Первым делом на уроке магии Элизе решила проверить особенности моего тела.
По её словам, это был своего рода тест на магическую предрасположенность. От результатов зависело, как именно меня будут обучать.
Если верить объяснению, у каждого человека есть направления магии, в которых ему от природы трудно добиться больших успехов, и, наоборот, те, где развитие даётся легче.
Я невольно задумался, к чему предрасположен сам, и послушно ждал результата.
Тук-тук.
Что же получится?
Я постоянно твердил про лёд и молнию, но на самом деле согласился бы и на другое направление.
Мне ведь не предстояло зарабатывать магией на жизнь.
Я собирался учиться скорее как ради хобби. Или будто готовился получить какой-нибудь сертификат.
Однако Элизе около пяти минут ощупывала разные части моего тела, а затем сказала:
— …Похоже, магом вам стать будет трудно.
— Что?
Это ещё как понимать?.. Я так ждал результата — и теперь выясняется, что магом мне не стать?
На мгновение я подумал: может, Элизе уже расхотелось меня учить. Бывает же, что до получения желаемого человек ведёт себя одним образом, а после — совсем другим.
Но по её лицу было видно: дело не в этом.
Так обычно выглядит человек, столкнувшийся с проблемой, которой вообще не ожидал.
Я спросил:
— И как это понимать?..
— М-м… Даже не знаю, как объяснить…
Продолжая держать меня за запястье и будто проверяя пульс, Элизе нахмурилась.
— Я вообще не чувствую магических контуров. Разве такое возможно?.. Подождите…
Она закрыла глаза и сосредоточилась сильнее.
— Нет… Странно. Моя мана проходит внутрь, значит, каналы должны быть… Неужели?..
Тонкие пальцы Элизе медленно двинулись от запястья вверх по руке. Потом прошли по плечу и груди и остановились над сердцем.
— Хм. Похоже, внутри что-то закупорено. Снимайте верх.
— …
— Я сказала, снимайте.
Я замешкался, и Элизе смерила меня раздражённым взглядом.
Просьба раздеться прозвучала неожиданно, поэтому я слегка растерялся.
Совсем ненадолго.
Секунды на три-четыре.
Раздеться перед врачом или другим специалистом — одно. Раздеться перед соседкой, с которой едва знаком, — совсем другое.
Наверное, я почувствовал бы примерно такое же смущение, если бы сидел дома без футболки, получил сообщение о доставке, открыл дверь — и столкнулся взглядом с возвращавшейся с работы соседкой.
Но это всё-таки было чем-то вроде медицинской процедуры. Стесняться нечего.
Я отбросил лишние мысли и уже собирался снять футболку.
Однако Элизе, видимо, не могла подождать даже эти несколько секунд. Она схватила одежду и принялась задирать её сама.
— Да сколько можно возиться! Снимайте быстрее! Думаете, у меня времени девать некуда?!
— Да отпустите! Растянете! Я уже собирался снять! А-а-ай!
Меня силой раздели до пояса, и ладонь Элизе легла чуть выше солнечного сплетения.
— Подумаешь, есть на что смотреть…
Несмотря на эти слова, её лицо слегка покраснело.
Жизнь Элизе складывалась так, что с мужчинами она почти не пересекалась. До появления убежищ она была гениальной ученицей академии, к которой никто не решался приблизиться, а после почти всё время проводила в подземельях.
На самом деле она была настоящей девственницей, которая ни разу даже не держала мужчину за руку.
— А мужскую одежду вы снимаете удивительно ловко.
— Т-ты… жить надоело?.. Я сегодня впервые раздела мужчину!
Лёгкий румянец мгновенно залил всё лицо Элизе.
Она выглядела так, будто сейчас ещё и ударит.
Я поспешил сменить тему.
— Так зачем вы вообще заставили меня раздеться?..
Элизе тяжело вздохнула.
— Фух… Вот же… Сейчас объясню. Это только предположение, но… по вашему телу вообще не циркулирует мана. Я даже следов не вижу. И думаю, причина в сердце.
