После того как Айша узнала правду, её душевное состояние заметно пошатнулось.
— Я… старая дева-эльфийка?.. Чудовище, высасывающее молодость из мужчин?..
Нелегко внезапно понять, что, сам того не зная, превратился в городскую аномалию.
Она напоминала призрака, который изо дня в день повторял привычные действия, не подозревая о собственной смерти, а потом вдруг столкнулся с истиной.
Заметив мой сочувственный взгляд, Айша поспешила оправдаться:
— Н-но я не такая! Я ни разу в жизни не смотрела на мужчин подобным образом!
«…»
Она это утверждала, но откуда мне знать?
Я ещё мог поверить, что Айша не пользовалась форумом и потому не слышала страшных историй о старых девах-эльфийках.
Но это не означало, что жертв не существовало.
Эльфийка прожила больше четырёхсот лет. Даже представить страшно, сколько мужчин могло перемолоть за это время.
Возможно, отсутствие самосознания делало её ещё опаснее.
Наверное, моя реакция показалась ей недостаточно убедительной, потому что Айша продолжила защищаться:
— Я всегда отвергала все признания! Мне было не до отношений из-за работы!
— Хм-м…
Скорее всего, речь шла о молодости. Увы, этой информации было недостаточно, чтобы изменить сложившееся мнение.
— И вообще… Я настолько увлекалась исследованиями, что ни разу не встречалась с мужчиной…
— Ох…
Я не знал, что именно она считала отношениями.
Возможно, подпитывание самооценки за счёт мужчин она воспринимала не как свидания, а как охоту.
Пока доказательств не хватало.
Видимо, моя прохладная реакция вынудила Айшу раскрыть даже постыдные подробности. Она покраснела и выпалила:
— К-к тому же у меня, наверное, половое влечение сильнее, чем у большинства эльфиек… Поэтому если я начну с кем-то встречаться, то мы обязательно будем… делать и это!
— О-о…
— М-м?
Чёрт, вырвалось.
— Кхм.
Но насколько сильное? Сравнение с другими эльфами ничего не говорило без конкретных цифр.
Ведь оценивала она по собственным меркам.
Может, «сильное влечение» у эльфов означает желание развлекаться в одиночестве раз в год.
— Трудно судить без точных данных. Даже если для эльфов ваше влечение велико, по человеческим меркам оно может оказаться почти незаметным. Одного сравнения с соплеменниками недостаточно.
— Что вы…
— Согласно некоторым исследованиям, взрослый человеческий мужчина в среднем мастурбирует не меньше двух-трёх раз в неделю. А как часто это происходит у эльфов? Раз в год? Раз в десять лет? Так какой у вас период, Айша-нуна?
— Я… обычно… в неделю…
— В неделю?
Лицо Айши становилось всё краснее. Наконец она поняла, куда свернул разговор, и вскрикнула:
— Стоп! Почему я вообще должна рассказывать вам такие вещи?!
— А?.. И правда. Как мы до этого дошли?
Хм… Как бы то ни было, из её слов следовало, что она относится к редчайшей разновидности старых дев-эльфиек, которые действительно ищут пару.
«Пара… Значит, пара».
Меня заинтересовал один вопрос.
— Почему вы не встречаетесь с эльфом? Не понимаю, зачем представителю долгоживущего народа связывать жизнь с кем-то, чей век гораздо короче.
— А, это? Эльфы редко предпочитают браки между собой, потому что слишком быстро друг другу надоедают. Мы живём долго и почти не меняемся. А короткоживущие народы проживают каждый день гораздо насыщеннее, поэтому брак с ними приносит совершенно иное удовлетворение. Говорят, рядом с ними каждый день ощущается новым.
Да вы издеваетесь… Даже этот мир подсел на дофамин?
— А если супруг умрёт раньше вас?
— Я постараюсь максимально продлить ему жизнь. Но если всё же умрёт, ничего не поделаешь. Долгоживущие народы обладают прекрасной памятью и могут провести оставшиеся годы, вспоминая совместную жизнь. К тому времени наверняка появятся дети, поэтому совсем одиноко не будет.
— А как же продолжение рода?..
— Вы переживаете, что смешанная кровь окажется бесплодной? Не волнуйтесь. Если повезёт, даже в межрасовом браке родится полноценный эльф.
Это что, гача?
— Если мы с вами поженимся и заведём ребёнка, он может родиться эльфом или человеком. Конечно, смешанная кровь всё равно немного влияет на особенности организма… Думаю, я и сама не совершенно чистокровная. Возможно, именно поэтому моё половое влечение сильнее обычного.
— А-а… Вот как?
Похоже, генетически ребёнок в основном наследовал признаки одного из родителей. Потрясающий мир.
