Способность ккога Хаоса имела огромное число применений.
Можно было воплощать всевозможные лекарства и создавать на их основе купели с духовными снадобьями. Создавать особые минералы, которых не существовало в этом мире. Идей хватало, но пока важнее было проследить, чем закончится происходящее перед нами.
— Впечатляющий результат, Ккобатур. Ты отличный повелитель эволюции.
Я похвалил его, разминая мягкий живот. Ощущение отличалось от Ккоманги, и рука сама продолжала тискать упругую плоть.
Мял. Мял.
[Похвала, приятная…]
Глядя на ккога Хаоса на экране, я почему-то чувствовал, что однажды и сам смогу пользоваться подобной силой.
Необъяснимая уверенность. Просто очень сильное ощущение.
Правда, для этого придётся пробудить божественность и научиться полностью ею управлять. То есть случится это ещё нескоро.
«Даже наставнику Первому Небесному Демону потребовались десятилетия. Не могу же я уже сейчас уметь такое».
Моя способность и без того развивалась пугающе быстро. Начну торопиться — подземелье потеряет управляемость и взорвётся.
Следующим, по словам Ккобатура, должен был появиться божественный кког.
Какая способность возникнет у ккога, созданного из освящённого энергокамня? Наверное, он сможет пользоваться божественной магией.
Тогда, возможно, удастся создать бессмертную армию.
«Легион ккогов, которые бесконечно исцеляются…»
Стоп. Зачем гадать, когда создатель лежит прямо рядом?
— Ккобатур, какой способностью обладает божественный кког?
[Может, использовать божественность. Очень эффективно.]
Как и ожидалось, он владел божественностью.
Но что именно представляла собой эта сила, я сам понимал лишь в общих чертах.
Я кое-что изучал, однако знал главным образом, что это отдельная от магии дисциплина.
Похоже, смертный получал силу от существа, называемого богом, а затем очищал и преобразовывал её с помощью божественной магии.
То есть одного запаса божественности недостаточно. Требовались знания и обучение.
И потому возникал вопрос.
«Откуда Церковь Императора подземелий вообще знает божественную магию?»
Если просто выбросить божественность наружу, раны сами собой не затянутся. У каждой религии существовали собственные формулы, преобразующие силу.
И направление доступной магии немного отличалось в зависимости от природы божества.
Я обратился к Лилит, наблюдавшей за ритуалом позади нас.
— Кстати… как вы создали нашу систему божественной магии? Всё появилось подозрительно быстро.
Даже если святая обладала талантом великого мастера, разработать полноценную школу за такой срок было невозможно.
Лилит, будто речь шла о пустяке, дала ошеломляющий ответ.
— А-а… Большинство наших верующих раньше состояли в других религиях. Поэтому мы собрали всё лучшее из божественной магии разных церквей.
— В-вот как.
Я покрылся холодным потом.
«Безумие…»
Если бы остальные религии ещё нормально существовали, это могло перерасти в грандиозный скандал.
В мире боевых искусств подобное означало бы украсть техники нескольких школ и самовольно соединить их.
Говорили, что некоторые виды божественной магии разных церквей совместимы, если природа сил достаточно близка. А поскольку моей природой был Хаос, похоже, Церковь могла использовать направления любых атрибутов.
Как ни посмотри, сама святая тоже была далеко не обычной женщиной.
Я вновь повернулся к экрану.
Солдаты и исследователи прошли коридор и вошли в новое помещение.
Предыдущая пещера светилась фиолетовым, а эта производила несомненно священное впечатление.
В центре висела огромная сфера, излучавшая ослепительное золотое сияние.
[…Убью… Убью!]
Священной атмосфере совершенно не соответствовал звучавший из сферы грозный голос.
Я потянул Ккобатура за живот.
— С ним точно всё в порядке?
[Это, междометие. Данный экземпляр, неправильно, выучил язык…]
— Понятно.
В сияющем шаре кто-то находился. Пришло время узнать кто.
* * *
Новая пещера, как и ведущий к ней коридор, сияла чистым белым светом.
В центре парила золотая сфера.
Добравшиеся сюда люди настороженно осматривались.
— Удивительное место. Каждый зал меняется так сильно, что голова кружится.
— Будьте начеку. Неизвестно, что появится на этот раз. Думаю, золотая сфера в центре — здешний босс.