Она несколько раз постучала костяшками по моей груди.
— Я направлю ману прямо в сердце и проверю.
— А через одежду нельзя было?..
— Можно. Но раз уж проверять, лучше сделать это как можно точнее. Всё, объяснения закончены. Начинаю заново. На этот раз вы кое-что почувствуете.
Элизе прижала ладонь к моей груди и закрыла глаза.
— Что именно я должен почувст… Кха!
Бум!
В сердце словно со всей силы ударили молотом.
От шока тело перестало слушаться.
— Вы что творите?!
Я кое-как выдавил протест, но одним ударом Элизе ограничиваться явно не собиралась.
— Потерпите немного. Будете дёргаться — останетесь калекой.
— Вы совсем охренели?! Про такое вы не говорили! Хватит! Я больше не бу… Кха!
Бум!
Бум!
— Да не хочу я больше!
Глядя, как я корчусь от боли, Элизе улыбалась как-то подозрительно — будто происходящее доставляло ей удовольствие.
— Ха… ха… Ещё немного, и закончим. Лежите спокойно!
— Да вы больная! Хотя бы лицо сделайте поприличнее! А-а-а-а!
Бум!
Примерно через три минуты я лежал на полу безжизненной тряпкой, а подошедший Ккоманги тревожно облизывал мне лицо.
Сил не осталось даже пошевелиться.
Осмотрев меня, Элизе удовлетворённо кивнула, словно наконец во всём разобралась.
— А-а… Так вот в чём дело. Может, потому что вы перенесённый? Любопытный случай. Мана в сердце есть, но все каналы полностью закупорены. Вы что, жили в мире без магии? Никогда не видела, чтобы всё было настолько наглухо забито.
— …
Ответить я не мог.
— Но не волнуйтесь! Если каждый день воздействовать на них так же, как сегодня, в закупоренных местах появятся трещины, и вскоре мана начнёт проходить по каналам.
Каждый день?..
— Бля… Не… хочу… быть… магом…
— Даже если вы передумали, Адельхайт всегда держит обещания! Я обязательно научу вас магии. Так что не забудьте о вечернем билете. А внутреннее ядро, как и договаривались, оставлю наполовину.
Элизе выглядела подозрительно довольной. Она расколола внутреннее ядро на две части, положила одну на стол и ушла.
* * *
Прошло два дня после обновления подземелий и появления подвидов.
— Не хочу! Не хочу учиться магии! А-а-а!
— Да лежите спокойно! Сегодня я буду осторожнее, чем вчера. Хоть немного мне доверьтесь!
С четырёх часов Элизе снова подвергала меня ужасной пытке.
По крайней мере, сегодня сердце уже не сотрясали ударами, сравнимыми с молотом.
Элизе направляла ману мягче и как бы постукивала ею изнутри. Правда, продолжалось это целый час.
Удары стали слабее, но от них всё равно выступал холодный пот. А из-за того, что на этот раз процедура тянулась гораздо дольше, внутренности будто перемешали.
— Ну как? Терпимее, чем вчера? Тогда мне пришлось грубо пробить закупоренные участки, чтобы понять, что происходит внутри. Сегодня уже можно было выдержать, правда?
— …Меня сейчас вырвет.
Казалось, все органы внутри перекрутились и поменялись местами.
Возможно, заметив моё состояние, Элизе закончила пытку на час раньше запланированного.
— Хм… На сегодня хватит.
Я лежал полностью обессиленный. Видимо, Элизе стало меня немного жаль: она достала что-то из-за пазухи, насыпала в ладонь и положила мне в рот.
— Жалкое зрелище. Вот вам немного сахара, хотя бы вкус перебейте.
Во рту оказался порошок счастья.
Сладко… Когда измученное тело получило сахар, словно вернулась часть сил. По крайней мере, тошнота немного отступила.
Ещё.
