Бам-бам.
— Эй, ты что там делаешь? Только не говори, что… спишь?
«…»
Щёлк.
Я открыл дверь и увидел Элизе.
— О? Так ты не спал?
Она смотрела на меня с нескрываемым возбуждением.
Встретившись взглядом с её полными ожидания глазами, я протянул приготовленный билет.
— Держи.
Элизе посмотрела на него, тут же бросилась ко мне, обвила руками шею и несколько раз подпрыгнула.
— А-а-а! Всё-таки мой ученик — лучший!
— Да-да, рад, что тебе нравится. А теперь отпусти, шею мне задушишь.
— Ах ты паршивец! Когда тебя обнимает такая красавица, надо смирно сказать «спасибо» и благодарить судьбу!
— Господи…
До чего же она сегодня на взводе.
Впрочем, если вспомнить, какое значение имел билет в парк для людей, запертых в этом душном убежище, её реакция не казалась странной.
Достаточно было взглянуть на форум. Реакции тех, кому билет достался, и тех, кто остался ни с чем, отличались как небо и земля.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Б-билет… Как же хорошо-о-о!│ • Всё, этот форумчанин пошёл умирать…╰─
В убежище почти не было развлечений, поэтому даже ловля билетов превращалась в источник невероятного выброса дофамина.
— Ха-ха! Теперь и я владелица билета в парк!
Даже Элизе, которая обычно строила из себя холодную и гордую, прыгала от радости.
«Хотя нет. Её образ давно уже развалился».
Ну и ладно.
— Вижу, ты счастлива.
— Конечно! Я столько этого ждала!
Именно такой реакции я и ожидал от жителей убежища.
Мир фактически погиб, но если люди сыты и им есть чем развлечься, жить всё равно можно относительно весело.
Человек ко всему привыкает.
Теперь этот мир стал и моим домом. Хотелось сделать его хоть немного светлее, а не оставлять в вечной атмосфере апокалипсиса.
Чем лучше настроение вокруг меня, тем выше и качество моей собственной жизни.
Положение убежища действительно улучшалось.
Оставалась лишь одна тревога — что произойдёт после моей смерти.
Может, именно потому, что жизнь понемногу нормализовалась, я всё чаще думал о будущем, в котором меня уже нет.
Почти всё, чем теперь пользовалось убежище, существовало благодаря билетным подземельям. Если исчезну я, исчезнут и они.
Последовавший хаос невозможно даже представить.
Я вспомнил, что форумная способность досталась HeadMod от прежней владелицы. Но это выглядело исключительным случаем. Скорее всего, передача стала возможна лишь потому, что исходная хозяйка силы была невероятно выдающимся человеком.
Если после моей смерти останется только неминуемая гибель, то без возвращения поверхности у человечества действительно нет будущего.
«HeadMod наверняка тоже это понимает…»
Но сколько ни думай, сейчас я всё равно ничего не мог изменить.
Наверное, Элизе заметила, что моё настроение упало, и неправильно поняла причину.
— Прости… Получается, я забрала твой билет.
Что она несёт?
— А? Мне парк не особенно интересен. Не переживай.
— Правда? Но это же билет на открытие. Говорят, сегодня будет полно мероприятий.
Наш уговор и так заключался в том, что Элизе учит меня магии, а я обеспечиваю её билетами. Ей не за что было извиняться или отказываться.
Хотя я понимал её чувства. Билет на первый день и правда казался особенным.
Сам по себе день открытия уже создавал премию: право увидеть парк раньше остальных, множество событий и приглашённые артисты.
Наверняка сегодня отдых получится куда интереснее, чем в обычный день.
— Мне действительно не нужно. Развлекайся и за меня.
— Спасибо. Честно говоря, я думала, что даже если поймаешь билет, то скроешь это. Неожиданно.
Ну да. Если бы я просто сказал, что ничего не досталось, проверить она бы не смогла. Можно было обмануть Элизе и тайком использовать билет самому.
«Будь на моём месте кто-нибудь другой, наверняка так и сделал бы».