— Все, кто присоединился недавно, подчиняйтесь армейским командирам!
К отряду присоединилось ещё больше исследователей, и теперь численность приближалась к сотне.
Со временем их станет ещё больше.
Чем многочисленнее группа, тем труднее делить награду, поэтому все хотели закончить прохождение как можно быстрее.
[Убью…]
Когда они только собирались начать осмотр, по пещере разнёсся глубокий голос.
— Вы слышали?!
— Смотрите! Сфера раскрывается!
Исследователь указал в центр.
Золотая оболочка медленно разошлась, показывая скрывавшееся внутри существо.
Оказалось, что внешняя сфера была его крыльями.
Крыльями из света — энергетическими крыльями.
Их обладателем был кког в полном латном доспехе, похожий на живые латы.
[Ещё… Хочу ещё убивать!]
От божественного ккога разошлась невидимая волна силы.
— Снова разумное существо. Говорит страшные вещи, но интеллект у него есть. Всем построиться!
Топ!
Люди мгновенно заняли позиции. Каждый был ветераном групповых сражений, поэтому даже впервые собранный строй почти не имел слабых мест.
Ко Сонджи отошёл за спины бойцов.
— Наконец начинается сражение.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Выглядит просто чудовищно сильным.│ • Это тоже монстр? Почему он такой священный?│ • Чертовски круто выглядит.│ • В каком-то смысле гуманоид. Разновидность живых доспехов?│ • А что он делает? Что-то пьёт?│ • Золотая жидкость… Какое-нибудь духовное снадобье?│ • Это святая вода нашей Церкви Императора подземелий. По золотому цвету видно, что особая партия сделана из недавно найденной золотой воды.│ • Опять Церковь?│ • Они уже даже допинг для монстров производят.╰─
Божественный кког залпом допил святую воду из стеклянной бутылки и отбросил её.
Дзинь!
[…Убью.]
В следующий миг его тело превратилось в сгусток золотой энергии и пронеслось по полю боя.
* * *
Увидев наконец раскрывшегося божественного ккога, я широко раскрыл глаза.
— Ккобатур, не ты придумал ему такой облик?
[Подтверждаю. В извлечённых сущностях, подобной формы, не было.]
Кког выглядел словно ангел из Diablo. Несомненно, на его форму повлияла моя божественность.
Связь подземелья с внутренним образом время от времени проявлялась именно так.
На экране божественный кког то превращался в энергию, то возвращался в материальную форму, играя с противниками.
Он сражался голыми руками, но каждый удар отбрасывал и солдат, и исследователей.
Подавляющими были не только особые способности, но также сила и скорость. Существо было просто невероятно мощным.
Ламия получила экспериментальные функции — скрещивание видов и ритуальный орган. Кког Хаоса целиком специализировался на уникальной способности. А божественный кког подавлял врагов именно боевыми характеристиками.
Все противники были опытными бойцами, поэтому столь односторонняя картина немного удивляла.
— Он слишком силён.
[Есть, серьёзная слабость…]
— Какая?
[…Не может, самостоятельно, восстанавливать божественность.]
А-а. Как Гигатрон, он нуждался в подзарядке.
Тогда всё сходилось. Это был кког для короткой решающей битвы.
Он не мог производить энергию, зато весь потенциал направили в боевые возможности.
Наверняка расход топлива был ужасающим.
Исход сражения должен был решиться просто: либо противники падут первыми, либо сумеют продержаться, пока у ккога не закончится божественность.
Но немного погодя я понял, что серьёзно его недооценил.
Всего за пятнадцать минут он поставил на колени всех противников. Никого не убив.
* * *
Лязг. Лязг.
Божественный кког приблизился к человеку, распластавшемуся перед ним.
[Встань. Испытание ещё не окончено.]
Эрик из Армии освобождения поверхности лежал звездой и смотрел в потолок.
— Твою… мать… DungeonMaster… Это вообще нормальная сложность?..
В начале живые латы превратились в энергию, молниеносно ворвались в тыл и смели бойцов дальнего боя. Затем в рукопашной опрокинули весь передний строй.
Копья и мечи рассекали доспех, но золотое сияние мгновенно затягивало повреждения, будто их никогда не существовало.