Дай ещё…
Затуманенная голова поддалась инстинкту и потянулась к сахару.
Я обхватил губами палец Элизе и втянул с него остатки сахара.
Чмок.
Сладко.
— А-а-а-а! Ты совсем охренел?!
Бах!
Элизе со всей силы врезала лежавшему мне в живот.
Мощный удар пришёлся прямо по уже взбаламученным внутренностям.
— Буэ-э-э…
Я не выдержал.
— А-а-а! Мерзавец! Не блюй на меня!
Вот видишь, Элизе… Каждая наша встреча приносит несчастье нам обоим.
Я плакал, продолжая блевать, и уже не был уверен, вызваны ли слёзы обычным рвотным рефлексом.
* * *
Элизе ушла.
Перед этим она сама отмыла пол, потому что я окончательно отключился.
— …Завтра снова приду. Постарайтесь быть в нормальном состоянии.
Пусть мы оставили друг другу глубокую душевную травму — или просто отвратительные воспоминания, — похоже, эта связь продолжится.
Немного придя в себя, я, как обычно, открыл форум и начал собирать информацию.
Шёл уже второй день. Реакция людей наверняка изменилась.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ СВЕЖИЕ ТЕМЫ│ • А-а! Как сладок сахар! Сколько лет в убежище я не чувствовал такого вкуса!│ • Блядь, дайте и мне уже поймать подвид, ублюдки!│ • Охуеть… Из-за подвидов даже высокоуровневые исследователи идут│ на Холм слизней. Это вообще нормально?│ • Когда цена сахара упадёт?.. В первый день она вроде начала скакать…│ • Самих подвидов мало, поэтому внутренние ядра почти не поступают. Ахаха.│ • Блядь, DungeonMaster оказался тем ещё ублюдком: словно брызнул водой│ на губы умирающим от жажды.│ • Плюс, если тоже считаете, что DungeonMaster должен создать больше подвидов.│ • Успокойтесь. Его способность растёт, со временем подвидов станет больше.│ • Бля-я-я-я! Сделай больше подвидов! Высыпь нам ещё внутренних ядер!│ • Я исследователь Магической башни. Сейчас я пишу работу о том,│ почему сахар делает живые организмы агрессивнее…│ • DungeonMaster, я схожу с ума от желания попробовать сахар…│ Прошу, создай больше подвидов…╰─
— Всё довольно плохо.
Спрос на сахар намного превышал предложение и понемногу сводил людей с ума.
Раньше способов получить сахар вообще не существовало. Стоило внутренним ядрам открыть хотя бы один путь — и у всех сорвало крышу.
Проблема решалась просто: достаточно повысить частоту появления подвидов. Свободные очки у меня ещё оставались.
Но беспокоило одно: я не мог настраивать частоту отдельно для каждого подземелья.
Когда в будущем появятся подземелья средних или средне-верхних этажей, не начнут ли там слишком часто возникать чудовища, выходящие за любые рамки? Например, подвиды гарпий.
Кроме того, чем больше подвидов, тем выше общая сложность подземелий.
Главное преимущество моих локаций заключалось в том, что внутри появлялся только один вид чудовищ. Благодаря этому переменных почти не было, и охотиться здесь было намного проще, чем в обычных подземельях убежищ.
Но этот мир — не игра. Следовало проявить осторожность. Если человек погибнет, всё действительно закончится.
Мне требовался способ одновременно повысить частоту появления подвидов и научить исследователей лучше им противостоять.
— Хм-м…
Сколько я ни думал, в голову приходило лишь одно.
— Похоже, другого варианта нет.
У HeadMod в последнее время было много дел, поэтому я написал Sticky.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, StickyIsBest│ DungeonMaster: Sticky, ты здесь?│ StickyIsBest: Что случилось, DungeonMaster?│ DungeonMaster: Я собираюсь повысить частоту появления подвидов│ и одновременно провести конкурс гайдов по борьбе с ними.╰─
Я открою на форуме великую эпоху гайдов.