Мозг отключился.
Когда человек сталкивается с чем-то за пределами понимания, он просто перестаёт думать.
— Если глаза меня не обманывают… это слизень.
Он висел на ветке, как фрукт, но эту форму я видел уже слишком много раз, чтобы ошибиться.
— Мне тоже так кажется.
— Из семян, которые вы посадили, обычно вырастают слизни?
Сам понимал, насколько глупо звучит вопрос. Но это другой мир — мало ли.
— Разумеется, нет. Из них растут обычные сладкие плоды. Хорошие для настоек.
— Тогда это что?..
Я задумывался, что произойдёт, если посадить в подземелье обычные растения.
Представлял разные варианты.
Они вообще не прорастут из-за неподходящей почвы.
Деревья вырастут, но не дадут плодов.
Ростки немного поднимутся и завянут.
Или, наоборот, все условия окажутся подходящими и растения нормально приживутся.
Но случившееся не укладывалось ни в один вариант.
Судя по собранным данным, растения моего мира подземелий больше напоминали декорации. Они не росли и не плодоносили, а просто существовали частью фона.
Кроме чудовищ, там вообще не было других живых существ. Полноценной экосистемой это назвать нельзя.
Насекомых нет, поэтому некому опылять цветы. Да и базовый природный цикл, похоже, не работает. Неясно даже, получает ли почва питательные вещества.
Что случится, если в такую странную среду принести настоящее растение извне?
Разумеется, я не знал.
До этого момента.
В глубине души допускал, что раз мир фэнтезийный, то растение может просто вырасти как обычно. Каким бы невероятным это ни казалось.
Но ожидания разбились самым нелепым образом.
— Клянусь, я ничего не делал.
Хотя лицо скрывала маска, GraniteFist, видимо, почувствовал моё искреннее недоумение и не стал подозревать.
— Похоже на правду. Что будем делать с этим?
— Может, сначала поймаем одного? Вам ведь тоже интересно.
Слизни росли на дереве. Если присмотреться, внутри желейного тела виднелось что-то ещё. Что именно? Может, плод?
— Верно. Что бы это ни было, сначала нужно проверить.
GraniteFist сложил печать и выпустил лезвие ветра. Ветка со слизнем была аккуратно перерезана.
Шорх!
«Блядь, как же непривычно».
Сколько бы я ни видел магию дварфов, привыкнуть не получалось.
Плюх.
Упав на землю, слизень ожил.
— По виду это точно слизень. Но внутри будто что-то есть. Внутреннее ядро подвида?
— Сейчас узнаем!
GraniteFist рванул вперёд и обрушил молот.
Удар пришёлся точно в цель. Желейное тело не выдержало и взорвалось.
Ого.
К счастью, дварф рассчитал силу, и содержимое осталось целым.
— Что?! Это же!..
— Что там? Что случилось?
Опять новая переменная?
Я поспешил к остаткам слизня.
— Это не тот плод, который я сажал.
В самом центре желе лежал круглый красный фрукт.
— Да ладно!
Знакомая форма не оставляла сомнений.
— Это… Это, блядь, фрукт из моего мира!
Если в этом мире действительно не существовало яблок.
Почему здесь выросло яблоко?
— О?.. Но почему именно оно?
— Откуда мне знать?
— Ты удивительно мало знаешь о собственном подземелье.
Возразить было нечего.
Каждый день я проверял статус, изучал все параметры и искал новые функции. И всё равно подземелье постоянно делало то, что выходило за рамки любых ожиданий.
Причём сегодняшнее изменение вообще не имело предвестников.
Я не мог определить причину.
Даже происхождение сахара во внутренних ядрах оставалось загадкой, но хотя бы там всё началось после вложения очков.
«Что-то не так».
Возникло неприятное чувство, будто подземелье выходит из-под контроля.
Хотя, возможно, я слишком далеко зашёл в выводах.
Растение могло просто адаптироваться к местной среде.
Или, наоборот, подземелье изменило растение.
Похоже, этот мир не способен поддерживать жизнь, которая не является чудовищем.
«Как это назвать? Растение-чудовище? Монстр-растение?»
Пока я размышлял, GraniteFist обратился ко мне:
— DungeonMaster. Что будем делать с плодом?
Он указывал на красное яблоко среди разбросанного желе.
Я осторожно поднял его.
— Запах… точно яблочный.
Можно ли есть? Не слишком ли опасно?
Я вертел яблоко в руках, а GraniteFist осторожно спросил:
— Можно мне попробовать? Аромат отличный. Из такого должен получиться неплохой алкоголь.
— Вы собираетесь это есть? Мы даже не знаем, что оно собой представляет.
Внутри мог оказаться яд или вредное вещество, которое никак не заметно снаружи.
— Вы ведь знаете, что все правила безопасности написаны кровью?
Нет, не то.
— В мире есть еда, которую удаётся попробовать лишь один раз. Возможно, это яблоко именно такое.
Вот так лучше.
Но мои предупреждения не поколебали GraniteFist.
— Какая разница? Дварф способен поставить жизнь на кон ради выпивки. Если из этого плода можно сделать алкоголь, я готов рискнуть.
