Причинная связь, поддерживающая закрытый мир…
— Закрытый мир…
Это выражение напоминало нынешнюю симуляцию.
Богиня заметила, к чему я пришёл, и кивнула.
[Как вы и догадались, мир оказался бы в состоянии, подобном этому. Поэтому полная изоляция была неверным решением. Мир, отрезанный от любого взаимодействия, способен лишь медленно умереть.]
Разорвать связь с другими мирами значило оборвать причинность.
Закрытый мир превращался во что-то похожее на эту симуляцию.
Будто накопитель отсоединили от основной системы. Или от огромного дерева отрубили ветвь.
Я не понимал точного механизма, но если мир больше не взаимодействует ни с одним другим, его положение мало отличается от виртуальной реальности, запертой внутри носителя.
После отделения от общего потока причинности остаётся только исчезновение.
[Когда план Рокенока завершится, божества — огромные узлы причинности — больше не смогут влиять на этот мир. А попытка снизойти сюда основным телом будет подобна добровольному заключению в тюрьме без выхода. Фактически мир освободится от войны богов.]
Наш мир действительно был отрезан от внешних божеств. Никакого вмешательства не происходило.
«Первый Небесный Демон тоже говорил, что не может перейти в другое измерение из-за чего-то похожего на стену. Правда, он собирался пробить даже её, повысив уровень боевых искусств…»
В любом случае замысел Рокенока стал понятен.
Изолированный мир, строго говоря, не был закрыт полностью. Скорее, граница не пропускала божеств, представлявших собой огромные скопления причинности.
Маленькие щели оставались. Бог пройти через них не мог, а обычный человек — мог.
— Поэтому вы создали перенесённых как средство поддерживать связь.
Похоже, человек был удобным проводником причинности. По той же причине божества не позволяли жителям этого мира переселиться: без них мир потерял бы связность.
Приток людей из других измерений обеспечивал необходимое взаимодействие.
Такова была истинная природа перенесённых.
Артемисия подтвердила:
[Но одного обычного человека недостаточно для связи миров. Поэтому во время переноса ему придают огромную причинную значимость.]
Оказавшись здесь, перенесённый получал силу, способную сильно повлиять на мир.
Иными словами, он вносил большое изменение в местную причинность.
— …
План безумца Рокенока нельзя назвать абсолютным добром.
Он спасал собственный мир ценой людей из других.
Да, перенесённые получали особые способности.
Но перенос без согласия оставался похищением.
Бесконечно затягивать сюда чужих людей ради поддержания мира, возможно, было лучше, чем обрекать местных на вечные мучения у внешних богов. Но правильным такой способ всё равно не становился.
Я вспомнил драконида Вулкана.
Самого очевидного из известных мне пострадавших.
У него были род, семья и обязанности. Но однажды без всякого предупреждения он очутился в ином мире и всю жизнь искал дорогу назад.
Гр-р-р-р!
Башня снова содрогнулась.
Я прямо посмотрел на Артемисию.
— Вы обещали три вопроса, но ответьте ещё на один. Перенесённые могут вернуться в свои миры?
Случившегося уже не изменить.
Но хотя бы тех, кого ждут дома, нужно вернуть.
Богиня медленно ответила:
[Могут. Однако для этого необходимо войти в самую глубокую часть подземелья.]
Самая глубокая часть…
Вулкан оказался прав.
[В ходе изоляции Рокенок намерен похоронить там следы всех божеств, существующих в этом мире. То же относится к ядру Башни рассвета, которое будет поддерживать систему перенесённых.]
Значит, чудовища, сооружения и остальные странности глубоких этажей являлись остатками прошлого.
[Монстры подземелий, с которыми вы сражаетесь, — стражи ядра, созданного из этих следов.]
— …
На поверхности всё ещё оставались религии и артефакты, так что полностью спрятать прошлое Рокенок, видимо, не сумел.
Но почти всё, что существовало в этой симуляции, должно было оказаться погребено внутри подземелья.
Как вообще можно совершить нечто подобное?
Гр-р-р-р-р!
С белых стен посыпались обломки. По пространству поползли трещины.
Времени почти не осталось.
Главное я услышал. Теперь следовало узнать настоящую причину встречи.
— Что вы называли последней корректировкой?
Артемисия уже упоминала это выражение.
Виртуальный мир оставили именно ради неё.
[Мы направляли причинность так, чтобы в будущем появился человек, способный выдержать обратный удар. Но не могли предсказать именно вас: для нашей эпохи ваше время слишком далеко. Поэтому, когда этот «кто-то» наконец определится, мы оставили возможность встретиться с ним лично и направить на верный путь последней корректировкой.]
Богиня протянула руку и показала одну из ветвей будущего.
Люди добрались до места, похожего на пасть огромного Хаоса.
