Перед уходом с Микаэлой я решил предупредить Элизе, которая всё ещё смешивала ароматические масла.
Но…
— Она полностью погрузилась в процесс.
Элизе работала с невероятной сосредоточенностью.
«Не ожидал, что ей настолько понравится».
Она осторожно отмеряла фруктовые масла, и отвлекать её не хотелось.
Я оставил сотруднице небольшой подарок и попросил передать, что ненадолго отлучился.
— Этого хватит.
Я собирался вернуться быстро, но не хотел разминуться с Элизе.
Снаружи ждала Микаэла.
— Вы были на свидании? Прости, что помешала.
— Я скоро вернусь. Что именно вы хотите увидеть?
— Манаплавильную печь. На поверхности я постоянно думала о ней. Говорят, во время работы наблюдалось любопытное явление.
Действительно, ради неё стоило проделать такой путь.
Я указал на огромное здание вдали.
— Вон оно. Но зачем вам понадобился я?
Манаплавильная печь служила главной достопримечательностью города. Огромное здание невозможно было не найти.
— Думаю, ты можешь пригодиться. Или просто составь компанию. Если не хочется, я справлюсь одна.
— Нет, пойдём вместе.
Если честно, я всё ещё чувствовал беспокойство.
Что именно означала её способность видеть сущность?
Она поняла, что источник моей силы напоминает желейную собаку, но само по себе это не опасно.
В Управлении по делам перенесённых моя способность официально значилась как управление слаймами. К тому же Ккоманги столько раз появлялся в убежище, что теперь это никого не удивит.
Важно было другое: способна ли Микаэла связать желейного пса со всем подземельем?
Пока точные пределы способности неизвестны, риск сохраняется.
За короткую прогулку следовало узнать о ней больше.
Через десять минут мы добрались до манаплавильной печи.
Микаэла посмотрела на сооружение.
— Она меньше, чем я представляла. Насколько знаю, эффективность манаплавильной печи растёт вместе с размером.
Она повторила почти дословно то, что говорил GraniteFist.
— По-моему, она и так огромная.
— Размер не главное. Что ты думаешь об этой печи?
Её тёмные, усталые глаза обратились ко мне.
— Не знаю. Никогда серьёзно не задумывался. Наверное, это сооружение, в котором сосредоточены выдающиеся технологии.
Вряд ли она хотела услышать именно такой ответ.
Я не инженер и мог говорить только с точки зрения пользователя.
— Тогда спрошу иначе. Ты тоже пришёл из другого мира. Разве тебя не удивляет существование здесь настолько невозможной технологии?
Она изменила вопрос, и теперь я понял направление разговора.
В первые дни после переноса я считал этот мир обычным средневековым фэнтези.
Но со временем выяснилось, что местные технологии намного превосходят ожидания.
Раньше я просто принимал каждое новое чудо как данность.
Вероятно, Микаэла говорила именно об этом.
Манаплавильная печь являлась лишь одним примером.
— Вы имеете в виду артефакты?
Она кивнула.
— Да. Наследие прошлого. Следы блистательной цивилизации, которые нынешняя техника не способна повторить. Манаплавильная печь тоже является крупицей её мудрости.
Я слышал, что схему печи создали дварфы далёкой древности.
Даже GraniteFist, построивший её, не знал, как чертёж дошёл до наших дней.
Микаэла подняла голову.
— Я считаю, что спасти искажённый мир можно лишь одним способом: вернуть блистательную цивилизацию. Вновь обрести разум, который поднялся выше магии и достиг области чудес.
Древняя цивилизация, вероятно, действительно создавала чудеса, преодолевавшие материальные ограничения.
Но правильный ли это путь?
— Если она достигла вершины технологий, а потом погибла, значит, на то была причина. Попытка восстановить её может повторить прежнюю катастрофу.
Цивилизация этого мира явно пережила хотя бы одно падение. Артефакты служили прямым доказательством.
Нынешние люди не могли воспроизвести загадочные устройства прошлого.
Особенно пугало почти полное отсутствие сведений об эпохе их создания.
Если информации не осталось, возможно, произошла война или иная катастрофа, полностью перезапустившая цивилизацию.
Микаэла наверняка понимала это не хуже меня.
— Верно. Само существование утраченных технологий означает, что мир уже однажды пережил великое падение. Но есть одна вещь, которой ты не знаешь.
Ветер растрепал её чёрные волосы.
Она посмотрела на меня серьёзно.
— Когда-то чудеса были не исключением, а естественным порядком повседневной жизни. Тогда следы богов ещё оставались ясными. Что, если события, которые ныне считаются мифами, происходили в действительности?
Я плохо знал местную мифологию.
Но мне было известно, что боги этого мира существуют.
В обмен на веру они даровали последователям божественную силу, а особенно близким святым и святым девам — части собственной власти.
В отличие от моего мира, здешние божества действительно воздействовали на реальность.
И всё же перед угрозой конца света они никак не вмешивались.