Но я уже часто бывал в парке и почти потерял к нему интерес. Мероприятия немного любопытны, однако идти было лень. Я собирался посмотреть трансляцию.
— Хорошо отдохни, Элизе.
Я выпроводил её, всё ещё стоявшую перед дверью, лёг на кровать и включил канал Ко Сонджи.
* * *
Кафе располагалось на ресторанной улице в месте, откуда прекрасно просматривалось озеро.
Ко Сонджи отпил напиток через трубочку.
— Кха-а! Клубничный смузи — настоящий шедевр. Особенно приятно неспешно пить его на террасе с видом на озеро… В убежище такое невозможно было даже представить.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Раз он специально упомянул убежище, явно пытается нас задеть.│ Поэтому мне совсем не обидно. Совсем. Скрежет зубов.│ • Прошу… Дай хотя бы один глоток.│ • DungeonMaster, ублюдок, быстрее выпускай фрукты в убежище!│ • Значит, теперь Ко Сонджи каждый день будет жить в такой роскоши?│ • Пиздец как завидую… Кто бы подумал, что стиратель мерзких картинок│ так высоко поднимется.╰─
— О, видите холм? Похоже, билеты только что активировали. Даже отсюда заметны эффекты призыва.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • О, заходят счастливчики.│ • Посмотрите, сколько света. Сколько же людей прибыло?│ • Охренеть, народу до хрена. Ахаха.│ • Эй… А почему они все бегут сюда?│ • Это выглядит опасно.│ • Штурм фруктовых лавок! Ахаха.╰─
Люди мчались к Ко Сонджи — точнее, к ресторанной улице.
— А-а-а-а-а!
Они неслись вперёд с таким рёвом, словно воины, бросившиеся в новую войну.
— Эм… Их слишком много.
Ко Сонджи застыл, глядя на человеческое цунами.
Толпа превратилась в единый поток и неслась к улице, не обращая внимания ни на какие другие объекты.
— А-а-а! С дороги!
— Не толкайтесь! А-а!
— Ах вы черти! У меня суставы больные, я не могу так бежать!
— Да чтоб вас! Дедушка, залезайте мне на спину!
Увидев приближающееся море людей, охрана парка побледнела.
Уборщики, которые ещё секунду назад мирно разговаривали рядом, сразу развернулись и убежали.
— П-пиздец… На собеседовании об этом не говорили.
— Ха-ха… Значит, сегодня я здесь и умру.
Стоило попасть под этот поток — и всё закончилось бы. Но охранники, в отличие от уборщиков, не могли покинуть пост. Они были наняты именно для защиты этого места.
Когда бойцы уже почти смирились с гибелью, командир набрал воздуха и рявкнул, заставляя всех прийти в себя:
— Всем собраться! Приготовиться к бою!
— Командир… К бою?
— Да! Это война! Если мы их не остановим, ресторанную улицу сегодня разнесут по кускам! Мы обязаны сдержать поток и взять людей под контроль! Нас наняли именно для таких ситуаций! Стоять насмерть! Нужно продержаться только сегодня!
После его крика охранники поднялись и с решимостью взялись за щиты.
— Ха-а… Я-то думал, это будет тёплое местечко. Но лёгкой работы в мире не бывает.
— Мне обещали билеты в парк как часть льгот. Я мечтал однажды прийти сюда с семьёй в выходной… Похоже, этой мечте не суждено сбыться.
— Я тоже хотел сделать здесь предложение любимой.
— Увидимся живыми.
— Развернуть строй!
У входа на ресторанную улицу охранники создали тройную стену из щитов.
В нескольких местах между ними оставили проходы шириной в одного человека. Бойцы сами превратились в живые ворота, чтобы не пропускать слишком много людей одновременно.
— Двадцать минут! Продержитесь двадцать минут!
Нет, даже десяти будет достаточно. За десять минут первый безумный напор наверняка ослабнет.
Охранники напряжённо смотрели на приближающуюся волну.
Кто-то громко сглотнул.
Топот становился всё ближе, земля дрожала.
— Всем приготовиться к удару!
Бум!
Человеческое цунами врезалось в строй.
