— Ч-что это такое?! Деревья не перестают расти-и-и-и!
Эльфийский солдат, успешно сливший двух духов, перешёл в контратаку.
Дух священного древа использовал божественную силу как источник энергии и заставлял деревья расти с невероятной скоростью.
По мощи это напоминало массовую атаку Безкорневого Древа, с которым мы сражались в виртуальном мире.
Грохот!
Огромное количество растений прорвало пол арены и устремилось вверх.
Деревья вытягивались, словно хлысты, и били по Брахаму. По скорости они уступали стрелам, но охватывали несравнимо большую площадь.
Казалось, на него летит целый горный хребет.
Свист!
Брахам с трудом уходил от ударов благодаря манёвренности костюма.
— Кх!
Однако ветви продолжали удлиняться и постепенно образовали гигантскую клетку, будто намереваясь запереть его внутри.
Из-за резкой перемены поля боя Брахам покрылся холодным потом.
— Проклятье! Что это за нелепая власть над пространством?! Неужели этот дух и правда был создан только что?!
Новорождённый дух не должен быть способен влиять на такую огромную область.
Причина проста.
Сразу после слияния смешанные духи крайне нестабильны.
Разве свойства двух разных элементов могут без труда соединиться?
Завершённые способности смешанного духа формировались лишь после того, как Мировое древо долго собирало и дополняло данные.
Поэтому первый представитель нового вида обычно проходил период стабилизации и только потом мог нормально использовать силу.
Но…
Брахам посмотрел на золотого духа, видневшегося между деревьями.
— …Это противоречит здравому смыслу.
Что это за существо? Оно управляло способностью так, словно та была завершена давным-давно.
Подобное возможно только в том случае, если база Мирового древа уже содержала данные о таком сочетании свойств.
Как и при появлении стального духа, происходило нечто невозможное.
«Юноша, сумевший на ходу создать смешанного духа, тоже поразителен… Но настоящий источник всего этого — Хозяин подземелья?»
Дело было не в особой природе эльфийского солдата. Все нынешние события родились из хаоса, окружавшего владельца нынешнего Мирового древа и выходившего далеко за пределы здравого смысла.
С созданным им Мировым древом явно что-то было не так.
Ни духи, ни их способности не выглядели нормальными.
И всё указывало на потенциал, способный превзойти даже прежнее Мировое древо.
Но сейчас это не имело значения.
Кровь Брахама разогревал бой перед глазами.
Он докажет силу стального духа.
— Ха-ха-ха! Все духи Хозяина подземелья обладают нелепыми характеристиками! Тем лучше! Я наконец могу сражаться на полную! Вперёд, Эксия!
— Ме-е-еталл…
Брахам ускорился, и эльфийский солдат тоже высвободил всю силу.
— Я не проиграю! Изломанное будущее эльфов… Я построю его собственными руками!
— Свя-я… ще-е-енное… дре-е-ево…
От окружавших арену деревьев отделились ветви и ринулись к Брахаму.
Древесина, окутанная божественной силой, по прочности и остроте несравнимо превосходила то, чем управлял обычный древесный дух.
Эти атаки могли пробить стальной костюм.
Но Брахам уклонялся от ударов, сыпавшихся со всех направлений.
— Неужели думаешь удовлетворить меня такой мелочью, юноша?!
Свист!
Окружавшие его ветви служили лишь для того, чтобы закрыть обзор.
Из щели между деревьями внезапно вылетела стрела и устремилась к шее Брахама.
Скр-р-р-режет!
Он быстро отреагировал, но полностью уйти не сумел. Стрела содрала часть костюма.
— Кх!
Из плеча потекла кровь.
Первое настоящее попадание.
Лес, закрывающий обзор, был естественным полем боя эльфа.
Солдат использовал деревья вокруг для трёхмерных перемещений. По сравнению с ровной ареной его ловкость выросла в разы.
— Теперь легко не будет.
Он задействовал все приёмы эльфийского боя в лесу и начал теснить Брахама.
