Гр-р-р-р! Гр-р-р-р!
Над морем молний парил дворец.
Фигура, по всему телу которой текли фиолетовые разряды, открыла матово-чёрный ларец, словно поглощавший любой свет.
Скри-и-ип…
Старые петли неприятно резанули слух.
Взгляд фигуры потемнел, когда она увидела содержимое.
Тук-тук.
Неизвестное божество › Пульсирует… Значит, осталось недолго.
Этот ларец можно было назвать реликвией внешнего бога.
Из него невозможно ничего достать. Точно так же внутрь нельзя ничего положить.
Пространство под крышкой словно принадлежало отдельному измерению, недоступному для любого вмешательства.
Обычно ларец оставался совершенно пустым.
Но недавно, когда появились координаты забытого мира, внутри возникла неизвестная ткань.
Она напоминала то бесконечно меняющуюся и извивающуюся плоть Хаоса, то голубой пульсирующий желатин.
Не склоняясь окончательно ни к одной природе, ткань постоянно переходила из одного состояния в другое, словно две силы боролись за господство.
Каждый день она понемногу росла.
Теперь же впервые начала пульсировать и шевелиться, как живое существо.
Это наверняка предвещало некое событие.
Фигура закрыла крышку.
Щёлк.
Стоявший на коленях апостол осторожно поднял взгляд.
— Владыка… Могу ли я спросить, что это такое?
Неизвестное божество › Я и сам не знаю.
— Простите?..
Разумеется, боги не были всеведущими.
Но апостол впервые видел, чтобы его господин настолько невозмутимо признал собственное незнание.
Он заметно растерялся.
Неизвестное божество › Одно ясно наверняка: течение причинности колеблется. Другие божества, чувствительные к нему, тоже скоро это заметят.
Если реликвия внешнего бога отреагировала, значит, в ближайшем будущем произойдёт событие, связанное с её создателями.
Даже без реликвии божества, особенно хорошо читавшие причинность, вскоре должны были понять, что приближается нечто огромное.
Неизвестное божество › Юлий. Свяжись с апостолами во всех землях. Выведите средства и заранее приготовьтесь к войне.
— Значит…
Неизвестное божество › Скоро мир накроет великий Хаос. Когда начнётся смута, мы должны получить максимальную выгоду.
* * *
Последняя охота.
Пока на разных фронтах одно за другим происходили непредвиденные изменения, северное направление, где сражались исследователи и силы Магической башни, оставалось спокойным.
Чудовище там уничтожили прежде, чем оно успело преобразиться.
— Безумие…
— Она… всегда была настолько сильна?
Треск!
Существо катастрофического класса замёрзло вместе с окружающим пространством, разлетелось на осколки и рассыпалось ледяной пылью.
Большинство исследователей и магов Магической башни смотрели на одну женщину так, словно не верили собственным глазам.
Даже исследователям глубинного уровня было трудно добивать умирающих существ этого класса. Каждый отделившийся кусок плоти обладал чудовищной жизненной силой и требовал многократного уничтожения.
Но глава Магической башни Эванджелин одним заклинанием превратила чудовище в пыль.
После того как она стала апостолкой Сучхана и Арксии, её мощь явно вышла за пределы смертных.
Айша стояла позади и ошеломлённо смотрела на то, что осталось от врага.
— Божественность действительно невероятна.
— И не говори. Я сама не понимаю, что теперь способна делать.
Став апостолкой Арксии, Эванджелин окончательно перешагнула границы смертного мира.
Даже если бы существо катастрофического класса находилось в полном расцвете сил, она, вероятно, смогла бы уничтожить его в одиночку.
Эта мощь ломала все прежние представления.
«При таком разрыве смертный обычным путём никогда не сможет превзойти трансцендентное существо».
Эванджелин вспомнила тайну мира, которую однажды рассказал DungeonMaster… нет, Сучхан.
И запрет, совершённый безумцем по имени Рокенок.
«Изоляция измерения и мир без богов…»
Несмотря на то что Рокенок отделил этот мир от всех божеств, здесь всё равно возникли новые боги.
«Погодите…»
Но божественности достигли только перенесённые из других миров.
И первый Небесный Демон, и Хозяин подземелья были пришельцами.
«Может, вместе с изоляцией измерения он перекрыл и возможность трансценденции для коренных жителей?»
Это оставалось лишь догадкой, но звучало правдоподобно.
