Когда Бальтор с остальными покинули Башню рассвета, я ещё долго смотрел на один из вариантов в списке виртуальных операций.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ · ХОЗЯИН ПОДЗЕМЕЛЬЯ│ ★???│ • Владыка подземелья Хаоса и желейной собаки.│ • Его тяжёлое дыхание — дыхание самого мира.╰─
— Хм…
Рядом заправлялся божественностью Гигатрон. Духи божественности заранее вытащили для него запас энергии.
Гигатрон › Что такое, органика? Тебя беспокоит этот сценарий?
— Просто любопытно. Меня показывают как босса операции.
Гигатрон › Тогда войди и посмотри.
Ответ был предельно простым. И совершенно верным.
— Пожалуй. Раз уж сам предложило, пойдём вместе.
Гигатрон закончил заправку и поднялся.
Гигатрон › Мне тоже интересно. Так и быть, составлю тебе компанию.
Мы вдвоём вошли в виртуальный мир и выбрали операцию против хозяина подземелья.
Перед нами раскинулась бескрайняя мирная равнина. Для поля боя здесь было слишком спокойно.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА · ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ│ Ошибка идентификации объекта синхронизации.│ В одной области обнаружены существа с одинаковой уникальной причинной сигнатурой.│ Данные существующего объекта конфликтуют с данными вошедшего пользователя.│ Выполняется поиск замещающей роли…│ Найдена роль, способная заменить существующий объект.╰─
Окна предупреждений посыпались одно за другим.
— Что происходит?
Гигатрон › Вероятно, виртуальный мир не допускает одновременного существования двух одинаковых объектов.
Похожее уже случалось с Мюриэль. Если бы она вошла в симуляцию в облике ангела, одновременно существовали бы настоящая и виртуальная Мюриэль. Чтобы избежать серьёзной ошибки, система насильно превращала её в желейную собаку.
На этот раз босс операции тоже был заменён.
И заменой стало…
В центре равнины взорвалось невероятное присутствие.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Нисходит божество.│ Приготовьтесь к бою.╰─
Золотой свет сгустился и разлетелся ударной волной.
На равнине появилась синяя желейная собака.
— Это же Ккоманги!
Я примерно ожидал подобного, но всё равно напрягся. Перед нами была не обычная Ккоманги. От одного её присутствия тело покалывало.
— Ккоманги, ставшая божеством…
Гигатрон завис рядом, скрестив передние лапы, и разочарованно протянул:
Гигатрон › А, точно. Ты содержишь эту желатиновую форму жизни снаружи. Я ожидал достойного противника, а целью оказалась такая мелочь. Даже смешно…
Ккоманги › Хек-хек.
Её слово, наполненное божественной силой, прогремело по небу и земле.
ГР-Р-Р-Р-Р!
Гигатрон › Что ж… Общий объём энергии значителен. Это я признаю.
Его лицо было стальной пластиной, но почему-то казалось побледневшим.
— Не смей недооценивать её.
Большая часть моей божественности хранилась во внешнем терминале — Ккоманги. По словам Арксии и Мюриэль, даже с точки зрения богов её объём далеко выходил за пределы нормы.
Если эта маленькая желейная собака могла пользоваться всем запасом без ограничений…
Не успел я закончить мысль, как находившаяся в десятках метров Ккоманги окуталась золотом и появилась прямо перед нами.
Гигатрон › Что?! Я не обнаружил пространственного перемещения!
Я тоже не заметил ни малейшего предвестия, хотя синхронизация с подземельем работала на полную. В настоящем бою нас с Гигатроном уже убили бы.
Но божественная Ккоманги не нападала. Она просто зависла передо мной и посмотрела выжидающе.
Ккоманги › Хек-хек.
Я схватил желейную богиню и принялся мять.
— Да-да, хорошая.
Её тело упруго пружинило. По ощущениям это и правда была совершенная форма Ккоманги.
Гигатрон › Что ты делаешь?
Он смотрел на меня как на безумца.
Но всё происходило правильно. Даже в виртуальном мире Ккоманги оставалась Ккоманги — желейной собакой, которая больше всего любила, когда я её мял. Пусть её и призвали как врага, нападать на меня она не собиралась.
Гигатрон › Какая бессмыслица. И что теперь с операцией? На этом всё?
— А что ещё делать? Даже на глаз понятно, что мы её не победим.
Весовые категории отличались слишком сильно.
Если божество свободно владело своей силой, смертным почти невозможно было одержать верх. Это подтверждала даже восьмизвёздочная оценка Мюриэль.
За время работы она поглотила немало моей божественности. Если бы Мюриэль могла использовать весь запас без ограничений причинности, смертные вроде Каина не стали бы ей соперниками.
А в виртуальном мире ограничений причинности, похоже, вообще не существовало.
Гигатрон › Тц. Став Абсолютным машинным богом, я бы уничтожил такую желатиновую форму жизни.
В голосе слышалась досада.
Робопёс против желейной собаки…
Продолжая мять Ккоманги, я и сам заинтересовался.
— Хочешь проверить?
Гигатрон › Что именно?
— Рассвет, можно использовать читы и в этой операции? Сделай из этого робопса того самого Омегамона Гигантеса Империуса или как его там.