Он сразу откусил яблоко.
Хрусть.
— Кстати… Разве нельзя было купить тест-набор Магической башни и проверить на яд?
Среди снаряжения исследователей существовали наборы, определяющие токсичность.
Обычно ими проверяли воду в подземельях, но они подходили для любой еды.
Однако яблоко уже было надкушено. Я напряжённо наблюдал, как GraniteFist продолжает есть.
Хрусть. Хрусть.
— Ну как?
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
— Эй?
Хрусть. Хрусть. Хрусть. Хрусть.
— ДА БЛЯДЬ, КАК ВКУС?!
— Бу-у-урп.
GraniteFist всё-таки сожрал яблоко целиком.
— А если яд действует не сразу? Зачем было доедать всё?
Он вообще не подумал о последствиях.
— Кха-ха-ха! Я так давно не ел свежих фруктов, что просто не смог остановиться. Ты сказал, это яблоко? Великолепно! Свежее, кисленькое. Из него выйдет прекрасная настойка. В твоём мире ведь делают яблочное вино?
— Фух… Пока вы выглядите нормально. Насчёт яблочного вина не уверен: я почти не пью. Кажется, оно довольно слабое, так что вам может не понравиться.
GraniteFist слегка расстроился, но всё равно обрадовался самой возможности приготовить алкоголь.
— Так что делать с деревом?
— Сам не знаю. Всё произошло слишком внезапно. Сначала нужно собрать данные. Поможете?
Для начала следовало подробно изучить новый слизневый плодовый сад.
— Меня с самого начала обязали быть твоим работником. Если попросишь, помогу в любом деле.
— Спасибо. Тогда давайте соберём всех слизней.
Вопросов было слишком много.
GraniteFist снова сбивал фруктовых слизней магией и быстро уничтожал их.
После нескольких повторений мы получили первую информацию.
— Что это за плод?
— Персик.
— А этот?
— Манго.
— Этот?
— Апельсин… Нет, похоже, халлабон.
Да.
Безумное слизневое дерево приносило случайные плоды.
Причём исключительно земные.
— Вроде хорошо… но слишком странно.
Неприятное чувство не проходило, потому что причина оставалась неизвестной.
Я постарался его отодвинуть и продолжил собирать данные.
Второе открытие:
— Семя прорастает почти мгновенно.
Всего через тридцать минут после посадки появился росток.
— Да… Но даже если засадить всё деревьями, число слизней наверняка не будет расти бесконечно.
Пока максимум не достигнут, новые деревья действительно временно увеличат популяцию.
Но я уже догадывался: слизни, растущие на ветках, тоже занимают лимит стоимости подземелья.
«И восстанавливаются они медленно».
На дереве, с которого мы сняли первого слизня, уже завязывался новый. Но скорость была ужасной.
При таком темпе понадобится больше десяти часов.
Теперь обычному слизню в моём подземелье хватало даже не десяти часов, а примерно десяти секунд.
Похоже, стоимость одного фруктового слизня была намного выше, чем я представлял.
И третья информация.
— Хм… DungeonMaster, это желе неожиданно вкусное.
Да. Желе фруктовых слизней можно было есть с удовольствием. Вкус сильно менялся в зависимости от плода, служившего ядром.
Точнее, менялся не вкус, а аромат.
— Если сравнить напрямую, оно почти такое же, как обычное слизневое желе. Просто фруктовый запах заставляет мозг воспринимать его иначе.
Своеобразная иллюзия. Я точно знал по личному опыту: после болезни однажды на месяц потерял вкус и убедился, насколько сильно он зависит от обоняния.
И ещё одно становилось очевидным.
— Внутренние ядра подешевеют ещё сильнее.
Мы провели все эксперименты, которые смогли придумать, и собрали почти весь урожай.
Фрукты решили разделить пополам.
— Их слишком много. Заберите больше. Для алкоголя ведь понадобится приличный запас?
Плодов набралось примерно пять коробок по три килограмма. Даже дома я не успею всё съесть до того, как они испортятся.
К тому же это подземелье изначально обещали GraniteFist.
— О! Не откажусь.
— И помните: об этом ни в коем случае нельзя рассказывать посторонним.
Я ещё не решил, что делать с садом. Всё произошло слишком неожиданно, а список срочных дел и без того разрывал голову. Сначала нужно разобраться с остальными проблемами.
— Разумеется. Завтра снова вернусь к строительству парка.
GraniteFist довольно похлопал по набитому рюкзаку.
На него всё равно действовал запрет HeadMod, поэтому навредить мне он не мог.
— Хорошо. Спасибо за работу.
Через два часа билет закончился, и мы вернулись каждый в своё место.
— Фух…
Теперь я действительно хотел только лечь.
Про сад спрошу у HeadMod завтра.
* * *
На следующий день я всё рассказал HeadMod.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Дварф магией сбил слизня, выросшего на дереве,│ и внутри внезапно оказался фрукт из моего мира!│ HeadMod: …Ты наркотики принимаешь? Что за бред с самого утра?╰─
Но это правда.