— А-а!
— Кх!
От чудовищного толчка тройная стена зашаталась.
— Уйдите с дороги, ублюдки!
— Открывайте! Откройте проход!
Люди протискивались через оставленные щели и понемногу выходили за спины охранников.
План работал: поток удавалось пропускать небольшими порциями.
Но…
— Генри! Держись!
— Ух… Я больше не могу.
Даже по самым грубым подсчётам масса толпы превосходила охрану в десятки раз.
Под этим чудовищным давлением бойцы уже теряли силы.
— Чёрт… Неужели всё закончится здесь?!
Когда отчаяние достигло предела, сзади раздался крик:
— Не сдавайтесь!
— Ты же… Джерард! Разве ты не убежал?
Сбежавшие уборщики вернулись и помогли удерживать щиты.
— Мы теперь одна семья, работаем в одном месте! Давайте выстоим вместе!
— Хорошо! Всем держаться! Ещё десять минут!
— А-а-а!
С помощью уборщиков строй стал крепче.
Прошли десять адских минут.
Сила потока заметно уменьшилась. Самые нетерпеливые давно прорвались внутрь.
— Ха… ха… Мы справились?
Через некоторое время охранники раскрыли строй. Перед ними остались только люди, которые собирались спокойно осматривать парк.
Командир едва сдержал слёзы. Он повернулся, намереваясь похвалить бойцов.
— Все прекрасно справи… Что?
Позади лежали растоптанные охранники и уборщики. Всё вокруг превратилось в поле боя.
На ногах со щитами осталось лишь несколько десятков человек.
— Генри?.. Ральф?.. Джордан! Ребята!
Командир бросил щит и подбежал к одному из павших.
— Ральф, очнись! Эй!
— Командир… Мы… справились?
— Да! Конечно справились!
— Вот и… хорошо…
С этими словами охранник закрыл глаза.
— Ральф! Нет!
За всем происходящим наблюдали Ко Сонджи и зрители трансляции.
— Хорошо, что я заранее отошёл. Это уже не толпа, а настоящее сражение.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Напомнило времена, когда меня забрали в армию.│ • Давно так не веселился. Ахаха.│ • Какие же варвары. Настоящие животные.│ • Факт: будь ты там, толкался бы точно так же.│ • Ублюдки, вам правда смешно? В вас совсем ничего человеческого?│ • Если честно, наблюдать со стороны пиздец как весело.│ • Ральф-то жив?│ • По законам сцены вроде умер.╰─
— Скорее всего, с ним всё в порядке. Охранников набирали из бывших исследователей. К тому же неподалёку дежурят священники и монахини, которых прислала церковь… Я больше переживаю за уборщиков.
Ко Сонджи обошёл место, по которому прошла толпа.
К раненым уже подбежали священники и монахини и начали лечение.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Точно никто не умер?│ • Ага. Но раненых до хрена.│ • Без охраны и уборщиков пострадавших было бы гораздо больше.│ • Если бы толпа с таким напором ворвалась в лавки, разнесла бы всё.│ • Когда набрали несколько сотен охранников, я думал, это перебор.│ Оказалось, нужно ещё больше.│ • Больные ублюдки. Неужели фрукты настолько нужны?│ • Их тоже не стоит обвинять. Атмосфера слишком накалилась, и люди│ поддались общему порыву. Такое происходит чаще, чем кажется.│ Охрана отлично справилась.╰─
— Это было действительно опасно. К счастью, погибших нет, а раненые, похоже, скоро восстановятся.
* * *
— Как хорошо, что я не пошёл.
Я ограничил число билетов с учётом размеров парка, но происшествие всё равно случилось.
Кто мог предположить, что почти все посетители одновременно побегут на ресторанную улицу?
Страшно подумать, что произошло бы без многочисленной охраны.
— Ещё немного — и кого-нибудь затоптали бы насмерть.
Интересно, с Элизе всё в порядке?
Она-то наверняка справится сама, но всё равно тревожно.
Пожалуй, дневную партию билетов нужно выкладывать частями с интервалом в пять минут.