В какой-то момент на форуме начали появляться сообщения о стихийных бедствиях внутри билетных подземелий.
Поначалу их считали обычными вбросами. Но похожих историй становилось всё больше, а в комментариях появлялись свидетели, которые находились в тех же подземельях.
В конце концов явление признали реальным.
Редкую катастрофу в билетном подземелье стали называть «данж-катастрофой».
А некоторые сократили до «данката».
Если просмотреть связанные посты…
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: А-а-а! DungeonMaster, ублюдок!│ Как ты вообще управляешь подземельями?! Рядом со мной только что│ ударила молния, едва не сдох! Сердце до сих пор колотится.│ 〈след от удара молнии〉│ Она упала с совершенно ясного неба.│ Это и есть те погодные аномалии в билетных подземельях, о которых│ иногда пишут?│ Я реально едва не отправился на тот свет.│ КОММЕНТАРИИ│ • Такие посты появляются уже давно. Погода в подземельях сломалась?│ ↳ Ага. Иногда молния с ясного неба, иногда буря или внезапная метель.│ ↳ Недавно меня накрыл ливень. Значит, это происходит со всеми.│ • Молния — ещё повезло. Рядом со мной упал метеорит.│ ↳ Серьёзно?│ • Это данж-катастрофа. Будь осторожен.│ • Осторожно предположу: DungeonMaster опять что-то готовит.│ • Плюс за данкат.│ Заголовок: Народ, это тоже данж-катастрофа?│ 〈огромное синее пламя, висящее в воздухе〉│ Подойти ближе невозможно — слишком жарко. В подземелье висит вот это.│ Сила такая, что болото вокруг полностью высохло. Почему огонь вообще│ парит в воздухе?│ КОММЕНТАРИИ│ • Что это такое? Выглядит безумно.│ • Плесни водой. Интересно, что произойдёт.│ ↳ Автор: Попробовал. Вся питьевая вода испарилась, а огню хоть бы что.│ ↳ Жаль.│ • Совсем дикая штука. Почему в последнее время в подземельях столько│ странностей?│ Заголовок: Бля, лёд танцует│ 〈видео: цилиндрический кусок льда изгибается из стороны в сторону,│ зависнув в воздухе〉│ Когда увидел, решил, что у меня сломались глаза. Ахахаха.│ Что это за явление? Кто знает — объясните.│ КОММЕНТАРИИ│ • Думал, вброс. Почему это настоящее? Ахаха.│ • Как он так гнётся и не ломается? Почему лёд настолько гибкий?│ • Ледяная глыба выгнула поясницу дугой.│ • Чего только не увидишь. Ахаха.│ • Может, это чудовище?│ ↳ Автор: Некоторое время танцевало, а потом внезапно исчезло.╰─
Разумеется, когда подобных историй накопилось достаточно и они превратились в постоянную тему форума, я тоже о них узнал.
Если в подземельях возникла проблема, разобраться с ней было моей обязанностью.
Я собрал все публикации об аномалиях и составил статистику.
При внимательном сравнении обнаружилась чёткая закономерность.
Все сообщения появлялись примерно в то время, когда на занятиях магией я особенно сильно поднимал внутренний образ.
Совпадение было настолько очевидным, что не заметить его стало невозможно.
Мои заклинания в реальности почему-то оставались пустой оболочкой. Вероятно, их настоящая сила уходила в подземелья и порождала бедствия.
Чтобы проверить догадку, я вошёл в пустое подземелье и использовал магию.
Гр-р-рохот!
— Охренеть…
Я сразу понял, куда исчезало содержимое моих заклинаний.
И осознал ещё кое-что.
— …
Передо мной простирался след разрушения, словно по местности прошла настоящая катастрофа.
Откуда взялась такая невероятная мощь?
Даже если бы мои заклинания в реальном мире обладали полноценным содержанием, они не могли бы причинить подобного ущерба.
Я попробовал ещё несколько раз.
