Примерно в то же время, когда мы с Гигатроном разнесли пробудившегося монстра, на остальных фронтах тоже шли ожесточённые бои с чудовищами, резко набравшими силу.
БА-А-АМ! БА-А-А-АМ!
Силуэт монстра мелькал, словно вспышка света. Эволюционировав из звероподобной твари, он приобрёл облик, напоминавший оборотня.
И внешность его не обманывала. Чудовище обладало запредельной силой ног: стоило ему единожды оттолкнуться, как земля, не выдержав напора, выворачивалась пластами.
При иных обстоятельствах эта тварь носилась бы по полю боя, разрывая строй одной лишь дикой мощью.
Но сегодня её противником был Культ Небесного Демона.
— Подавить его!
— ХА-А-А!
Все последователи культа разом выкрикнули боевой клич и синхронно ступили по линиям формации.
Одного этого хватило, чтобы пространство внутри кольца налилось чудовищной подавляющей силой. Внутренняя энергия и воля тысяч людей вошли в резонанс и обрушились на выбранного врага, будто невидимая гора.
— Гр-р-р…
Движения монстра резко замедлились, а спустя несколько мгновений он и вовсе застыл на месте.
Нынешний Небесный Демон не упустил возможности.
— Сейчас!
— Ха-а-ап!
— Хи-я-а-а!
Лучшие мастера Культа Небесного Демона ринулись вперёд и один за другим вонзили в чудовище свои сокровенные техники.
ТУК! БАБАХ! ТР-Р-РЕСЬ!
По всему его телу множились вмятины, порезы и рваные раны. Даже под градом ударов тварь продолжала размахивать лапами, но противостояли ей выдающиеся мастера демонического пути. Ни один не попался под грубую и замедленную формацией атаку.
— Действие формации слабеет! Всем отступить!
Формация не могла каждое мгновение полностью сковывать противника с одинаковой силой.
Она непрерывно перестраивалась под движения врага, а потому в процессе неизбежно возникали краткие окна — «врата жизни». В такие моменты мастерам следовало отступать и не позволять чудовищу вырваться за границы формации.
Впрочем, даже ослабевшее давление оставалось запредельным. Пользуясь поддержкой остальных последователей, сдержать сопротивление монстра и удержать его внутри кольца оказалось не слишком трудно.
— Так вот она какая… сила формации, созданной Первым Небесным Демоном. Смотрю собственными глазами — и всё равно не верится…
Нынешний Небесный Демон вспомнил серого желейного пса.
Именно Первый Небесный Демон в теле желейной собаки создал эту высшую формацию для решающей битвы.
— Название? Да нет у неё названия. Формация такого масштаба совершенно непрактична в настоящем бою… Но если уж обязательно нужно её как-то назвать, пусть будет [Формация безграничного смешения и безмолвного уничтожения]!
В отличие от способов сражения на других фронтах, эта формация позволяла использовать даже тех, кто не мог лично выйти против чудовища катастрофического класса.
Обычно для её развёртывания требовалось сначала окружить цель — условие отнюдь не простое. Однако монстр почему-то свалился на поле боя уже изувеченным до полусмерти, поэтому замкнуть вокруг него кольцо удалось без всяких проблем.
В результате бой с самого начала пошёл в одни ворота.
— Ха-а-ап!
БУМ!
Бальже с помощью обратной циркуляции разогнала свою силу до предела и ударом ладони подбросила чудовище в воздух.
Луна уже ждала этого момента. Окутанная мощью громового божества, она до предела сжала накопленную энергию в кулаке и врезала монстру прямо в грудь.
— Ха-а-а!
БА-АМ!
Кулак, наполненный Хаосом, смял грудную клетку оборотня, а оставшаяся сила устремилась в землю.
ГУ-У-УМ!
Такого удара хватило бы, чтобы оставить огромный кратер. Однако сильное землетрясение могло нарушить формацию, поэтому Луна не позволила энергии рассеяться и высвободила почти всю мощь уже внутри тела врага.
Грудь чудовища глубоко провалилась.
— Кх-р-р…
Оставшийся внутри Хаос вносил разлад в работу организма. Монстр пытался двигаться, но тело почти не слушалось.
Даже его невероятная регенерация оказалась подавлена формацией и не справлялась с повреждениями.
Творение Первого Небесного Демона демонстрировало настолько абсурдную эффективность, что окружающие не могли даже приблизительно понять принцип его работы.
Культ Небесного Демона от начала и до конца держал бой под полным контролем — и в конце концов уничтожил чудовище.
— Ха-а… Ха-а…
Победа выглядела односторонней, но любая единственная ошибка могла стоить жизни всем участникам. Когда напряжение наконец спало, большая часть последователей рухнула прямо на землю.
