Я прихлёбывал дымящийся кофе из Бэкрумов и смотрел на происходящее передо мной.
— Всё ли я правильно сделал?..
Щёлк. Щёлк.
Люди и прочие существа яростно били по клавиатурам и двигали мышами.
Ккобатур › Жалкие люди слабы. Рекомендую модифицировать кору головного мозга.
— Ура! Победа в испытании на алмаз!
После того как я вызвал Ккобатура, он и Элизе стали постоянно играть в этой комнате.
Увидев, как мгновенно Ккобатур сменил тон перед создателем, Элизе прошла все стадии удивления и вышла на уровень безудержного веселья. Поэтому они ладили неплохо.
Я посмотрел в другую сторону.
— DragonMask, бросайте людей. Эта раса вам не подходит.
— Замолчи, Император Пламени. Ещё немного — и я постигну их истинную силу.
— Откажитесь от упрямства — и покинете бронзу.
Троица Dungeon Company тоже была здесь.
Народу собралось достаточно, чтобы служебная комната превратилась в настоящий компьютерный клуб.
Изначально мне требовалось лишь привлечь игроков, способных развлечь Эванджелин. Но всё вышло далеко за эти рамки.
Играли жители убежища, Ккобатур и даже другие существа.
— Умрите! Непобедимый желейный флот идёт!
Чёрная желейная Мюриэль бешено колотила лапами по специально изготовленным клавиатуре и мыши.
На экране двигались двенадцать желейных авианосцев — высшая боевая единица желитоссов.
Рядом сидела белая желейная Арксия и неловко пыталась управляться с компьютером.
— Что произошло? Почему изображение вращается?!
Лапы всё ещё плохо слушались, и камера улетела в сторону.
Я отвернулся к форуму.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Взял алмаз. Как вам?│ • Кто хочет сыграть в клубе рядом с кузницей «Звёздная пыль»?│ • Мастер обучает игре за ккогов. За небольшую плату.│ • Модераторы, удалите рекламу.│ • Один младший модератор уже записался на урок, ха-ха.│ • Серьёзно?│ • Люди, пожалуйста, не только играйте, но и работайте. Любимая лавка и кузница закрыты.│ • У нас тоже все внезапно «заболели». Общество остановила одна игра.│ • Так мы и погибнем…│ • Но остановиться невозможно. Я не могу сосредоточиться на работе.│ • DungeonMaster выпустил яд!│ • Оцените мою пародию на Орари.│ • А-а-а! Проиграл испытание на серебро!│ • Мне DungeonCraft не понравился.│ • Обычно скучно тем, кто не умеет играть.╰─
— Неужели убежище всё-таки погибнет?
Я начинал беспокоиться.
Понимал, что ажиотаж пройдёт, но реакция оказалась слишком бурной. Почти треть магазинов в Городе мастеров временно закрылась.
Электронная игра — совершенно чужая этому миру культура — прижилась пугающе хорошо.
Во многом благодаря Башне рассвета, превосходно создавшей сюжет и кинематографические сцены. Для людей, не знавших кино и сериалов, одна кампания стала культурным потрясением.
— Арксия, я пойду тренировать божественность. Закончишь матч — приходи проверить.
— Хорошо. После этой партии.
Пусть остальные развлекаются. Мне пора заниматься своим делом.
* * *
Посреди заснеженного горного подземелья возвышался новый ледяной дворец.
Ледниковый дворец, модель два.
Первая версия погибла в битве с Инфернией. Новую я построил ещё величественнее, рассчитывая в будущем создать настоящего апостола Арксии.
Внутри находились тренировочные приспособления для контроля божественности.
Я поднял ледяной куб.
На шести гранях появились изображения, откликнувшиеся на мою силу.
— Черепаха, волк, белка, ложка, автомобиль и Ккоманги. Именно то, о чём я думал.
Куб поглощал божественность, читал вложенный замысел и превращал его в картинку. Если потрясти, изображения менялись.
На вид — бессмысленная игрушка. Остальные инструменты были примерно такими же.
— Чувствую себя идиотом.
Напрямую тренировать силу опасно: она могла сработать и разрушить подземелье.
Но иных вариантов не существовало.
Я получил квалификацию божества слишком быстро, а контроль не успел за ростом. Если переполняющая сила выйдет из-под управления, последствия непредсказуемы.
Двери открылись, и внутрь вошла белая желейная собака.
— Как проходит обучение?
— Будто зря трачу время.
Я потряс куб. Все грани заполнили желейные псы.
