запечатал вход, так что дальше управлял ногами. Победа к тому моменту была почти у меня.
[Что?.. Значит, вы играли ногами около трёх минут?]
— Да. Я ведь обещал в качестве услуги три минуты управления ногами. Обещания надо выполнять.
Ведущий застыл. Получалось, Сучхан заранее определил даже момент, к которому закончит матч.
[То есть… вы с самого начала всё спланировали?]
— Не то чтобы каждую мелочь. Скорее наметил общий каркас и подстраивал его под билд соперника.
Не только ведущий — все, кто смотрел матч, невольно сглотнули.
«Безумие. Как ни посмотри, он заранее выбрал время окончания и действительно уложился. Значит, вся игра от начала до конца шла по его сценарию?»
Подлец буквально плясал на доске, которую для него подготовил хозяин подземелья.
От бездонного мастерства DungeonMaster по коже шли уже не мурашки — настоящий озноб.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • …Он предсказывает вообще все ходы?│ • Чёрт, это просто невозможно. Такое вообще реально?│ • Сильные игроки в настольные игры тоже просчитывают ходы соперника. Может, здесь что-то похожее?│ • Похоже-то похоже, только масштаб совсем другой.│ • В DungeonCraft вариантов микроконтроля несравнимо больше.│ • И стратегий больше, и случайных факторов до чёрта.│ • Я вообще не понимаю, насколько DungeonMaster силён.│ • Вот именно.╰─
Наблюдая за реакцией публики, Сучхан прекрасно их понимал.
Какими бы Претендентами они ни были, для DungeonCraft все они оставались новичками. Сколько наиграл самый опытный из них? Скорее всего, даже тысячи часов не набралось.
А Сучхан был ветераном, вобравшим в себя всю мудрость игроков, накопленную почти за тридцать лет существования игры.
С точки зрения новичка многое в его действиях и правда должно было выглядеть непостижимым.
[Спасибо за интервью. И напоследок — несколько слов зрителям!]
— В следующий раз постараюсь показать игру, достойную показательного матча.
[Вот это обещание! Будем ждать с нетерпением. Спасибо всем зрителям и гостям арены! Вновь увидимся на полуфиналах и финале!]
* * *
До последнего турнирного дня, как и прежде, оставили три дня.
За это время я доработал устройство виртуальной реальности, о котором просил командующий Бальтор, и наконец создал сравнительно дешёвый шлем полного погружения.
— Его действительно удалось уменьшить до таких размеров?!
— Кокон занимал слишком много места. Я максимально облегчил конструкцию, не жертвуя основными функциями.
На испытания пришли не только Бальтор и Юсия, но и Каин с Элдрис — командиры элитных подразделений Армии освобождения.
— Значит, это и есть учебное устройство, о котором говорил командующий…
— Его просто нужно надеть на голову?
Они с интересом разглядывали шлем, а я продолжил объяснять:
— Кокон безопаснее, но для массового производства и реального применения этот вариант подходит лучше. Если вам всё же нужен кокон, переделаю. У шлема немного хуже воспроизводятся ощущения — примерно на восемьдесят процентов.
— Этого более чем достаточно. Ничего менять не нужно. Это лучший вариант.
Бальтор и сам понимал: главное — возможность войти в виртуальную среду и провести операцию собственными руками. Незначительное снижение точности ощущений роли не играло.
Он поднял шлем и с интересом взвесил его в ладони.
— Легче, чем я ожидал. Хотелось бы использовать эти устройства уже в следующей операции. Их можно производить серийно? И людям понадобится обучение.
— Серийное производство можно начать сразу. А по использованию вас обучит Микаэла.
У Микаэлы были права заместителя управляющего Башни рассвета, а с подобными устройствами она разбиралась даже лучше меня. Технический фанатик, который при любой свободной минуте исследовал башню вдоль и поперёк.
— Раз уж вы оба здесь, не хотите испытать симуляцию? — предложил я Каину и Элдрис. Они и без того не сводили глаз со шлемов.
— Хорошо. Лучше заранее понять, как всё работает.
— Любопытно… Посмотрим, что это за место.
Они надели шлемы и легли.
— Поле боя выберите сами. Чтобы войти, скажите: «Link Start».
— Link Start?
Едва Каин переспросил, как оба обмякли, словно мгновенно уснули.
Мы с Бальтором и Юсией перевели взгляд на экран, показывавший виртуальный мир.
* * *
Каин и Элдрис открыли глаза в тёмном пространстве.
— Так вот она какая, виртуальная реальность… Ощущения и правда воспроизводятся.
— И это ещё урезанная версия? Впечатляет.
Чувства были слегка притуплены, но к этому быстро привыкалось.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Выберите поле боя.╰─
В темноте прозвучал женский голос, а перед ними появились десятки экранов с пейзажами и уровнем сложности.
Это были базовые сценарии, которые Башня рассвета составила на основе данных Гигатрона.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · НИХИЛУС│ ★★★★★★★☆☆☆│ • Бессмертное чудовище.│ • Тот, кто скрывает тело в пустоте.╰─
— Значит, максимальная сложность — десять звёзд.
Элдрис изучала описание с любопытством, а лицо Каина помрачнело.
— Нихилус… всего семь звёзд?
Без хозяина подземелья они бы никогда не справились с этим чудовищем. И всё же системе оно казалось лишь противником седьмого уровня.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ИНФЕРНИЯ│ ★★★★★★★☆☆☆│ • Огненное чудовище.│ • Разрастающееся зло.╰─
Даже Инферния получила семь звёзд.
