В здании Dungeon Company, расположенном в Городе мастеров, проходила вечеринка после ремесленного турнира.
Столы были заставлены банками пива из Бэкрумов, закусками и фруктовыми настойками, приготовленными тремя братьями-дварфами.
Щёлк! Пш-ш-ш!
— За победу!
Главным героем вечера, разумеется, был GraniteFist, выигравший в категории двуручных мечей.
Поздравить его собрались трое братьев-дварфов, Император Пламени, DragonMask, Пресия и Лаура.
— Поздравляю с победой, господин GraniteFist.
— Поздравляю, старший брат!
— Ты по праву гордость всех дварфов-магов!
— Ха-ха! На этот раз мне просто повезло. Кто мог ожидать, что меч скрывает такую способность?
Без разрушения пространства победить действительно было бы трудно. Два других двуручных меча тоже оказались великолепны.
DragonMask, в прошлом исследователь, явно остался под сильным впечатлением от турнира. Он подошёл к GraniteFist.
— В следующий раз изготовь клинок для меня. Материалов дам достаточно. Сможешь сделать оружие, приспособленное к управляемому полёту меча?
Император Пламени фыркнул:
— Старик, давно отошедший от дел, внезапно захотел новое оружие?
— Думаю начать собирать мечи ради удовольствия. Сегодня показали слишком много интересных вещей.
— Хм… Тут трудно спорить. Я и сам подумываю что-нибудь заказать.
Если даже вышедшие в отставку исследователи заинтересовались снаряжением с благословением Хаоса, турнир определённо удался.
Я понемногу пил пиво и смотрел в окно на строящийся город.
Несмотря на ночь, рабочие продолжали трудиться. Световые заклинания делали улицы яркими как днём.
Ночная смена работала вместо дневной. Развитие Города мастеров фактически не прекращалось ни на минуту.
«Для безопасности на стройках постоянно дежурят жрецы».
Я нанял их у святой Лаймеи за соответствующую плату.
Саму Лаймею можно было считать почти членом Dungeon Company, но она стояла во главе религиозной организации иного мира. Формально её силы являлись скорее нашими союзниками.
Поэтому приглашать её на внутреннюю вечеринку было немного неудобно. К тому же она постоянно занята.
Строительство шло отлично. Центральное здание с манаплавильной печью уже почти закончили.
Технически город можно было открыть через неделю.
«Но всё-таки рано».
Судя по сегодняшней реакции, в первые дни сюда хлынет огромная толпа.
Если открыть город с недостроенными зданиями, мастера не справятся с валом заказов.
Лучше подготовиться тщательно.
В игре сервер, упавший от наплыва игроков сразу после запуска, моментально портит впечатление.
Открытие подземелья бывает лишь один раз, поэтому спешить не стоило.
Пока город достраивается, внимание людей займёт пробная трансляция нового подземелья.
«Заодно я хочу увидеть, как исследователи сражаются без снаряжения с благословением Хаоса».
Эти данные понадобятся для дальнейшего проектирования.
Чтобы назначить сложность следующих подземелий, я должен понять, насколько благословение увеличивает боевую силу людей.
Пока я размышлял, Пресия подошла, опираясь на посох.
— DungeonMaster, мне нужно поговорить о подземелье Мирового древа.
Точно. Его тоже следовало развивать.
Молодое Мировое древо быстрее росло, когда видело и слышало новое. Чем раньше откроется подземелье, тем скорее посетители станут питать его разум.
Но сейчас заняться им невозможно.
— Пресия, боюсь, разработка подземелья Мирового древа начнётся только после выпуска нового.
Она покачала головой.
— Это не срочно. Я хотела поговорить о материалах самого Мирового древа.
— О материалах?
— Да. Раз уж вы выращиваете Мировое древо, почему бы не пользоваться преимуществами его владельца?
Ветки и листья наверняка обладали огромной ценностью. Неужели она предлагала пустить их в дело?
Пока в подземелье использовались только духи — побочный продукт Мирового древа. Само дерево мы почти не трогали.
Вероятно, Пресия заговорила об этом сейчас ради мастеров.
Материалы Мирового древа должны быть превосходными. К тому же они целиком происходили из подземелья, а значит, наверняка принимали благословение Хаоса.
Однако…
— Это точно нормально? Я понимаю, что Мировое древо не считается священным в буквальном смысле, но повреждать его ради торговли немного…
Мы не испытывали недостатка в деньгах. Зачем выдёргивать волосы у ребёнка… то есть срывать листья и ломать ветви молодого дерева?
Пресия редко выглядела настолько озадаченной.
— Повреждать? А… Я говорила о соке.
— Соке?
В голове сразу возник образ Мирового древа, у которого изо рта непрерывно текли слюни.
«Неужели…»
— Под соком ты имеешь в виду слюну?
— Да. Я заметила, что её выделяется слишком много и она пропадает зря. Вероятно, из-за богатых эфирных линий Мировое древо почти не перестаёт истекать соком. Он полезен даже в чистом виде, обладает приятным ароматом и сладким вкусом. Из него можно изготовить напиток.