Точнее, лишь поддерживали уже существующую систему.
Будучи чужаком, я просто решил, что местные боги придерживаются полного невмешательства.
Но что, если прежде они действовали открыто?
Почему Микаэла заговорила об этом именно сейчас?
— Неужели…
— Это только теория, но, возможно, вместе с гибелью Старого мира боги по какой-то причине утратили возможность действовать. В большинстве мифов один бог сражается с другим. Вероятно, это была эпоха огромной войны, в конце которой исчезло всё, что накопило человечество.
Слишком много новых сведений обрушилось на меня одновременно.
Микаэла заметила моё замешательство и горько улыбнулась.
— Я лишь хотела сказать, что нынешняя ситуация отличается от прежней. По-моему, боги этого мира — личностные существа. Возможно, просто чрезвычайно сильные трансцендентные создания. Я не знаю, что происходило в Старом мире, поэтому всё сказанное остаётся догадками. Если ты верующий, прости. Это только моё мнение.
Она опустила голову, и я поспешно замахал руками.
— Нет, всё нормально. Просто я никогда об этом не думал. Но…
— Знаю. Звучит слишком далеко идущим. Мне трудно объяснить, потому что я вижу мир не так, как обычные люди. Это не вывод из прямых доказательств, а скорее интуиция.
Её теория была спорной, но интересной.
«В этом мире и без того слишком много странностей».
Самыми неестественными казались подземелья и перенесённые.
Зачем существуют подземелья?
Что представляет собой система, которая без разбора похищает людей из других миров и дарует им огромные силы?
Пока я склонял голову над новыми вопросами, Микаэла отвернулась.
— Спасибо. Я не могла поговорить об этом с другими.
— Уже всё? Не хотите ещё что-нибудь посмотреть?
— Я хотела бы рассмотреть манаплавильную печь ближе, но внутрь меня, скорее всего, не пропустят.
Доступ действительно был ограничен.
Сейчас туда допускали только мастеров, заранее подавших заявку на использование.
Ничего не поделаешь.
— Жаль.
— Немного. Но я всё равно довольна. Здесь действительно ощущается центр технического развития. Вообще в этот раз я хотела подробнее изучить благословение Хаоса.
— Благословение появляется на любом достаточно хорошем изделии. Можно просто пройти один из ремесленных уроков.
Например, изготовить простые варежки за час.
Если работа окажется слишком грубой, благословение не возникнет, но попробовать можно.
Микаэла покачала головой.
— Это тоже интересно, однако я ищу того, кто дарует благословение. У него должен быть источник — некий бог. Половина причины, по которой я хотела увидеть манаплавильную печь, связана с этим. Говорят, во время розжига появилась механическая птица. Её признаки совпадают с божеством, которое я ищу. Правда, его природа не относится к хаосу, поэтому я не уверена.
Что ещё за история?
Я никогда не задумывался об источнике благословения. Считал его новой функцией подземелья.
Но однажды Чернушка устроила истерику, утверждая, что я забрал всю накопленную ею божественность.
Это произошло сразу после пробуждения благословения Хаоса.
Если была потрачена божественность, то благословение действительно могло являться божественной властью.
«Тогда его источник… Ккоманги?»
Механическая птица появилась позже.
А если моя догадка верна, она являлась богом Сумерек Дивелиусом.
К тому же Микаэла сама говорила, что боги замолчали.
Я вернулся к разговору.
— Вы сказали, что все боги перестали действовать.
— Да. Но тот, кого я ищу, отличается от остальных. Из-за его природы он мог воскреснуть… или восстановиться. Название неважно. Поэтому я и предположила, что он появился здесь.
Можно ли как-нибудь вызвать механическую птицу?
Мне тоже хотелось узнать о ней больше. Упустить такую возможность было бы жалко.
Кроме того, Микаэлу стоило понаблюдать ещё некоторое время.
К счастью, существовал способ задержать её.
— Скоро начнётся ещё одно событие. Может, останетесь?
— Какое? Я слышала о вечернем празднике огней, но до него ещё долго.
— В манаплавильной печи будут обрабатывать новый материал из свежего подземелья. Всё проведут публично. Возможно, событие не самое зрелищное, но начало уже скоро.
Микаэла сразу оживилась.
— Энергокамень?! Его покажут? Прекрасно! Это было второй целью моего визита. На «Метеусе» я как раз исследую…
Она возбуждённо заговорила всё быстрее.
В этот момент освещение подземелья начало меркнуть, будто кто-то постепенно гасил мир.
Микаэла замолчала и огляделась.
— Что происходит? Почему стало темно?
— Неужели снова…
Над манаплавильной печью возник огромный силуэт, окружённый тусклым светом.
Он напоминал птицу, сложившую крылья.
Со всех сторон послышались радостные крики.
— Начинается ещё одно событие!
— DungeonMaster снова устроил внезапный праздник! Я верил в тебя!
Механическая птица вновь появилась в небе над Городом мастеров.