— Третья фаза! Всем атаковать! Не останавливаться!
Даже после приказа Брама Элизе не могла сосредоточиться. Её мысли оставались в тылу.
— Что случилось со слизнями, которые туда прорвались?..
Она не знала, что произошло, но начало третьей фазы означало: все особые разновидности уже уничтожены.
Конечно, у подвида гигантского слизня порядок фаз мог отличаться от обычного.
«Но эти осколки…»
С неба совершенно точно упали куски панцирного слизня.
— Значит, в тылу всё хорошо?..
— Не дайте оставшимся слизням соединиться с гигантом!
Мелкие чудовища устремились обратно к основному телу.
Воины перекрывали им путь и старались уничтожить как можно больше до поглощения.
Однако подвид отличался от обычного гигантского слизня. Он мог вытягивать тело и сам собирать желейные фрагменты.
— Он выпустил щупальца! Рубите!
Пока бойцы сдерживали слияние впереди, маги непрерывно забрасывали основное тело огненными шарами.
В третьей фазе обычный гигантский слизень, уменьшившийся больше чем наполовину, становился подвижным и начинал сражаться всей массой.
Вероятно, подвид тоже вскоре двинется сам.
Сейчас требовалось нанести как можно больше урона, чтобы облегчить дальнейший бой.
Но Элизе долго не атаковала и вместо этого погрузилась в глубокую концентрацию.
Когда почти всё желе вернулось и третья фаза вот-вот должна была начаться, она открыла глаза.
— Фух… Готово. Мне нужно кое-что проверить, поэтому третью фазу пропустим.
Волны маны закружились вокруг неё.
— Госпожа Элия?..
— Эта сила…
Окружающие маги почувствовали необычное течение и даже прекратили собственные заклинания.
— Звёзды творения.
Вокруг Элизе одна за другой возникли огромные звёзды.
— Кометы.
После слова-ключа десятки светил начали вращаться вокруг неё, оставляя длинные хвосты, а затем поднялись в небо.
Даже при дневном свете они ярко выделялись над равниной.
— Метеоритный дождь.
Кометы одна за другой устремились к гигантскому слизню.
Небесные огни прочертили сияющие пути и почти отвесно врезались в центр тела.
Ба-бах!
Каждый удар был слабее первого заклинания Элизе, но звёзд существовало множество.
Они начали последовательно поражать одну и ту же точку.
Бах!
Ба-бах!
Грохот!
— Да ладно…
— Маг с завершённым внутренним образом способен на такое?!
Кометы с невероятной точностью пробивали центр слизня всё глубже и в конце концов вгрызлись в землю.
Подобно противобункерным боеприпасам, они продолжали прошивать почву.
Когда одна из них достигла ядра подвида, оставшееся на поверхности тело бессильно растеклось.
— А у меня ещё половина заклинания осталась. Уже закончилось? Ядро оказалось не так глубоко, как думала.
— Она… закончила всё настолько легко?
Участники рейда смотрели на Элизе с ошеломлением.
— Маги — читерская профессия.
— …Нет. Просто госпожа Элия находится за пределами любых норм.
Убедившись, что подвид больше не двигается, Элизе немедленно побежала к тылу.
* * *
Она приближалась издалека.
Наверное, тот метеоритный дождь был её заклинанием.
«И первая атака тоже… Элизе действительно невероятно сильна».
— Пэк Сучхан! Ты в порядке? Особые слизни ушли в вашу сторону!
— Тут… произошла данж-катастрофа. Они попали прямо под неё и взорвались.
— …Оба?
— …Нам повезло.
Оправдание звучало нелепо.
Но Элизе ничего не видела лично, а свидетелей вокруг хватало.
Я незаметно посмотрел на остальных, и они сразу поддержали меня.
— Эм… Госпожа? Всё было именно так! Панцирный и зубастый слизни приближались, а потом вдруг раз — и взорвались!
— Да! Мы уже думали, что умрём. Настоящее чудо!
— Несомненно, боги вновь защитили нас.
Каждый добавил по фразе.
Но даже после этих показаний Элизе продолжала смотреть с подозрением.
— Хм… Что-то не сходится. Ладно. Главное, что ты цел.
* * *
Вместе с Элизе и исследователями ранга Железо мы подошли туда, где погиб гигантский слизень.
Похоже, добычу из ядра подвида уже подняли на поверхность.
