— У-у… У-у-у…
Шлёп!
— Не буду! Не буду больше! Я больше не могу!
В конце концов Мюриэль рухнула от изнеможения прямо во время перевозки божественности.
[Текущий уровень энергоснабжения: 0,472%. Минимальный порог, необходимый для поддержания вычислений Святилища мудрости, не достигнут.]
«Даже половины не набрали».
Похоже, открыть накопитель Старого мира удастся лишь в другой раз.
«Будь у меня две Мюриэль… Нет, хотя бы три — тогда бы получилось».
Но существа, способные взаимодействовать с божественностью, встречались крайне редко.
Жаль, однако ничего не поделаешь. Сейчас важнее было расходовать излишки, а не вскрывать накопитель.
Благодаря Мюриэль часть силы всё же исчезла.
Если ежедневно тратить примерно столько же, удастся хотя бы удерживать запас на одном уровне. Опасность заключалась в том, что Церковь Императора подземелий продолжала расти… Но немного времени я себе выиграл.
Мюриэль лежала на полу и тяжело дышала.
— Хек… хек… хек… Т-тяжело…
Желе на руках и ногах дрожало и едва не растекалось. Она и правда выложилась полностью.
Я размял спину желейного щенка.
— Хорошая работа.
— …В качестве платы заберу ещё одного Уилсона.
Она свалилась без сил, добывая божественность, и всё равно собиралась добывать ещё?
— Ты вообще двигаться можешь?
— …Завтра заберу… Уи-и-и-илсон…
Так или иначе, нужно было как можно скорее найти способ бесперебойно подавать божественность.
Вскоре одной Мюриэль уже не хватило бы, чтобы успевать за скоростью накопления.
* * *
Вернувшись домой, я открыл форум.
После Праздника Небесного Демона всё убежище охватило увлечение боевыми искусствами.
Сошествие Первого Небесного Демона оказалось настолько потрясающим, что число последователей культа продолжало расти.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • [Кто хочет обсудить со мной глубокую сущность боевых искусств?]│ • [DungeonMaster… раздай Призменные билеты… Я тоже хочу получить урок у Первого Небесного Демона…]│ • [Кто желает устроить спор мечей?]│ • [Завтра вступаю в Культ Небесного Демона.]│ • [Ублюдки! Когда вы считали бойцов мусором, всё было нормально, а теперь без стыда полезли учиться боевым искусствам?!]│ • [Ну… боевые искусства — это ведь не только голые кулаки. В культе обещают обучать и владению оружием. Глупо отказываться.]│ • [Честно говоря, после турнира и праздника мне самому стало интересно. В груди прям что-то загорелось…]│ • [Через неделю-две они всё равно бросят. Мода быстро проходит.]│ • [Как только DungeonMaster откроет новый ивент, все мгновенно переобуются.]╰─
— Последствия и правда серьёзные…
— Хек-хек…
Культ Небесного Демона транслировал праздник, чтобы показать миру: его сила по-прежнему велика. Такой интерес не просто оправдал ожидания, а многократно превзошёл первоначальную цель.
В темах о культе нередко всплывали имена Луны и Бальже.
Обе дошли до финала, а затем сам желейный Небесный Демон снизошёл, чтобы остановить их. Неудивительно, что публика ими заинтересовалась.
Из-за этого положение обеих стало несколько странным.
Формально они сохранили статус Малых Небесных Демониц, но фактически выглядели уже назначенными будущими главами культа.
К тому же по поведению Луны я понял: после появления наставника в желейном теле она начала догадываться о моей личности.
Даже если он изменил голову на енотовую, Луна знала тело Ккоманги почти так же долго, как я. Было бы удивительно, если бы она ничего не заметила.
В результате Луна переехала в квартиру 203 — прямо по соседству со мной.
— Мало ли что произойдёт. Я буду защищать тебя, брат.
То, что она не стала прямо спрашивать о моей личности, можно было считать проявлением деликатности.
Бальже тоже узнала о переезде Луны и исчезла, оставив лишь сообщение:
— …Я тоже переберусь в то убежище. Жди меня.
Наверное, сейчас занималась документами для смены места жительства.
— Фух… Отдохнул достаточно. Пора возвращаться.
Я разорвал билет и отправился в подземелье Искажённого Мирового древа.
* * *
Мрачный лес был полон высохших деревьев и протяжных призрачных стонов.
Сверху на меня смотрел гигантский глаз.
Фресия встретила меня, опираясь на посох, и выслушала рассказ о последних событиях.
— В общем, мне нужен кто-то вроде Мюриэль — существо, способное взаимодействовать с божественностью. Если я сам к ней прикоснусь, она может воспламениться.
Фресия слегка склонила голову.
— Вам нужен дух, способный переносить божественную силу?
Она ненадолго задумалась.
Затем посмотрела на Мировое древо.
Кап-кап.
Оно всё ещё оставалось младенцем и пускало слюни.
— Слишком сложно? — спросил я.
В конце концов, даже обычному духовному существу едва ли под силу обращаться с божественностью.
Но Фресия покачала головой.