В этот момент над другими фронтами поднялись столбы чёрного света.
— Посмотрите туда!
Гу-у-у-ум!
Люди лишь ненадолго успели поразиться силе Эванджелин. Вскоре всё поле боя зашумело.
— На других направлениях что-то случилось.
— Разве нам не следует отправиться на помощь?
— По плану мы должны не поддерживать соседние войска, а ударить по существу у Колыбели Хаоса.
— Чудовищ возле Колыбели Хозяин подземелья уже уничтожил.
— Тогда…
Все посмотрели на Эванджелин.
— Мы всё равно направимся к Колыбели, как было запланировано.
На остальных фронтах находилось достаточно сильных бойцов, чтобы противостоять существам катастрофического класса.
«Я закончу это».
Эванджелин решила завершить дело, с которым не справилась много лет назад.
* * *
Восточный фронт, где собралась Армия освобождения поверхности.
Чёрный свет вырвался из земляного дракона, словно взорвав его изнутри, устремился к небу и разметал вокруг мощные волны энергии.
БА-АМ!
Солдат отбросило прочь — от самых слабых к самым сильным.
— А-а-а-а!
— Опять лечу-у-у!
— У-у-у-а-а!
Все, кто находился рядом с чудовищем, взмыли в воздух.
Однако после бесчисленных падений в билетных подземельях люди настолько хорошо освоили группировку, что почти никто серьёзно не пострадал.
Посреди хаоса кто-то закричал:
— Чего встали?! Атакуйте!
Каин первым пришёл в себя и взмахнул кровавым мечом.
Питаемая яростью сила вспыхнула и превратилась в сокрушительную волну ауры.
«Опять что-то происходит. Нужно закончить одним ударом!»
Эта атака была намного совершеннее той, которую он применял во время охоты на Нихилуса.
БА-А-АМ!
Выброс силы потряс небо и землю. Даже невредимое существо катастрофического класса получило бы серьёзные повреждения.
— Огонь!
Следом обрушились новые атаки.
Волны ауры, стрелы, заклинания, лучи стальных костюмов и огонь турелей.
Поле боя скрылось в облаке пыли.
Чёрное сияние постепенно погасло.
Шаг.
Шаг.
Из пыли так, словно ничего не произошло, вышло человекоподобное чудовище.
Оно напоминало драконида, сохранившего черты земляного дракона.
— Гр-р-р…
На теле не было ни единой раны.
Каин широко раскрыл глаза.
— Что?..
Драконид глубоко вдохнул и взревел.
ГР-Р-Р-Р-А-А-А!
Мощный драконий страх прокатился по всему фронту.
— А-а-а-а!
— Кх…
Когда от одного рёва строй пошатнулся, чудовище исчезло.
Хлоп!
Каин потерял его из виду.
После короткого порыва ветра рядом с драконом лежали две окровавленные головы, а обезглавленные тела рухнули на землю.
Шлёп.
Солдаты не успели даже понять, что произошло.
— Алекс!
— Селин! А-а-а-а!
— Стойте! Не приближайтесь!
Каин попытался остановить людей, но опоздал.
Ещё до того, как он закончил первую фразу, несколько голов уже слетели с плеч.
Обычные солдаты не могли реагировать на такую скорость.
Их охватил парализующий страх: никто не знал, в какой момент следующим лишится головы.
— Ха… ха… чёрт…
— Не могу пошевелиться…
Драконид склонил голову, словно удивляясь неподвижности добычи.
Но сам останавливаться не собирался.
Когда чудовище снова рванулось вперёд, его путь преградила Илена в облике волшебницы.
Тр-р-ресь!
Лязг!
Окутанная молниями девушка едва удержала удар когтей магическим жезлом.
Земля под ногами просела. Под давлением чудовища всё тело Илены задрожало.
— Кх-х…
— Илена!
Каин поспешил на помощь.
Элдрис отвела обычных бойцов назад и тоже вступила в бой.
Но даже совместная атака троих не заставила драконида отступить. Напротив, он постепенно подавлял их.
Лишь численное преимущество позволяло наносить редкие точные удары.
БА-АМ!
Лучше всего действовали атаки Илены, наполненные силой громового божества.
Сияющий жезл пробил живот чудовища насквозь.
Но его тело уже стало заметно крупнее, чем при появлении. Даже такая рана больше не выглядела смертельной.