— Что это вообще такое?
— Внутреннее ядро подвида… но размер невероятный.
За победу над подвидом гигантского слизня выпало сразу несколько наград.
Кроме золотистого ядра, из которого появлялись [Золотые билеты], обнаружилось красное — доказательство того, что противник был подвидом.
Только оно намного превосходило обычные ядра размерами.
И прежде размер зависел от силы чудовища. Но красное ядро гигантского слизня оказалось больше человека.
Учитывая размер самого босса, это выглядело вполне логично.
— Внутри опять сахар?
— …Тогда я разочаруюсь.
— Командир, что будем делать?
Новое ядро чудовища гигантской серии.
Магическая башня наверняка заплатила бы за него щедро. Даже окажись внутри обычный сахар, статус первого найденного экземпляра всё равно поднимал цену.
Исследователи Магической башни не могли сопротивляться любопытству.
Познание нового приносило им счастье, а исследовать необъяснённые законы мира они любили больше всего.
Узнав о таком ядре, учёные начнут пускать слюни.
Но ради максимальной цены пришлось бы отказаться от вскрытия.
Башне нужна не повреждённая кем-то коробка, а нетронутый случайный набор с неизвестным содержимым.
— Зачем спрашивать очевидное? Конечно, вскроем здесь! Именно наша группа первой убила подвид гигантского слизня!
Брам выбрал славу, а не деньги.
Остальные поддержали.
— От нашего командира я другого и не ожидал!
— Вот это я понимаю — романтика.
— Даже если внутри сахар, не станем жаловаться!
— Лично я стану.
— Ха-ха-ха!
Так перед пятьюстами участниками началась распаковка внутреннего ядра.
— Ну что, открываем!
— Ура-а!
— Разбей одним ударом!
Брам одолжил у одного из бойцов огромный молот и со всей силы обрушил его на красное ядро.
Оно раскололось.
Изнутри хлынуло красное желе и полетело в окружающих.
— А-а!
— Проклятье! Это нападение?!
— Пэк Сучхан, пригнись!
— Уже не успею…
Ни я, ни Элизе не смогли отреагировать на внезапный поток.
Шлёп.
Красный комок попал прямо в нас.
Хотя я чувствовал, что опасности нет, поэтому даже не пытался уклониться.
— А-а! Что это? Липкое… А?..
Желе, попавшее в людей, впиталось в снаряжение и окрасило его в тот же красный цвет, что и тело подвида.
— Все целы?!
— Со мной всё хорошо!
— Что произошло?..
Некоторое время люди проверяли собственное состояние, но с телом ничего не случилось.
— Похоже, мы не пострадали.
— Тогда изменение коснулось только покрасневшей экипировки?
— Других отличий не видно…
Вскоре один участник заметил странность.
— Народ! На моём снаряжении исчезли царапины!
— В смысле?
— Этими наручами я пользовался много лет. На них было полно повреждений и потёртостей. Посмотрите.
Он протянул руку.
Поверхность выглядела совершенно новой.
— Ни единой отметины…
Остальные тоже начали осматривать снаряжение.
— Вмятина на моём щите понемногу выправляется…
— Пробитое место на нагруднике исчезло без следа!
— Неужели… Дайте щит на минуту!
Брам словно что-то понял.
Он положил чужой щит на землю и со всей силы ударил молотом.
— А-а! Мой щит!
Владелец коротко вскрикнул, но ничего страшного не произошло.
Хлюп.
На поверхности выступило красное желе и полностью поглотило силу удара.
Увидев это, участники поняли, какой наградой оказалось ядро.
— Не может быть!
— Значит, награда подвида…
— Навсегда усиливает экипировку?!
— Вот это да!
— И желе впиталось только в броню!
Рейд охватила настоящая эйфория.
Исследователи особенно придирчиво относились к снаряжению, от которого зависела их жизнь.
— Ого… Я пришла ради [Золотого билета], а увидела такое. Пэк Сучхан, что усилилось у тебя? Моя синяя мантия стала красной.
На Элизе действительно была покрасневшая мантия.
А я пришёл вообще без брони.
Судя по окружающим, слизневое желе в первую очередь выбирало старые и сильнее всего повреждённые предметы.
Самой изношенной частью моего снаряжения оказалось…
— …Нижнее бельё.
— А?..
Трусы стали мягонькими.