— Для обычного Мирового древа и его духов это было бы трудно. Однако этот ребёнок произошёл от вас. Возможно, он сумеет воздействовать на божественность, имеющую тот же корень.
— О…
Похоже, мучительно искать совершенно новый путь не придётся.
«Фух. На этот раз всё действительно идёт как по маслу».
Но вопреки моим ожиданиям Фресия заговорила с некоторым затруднением:
— Правда… придётся создать особого духа, предназначенного исключительно для переноски божественности.
— Особого духа?
Она объяснила подробнее.
Обычные духи служили разведывательными единицами, собиравшими информацию ради роста Мирового древа. Чтобы делать это эффективнее, они заключали договоры, развивались и превращались в более совершенные формы.
Такова их естественная экосистема.
Большое число существ давало преимущество в сборе данных, поэтому большинство духов, рождавшихся от Мирового древа, принадлежало к дешёвой низшей ступени.
Затем эти низшие существа эволюционировали в соответствии со средой и особенностями заключившего договор человека, постепенно повышая эффективность сбора информации. Такова была стратегия Мирового древа.
Поэтому почти все ресурсы, вложенные в духа, уходили на потенциал роста.
При правильном направлении развития можно было вырастить и существо, способное взаимодействовать с божественностью. Но на это потребовалось бы очень много времени.
— Поэтому обычные духи не подходят для перевозки божественности. А судя по вашему рассказу, дело не терпит отлагательств.
— Верно.
— Но выход существует. Можно создать новую особь с иначе распределённым потенциалом.
Иными словами…
— Нужно сразу произвести завершённого духа, созданного только ради божественности.
— Именно. Вычислительные способности Мирового древа позволят разработать существо, лучше всего приспособленное для взаимодействия с ней. Но сначала нам нужны сведения о самой божественности.
Звучало просто, хотя на деле предстояло создать нечто, полностью отличающееся от существующей системы духов.
Но раз Фресия предлагала такой путь, задача, вероятно, была выполнима.
— Хорошо. Тогда Мюриэль перенесёт божественность, и…
— Однако…
Что ещё?
— Этот ребёнок пока слишком мал. Если он проглотит божественность в исходном виде, у него заболит живот. Сначала её придётся обработать.
Заболит живот?
Я поднял взгляд на Мировое древо.
Гигантский призрачный энт, рядом с которым даже огромные монстры казались карликами. Несмотря на младенческий возраст, он выглядел так, будто способен пережевать железо.
«И всё же не переварит?»
Хм. Обработка божественности…
Я озадаченно спросил:
— И как это сделать? Я не могу к ней прикасаться. Мюриэль способна собрать и уплотнить её, но требуется ведь не такая обработка?
— Верно. Важно материализовать силу так, чтобы ребёнку было проще её истолковать.
Материализовать божественность?
Похоже, для этого требовалось управление очень высокого уровня.
Если бы речь шла о моей собственной способности, ещё можно было бы попробовать. Но я сомневался, что кто-либо другой способен превратить мою божественность в материю.
— Разве это не слишком сложно?
Даже Мюриэль владела лишь самым простым вмешательством и не могла выполнять настолько тонкие операции.
«Начинается головная боль. Всё-таки лёгкого решения не бывает».
Заметив моё выражение, Фресия слабо улыбнулась.
— Не беспокойтесь. Есть один способ. Мы установим алтарь, который будет поглощать плавающую вокруг божественность. Это разновидность колдовства — очень примитивный метод её материализации.
— Такой способ существует?
Впервые слышал. Хотя о колдовстве я вообще знал немного.
Фресия продолжила:
— Метод чрезвычайно примитивен и при обычных обстоятельствах почти бесполезен. Но, как вам известно, в вашем подземелье божественность не рассеивается. Поэтому даже неэффективное колдовство здесь сможет проявить значительную силу.
Судя по объяснению, это был обходной путь, возможный исключительно в моём подземелье.
— Понятно. Времени мало. Мы можем установить всё прямо сейчас?
— Если вы предоставите несколько работников.
Мы отправились в подходящее место.
* * *
Им оказался Холм слизней 1.
Я не понял выбора Фресии и спросил:
— Почему именно здесь? Если алтарь собирает божественность, логичнее поставить его в Городе мастеров, рядом с… кхм… Церковью Императора подземелий.
Даже произнося это название, я невольно покраснел от стыда.
— …Вы знаете, что божественность бывает разных видов?
— Видов?
О существовании свойств я знал. Моя божественность Хаоса и божественность боевых искусств наставника были очевидными примерами.
Но Фресия имела в виду другое.
— Даже божественность одного свойства различается. Большинство людей не способно её чувствовать, поэтому об этом известно немногим. Вы говорили, что видели силу, свободно плавающую в пространстве?
Конечно. Во время турнира боевых искусств и Праздника Небесного Демона я собирал её и создавал Призменные билеты.
— Такая божественность слишком слабо окрашена личной природой владельца, поэтому его притяжение не может её захватить. Она не достигает хозяина, бесцельно дрейфует и в конце концов исчезает. Можно сказать, почти бесцветная сила.