Гр-р-р…
Бах!
Дзинь!
Но вместо задуманных заклинаний наружу каждый раз вырывался сам необработанный внутренний образ.
— …Я пытаюсь применить заклинание, а проецируется образ в чистом виде.
Чтобы использовать [Райкири], я представлял неистовую молнию — и с неба действительно ударяла молния.
Для огненного шара воображал пламя жарче всего на свете — и возникал небольшой солнцеподобный шар.
Обычно магия направляется от заклинателя к цели.
Но Соляной император благодаря [Области] мог создавать её в любой точке контролируемой зоны.
Я же оказался способен проявлять магию где угодно внутри собственных подземелий.
Вероятно, причина крылась в том, что я не воспринимал их чем-то внешним. Скорее частью собственного тела.
И в действительности пространство подземелья находилось очень близко к моему внутреннему миру.
Поэтому здесь не требовалось обрабатывать образ и лишь затем проецировать его в реальность.
Маги всю жизнь стремились достичь ступени, где внутренний образ воплощается без промежуточной обработки.
А я пропустил все предыдущие этапы и, по крайней мере в подземельях, сразу достиг вершины магии.
— Правда, мой внутренний образ слишком примитивен по сравнению с теми, кто пришёл к этому честно. В настоящем бою я даже до пят такого мага не дотянусь.
* * *
Возвращаясь к рейду…
Я ожидал тяжёлого боя и из тыла по одному устранял особых слизней.
Разновидность, которая затвердевала и выпускала осколки тела подобно дробовику, я подождал, пока она провалится в траншею, а затем сжал землёй с помощью контроля подземелья.
Слизня с несколькими ядрами, почти неуязвимого для обычных физических атак, уничтожил похожим способом.
Но панцирного и зубастого пришлось пропустить.
Не потому, что они были слишком быстрыми.
Просто обе разновидности привлекали слишком много внимания.
Через синхронизацию с подземельем в мой мозг непрерывно поступала информация обо всём поле боя.
Я знал, кто куда смотрит и что делает.
Если широко обсуждаемые слизни внезапно умрут без причины, это сразу заметят.
В конце концов возникла проблема.
Рейд не удержал их внимание, и панцирный с зубастым направились прямо к тылу.
«Эм… Почему они идут сюда?»
Я мог управлять подземельем, но не чудовищами.
По смутному ощущению, сами слизни меня не атакуют.
Однако окружающим это не поможет.
Исследователи ранга Железо, жрецы и монахини почти не обладали боевой силой и не могли остановить многометровых монстров.
Через синхронизацию я почувствовал замешательство Элизе в магическом отряде.
Она хотела немедленно прибежать, но понимала: стоит покинуть передовую — и строй сотен людей рухнет.
Панцирный и зубастый слизни уже появились в поле зрения и стремительно приближались.
— Б-боже…
— Почему они… здесь?..
Благодаря связи с подземельем их отчаяние ощущалось особенно ясно.
— Ничего не поделаешь.
Позволить всем умереть я не мог.
Да и если погибнут остальные, а выживу только я, как это объяснить?
Пожалуй, проще заявить, что в смертельной опасности я каким-то образом использовал магию и продержался.
— А-а-а!
— Услышьте мою молитву…
Пока одни поздно бросились бежать, а другие смирились с концом, я медленно вышел вперёд.
Наверное, слизни просто проигнорируют меня и пройдут мимо.
Но дальше я их не пущу.
Нужно представить совсем слабый толчок. Лишь слегка откинуть чудовищ обратно к передовой.
С последствиями разберусь потом.
Можно сказать, что перед лицом смерти во мне пробудилась невероятная сила и я чудом отбросил врагов.
Магия и так изменяет реальность через внутренний образ. В критической ситуации заклинание действительно может проявиться сильнее обычного.
Оправдание слабое, но не невозможное.
«Только мне нужно не усилить магию, а максимально ослабить».
Я успокоил внутренний образ.