Бесконечная регенерация. Безумная подвижность. Сила и скорость, заставлявшие подозревать физические показатели уровня глубин.
Само существование этого существа было несправедливым.
— У-у-у…
— Чёрт, кость сломана…
Со всех сторон доносились стоны.
И всё же он явно оставался ккогом: ни один человек не погиб. Кто-то потерял сознание, кто-то получил перелом, но живы были все.
Эрик уже решил, что прохождение провалено, когда…
[Жалкие! Встаньте и попытайтесь победить меня!]
Божественный кког взревел, и от него разошлась золотая волна.
Раны солдат и исследователей начали заживать.
Участники испытания один за другим поднялись, словно ожившие мертвецы.
— Что? Раны исчезли…
— Больной ублюдок… Он нас исцелил?
— Хочет играть с нами…
[Ну же! Развлеките меня ещё!]
Однако после этих слов энергетические крылья ккога заметно уменьшились.
* * *
Мы с Ккобатуром потрясённо смотрели на его выходку.
— Что делает этот псих?
[…Не в себе…]
Мы-то знали: выносливости божественного ккога совершенно не хватало на второй раунд.
И он ещё потратил огромную часть собственного запаса, чтобы вылечить врагов. С точки зрения здравого смысла это было необъяснимо.
— Может, он нарочно собирается проиграть и выдать награду? Умеет создавать её, как кког Хаоса?
[…У данного экземпляра, такой способности, нет.]
Иными словами, пафос полностью захватил разум этого безумца.
— Так не пойдёт. Он наверняка погибнет. А награду дать не сможет, значит, люди ещё и энергокамень из него вытащат.
Придётся вмешаться и самому предоставить дорогостоящую награду.
В моём подземелье существовало негласное правило: серьёзные усилия всегда вознаграждались.
Ккобатур покачал животом.
[Свяжусь, через коллективный разум.]
Наверное, он предупредил божественного ккога, чтобы тот не совершал глупостей.
Через некоторое время Ккобатур передал ответ.
[…Данный экземпляр, хочет удовлетворительной битвы. Текущей, недостаточно.]
То есть он отказывался уходить, пока не получит достаточно удовольствия от сражения.
— Он что, мастер боевых искусств?
Топливо почти кончилось, а он продолжал безрассудствовать.
Впрочем, этот кког тоже совсем недавно появился на свет.
Возможно, поскольку весь его потенциал сосредоточили на сражении, он искренне любил сам процесс. Первая битва оказалась настолько приятной, что не хотелось заканчивать.
Даже если это было одностороннее избиение слабых.
Я мог насильно вывести его с поля, но он явно этого не хотел.
Однако запас всё равно иссякнет раньше, чем кког удовлетворится.
— Ничего не поделать. Придётся продолжить в другой раз.
Я приготовился вмешаться, как только топливо закончится и бой завершится.
Тогда Лилит осторожно заговорила позади.
— Кажется, мы можем помочь.
— Что вы собираетесь сделать?
— С помощью божественной ритуальной магии мы передадим господину божественному ккогу дополнительную силу на расстоянии!
Такое возможно? Звучало тревожно.
Я немного подумал и ответил:
— Спасибо, но не стоит.
Не хотелось создавать лишнюю переменную и добавлять себе проблем.
Однако святая упала на колени и молитвенно сложила руки.
— Пожалуйста! Позвольте всего один раз! Нам почти никогда не выпадает возможность применить подобное заклинание!
Она просто хотела опробовать ритуал или преследовала ещё какую-то цель? Непонятно.
— Разве вы не проводили другой обряд? Его можно бросить?
— Мы уже полностью наполнили камень божественностью!
Я посмотрел на алтарь. Над ним уже сформировалась сфера, в которой бушевали потоки Хаоса.
— …
Лилит посмотрела на меня умоляющими глазами.
— Пожа-а-алуйста…
[Интересны, данные, о дистанционной передаче божественности.]
Ккобатур тоже оказался заодно с ней.
— Ладно. Я отправлюсь на место и прослежу. Попробуйте.
Честно говоря, мне и самому было любопытно. Вскоре, возможно, начнётся наступление на поверхности, и такой опыт мог иметь военное значение.
Что бы ни произошло, я всё равно смогу вмешаться и восстановить контроль.
После моего ухода Церковь Императора подземелий начала божественный ритуал.