В расколотом ядре гигантского скелетного скального ящера обнаружилось фиолетовое внутреннее ядро — такого никто прежде не видел.
Оно заметно отличалось от красных ядер, выпадавших из подвидов. Вокруг уже собрались участники рейда, и со всех сторон доносился шёпот.
— Что это вообще такое? Разве мы сражались не с обычным скальным ящером?
— Я же говорил, что с ним что-то не так! Он был намного сильнее предыдущих рейдовых боссов.
— Но почему ядро фиолетовое?..
Люди обсуждали и странную сложность боя, и неизвестную награду.
Рейд закончился, поэтому Ко Сонджи тоже подошёл ближе и продолжил трансляцию у самого ядра.
— Вблизи оно и правда ярко-фиолетовое… Что именно находится внутри?.. Признаться, мне самому очень интересно.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Босс был сильнее даже подвида гигантского слизня,│ а теперь ещё и особое ядро. Интересно, что выпадет.│ • Когда уже вскроют? Я сейчас с ума сойду.│ • Не решаются из-за младших модераторов. Ахаха.│ • Рейдовая группа почти ничего не сделала, так что неудивительно.│ • По сути, из группы отличилась только красивая грудастая сестрёнка.│ • Сестрёнка…│ • Одно ясно: судя по прошлым случаям, эта награда снова│ перевернёт убежище. Я уже морально готов.│ • Скорее бы увидеть.╰─
И участники в подземелье, и зрители в убежище сгорали от любопытства.
Во взглядах некоторых исследователей уже проступала плохо скрываемая жадность. Наверняка каждый пытался понять, насколько велик его вклад в победу.
Если фиолетовое ядро распределит награды так же, как ядро подвида, людям с низким вкладом ничего не достанется.
Что бы ни находилось внутри, новая награда наверняка повысит положение получателя. Таковы правила билетных подземелий.
Убежище всё сильнее склонялось к власти силы.
Чем опаснее чудовище ты убил, тем большую награду получишь.
Именно к этому направлению вёл свои подземелья DungeonMaster, и подобный взгляд незаметно укоренялся среди жителей. Награды делали исследователя сильнее, а сила открывала путь к ещё более ценным наградам.
Участники больше не могли терпеть.
— Так когда мы проверим награду?
— Хватит тянуть. Может, уже вскроем?
Модератор в драконьей маске несколько секунд смотрел в пустоту, а затем его усиленный голос прокатился по всему подземелью:
— Всем успокоиться! Времени достаточно. Сначала жрецы вылечат раненых, и только потом мы займёмся наградой!
* * *
Когда лечение закончилось, все снова собрались перед ядром.
Чтобы замять произошедшее, я попросил модератора в драконьей маске о нескольких вещах.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, DragonMask│ DungeonMaster: К счастью, никто не погиб и не получил тяжёлых травм.│ Давайте объявим, что всё было запланировано заранее — внезапное│ событие с появлением босса нового типа.│ DragonMask: С учётом будущей работы подземелий│ так действительно будет лучше. Но этот босс оказался намного сильнее│ ожидаемого. Откуда он вообще появился? Я знаю, что подвиды возникают│ случайно, однако это существо ощущалось иначе.╰─
Он был прав. Новый босс отличался от обычных подвидов.
За короткое время я успел разобрать произошедшее.
При появлении это был нормальный гигантский скальный ящер. Потом драконья печать, созданная Ккоманги, заставила его эволюционировать.
Значит, это был не подвид. Не естественная мутация, а существо, усиленное внешней силой.
Если давать ему название… продвинутое чудовище.
Или, проще говоря, эволюционная форма.
Особь, которая с помощью особого катализатора преодолела пределы собственного вида.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, DragonMask│ DungeonMaster: Этот босс — не подвид, а эволюционная форма,│ получившая силу через особый катализатор. Можно назвать его│ продвинутым гигантским скелетным скальным ящером.│ DragonMask: Эволюционная форма… Его сила и правда│ приблизилась к низшим драконьим видам. Но нельзя ли придумать имя│ покороче? По-моему, пять слов — уже перебор.╰─
Услышав от меня дальнейший план, он обратился к людям:
— Все уже поняли, что перед нами был не обычный рейдовый босс! DungeonMaster создал новый тип чудовищ!
Вокруг поднялся шум.
— Новый тип?
— Что это значит?
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что? Это не обычный босс?│ • Значит, даже не подвид?│ • Поэтому ядро другого цвета?│ • Охренеть…╰─
Модератор снова повысил голос:
— Точное название этого типа — «продвинутые чудовища»! Иначе говоря, эволюционные формы! Особый катализатор DungeonMaster заставил скального ящера эволюционировать, и тот получил драконий фактор!