Гигатрон › Оверлорд Гигантрон Империал.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Выполняется расчёт…│ Запрос игрока может быть исполнен.╰─
— Отлично. Делай. Гигатрон, покажи, на что способен.
Я всё ещё не понимал природу божественности. Возможно, бой машинного и желейного богов даст хотя бы намёк.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Запрос одобрен.│ Производится массовый призыв стальных духов.╰─
— Ме-е-еталл…
— Ме… талл…
Над равниной возникли сотни, тысячи, десятки тысяч стальных духов.
Гигатрон расплылся в самодовольной улыбке.
Гигатрон › Раз уж вы подготовили сцену, я покажу величие.
Он взмыл в небо на двигателях и принял геройскую позу.
Гигатрон › Финальное слияние!
Стальные духи один за другим начали соединяться с ним.
Но этим дело не ограничилось.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Вводится энергия для обожествления.╰─
Обычного стального голема наполнила сила, превосходящая человеческое восприятие.
Гигатрон вырос до размеров планеты.
Гигатрон › Я — Оверлорд Гигантрон Империал!
Одно его существование искривляло физические законы. Равнина разрушалась под давлением гиганта.
— Ккоманги, хочешь с ним подраться?
Ккоманги › Хек-хек.
Я подбросил её в небо.
Гигатрон › Умри, органика!
Исполинский кулак, искажавший перспективу, обрушился вниз.
* * *
Через несколько мгновений после начала боя космический Гигатрон рухнул.
Его тело рассыпалось обломками, которые снова превратились в стальных духов и в панике разбежались.
— Ме-е-еталл…
— Ме… талл…
— Что?..
Некоторое время я вообще не мог осмыслить увиденное.
Даже настоящий Гигатрон, только что сражавшийся с виртуальной Ккоманги, не понимал, что произошло.
Гигатрон › Невозможно! Я стал совершенным машинным богом!
Похоже, его особенно потрясло поражение собственной идеальной фантазии.
Робопёс бессильно падал, а я стоял на обломке уничтоженной планеты и смотрел вверх.
Неба больше не существовало. Всю вселенную затопил кипящий Хаос.
— Вот что происходит без ограничений причинности…
Теперь я понял, почему божествам навязывали столько запретов.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА · КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА│ Обнаружена перегрузка обработки данных.│ Размножение принудительно остановлено.╰─
Поглощавший мир Хаос быстро сжался. Кипящее желе вернулось к обычной форме.
Ккоманги › Хек-хек.
— …
Похоже, в совершенно неожиданном месте мне показали один из возможных финальных обликов подземелья.
* * *
Не все участники союзных войск отдыхали в убежище.
Солдаты, отвечавшие за минимальное управление и оборону, дежурили посменно. Больше всего людей направили на недавно построенный наблюдательный пункт.
Он находился всего в десяти километрах от Колыбели Хаоса.
Оттуда уже невооружённым глазом была видна отвратительная конструкция, похожая на гигантскую башню из плоти.
Союзные войска наконец добрались так далеко.
— Настройка закончена. Теперь можно немного перевести дух.
— Не верится, что мы дошли до самого конца.
— Это передовая, а вы слишком расслабились. Чудовища могут появиться в любой момент. Не теряйте бдительности.
— Верно. Здесь уже собираются особи катастрофического класса.
— Если станет совсем опасно, воспользуемся билетами и уйдём.
Все понимали: даже множество наложенных барьеров не гарантирует безопасности.
Но решающая битва приближалась, а сведения о Колыбели были слишком ценны. Поэтому люди рисковали жизнью и продолжали наблюдение.
Далёкий кошмар мира зловеще шевелился.
— Плохо дело… Очень плохо.
* * *
Наступил последний день турнира DungeonCraft.
— Наконец-то! Сегодня пройдут полуфиналы и финал! Именно здесь будет написана новая история DungeonCraft!
— Встречайте четырёх сильнейших игроков!
После представления начался первый полуфинал.
Ккобатуру противостоял игрок, некогда бывший исследователем высшего уровня. Вторую пару составили JustTriedIt и HumanPaladin.
Первый матч выиграл Ккобатур.
Его ккоги накатывали бурей, не позволяя сопернику ни на мгновение перехватить инициативу. Зрители были потрясены уровнем BellyUltimateEvolutionLord.
— Вот это жесть…
— Он сам как живой кког.
— BellyUltimateEvolutionLord будто пробудился за эти три дня!
— Его ккоги уже полностью оптимизированы. Кто бы ни вышел в финал, легко не будет!
Жар арены продолжал расти, и начался второй полуфинал.
По предварительному голосованию HumanPaladin считался фаворитом с преимуществом примерно семь к трём. Публика полагала, что по чистому мастерству он превосходит JustTriedIt.
Многие ожидали, что за три дня он усвоил все человеческие приёмы из моего показательного матча. Сумей HumanPaladin повторить мои техники, соперников на турнире у него могло не остаться.
— Первый матч полуфинала между HumanPaladin и JustTriedIt начинается! Поддержим игроков!
Через некоторое время стало ясно: HumanPaladin чувствовал себя неважно.
Вопреки прогнозам, ход игры контролировала JustTriedIt.
Он досадливо прикусил губу.
— Проклятье… Обязательная оборона в честь годовщины свадьбы, первое магическое выступление дочери, недостаток тренировок и ужасное состояние… Всё навалилось сразу!