Осторожно… Ещё осторожнее… Словно держу младенца.
Два чудовища неслись прямо на меня.
Пш-ш-ш!
Тум! Тум!
Внутренний образ принял форму руки великана.
«Ветер такую массу не сдвинет. Лучше толкнуть невидимой ладонью».
Оставалось пять метров.
Следующий прыжок перенесёт слизней за мою спину.
Я применил магию, стараясь как можно мягче отбросить их.
Но чудовищный напор панцирного и зубастого слизней, возникших прямо перед глазами, напугал меня.
«Ой!»
На одно мгновение показалось, будто на меня несётся машина, превосходящая грузовик.
Я невольно вложил в руку великана слишком много силы.
Ба-бах!
Оба слизня разорвало на куски. Осколки и желе веером разлетелись по земле.
— …Не рассчитал силу.
Ладно зубастый.
Но я уничтожил даже панцирного слизня, броню которого исследователи считали практически неразрушимой.
Любому было ясно: обычный маг на такое не способен.
Я медленно обернулся.
И исследователи, и жрецы смотрели на меня с раскрытыми ртами.
Для них слизни наверняка просто внезапно взорвались.
И что теперь делать?
— Эм… Давайте сохраним увиденное в тайне?
Люди словно очнулись и торопливо закивали.
— Ты… всё это время скрывал силу?
Денвер, единственный, с кем я успел поговорить, наконец решился задать вопрос, который интересовал всех.
— Ну… Получается, да.
Отрицать уже было бессмысленно.
На лице Денвера отразилась сложная смесь чувств, которую я не смог понять.
— Есть причина, по которой тебе нельзя показывать настоящую силу?
— Да. Если всё пойдёт плохо, моё положение станет очень опасным.
Здесь я ответил честно.
В определённых обстоятельствах мне действительно могло грозить многое.
Денвер медленно кивнул.
— С такой силой ты наверняка мог просто не заметить нас и выжить один…
— В общем-то, да.
Теперь, когда он сказал, я понял: здесь только я считался магом. Даже останься я единственным выжившим, это не обязательно выглядело бы подозрительно.
— Если твоя настоящая сила раскроется, последствия настолько серьёзны?
— Возможно, мне даже будет угрожать смерть…
Услышав это, окружающие ахнули.
— Маг такого уровня наверняка несёт за плечами историю, которую мы не способны представить…
— И всё же он спас нас!
— Благодарю вас, боги…
Некоторые уже вовсю придумывали объяснения.
— Я слышал легенду о великом маге, который много веков назад убил короля и бежал из страны.
Что ещё за беглый маг?
— Мне рассказывали похожее. Великий волшебник уничтожил целое королевство, мстя за любимого человека.
Теперь ещё и безумный мститель.
Впрочем, исследователи постоянно рассказывали друг другу подобные истории.
На форуме тоже регулярно обсуждали слухи о знаменитостях и их тайном прошлом.
— Настоящий маг… скрывающий силу…
— Скрытомаг!
В конце концов все пообещали хранить мою тайну.
Мы договорились рассказать, что в тылу произошла данж-катастрофа и уничтожила необычных слизней.
Правда, сохранится ли секрет после выхода из подземелья — большой вопрос.
* * *
Элизе продолжала уничтожать наступающих слизней, но постоянно тревожно оглядывалась назад.
«Что делать? Может, всё-таки уйти?..»
Она хотела немедленно броситься к Сучхану.
Но если Элизе покинет позицию, сотни людей на передовой погибнут.
Один человек и несколько сотен.
Она взвешивала ценность жизней и уже собиралась всё же уйти, чтобы спасти Сучхана.
Ба-бах!
С тыла донёсся чудовищный взрыв, а следом её накрыла ударная волна.
— Что… это?..
Сверху посыпались обломки.
Они походили на куски брони панцирного слизня.
— Начинается третья фаза!
— Как?.. Особые разновидности уже уничтожены?