Действительно, позволять такой жидкости пропадать было жалко.
Но споры наверняка возникнут. Пусть состав совпадает с древесным соком, раз он вытекает изо рта, разве это не слюна?
Впрочем, какая разница, если она полезна? Людей, готовых съесть что угодно после обещания прибавки мужской силы, хватало повсюду.
— Хм… Тогда раздадим её как приветственный напиток на открытии Города мастеров?
Возможно, это позже поможет и при запуске подземелья Мирового древа.
«А если нет — ничего страшного».
Мы ещё долго разговаривали, пили и веселились, после чего вечеринка завершилась.
Победители турнира получили наборы особых минералов.
Их можно было купить за деньги, поэтому для меня награда почти ничего не стоила, зато мастера сейчас не пожелали бы ничего лучшего.
Реакция это подтвердила.
Правда, сразу после турнира цены на особые минералы взлетели до небес.
И без того дорогое сырьё подорожало в несколько раз.
Причина была очевидна.
Теперь особые минералы могли позволить себе только по-настоящему богатые люди.
Но это не являлось проблемой.
В новом подземелье уже существовала замена.
* * *
Исследовательская лаборатория передвижной крепости «Метеус», действовавшей на поверхности.
Женщина с глубокими тёмными кругами под глазами листала форум.
— Манаплавильная печь… Очень хочется взглянуть. И благословение Хаоса любопытное. На поверхности даже рынок не работает. Нельзя ли как-нибудь попасть в этот Город мастеров?
Люди на поверхности могли только читать форум.
Раньше им разрешалось писать сообщения и комментарии, но однажды командир поговорил с главным модератором, после чего возможность общения отключили.
Возможно, решение было правильным.
Стоило открыть полноценную связь, как сообщество немедленно раскололось бы. Кто-нибудь из убежища начал бы издеваться над людьми поверхности, и вспыхнула бы бесконечная ругань.
Вместо постоянных блокировок проще было закрыть им возможность писать.
С точки зрения эффективности выбор выглядел разумным.
В любом случае, чтобы хотя бы увидеть манаплавильную печь, женщине придётся дождаться возвращения «Метеуса» на базу.
— Ничего не поделаешь. Остаётся спокойно ждать.
В этот момент завыла тревога.
Для крепости это происходило не так уж редко, поэтому женщина отреагировала вяло.
Ви-у! Ви-у!
— Внимание. На текущем маршруте обнаружено существо, не подлежащее уничтожению. «Метеус» вошёл в область его восприятия. Начинается подготовка к экстренному пространственному прыжку. Всем членам экипажа приготовиться к ударной нагрузке.
— Чтобы спуститься в убежище, сначала надо хотя бы выжить.
* * *
Несколько дней спустя.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Цены на особые минералы настоящие? Они выросли больше чем в десять│ раз!│ • Хороших материалов не осталось. Теперь даже приличную вещь│ не изготовить.│ • Неужели такова реальность?!│ • Вчера, оказывается, было самое дно цены. Надо было покупать…│ • Даже непопулярные минералы подорожали. Эфирный кварц вообще вырос│ в сто раз. Смешно до абсурда.│ • Всё из-за статьи, где его назвали обязательным материалом для│ разумного меча. И теория выглядит правдоподобно.│ • Пузырь надули безумцы, решившие изготовить себе жену.│ • Значит, богатые опять заберут всё себе.│ • Может, стать шахтёром?│ • Бесит, что ящерный металл оказался важнейшим материалом. Он│ слишком невыгодный, если у тебя нет денег.│ • Используйте руду из билетных подземелий и части чудовищ. Сделайте│ много вещей — где-нибудь выпадет хорошее благословение.│ • Наступает эпоха лотереи?│ • Аналитики пишут, что верхний предел зависит от качества материалов.│ Благословение не появляется из пустоты: важен сосуд, который его│ принимает.╰─
— Пора публиковать объявление.
Момент созрел. Подготовка подземелья тоже завершилась.
Все страдают от нехватки сырья — лучшего времени не найти.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • На форуме слишком много нытиков. Может, выложить что-нибудь│ отвратительное и сменить тему?│ • Заявляю здесь и сейчас: я не сдамся, пока не изготовлю себе жену.│ • Расписание пробной трансляции нового подземелья и приём заявок.│ • Бр-р-р-р-р!│ • Не флуди! Появилось объявление DungeonMaster!│ • Точно, он же строил новое подземелье!│ • Подземелье верхней части среднего слоя вышло?!│ • Хм? Тема похожа на осаду крепости.│ • Да, устройство заметно отличается от прежних.│ • Кто-нибудь, перескажите главное.│ • Погодите… Награда — особые минералы? Причём такие, которые можно│ получить только в новом подземелье!│ • Ох-х-х!│ • Чудовища, из которых добывают руду? Големы? Мы наконец уйдём│ от одного мяса?│ • Пока неясно, но особые минералы там точно есть.│ • Я верил в тебя!│ • Ставьте одобрение, если DungeonMaster — гений управления.│ • Немедленно подаю заявку!╰─
Пробную трансляцию назначили через три дня.