Люди загудели. DungeonMaster способен искусственно эволюционировать чудовищ? Вопросов возникло множество, однако никто не стал их задавать.
— Мы поняли! Только откройте уже награду, иначе я с ума сойду!
— Верно! Подробности DungeonMaster потом опубликует! Вскрывайте!
— Награду! Награду!
Модератор, собиравшийся долго объяснять ситуацию, бессильно усмехнулся.
— Ха-а… Хорошо. Откроем прямо сейчас.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Наконец-то!│ • А вдруг оттуда выйдет фиолетовое желе?│ • Не знаю… Ничего не знаю…│ • Погнали!│ • Сердце колотится.╰─
Меч одним ударом рассёк фиолетовое ядро.
Вспыхнул пурпурный свет. Несколько лучей вырвались наружу и устремились к отдельным исследователям.
Люди рефлекторно подняли руки, но сияние обвилось вокруг запястий и обрело форму.
Шорох.
На руках появились костяные браслеты.
Награду получили лишь семеро.
Трое опытных младших модераторов и Элизе — это было ожидаемо. Ещё три браслета достались воинягам, которые до последнего оставались на передовой.
— На этот раз предмет!
— Браслет… Какими свойствами он обладает?
— Скорее проверяйте!
Окружающие торопили получателей.
Модератор в драконьей маске коснулся браслета и сосредоточился на ощущениях.
«Происходит нечто невероятное».
Это был далеко не обычный предмет.
Энергия, которую он недавно чувствовал в теле босса, теперь проникала через браслет внутрь его собственного тела и циркулировала по нему.
— Похоже… браслет наделяет владельца драконьим фактором.
Тихая фраза потрясла людей сильнее крика. Шум мгновенно стих.
— …
— …
Получить драконий фактор означало…
— Тогда человек с этим браслетом станет драконидом? Разве такое возможно?
Дракониды были крайне редки. Насколько известно, они не принадлежали к расам этого мира и, вероятно, происходили от перенесённых из иных миров.
В мире существовало множество народов, и основателями некоторых из них когда-то стали перенесённые.
Но дракониды выделялись даже среди остальных: их природные возможности были несравнимо выше, а отдельные избранные могли пользоваться частью врождённой силы драконов — драконьим языком.
Если один браслет способен превратить человека в драконида, он подарит не только огромную боевую мощь, но и жизнь длиной в тысячи лет.
Даже награды DungeonMaster не могли быть настолько невозможными.
Это ведь предмет, меняющий саму расу.
— Изменение не постоянное. Если снять браслет, тело возвращается в прежнее состояние. Но я определённо чувствую, что драконий фактор усилил меня. Не думал, что на моём уровне ещё существует такой способ стать сильнее. И ещё… На браслете есть углубления. Возможно, каждый побеждённый дракон позволит поглотить новый фактор и усилить предмет.
На костяном браслете виднелись семь ячеек. Одна уже была заполнена, и внутри неё бушевала энергия гигантского скелетного скального ящера.
— Кто знает… Если заполнить их все, владелец, возможно, действительно станет драконидом.
Последняя часть была чистой импровизацией.
С чего бы браслету по-настоящему менять расу? Но модератор намеренно подчеркнул весь скрытый потенциал награды, разжигая желания исследователей.
Пусть этот браслет станет одной из целей, к которой они будут стремиться.
«DungeonMaster наверняка хочет, чтобы люди продолжали расти. Я не люблю лгать, однако такая возможность и правда не исключена».
Один из исследователей возбуждённо воскликнул:
— Неужели существует настолько безумный предмет?! Даже если забыть о силе… Став драконидом, я смогу прожить тысячи ле…
Внезапно позади грянула ударная волна.
— Фус Ро Да-а-а!
Бах!
— А-а-а!
— Э?..
— Что случилось? Босс ведь уже мёртв!
Все обернулись.
В центре лежащих на земле исследователей стоял воиняга и растерянно смотрел на собственный браслет.
— Я… просто решил попробовать. Вдруг получится…
Окружающие смотрели на него, не веря глазам.
Воиняга применил драконий язык.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Какого хрена?!│ • Магический воиняга-а-а!│ • Так это браслет драконьего рёва?!│ • И как нам добыть такую вещь, DungeonMaster?!│ • Гигантский скелетный ящер был чудовищно сложным.│ Эта награда вообще рассчитана на получение?│ • Но если даже исследователи предельного уровня способны стать│ сильнее… Ветераны высших этажей и глубин сейчас слюной захлебнутся.│ • Я тоже хочу драконий браслет!│ • Воиняга, пользующийся драконьим языком… Вот это редкость.│ • Решено. С сегодняшнего дня моя цель — стать убийцей драконов.╰─
Награда эволюционной формы снова взбудоражила форум и всё убежище.