За чудовищную мощь формации пришлось заплатить соответствующим расходом сил. Почти никто из них уже не мог полноценно сражаться.
Но операция ещё не закончилась.
— Все, кто способен двигаться… направляются к Колыбели Хаоса!
Нынешний Небесный Демон повёл уцелевшие силы к следующей цели.
* * *
На южном фронте, где собрались Церковь Императора подземелий и Церковь Богини, раздался визг, будто разрывавший барабанные перепонки.
— КИ-И-И-И-И-И!
Он доносился изнутри огромного монстра, превратившегося в короб из мяса.
Искажённые звуковые волны, словно пришедшие из самого мира Хаоса, выворачивали человеческое сознание. Более того, они воздействовали не только на разум: пространство вокруг чудовища сминалось и перемешивалось, будто сама реальность не выдерживала его крика.
По силе эта ментальная атака явно превосходила воздействие ядра Инфернии.
Казалось, ещё немного — и на поле боя случится нечто непоправимое.
Однако паладин Церкви Императора подземелий смотрел на монстра совершенно спокойно.
— Не действует. Мы столько раз ходили к сёстрам-ламиям на повторную прививку, что приобрели полную устойчивость к ментальным атакам.
И действительно, раздирающий сознание визг не причинял ему никакого вреда.
Всё благодаря «прививкам».
Ккобатур немало намучился с людьми, которые раз за разом непонятно где теряли внедрённые клетки ккогов, возвращались и требовали новую процедуру.
Из-за постоянных повторных прививок человеческий организм начал вырабатывать сопротивление к способности клеток ккогов вмешиваться в сознание.
Тогда Ккобатур каждый раз модифицировал и улучшал клетки для внедрения. Но проклятые люди снова где-то их теряли и опять приходили за добавкой, сводя на нет все старания.
Получился настоящий замкнутый круг: клетки ккогов становились всё сильнее — и вместе с ними до абсурда росла ментальная устойчивость людей.
В итоге те, кто прошёл множество процедур, обрели сопротивление, с которым даже воздействие времён Инфернии не шло ни в какое сравнение.
Обычные бойцы вокруг обезумели и пытались причинить себе вред, а многократно привитые стояли как ни в чём не бывало.
— Его визг звучит почти как колыбельная.
— О да… И это тоже милость Императора подземелий.
— Да хорош пялиться! Помогите, блядь! Этот ублюдок себе глаза вырвать пытается!
— А-А-А-А! ОТПУСТИ МЕНЯ! ОНО ЛЕЗЕТ МНЕ В ГЛАЗА!
Привитые и непривитые перемешались, превратив поле боя в настоящий дурдом.
VeraDad, чьё тело из-за постоянных превращений тоже успело пропитаться клетками ккогов, сохранял такое же спокойствие, как остальные ветераны процедур.
Оглядев творившийся вокруг ад, он обратился к ордену паладинов:
— Закончим это побыстрее!
— Есть!
По его команде все паладины извлекли из пространственных хранилищ жуков и закрепили их на телах.
ЩЁЛК!
— Превращение.
ХРУСТЬ! ТР-Р-РЕСЬ!
Лапы обхвативших пояс жуков пронзили плоть, и по телам бойцов мгновенно разрослись хитиновые доспехи.
На поле боя появились паладины в жуках-доспехах — главное оружие Церкви Императора подземелий, созданное Ккобатуром после бесчисленных доработок на основе данных, собранных VeraDad.
— Покончим с ним одним ударом!
Сотни бойцов одновременно приняли боевые стойки и начали заряжать собственные техники через жуков.
— КИ-И-И-И!
ГУ-У-УМ!
Жуки взревели, а заключённая в них сила взрывным образом возросла.
ВЖУХ!
Сотни фигур разом взмыли в небо.
— ХА-А-А! EXCEED CHARGE!
— ХР-Р-А-А! FINAL ATTACK!
— …RIDER KICK!
— FINAL VENT!
Сотни паладинов Церкви Императора подземелий выстрелили ногами вперёд, словно живые ракеты, и насквозь пробили вопящее чудовище.
БА-АМ! БАБАХ!
— КИ-И-И-И-И!
Удар шедшего первым VeraDad проделал в туше огромную дыру, а налетевшие следом бойцы принялись крушить всё, что ещё оставалось целым.
БА-БА-БА-БА-БАХ!
Тело монстра разлеталось под непрерывной бомбардировкой, но паладины не останавливались. Они били с таким рвением, словно решили не оставить от него ни единого клочка мяса.
Последователи Церкви Богини смотрели на это, разинув рты.
Монстр, уже превзошедший катастрофический класс, за считаные мгновения превратился в фарш и исчез. Увиденное казалось настолько нелепым, что разум отказывался его принимать.