— Я думала, мне мерещится… Но теперь любой заметит: оно растёт прямо на глазах.
Илена вспотела, продолжая удерживать жезл внутри врага.
«Не вытаскивается».
— Илена! Бросай и отходи!
Девушка превратилась в молнию и мгновенно отступила.
На месте, где она стояла, появился огромный кратер.
Драконид ударил кулаком.
ГР-Р-Р-РОМ!
Земля перевернулась, по фронту прошла дрожь.
— Оно становится всё сильнее. Точно как Инферния.
Изменилась не только внешность.
Из-за роста скорость немного снизилась, но это почти ничего не значило. Сила увеличилась настолько, что с лихвой перекрывала потерю подвижности.
После отхода Илены на чудовище снова обрушилась огневая поддержка.
Пиу! Бум! БА-АМ!
— Гр-р-р…
Драконид почти не получил повреждений.
— Просто слишком высокий базовый уровень.
Каин постарался оценить противника без паники.
Ситуация не была совершенно безнадёжной. Подобный ужас они переживали уже не раз.
Драконья чешуя доставляла проблемы, но пробить её всё же удавалось.
Главная беда заключалась в другом: из-за огромной прочности бой неизбежно затянется.
А если рост не остановится, чудовище будет становиться всё крупнее и сильнее.
До сих пор благодаря Хозяину подземелья человечество развивалось с ненормальной скоростью.
Теперь по неизвестной причине чудовища начали расти ещё быстрее.
При этом люди уже почти достигли предела и не могли резко усилиться за короткое время.
Когда положение начало казаться безвыходным, сверху раздался надменный голос:
Гигатрон › Хм. Как и ожидалось, беспомощная органика не способна обойтись без меня.
Солдаты подняли головы.
Рядом с Хозяином подземелья в воздухе парил механический пёс.
— Гигатрон!
— Это Гигатрон!
Он устремился к чудовищу.
Гигатрон › Органические существа! Финальное слияние!
Будто откликаясь на его волю, стальные духи начали собираться вокруг.
— Мета-а-ал…
— Ме-е-ета-а-ал…
Лязг! Гу-у-ум!
Детали мгновенно соединились, и Гигатрон превратился в гигантского робота.
Он обрушил кулак на драконида, сражавшегося с Каином и остальными.
Гигатрон › Умри, мерзкая органика!
БА-А-АМ!
Земля взорвалась и взметнулась вверх.
Но…
ГР-Р-Р-РОМ!
— Гр-р-р.
Чудовище удержало кулак обеими руками.
Более того, прямо в этом положении начало быстро расти.
ГР-Р-Р-А-А-А!
Издав драконий рёв, оно стало таким же огромным, как настоящий дракон.
Гигатрон отшатнулся.
Гигатрон › Что? Выход энергии мгновенно увеличился.
Несмотря на гигантские размеры, драконид рванулся вперёд с чудовищной скоростью, врезался в робота и повалил его.
Два исполина покатились по полю боя, превращая всё вокруг в руины.
БУ-У-УМ!
— А-а-а! Все батареи раздавило!
— Забудьте о них и бегите! Останетесь — вас тоже размажет!
Драконид оказался сверху.
Он преобразовал руки в длинные шипы, пробил обе руки Гигатрона и прибил их к земле.
Затем разинул пасть.
Плоть разорвалась, позволяя челюстям раскрыться до неестественных размеров. Внутри начала собираться энергия.
З-з-зинь!
Гигатрон › Мерзкая органика! Я тоже так умею!
Головной модуль робота перестроился в энергетическую пушку.
Дыхание и луч ударили одновременно.
БА-А-АМ!
Мир утонул в белой вспышке.
Когда свет погас…
— Нет…
— Гигатрон… Не может быть…
— Эксия! Ты цела?
Оба противника оказались наполовину разрушены.
Однако чудовище уже восстанавливалось благодаря невероятной жизненной силе.
Армия освобождения поверхности воспользовалась возможностью и открыла огонь, но сумела лишь немного замедлить регенерацию.
БА-АМ!
Кто-то с досадой ударил по земле.
— Чёрт.
Положение снова стало безнадёжным.
Сучхан подбежал к разбитому Гигатрону.
— Гигатрон! Давай сольёмся и со мной!
По корпусу несколько раз пробежали искры.