Со всех сторон били ветви, а острые стрелы находили малейшие щели. Брахам оказался в обороне.
Комментатор громко закричал:
— Н-ничего не видно! С моей стороны почти ничего не видно! Деревья закрыли обзор даже нам! А, маги говорят, что добавят к барьеру заклинание прозрачности! Отлично!
— Кто побеждает?!
— О! Теперь видно!
— Эльфийский солдат давит!
— Ставка на аутсайдера срабатывает!
— Нет, смотрите внимательнее! Ещё ничего не решено!
Поначалу казалось, что эльф полностью захватил инициативу, но положение понемногу менялось.
Деревья нападали без остановки.
Брахама преследовали и постоянно пытались окружить. Стоило ветвям почти замкнуться, как он пробивал выход мощным лучом.
Такой обстрел тяжело давался самому Брахаму.
Однако уставал не только он.
— Ты и правда силён, юноша! Но один человек не выдержит такую мощность долго!
Он был прав.
Заключив договор, эльфийский солдат получил доступ к новому ресурсу — духовной силе.
Но почти весь запас ушёл на первый удар, накрывший арену лесом.
Он потратил большую часть энергии, чтобы полностью изменить поле боя в свою пользу.
И всё же продолжал без остановки использовать духа и теснить Брахама.
— Но силы заканчиваются у нас обоих!
Брахам тоже сильно устал после долгого слияния с духом и постоянных выстрелов максимальной мощности.
Его предел был близок.
Бой приближался к концу.
Вновь вылетели три стрелы с разных направлений.
Они не были столь же неизбежными, как первая комбинация, но одновременно спереди на огромной скорости приближалось целое дерево.
— Кх…
Даже божественное мастерство управления Брахама не позволяло уклониться от площадной атаки в таких условиях.
— Ц-ц! Расход будет чудовищным, но выбора нет! Эксия!
— Ме-е-еталл…
Впервые Брахам выпустил луч на максимальной мощности.
Энергия сгустилась в обеих руках и ударила вперёд.
Ви-и-ин!
Грохот!
Дерево, наполненное божественной силой, рассыпалось в пепел. Луч прожёг всё на пути.
Брахам рассчитал траектории стрел и направил атаку туда, где вероятнее всего находился эльф.
Но…
— Его нет?
После мощной атаки неизбежно возникла большая брешь. Брахам настороженно осмотрелся.
Откуда-то должна была прилететь очередная стрела.
Он заметил фигуру рядом с золотым духом.
— Там!
Брахам уже вытянул руку, собираясь выстрелить, когда понял: стоявший возле духа силуэт был лишь деревянным манекеном.
Вспышка!
За спиной возникло чужое присутствие.
— Что?!
— Ха-а-а!
Эльфийский солдат появился сзади. В руке он держал не лук, а деревянный меч, окутанный божественной силой.
Ви-и-ин!
Резкий взмах длинно рассёк спину Брахама.
— Кх-х-х!
Но тот одновременно вскинул руку назад и выстрелил лучом.
Бабах!
Оба рухнули вниз вместе со взрывом.
— О-одновременное попадание!
Лес, покрывавший арену, начал быстро увядать.
Это означало, что духовная сила эльфийского солдата исчерпана.
Лица поставивших на него зрителей вытянулись.
— Н-нет!
— Моя ставка на аутсайдера!
— П-похоже, Брахам всё-таки победил… Чуть сердце не остановилось.
— Погодите! Посмотрите туда! Ещё не всё!
Когда увядшие растения исчезли, на арене остались две фигуры.
— Ха… ха…
— Ме… талл…
Стальной дух получил слишком тяжёлые повреждения и больше не мог сохранять слияние. На спине Брахама зияла глубокая рана.
— Ха-а… ха-а…
— Свя… щенное… древо…
Напротив едва держался эльфийский солдат, весь покрытый ранами и вооружённый лишь деревянным мечом.
Дух священного древа рядом с ним сморщился, словно полностью исчерпал силы. Росток на голове бессильно поник.