Оно уже превратилось в часть иного мира. Не сумев полностью очистить область, выжившие выбрали запечатывание.
[Видите? Это одно из ваших возможных будущих.]
Понятно.
Будущий человек находил запись прошлого и лично получал пророчество Богини Судьбы, чтобы сделать более безопасный выбор.
Так выглядела последняя корректировка.
В показанном будущем зияла дыра, непрерывно извергавшая нечто наружу.
Она напоминала катастрофу поверхности, о которой я когда-то слышал.
— Это Колыбель Хаоса?
[Да. Обратный удар мира, достигший вашей эпохи. Как видите, в этом будущем закрыть её полностью не удалось. Кто-то должен был остаться клином печати. И единственным подходящим человеком оказались вы.]
К моему удивлению, будущий я добровольно стал осью печати вместе с Ккоманги.
— Нет, это уже перебор…
Пусть я когда-то был затворником, вечное запечатывание всё равно выглядело слишком тяжёлой ценой.
Я только начал нормально общаться и жить среди людей.
Не знаю, что чувствовал тот будущий я. Возможно, рядом появилось слишком много тех, кого хотелось защитить.
Видение продолжилось.
Благодаря жертве меня и Ккоманги поверхность обрела временный мир. Над печатью построили храм, а Церковь Императора подземелий объявила меня величайшим богом этого мира.
Вокруг святилища возникло новое государство — Империя подземелий. Святая Лилит стала его священной правительницей.
— Он однажды вновь снизойдёт на эту землю!
— Ура-а-а!
Сотни тысяч жителей праздновали день моей печати. Его одновременно называли днём ухода и обещанного возвращения.
По уровню развития страны прошли долгие годы, но Лилит не постарела. Наверное, божественная сила сохраняла её тело.
Раз она всё ещё пользовалась моей силой, я, видимо, оставался жив.
— Это правда вообще?..
Произошло множество других перемен.
Церковь Императора подземелий, Культ Небесного Демона и Церковь Богини теперь называли Тремя великими церквями.
— А где остальные?
Никого из близких мне людей видно не было.
[После запечатывания ваши люди посвятили жизни поискам способа освободить вас. Но прошло слишком много времени.]
Картина сменилась.
Луна и Бальже, Айша, Деннис, женщина, которую называли главой Магической башни, Вулкан, Керес, Микаэла, Мейдис — даже исследователи глубоких этажей, чьи лица я несколько раз видел в «Липкой истории».
[Спустя очень долгие годы они достигли самого глубокого уровня подземелья и добрались до ядра Башни рассвета.]
Перед ними стояла Элизе.
В руке она держала чёрный ключ, который я видел во время гачи с Микаэлой.
Микаэла, выглядевшая немного старше, ещё раз попыталась её остановить.
— Ты точно пойдёшь? Даже при успехе нет гарантии, что вернёшься. Причинность связана, но эта Башня рассвета не принадлежит хозяину подземелья. Если ошибёшься, ничего не добьёшься и навечно останешься дрейфовать в море причинности.
— Всё равно. Открывай врата.
— Может, лучше пойду я? Не уверена, что смогу видеть само течение причинности, но…
Другие тоже хотели занять её место.
Однако глава Магической башни вмешалась:
— Оставьте. Из всех нас у неё самый высокий шанс. Притяжение звезды в её внутреннем образе само приведёт к цели, без необходимости искать путь. В его сердце должен сохраниться след её маны. По крайней мере, она не попадёт в случайную временную ветвь.
— Открываю врата.
Права заместителя управляющего, которые я когда-то передал Микаэле, неожиданно откликнулись на ядро Башни рассвета, оставленное Рокеноком.
Элизе натянула чёрный капюшон и прыгнула в море абсолютной тьмы.
— Элизе…
[Будущее, которое когда-то могло существовать. Изначально я должна была показать вам больше ветвей… но их решимость уже исказила причинность. Путь создан.]
— Больше будущих вариантов не будет?
Я увидел всего один.
[Похоже, дальнейшие видения потеряли смысл. Встретившись с вами лично, я ощущаю след другого прорицателя. Вероятно, именно его влияние создало эту особенность.]
Другого прорицателя?
«Путь уже создан».
Судя по её словам, нынешнего положения было достаточно.
Хрясь.
С белого пространства посыпались крупные обломки. Трещины расширились, стены начали рушиться.
Артемисия посмотрела вверх.
[Башня падает. Пора уходить. Вместе с ней, центром этого мира, разрушится и сама реальность.]
Мюриэль подползла к ногам богини и вцепилась в неё.
— Нет! Богиня! Я только снова вас встретила!
[Мюриэль… Мне нечего сказать, кроме простите. Ради личного желания я принесла вас в жертву.]