— Не понимаю критерий.
По огневой мощи Инферния превосходила всех встреченных чудовищ. По живучести первым был Нихилус. Но сложность их уничтожения система оценивала одинаково.
Чтобы получить больше примеров, Каин открыл следующий сценарий.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ДВУГЛАВЫЙ ДРАКОН│ ★★★★★★☆☆☆☆│ • Туманное чудовище.│ • Зверь, повелевающий обратной стороной.╰─
— Шесть. На фоне остальных и правда кажется сравнительно простым.
Если подумать, двуглавый дракон появился незадолго до боя и, скорее всего, не успел окончательно вырасти.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · РИАВАДОН│ ★★★★★★★☆☆☆│ • Чудовище заражения.│ • Крепость, разъедающая разум.╰─
— Семь…
Выходило, чудовища катастрофического класса в основном соответствовали шестой или седьмой ступени.
— Тогда что вообще находится на десятой?.. — пробормотал Каин.
— Каин! Я нашла! Здесь есть десять звёзд!
Он обернулся. На одном из экранов действительно отображался предельный уровень.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · АРКСИЯ│ ★★★★★★★★★★│ • Хозяйка вечных снегов.│ • Холод, похищающий всякое тепло.│ Примечание: из-за недостатка данных полное воспроизведение невозможно.╰─
— Арксия… Это та, кому принадлежало благословение?
— Наверное. Получается, здесь можно сразиться даже с существом, которое тогда помогло нам.
Теперь они знали: в подземелье хозяина живёт богиня.
— Возможность сразиться с богом… Ха.
Виртуальный мир оказался ещё безумнее, чем они представляли.
Рядом висели ещё два десятизвёздочных сценария.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ПЕРВЫЙ НЕБЕСНЫЙ ДЕМОН│ ★★★★★★★★★★│ • Великий мастер боевых искусств.│ • Тот, кто проложил путь воинского искусства.│ Примечание: из-за недостатка данных полное воспроизведение невозможно.╰─
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ПЕРВЫЙ НЕБЕСНЫЙ ДЕМОН, ВЕРСИЯ ЖЕЛЕЙНОЙ СОБАКИ│ ★★★★★★★★★★│ • Сильнейшая желейная собака.│ • Тот, кто постиг тело из желе.│ Примечание: из-за недостатка данных полное воспроизведение невозможно.╰─
Каин кивнул. Во время обмена он уже лично сражался с Первым Небесным Демоном.
— Получается, можно снова бросить вызов учителю. Хотя для этого и Платинового билета достаточно, так что пока пропустим.
Рядом обнаружился ещё один сценарий.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · МЮРИЭЛЬ│ ★★★★★★★★☆☆│ • Нахальная желейная собака.│ • Нечто, некогда бывшее ангелом.╰─
— Что это вообще такое?.. — нахмурился Каин.
— Похожа на учителя в желейной форме, только чёрная.
Мюриэль на экране вызывающе загребала передней лапой, словно приглашала их напасть.
— Перейдём к следующему.
Следующая карточка заметно отличалась от всех предыдущих.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · АБСОЛЮТНЫЙ МАШИННЫЙ БОГ-ВЛАДЫКА ГИГАНТРОН ИМПЕРИАЛ│ ★★★★★★★★★★★★│ • Бог стали.│ • Властелин всех органических существ.╰─
— Это ещё что? Разве не Гигатрон? Почему двенадцать звёзд?
Пока Каин пытался осмыслить увиденное, Элдрис снова позвала его:
— Каин… Подожди. Здесь тоже что-то странное.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛЬЯ│ ★???│ • Владыка подземелья Хаоса и желейной собаки.│ • Его тяжёлое дыхание — дыхание самого мира.╰─
* * *
— Что?..
— Это ещё что такое?.. — пробормотала Юсия.
Мы с Бальтором наблюдали за виртуальным миром снаружи и недоумевали не меньше.
— Откуда там вообще взялись эти сценарии?
Чтобы получить ответ, я призвал Гигатрона из другой части подземелья. Робопёс появился в золотом сиянии.
Гигатрон › Что тебе нужно, органика?
— Объясни, что это.
Он замолчал и внимательно изучил изображения на экране.
Гигатрон › Не знаю.
— Лучше скажи честно, пока я не…
Стоило мне поднять силу, как он торопливо затараторил:
Гигатрон › Я действительно не знаю! Кроме Абсолютного машинного бога, к остальному я отношения не имею! Я даже никогда не встречал Первого Небесного Демона!
И правда. С учителем Гигатрон не был знаком.
— Значит, Башня рассвета вытащила сведения из эфирной линии?..
Подземелье соприкасалось с моим внутренним миром. В проходящих через него энергетических жилах вполне могли храниться части моих воспоминаний.
Я взял микрофон и обратился к Каину с Элдрис:
— Алло, слышите? Считайте почти всё в конце списка ошибками. Система ещё тестируется, там многое придётся исправить. Всё, что выше седьмой сложности, пока лучше вообще не выбирать.
Каин ответил после короткой паузы:
— Мы уже нажали.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Выбрана операция «Абсолютный машинный бог Оверлорд Гигантрон Империал».│ Перемещение на поле боя начнётся через 30 секунд.╰─
— Зачем вы это сделали?..
Каин неловко кашлянул.
— Просто… стало интересно.
Что ж. С любопытством ничего не поделаешь.