— …
Брахам молча собрал остатки энергии и создал лучевую саблю.
Эльф принял стойку меча, изученную на Священной горе.
Они направили клинки друг на друга.
Вся арена затаила дыхание.
Оба одновременно бросились вперёд.
Ни один не пытался уклониться. На это уже не осталось сил.
Хрусть!
Клинки пронзили тела противников.
Лучевая сабля и священный деревянный меч одновременно погасли.
Полностью обессилев, бойцы удерживались на ногах, опираясь друг на друга.
— …
Тяжело опустился на колено эльф, пронзённый в живот.
Но следом…
— Кха… В чистом мастерстве тела я уступил… Великолепно, юноша. Новое… будущее эльфов… откроешь ты…
Брахам потерял сознание и рухнул на землю.
Эльфийский солдат молча поднял дрожащий кулак.
Арена взорвалась криками.
— Уа-а-а-а-а!
— Ставка на аутсайдера сыграла-а-а-а!
— Э-это бой заклинателей духов? Серьёзно?
— Мама, я смог-ла-а-а!
— А-а-а! Как он вообще перевернул этот бой?!
— Потому что Брахам ждал, пока тот заключит договор! А-а-а!
— Ждать пробуждения и превращения соперника — святое правило жанра.
Трибуны разрывались между восторгом и отчаянием.
Бойцы Армии освобождения поспешили к эльфу и подхватили его.
— Отличная работа, Нецуна! Не думал, что ты и правда справишься!
— Кажется… я умираю…
— Не волнуйся. Здесь боевой барьер, так что даже при большом желании не умрёшь. Нецуна?
Он улыбнулся и потерял сознание.
— Сгорел дотла. Хорошая работа.
Первый бой завершился победой Армии освобождения.
Для старейшин поражение отправленного ими элитного бойца было болезненным, но в целом они выглядели довольными.
— Хм… Смешанный дух из священного и древесного, с которыми и по отдельности трудно заключить договор, показал такую силу.
— Что Хозяин подземелья сделал с Мировым древом? Завершённость смешанного духа подозрительно высока. Чрезвычайно любопытно.
— Жаль, что Брахам проиграл, но для эльфийского народа результат неплох!
— Ха-ха-ха! Теперь все увидели мощь эльфийских духовных искусств!
— Но разве мы сами не поставили на Брахама?
— А?..
Комментатор поднял усиливающий голос магический инструмент.
— Да-а! Уже первый бой оказался невероятно жарким! Вот каким может стать будущее заклинателей духов!
Он посмотрел на разнесённую арену.
— Кхм. Пока рабочие восстанавливают поле, представим участников второго боя! Со стороны Армии освобождения выступит элита среди элиты — Уильям!
— А его противником станет самопровозглашённый первый поклонник Хозяина подземелья, председатель фан-клуба, командир Первого ордена святых рыцарей Церкви Императора подземелий, мастер охоты за билетами, оружейный мастер убежища, коллекционер всех событий подземелья, обладатель лицензии исследователя Бэкрумов, магистр экологии ккогов, первый человек, съевший траву Императора подземелий, акционер Dungeon Company, один из первых членов Церкви Императора подземелий и… Да какого хера, почему тут столько всего?! Простите! Короче говоря — Отец Веры!
Уильям посмотрел на Нэцуну, которого уносили с поля.
— Отлично сработано. Я подхвачу этот настрой и принесу нам победу в следующем бою.
Впрочем, восстановление разбитой арены должно было занять немало времени.
Уильям около пяти минут изучал сведения о следующем противнике, а затем сел медитировать, чтобы мысленно провести бой и обострить чувства.
Не прошло и минуты.
— О! Вот это скорость! Когда подземелья разносят каждый день, ремонтировать их начинают моментально! Кажется, наши рабочие достигли высшей ступени пути восстановления! Спасибо, что подождали! Второй бой начинается прямо сейчас!
— …Что, уже?
Уильям открыл глаза.
Арена была полностью восстановлена.
Скорость ремонта в убежище выходила за пределы нормы.