Арксия прикрыла морду веером.
— Ничего не поделаешь. Обычно к божественности приходят после долгих лет совершенствования. Ты же получил право слишком быстро. Обучение работает. Доверься мне.
— Хотелось бы увидеть результат.
Я ещё немного покрутил куб.
— Нельзя научиться контролю быстрее? Я даже не понимаю, идёт прогресс или нет.
Будь перед глазами системное задание вроде «встряхнуть куб 0/999 999 раз», можно было бы упрямо выполнять норму. А сейчас никакой обратной связи.
Арксия помолчала.
— Способ существует. Но я его не рекомендую.
— Какой?
— Разобрать душу и собрать заново.
— Что?
— Буквально. Душу можно перестроить в форму, близкую к душе божества. Тогда управлять божественностью станет легче.
— Почему ты против?
— При вмешательстве в душу личность почти наверняка исказится. Успех тоже не гарантирован. Мы разорвём душу на части и попытаемся сложить её заново. Я слышала об одном глупом человечестве, решившем создать искусственного бога. Они прикоснулись к душе, породили безумное божество и погибли.
— Я продолжу трясти куб.
— Мудро. Спокойно выполняй подготовленную мной тренировку.
* * *
Через несколько дней я отправился в курортное подземелье навестить Эванджелин.
По словам Айши, глава Магической башни давно не появлялась на работе. Значит, DungeonCraft её действительно заинтересовал.
Я открыл дверь VIP-зала.
В тёмной комнате светился только монитор. Эванджелин щёлкала мышью и клавишами.
— Так зрение испортите.
Я включил свет.
Она зажмурилась.
— А? Ты пришёл.
Теперь стала видна вся комната.
— Что здесь произошло?!
Повсюду громоздились банки напитков из Бэкрумов и упаковки лапши. Горы мусора.
Судя по количеству, она сидела здесь не день и не два.
— Сотрудники не убирали?
— Они мешали. Я велела только приносить еду.
Похоже, Эванджелин не выходила из комнаты с самого открытия игры.
Я подошёл к экрану.
— Претендент?
— Получилось само собой. Игра намного интереснее, чем я ожидала. В ней есть глубина.
Она говорила небрежно, но в голосе слышалась гордость.
Эванджелин уверенно вошла в первые триста игроков.
Впрочем, даже высший ранг нынешней среды не дотягивал до древнейших профессионалов первого поколения. Профессиональной сцены ещё не существовало, стратегии рождались на глазах.
Это была романтическая эпоха, но романтика означала неэффективность.
Игроки создавали любые войска по настроению, пробовали случайный порядок развития и искали правила вслепую.
Для человека из эпохи предельной оптимизации игра Эванджелин выглядела мило.
— Открывать вторую базу без войск на такой короткой карте рискованно. Что будете делать при ранней атаке?
— Сама разберусь. Люди не пойдут в ранний натиск против желитоссов. Они сначала строят мобильные турели.
Я невольно начал давать советы.
Её логика имела основание. Людей считали слабой расой. Их дальнобойные войска хорошо работали в массе, но в начале были хрупкими. Даже базовый лучник умирал мгновенно.
— Ладно, простите. Продолжайте.
На уровне претендента игроки уже разведывали и почти не держали лишних ресурсов.
Соперник увидел беззащитную вторую базу. Чем дольше длилась игра, тем сильнее становилось экономическое преимущество Эванджелин, поэтому он должен был ударить сейчас.
— Не жадничайте. Постройте ещё желейных воинов и пушки. Против людей полезна желейная конница с улучшенной дальностью…
— Какой у тебя ранг?
— Без рейтинга.
Из матчей у меня были только частные партии с Ккобатуром.
— Нерейтинговый игрок учит претендента? Ты осмелел. Смотри и учись.
Как я и ожидал, люди атаковали её вторую базу.
— Ничего. Я предвидела. Мы обменялись армиями, теперь я перестроюсь и… а?
Рабочие противника поставили перед базой стену. Появившийся лучник вошёл внутрь укрепления и безнаказанно убивал желейных воинов, а новые рабочие ремонтировали повреждения.
Эванджелин потеряла вторую базу и оказалась заперта в основной.
╭─│ РЕЙТИНГОВАЯ ИГРА│ HumanPaladin: Не слишком ли жадно? Всё хорошо в меру.│ HumanPaladin покинул игру.╰─
Её разгромили.
Мы молча посмотрели друг на друга.
— Сестрица…