«Интересно, только у эльфов так?»
А что родится, если завести ребёнка с Луной, которая принадлежит к зверолюдям?
Надеюсь, однажды мне выпадет возможность проверить это лично…
— Хотя даже в таком случае эльфам трудно завести ребёнка из-за слабой способности к размножению.
Получается, численность эльфов почти не росла именно из-за низкой плодовитости и слабого полового влечения.
— Если речь не о высших эльфах, рождённых Мировым древом, цепляться за чистоту крови бессмысленно.
Может, до гибели поверхности разные народы этого мира уживались куда лучше, чем я представлял?
С такими мыслями мы закончили разговор и отправились домой.
* * *
Дорога у нас была одна, поэтому мы шли вместе. Айша всё ещё не могла принять правду о старых девах-эльфийках.
— Ха-а… Я ведь даже ни разу не встречалась с мужчиной…
«…»
— И я уже древнее чудовище?.. Ужас для молодых мужчин?.. Ха-ха…
«…»
До чего неловко.
Мы продолжали идти в тягостном молчании и наконец добрались до дома.
— Спасибо за сегодняшний день.
— Да… Мне тоже было весело…
Айша жила на третьем этаже, я — на втором. Я уже собирался попрощаться, но она не поднималась и продолжала смотреть на меня.
От дурного предчувствия по спине выступил пот.
— Сучхан…
— Да?
— Вы ведь не встречаетесь с той работницей?
— …Пока нет.
Становилось по-настоящему страшно.
— Тогда, может, мы с вами…
— Айша-нуна!
Я перебил её прежде, чем она успела договорить.
В инструкции особое значение придавалось искусству запоздалого упреждения: нужно перехватить поток разговора уже после того, как противник начал наступление.
Перебить получилось. Но что говорить дальше?
Сейчас Айша выглядела так, будто слишком поздно вышла на брачный рынок и обнаружила, что её акции уже сняли с торгов.
Тогда нужно просто найти ей мужа, верно?
Большинство пострадавших из инструкции были молодыми людьми, которым не хватало информации. Значит, где-то наверняка существовали мужчины, не знавшие страшных историй о старых девах-эльфийках.
Найти такого и познакомить с Айшей…
Если она действительно хочет замуж, оба станут счастливы. А если нет…
«Погоди. Тогда что будет с мужчиной?»
Чёрт. То, что я собирался сделать, ничем не отличалось от передачи бомбы следующему человеку.
Правда, бомба могла оказаться неразорвавшейся.
Мир жесток. Если кто-то обретает счастье, другому неизбежно приходится принять несчастье.
«Нужно признать: счастливыми не станут все».
А если повезёт, мужчина получит прекрасную жену, которая почти не стареет.
Вдруг Айша — выигрышный лотерейный билет?
Я не перекладываю на незнакомца гарантированное несчастье. Это скорее печенье с предсказанием.
Закончив предельно убедительное самооправдание, я сказал:
— Нуна, я помогу вам найти пару.
— Что?
* * *
Слова Сучхана привели Айшу в замешательство.
«Он найдёт мне пару?..»
Если говорить честно, сейчас её почти не интересовали другие мужчины.
Даже если встреча была возможна, ей не особенно хотелось никого искать. Но она хотела хотя бы немного продлить общение с мужчиной перед собой.
— …Хорошо. Поможете мне?
— Отлично. Тогда встретимся в обед. И никаких нарядов горячей мамочки! Постарайтесь одеться как можно моложе. Например… наденьте форму Академии.
Она поняла, что нужно выглядеть моложе.
Но что ещё за «горячая мамочка»?
* * *
Через несколько часов наступил обеденный перерыв.
— Н-ну как? Я постаралась выглядеть как можно моложе…
— Э-э…
Я действительно просил одеться моложе.
Но она не выглядела молодой. Скорее казалось, что взрослая женщина отобрала одежду у ребёнка.
Точнее — у старшеклассницы.
— Я одолжила форму Академии… Думаете, она мне подходит?
Насчёт «подходит» я пока не был уверен, но зрелище вышло сокрушительное.
Форма была откровенно мала. Ткань на груди едва не лопалась, а слишком тесная юбка оставляла бёдра почти полностью открытыми.
— Я взяла у знакомой самый большой размер… Но он всё равно немного мал, ха-ха…
Это не «немного». Плиссированная юбка выглядела так, будто вот-вот перестанет прикрывать задницу.
Но, если судить по моим вкусам…
«Это невероятно возбуждает».
Думать так невежливо, но зрелая женщина, нелепо пытавшаяся выглядеть школьницей, оказалась удивительно привлекательной.
Может, ради сбора данных и правда отправиться в таком виде?