— Блядь… Я это собственными глазами вижу и всё равно не понимаю, нормально ли такое вообще.
— А… ага…
Бой закончился почти до смешного легко.
Поскольку на этом фронте собралось множество служителей церкви, обезумевших от ментальной атаки быстро привели в себя.
К тому же здесь находились сразу две святые, поэтому не погиб ни один человек.
VeraDad поднял голос:
— Выдвигаемся к следующей цели!
Сотни кког-райдеров развернулись к наполовину разрушенной Колыбели Хаоса.
— Наконец-то…
— Не скрою, я нервничаю.
— Всем выступать.
Все силы, ещё способные сражаться, начали стягиваться к Колыбели Хаоса.
* * *
Перед входом в Колыбель лежали тела чудовищ, будто появившихся на свет всего несколько минут назад.
Все они были заморожены и разбиты на куски.
Я увидел Эванджелин, которая добралась сюда раньше нас и уже успела начать разведку.
— Сестрица, как обстановка?
— Глубина неизвестна. По площади внутри не меньше, чем Город мастеров. И оттуда всё ещё продолжают выползать монстры.
— Р-размером с Город мастеров?!
Масштаб был настолько чудовищным, что в него не хотелось верить.
Лицо Эванджелин помрачнело ещё сильнее.
— Всё это время Колыбель продолжала расти…
— Сестрица…
— Загонять всех под землю рискованно. Но при таких размерах у нас нет выбора: на поверхности останется минимальный гарнизон, а остальные войдут внутрь.
Если площадь уже сравнима с Городом мастеров, а глубину даже невозможно определить, то представить настоящий объём Колыбели было попросту нереально.
Нам требовалось добраться до её ядра и уничтожить сам центр, продолжавший извергать чудовищ.
Эванджелин тяжело продолжила:
— Есть и ещё одна проблема. Внутреннее пространство почти полностью превратилось в иной мир. Там нарушено чувство направления и, похоже, искажены физические законы. Совсем как в твоих Бэкрумах.
— Тогда искать ядро будет ещё труднее…
Может, стоило взять с собой исследователя Бэкрумов под ником `CompassWithMe`? Ккоманги находился рядом, так что при желании я даже сейчас мог принудительно вывести его из подземелья.
Но поможет ли это?
Даже `CompassWithMe` вряд ли сумел бы за короткое время найти путь внутри настолько искривлённого пространства.
Если поиски затянутся на несколько дней — или даже месяцев, — судя по всему, что уже произошло, нас наверняка настигнет новая непредсказуемая катастрофа.
В этот момент к нам подошёл обугленный робот-пёс. Все его контуры выгорели, а в металлических лапах он удерживал извивающегося желейного пса.
Гигатрон › Эй, органика. Эта органическая особь всё время пытается войти в Колыбель.
— Хек-хек! Хек-хек!
Ккоманги, зажатый в лапах Гигатрона, изо всех сил крутился и тянулся ко входу.
— Ккоманги, ты чего?
— Хек-хек!
Он уже приходил в такое возбуждение раньше. Кажется, во время истории с Нихилусом.
Кстати, почему он так отреагировал тогда?
Причин, способных вызвать у Ккоманги подобное поведение, было не так уж много. Поэтому догадаться я мог.
Самый вероятный вариант…
— Еда?
Когда я ещё активно расширял подземелье, Ккоманги нередко начинал так себя вести, почуяв особенно редкую и вкусную добычу.
Хм-м…
— Сестрица, можно проверить, сумеет ли наш пёс найти дорогу?
— Твой пёс?
Эванджелин некоторое время молча разглядывала Ккоманги.
Внешний терминал хозяина подземелья, который по какой-то причине обрёл собственное сознание. Слизень в форме собаки, способный хранить колоссальную божественность Хаоса.
Фактически он и сам был таким же обитателем Хаоса, как монстры.
Возможно, даже в превратившейся в иной мир Колыбели он сумеет отыскать путь — словно поисковая собака, взявшая след.
— Попробовать можно. Но если с ним что-нибудь случится, подземелье…
Я прекрасно понимал, чего она опасалась.
Чтобы успокоить её, я уверенно ответил:
— Не переживайте. Это желе невозможно уничтожить.
Ккоманги пережил и пламя высшего уровня, и сокрушительные удары, не получив ни царапины. Его прочность давно перестала быть обычным физическим свойством и достигла уровня власти.
— Раз ты так уверен… Хорошо. Тогда разведывательный отряд соберём только из лучших.
Так была сформирована экспедиция для исследования Колыбели Хаоса.
И мы вошли внутрь.
— Кх-р-р… Ки-и-ик…
— Что это… за место?..
Перед нами раскинулась настоящая запретная земля.