Гигатрон › Ты окончательно лишился рассудка? Ты органическое существо, глупая органика.
— Я не про такое слияние! У гигантского робота должен быть пилот. Быстро открой кабину!
Сучхан едва не пыхтел от предвкушения.
Гигатрон › У меня нет кабины.
— Тогда сделай!
Гигатрон › …
Через несколько мгновений он использовал уцелевшие части и соорудил тесное место для пилота.
Сучхан вошёл внутрь и глубоко вдохнул.
— Вот она… кабина гигантского робота. Наконец сбылась моя давняя мечта.
Гигатрон › И что теперь?
Во время тренировки Арксия заставляла его привыкать к божественности через предметы, работавшие на её энергии.
Гигатрон был создан технологиями Башни рассвета и тоже использовал божественность как источник питания.
Значит, при удачном стечении обстоятельств робот мог стать таким же тренировочным устройством и вытянуть скрытую внутри Сучхана силу.
Лязг.
Он с надеждой взялся за рычаги.
— …
Гигатрон › …И?
Ничего не произошло.
— Не работает.
— Хек-хек…
Из-под одежды высунул голову Ккоманги.
Сучхан посмотрел на него и сказал:
— Гигатрон, открой вход для энергии.
В центре кабины появилось отверстие размером примерно с два кулака.
Сучхан поднял Ккоманги, удерживая за голову.
Тело пса беспомощно повисло.
— Хек-хек…
— Вставка желейного ядра!
Желейное тело проскользнуло в отверстие, а голова осталась торчать снаружи.
— Хек-хек.
Гигатрон › И что ты собираешься сделать с этой…
Не успел он закончить, как кабина вспыхнула золотым светом.
ГУ-У-УМ!
Панель управления засветилась, и системные сообщения начали появляться одно за другим.
╭─│ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА│ Заряд: 170%… 791%… 1542%…╰─
От энергетического входа по всему корпусу побежали золотые линии.
Утраченные части заполняло желе, а умиравшие стальные духи снова оживали.
Гигатрон › Невозможно! Эта сила… Неужели я смогу стать совершенным машинным богом даже в реальности?!
— Вперёд, Гигатрон.
ГР-Р-Р-РОМ!
Выход энергии взлетел настолько резко, что пространство и гравитация вокруг исказились, а камни поднялись в воздух.
Солдаты ошеломлённо смотрели на происходящее.
— Что это?!
— Этот свет… Неужели Хозяин подземелья?!
Окутанный золотым сиянием стальной исполин поднимался на ноги.
Гигатрон › Органика. Мои цепи не выдержат такой мощности долго.
— Десяти секунд хватит.
Бойцы Армии освобождения поверхности, из последних сил сдерживавшие регенерацию драконида, остановились и уставились на золотого Гигатрона.
— Что?..
В следующую секунду…
БА-А-АМ!
Кулак робота, будто перепрыгнув через пространство, врезался в чудовище.
Желе, заполнившее суставы, обладало невероятной упругостью и разогнало механизм до скорости, недоступной обычной машине.
Драконида отбросило прочь.
Гигатрон мгновенно приблизился, а Сучхан начал готовить последний удар.
— Желе… и… небеса!
В правой руке сосредоточилась прочность стали.
В левой — мягкая, упругая сила желе.
Две противоположные природы начали сливаться.
Тр-р-ресь!
Понятия, которые в обычных условиях не могли соединиться, слились под властью божественности Хаоса и породили невиданную мощь.
Хлоп!
Ладони сошлись, пальцы переплелись, и вспыхнувшая энергия захватила тело чудовища.
— Гр-р-р-р!
Лязг!
На крыльях открылись ускорители.
ГУ-У-УМ!
ВЖ-Ж-ЖУХ!
Робот взорвал воздух, за мгновение достиг драконида и пробил его прочную чешую сцепленными руками.
Внутри тела врага сжатая сила Хаоса взорвалась.
БА-А-А-А-АМ!
Почему-то из земли поднялся огромный столб огня.
Гигатрон уже стоял к нему спиной и принял победную позу.
— Ну как, Гигатрон? Ты тоже почувствовал силу отваги?
Гигатрон › Отваги?.. Разве это была не сила желе? Кроме того, атака оказалась крайне неэффективной. Зачем вообще применять настолько бессмысленный приём, органика?
Ц-ц-ц.
Никакой романтики в этом роботе не было.