— Для начала попробуем выйти.
— М-мне обязательно идти так?
— Не волнуйтесь. Вам подходит лучше, чем вы думаете.
Наверное.
— И давайте изменим причёску, чтобы вы выглядели ещё моложе.
По моему совету она завязала волосы в два хвоста.
— Вы действительно хотите, чтобы я вышла в таком виде?
Потрясающе.
Слово «сокрушительно» уже не описывало её внешний вид.
С-с… Да, если посмотреть трезво, это явный перебор. Но сбор данных важнее.
— Всё, идём!
— У-у…
Чтобы найти мужчину, ничего не знающего о старых девах-эльфийках, Айше предстояло заговорить с как можно большим количеством людей.
* * *
Мы выбрали тёмный переулок, где редко появлялись прохожие. Он выходил на главную улицу, поэтому раз в две-три минуты здесь всё же кто-нибудь проходил.
Когда показался мужчина лет двадцати пяти, сзади его окликнули:
— Э-эм… Молодой человек!.. Нет, о-оппа! У вас есть время? Может, п-погуляем вместе?
— М-м? Вы мне?
Мужчина обернулся, увидел прекрасную женщину и распахнул глаза.
Лицо скрывалось в темноте, но даже по силуэту было понятно: перед ним невероятная красавица.
Особенно взгляд мужчины приковала её фигура. Он почти не смотрел выше шеи.
Слишком тесная форма выглядела несколько странно, зато подчёркивала каждый изгиб тела и придавала образу откровенную чувственность. А смущённые движения Айши почему-то только сильнее мешали отвести глаза.
Мужчина шумно задышал и приблизился.
Его взгляд поднялся от бёдер к лицу Айши.
Когда он подошёл достаточно близко, чтобы рассмотреть её в темноте, их глаза встретились — аметистовые глаза эльфийки и его жадный взгляд.
«Мне невероятно повезло!»
Она выглядела его ровесницей или даже немного старше. Почему называла его оппой — непонятно. Но кому какое дело, если перед ним такая красавица?
— И чем вы хотите заняться со мной? Хе-хе…
Улыбаясь, мужчина подошёл ещё ближе, и наконец увидел её целиком.
Замер.
— А?..
Что-то не так.
Длинные?..
Из-за двух хвостов уши до этого терялись в силуэте. Теперь мужчина заметил их вытянутую форму.
Стоило увидеть длинные эльфийские уши, как его лицо мгновенно посинело.
— А-а-а! П-простите меня!
Он попятился и почему-то начал молить Айшу о прощении.
— Что? Подождите, я не…
Растерявшись, она сделала шаг вперёд.
Мужчина споткнулся и рухнул на задницу.
— Ай!
Айша тут же поспешила к нему.
— Вы не ушиблись?
— И-и-и!
Не вставая, мужчина задвигался назад с поразительной скоростью, будто механический дракон на четырёх ногах. Затем развернулся и почти пополз прочь.
— Я ж-женатженатженатженат! Я женат!
Повторяя слова о браке словно заклинание, отгоняющее злого духа, он скрылся из виду.
Айша застыла с протянутой рукой, глядя ему вслед.
— А-а…
Я наблюдал за происходящим и делал пометки в блокноте.
— Хм… Понятно. Этот способ определённо не работает.
Особенно неудачной идеей оказались два хвоста.
* * *
Пока Сучхан и Айша охотились на мужчин, на форуме появилась новая тема.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Народ, Управление парка опубликовало объявление об открытии. Ахаха.│ • О-о… Наконец-то-о-о-о!│ • Видели? Я же говорил: подождите всего день — и откроют.│ • Ахаха, а у того типа головы больше нет. Сколько раз он успел│ удариться ею о стену?│ • Да-а-а! Я так долго ждал открытия парка!│ • DungeonMaster, ублюдок. Я чуть не сдох, пока ждал.│ • Здравствуйте! Мы открываем новое заведение в парке озера│ Звёздного света. Будем рады гостям!│ • Ха-а… Как долго мы этого ждали. Теперь осталось только поймать билет.│ Чувствую, будет пиздец как трудно.│ • Ага… Из-за гайда «того самого постоянника» сложность ловли билетов│ взлетела до небес.│ • Охренеть… Народ, в нашем убежище появилась пиздец какая странная│ старая дева-эльфийка.│ • Ха-а, скорее бы. Почему время идёт так медленно?│ • Только не устраивайте беспорядков, прошу. У меня завтра первый день│ работы в охране…│ • Ахаха, уборщикам конец. Тайком насру и убегу.│ • Ты, блядь, хуже животного! Пользуйся туалетом!╰─
Завтра наконец откроется парк озера Звёздного света.