— Всё хорошо! Только не уходите, прошу! Я…
Богиня наклонилась и подняла желейного пса на руки.
[Мюриэль, моя частица… Когда всё закончится… надеюсь, однажды мы встретимся вновь.]
— Нет! Не хочу! А-а-а-а!
Мюриэль была частью Богини Судьбы и, вероятно, не могла пересечь границу закрытого мира.
После этого встречи уже не будет.
Потому она и плакала так отчаянно.
Но время невозможно удержать. Их расставание было неизбежно.
Дзынь!
Белый мир разлетелся, и мы вернулись на прежний этаж.
Башня уже наполовину разрушилась. Внешняя стена была пробита, а вокруг лежали тела апостолов.
Бах! Гу-у-у-бах!
Снаружи механические солдаты продолжали сражаться с наступавшими силами.
Рокенок стоял у пролома и смотрел вниз.
Он повернулся к нам.
— Вернулись.
— Вы понимаете, что натворили?
— Понимаю. И возможные несчастья будущего тоже. Но эту цель я обязан был достичь. Скоро мир закончится. Возвращайся в своё время.
Трещины расползались уже не только по башне, но и по небу. Конец приближался.
Он говорил так, словно всё уже завершено.
Раз мы добрались сюда, Рокенок наверняка считал план успешным.
Чувство, что меня просто использовали, раздражало.
— Мюриэль…
Я поднял рыдающего пса.
— Хнык…
— Не плачь. Ты ещё встретишься с богиней.
— Невозможно… Если Богиня сказала, что надеется встретиться, значит, она не видела такого будущего! В будущем я не встречусь с ней!
Действительно.
Когда прорицатель говорит «надеюсь», это почти равносильно признанию, что среди увиденных ветвей встречи нет.
— Возможно. Но мы всё равно не знаем наверняка.
Я вспомнил будущее, показанное богиней.
Кто-то в неизвестном мне времени приложил огромные усилия и изменил его.
Судьба не высечена навечно.
Даже отсутствующая ветвь может возникнуть из нынешнего выбора.
— Мюриэль, ты хочешь снова увидеть богиню?
— Конечно хочу!
— Хорошо. Тогда устроим напоследок огромный налёт. Такой, какого не предвидели ни Артемисия, ни Рокенок.
Тело Мюриэль поднялось в воздух. За её спиной возник геометрический нимб.
[Э-э?!]
Испуганный голос желейного пса разнёсся как божественное слово.
Конец этого мира не будет тем финалом, который заранее выбрали они.
Мы сами напишем новую развязку.
Перед глазами вспыхнули синие окна.
[Предупреждение: в область Машинного бога проникла божественность Хаоса.]
[Предупреждение: логика вычислительной системы предсказаний разрушена.]
[Предупреждение: поток причинности покинул линейную траекторию и вошёл в «область Хаоса».]
[Предупреждение: значения схождения всех наблюдаемых будущих расходятся. Дальнейшие вычисления бессмысленны.]
[Невозможно определить: вероятность разрушения в настоящий момент — %͜&̹!̰#͚%̪]
Впервые Рокенок выглядел растерянным.
— Что ты творишь?
— Я… бог набегов.
Я высвободил божественность внутри себя.
Огромный желейный пёс поглотил весь мир.
Виртуальная реальность разрушилась под вмешательством внешнего бога.
* * *
— Ха… Ха…
Я открыл глаза внутри капсулы.
Стоило выбраться, как ко мне бросилась Микаэла.
— Ты цел? Что произошло в конце?
— Устроил самый большой набег в жизни…
К счастью, роль Ккоманги в симуляции исполняла виртуальная Мюриэль, поэтому настоящее подземелье не вышло из-под контроля.
И сам я не превратился в божественность.
Мы посмотрели на последнюю закрытую капсулу.
— Богиня… Хнык…
Мюриэль лежала внутри и вытирала глаза обеими лапами.
Мы с Микаэлой молча остались рядом.
А в моей руке лежал осколок Безкорневого Древа.
— …
На этом короткая и одновременно длинная программа обмена с Армией освобождения поверхности завершилась.
* * *
В день возвращения на поверхность все собрались у Магической башни.
Проводить участников обмена пришло множество жителей убежища.
Эрик из Армии освобождения поверхности сложил ладони в воинском приветствии.
— Благодарю всех! Полученный здесь опыт оказался бесценным! Скоро вы услышите хорошие новости, так что ждите!
— Он всегда так разговаривал?
— Не знаю. Зато выглядит бодрее.
Остальные бойцы тоже поблагодарили местных.
После короткого прощания около ста участников обмена вернулись в расположение армии, полностью довольные поездкой.
…
Вскоре после их возвращения поверхность встала на уши.