Фресия продолжала объяснять:
— Из-за слабой индивидуальной окраски она подстраивается под окружающую среду и легко подчиняется колдовству. Кроме того, именно такая форма отличается наибольшей чистотой.
В Церкви Императора подземелий рождавшаяся божественность наверняка обладала чрезвычайно насыщенным цветом. А Холм слизней 1 был местом, через которое новички проходили лишь ненадолго и где почти не оставалось людей.
Когда-то холм кишел исследователями, но теперь сюда изредка приходили лишь устроить пикник.
«Снаряжение стало качественнее, появились лекарственные ванны. Большинство новичков теперь вообще пропускает Холм слизней».
Божественность, возникавшая здесь, сохраняла мою природу, но оставалась почти бесцветной.
— Кроме того, это пространство можно назвать вашей отправной точкой. С точки зрения колдовства место идеально.
Холм слизней 1 был первым подземельем, куда в самом начале после переноса пришёл исследователь с билетом и начал охоту.
Того человека, кажется, звали VeraDad.
Теперь он возглавлял орден паладинов Церкви Императора подземелий. Судьба порой совершала странные повороты.
В общем, Фресия выбрала место не случайно.
— Кхм.
Слушавший наш разговор GraniteFist кашлянул.
— Значит, здесь нужно построить алтарь по чертежу?
— Да. Простите, что заставили ждать. Пожалуйста, приступайте.
Сооружение было небольшим, поэтому работы завершили за один день.
Моя способность управлять подземельем в сочетании с огромным строительным опытом GraniteFist творила чудеса.
Результат больше напоминал не отдельный алтарь, а маленький каменный храм, похожий на руины древней цивилизации.
Разные объекты занимали строго определённые направления и создавали колдовской эффект, но я почти ничего в этом не понимал.
Мне лишь велели создать камень здесь и возвести колонну там.
Так на вершине холма появился вполне впечатляющий белый храм.
Глядя на завершённое сооружение, я спросил:
— Этого достаточно? А если кто-нибудь повредит храм или украдёт материализованную божественность? Может, поставить охрану или барьер?
Фресия уверенно покачала головой.
— Нет. Дальнейшее вмешательство может нарушить колдовской смысл. Причинно-следственная связь уже создана, а попытка затронуть её способна вызвать обратный удар. Но раз связь установлена, результат так или иначе достигнет вас.
— Понятно. Ты, оказывается, хорошо разбираешься и в колдовстве.
Она улыбнулась.
— Высший эльф одновременно является жрицей Мирового древа.
Логично.
Благодаря разносторонним знаниям Фресия помогала мне во множестве вопросов.
Поначалу история с Лаурой сильно злила, но теперь казалось, что благодаря ей я приобрёл хорошую связь, а прежняя неприятность была мелочью.
Фресия прижалась ко мне.
— Разумеется, теперь моим богом является не Мировое древо, а вы.
— …В-вот как?
По её предложению я ещё немного поговорил с эльфами, включая Лауру, а затем вернулся домой.
* * *
Новичок-исследователь Максиан.
Только вступив на путь исследователя, он вошёл на Холм слизней и принялся охотиться на бродивших вокруг слизней.
Бух!
От удара ногой слизень отлетел примерно на метр.
Похоже, силы хватило: ядро треснуло, и тело монстра безвольно растеклось.
— До чего же живучие… Я знал, что боевые искусства не осваивают за день, но, может, я выбрал неправильный путь?
Вдохновившись Праздником Небесного Демона, Максиан без раздумий решил стать бойцом. Но реальность оказалась совсем не такой, как он представлял.
— Ладно. Я ведь только начал.
Благодаря лекарственным ваннам порог входа для бойцов сильно снизился. Если усердно трудиться, вскоре можно было войти в число мастеров.
Продолжая охотиться на слизней и мечтая о будущем, Максиан заметил, как в стороне белоснежный храм отражает солнечный свет.
— Храм? Не слышал, чтобы здесь было такое место.
На форуме ходило известное правило:
[Если находишь в подземелье DungeonMaster что-то странное, обязательно попробуй с этим взаимодействовать! В девяти случаях из десяти получишь огромную выгоду.]
Аномалии подземелья почти всегда приносили исследователям пользу.
Их называли «намёком на следующий ивент» и ещё одним видом редкой удачи.
— Н-неужели… это удача новичка?!
Взволнованный Максиан подошёл к храму.
В центре находилось сооружение, похожее на алтарь.
— Алтарь?..
Он долго осматривал окрестности, но ничего особенного не обнаружил.
— Хм… Видимо, не редкая возможность. Жаль, но ничего не поделаешь.
Максиан достал из пространственного рюкзака тушу слизня и положил на алтарь.
— Раз уж пришёл, хотя бы помолюсь, чтобы дальше всё складывалось удачно.
Он опустился на колени, сложил ладони перед принесённым слизнем и произнёс:
— Духи неба и земли… Нет, бог подземелья… Пусть мой путь будет полон одной лишь удачи.
Закончив короткую молитву, Максиан ушёл.
Он не заметил, что туша слизня уже исчезла.
А каменное основание алтаря очень медленно начало поглощать землю Холма слизней.